Voj''ez plus haut, p. 82, note

2. Voyez le joli volume elzévirien , Lettres de Balzac à Conrart.

CONRAKT. 91

gui n'étaient pas alors fort nombreux, et par ses propres réflexions. Il n'a pas beaucoup écrit ; mais en vérité ce silence prudent, que relève malicieusement le satirique, très-concevable dans un homme toujours malade et chargé de la conduite délicate d'une grande compagnie, n'est- pas un signe de si mauvais goût, devant la stérile fertilité de plusieurs de ses confrères. Il semble s'être consacré au service des autres et du public ; il entretenait une correspondance étendue et publiait les ouvrages de ses amis. Le peu qu'on a de lui, en vers ou en prose, est naturel et agréable, et ne manque pas d'une certaine force : on a pu attribuer à Corneille trois des madrigaux qu'il avait faits pour la Guirlande de Julie^. Les notes qu'il a laissées çà et là dans ses papiers sur quelques événements et quelques personnages de son temps -, ne ressemblent guère aux libelles de Tallemant et attestent un observateur éclairé et impartial. Mais son meilleur ouvrage à nos yeux est la riche collection de pièces manuscrites de tout genre, surtout littéraires, qu'il avait rassemblée avec un soin infatigable, et dont une assez grande partie est parvenue jusqu'à nous et forme le plus précieux trésor de la bibliothèque de l'Arsenal. Qu'il nous soit aussi permis de remarquer qu'il était un des premiers

■). Voyez plus liant, chap. ix, p. 35.

2. M. de Moumerqué les a recueillies et en a fait ce qu'il appelle les M(hnoires de Conrart. Voyez-les dans la collection Petitot, iT si5rie, t. XLVill, précédés d'une excellente notice du savant académicien.

bibliophiles de son siècle, et qu'il possédait un fort grand nombre de livres bien choisis, tous français, italiens ou espagnols ^ Quant à son caractère, malgré les bavardages de Tailemant^ les contemporains s'ac-cordent à reconnaître en lui un homme d'honneur, d'une fermeté quelquefois opiniâtre, mais toujours tempérée par la politesse, du commerce le plus sûr. Au meilleur conseil, faisant de son bien le plus noble Usage, et se plaisant à recevoir ce qu'il y avait de mieux dans les lettres et même dans le monde à sa charmante maison d'Athis, à quelques lieues de Paris, sur les bords de la Seine ^. Né protestant, quelque effort qu'aient fait ses amis, surtout son parent l'évoque de Grasse et de Vence, pour le ramener dans le sein de l'église catholique, il garda la foi de ses pères et n'imita pas Pellisson, quoiqu'il sût bien quel mérite avait déjà, aux yeux des dispensateurs de la fortune et des grâces, une conversion venue à propos. D'Olivet le peint ainsi sur la foi de l'abbé Dangeau* qui l'avait connu dans sa jeunesse, et dont le témoignage n'est pas suspect à l'égard d'un protestant.

1. Dans sa correspondance avec son ami Félibien, qui était alors en Italie, on le voit occupé à se procurer toute sorte de livres précieux dans les meilleures éditions et sans négliger même la condition, comme nous dirions aujourd'hui. Lettres familières de M. Conrart à M. Félibien, Paris, 1681, in- 12; voyez particuiièremen' p. 254, etc.