GODEAU

auprès de Sidon \ d'admirer la grandeur des dieux par les merveilles de leurs ouvrages. Le lever et le coucher du soleil lui donnent un avertissement dont tout le monde n'est pas capable. Une nuit tranquille, semée d'étoiles bien brillantes, occupe agréablement ses regards; le bruit d'une fontaine charme doucement ses oreilles, et la vaste étendue de la mer remplit son âme de je ne sais quel plaisir, qui le porte à être plus respectueux pour les dieux qui en sont les maîtres. Ainsi les divertissemens du mage de Sidon étant même une espèce d'étude de sa sagesse, il vous est aisé de comprendre quelles doivent être ses occupations sérieuses. Cependant, comme je l'ai déjà dit, sa conversation est tout à fait agréable, enjouée, Ubre et divertissante : ayant même trouvé l'art d'ôter à la raillerie tout ce qu'elle a de piquant et d'aigre, lorsqu'il s'en sert, sans lui ôter pourtant ce qu'elle a d'agréable ; ce qui est assurément une chose plus difficile à faire que d'apprivoiser les lions. Jugez donc si le mage de Sidon n'est pas digne d'être reçu dans le palais de la grande Cléomire, d'être estimé de Philonide et d'Anacrise, d'être aimé du généreux Mégajjatc et d'être des amis d'ÉUse. Il y a encore un homme de condition dans cette aimable société que le mage de Sidon aime tendrement, qui s'appelle Gléarque. »

1. Sidon est Marseille, et ce petit temple est l'évûché de Grasse.

Valentin Conrart naquit à Paris en 1603, d'une famille très-lionorable originaire de Valenciennes. Il obtint en 1627 la charge d'un des secrétaires du roi, et l'exerça jusqu'en 1658. Marié en 1634, il perdit sa femme d'assez bonne heure, sans en avoir eu d'enfants. L'aisance dont il jouissait lui permit de consacrer sa vie presque entière à l'étude et à l'amitié, au milieu des incommodités toujours croissantes de la goutte qui le tourmenta cruellement jusqu'à sa mort en 1675. Son vrai titre auprès de la postérité est d'avoir été le père de l'Académie française, composée d'abord des amis qu'il réunissait chez lui^ Il en fut le premier secrétaire perpétuel, et ne cessa d'en être l'âme depuis 1635 jusqu'aux dernières années de sa vie. C'était par-dessus tout un esprit bien fait, à la fois poli et judicieux. Aussi son opinion faisait-elle autorité ; et Balzac professait pour lui une estime toute particulière, comme il paraît par l'honneur qu'il lui fit de lui adresser un si grand nombre de lettres^. Et ce qu'il y a de bien extraordinaire et ne s'est guère vu que cette fois, cet homme, un des arbitres de la littérature de son temps, ne savait ni le grec ni même le latin, et dut former son esprit et son style par la seule lecture des bons auteurs français