Tallemant, t. V, p. 27:}, etc

2. On en a des lettres fort agréables imprimées avec celles de Bussy, et réimprimées en 1800 dans la collection de Léopold Collin.

romans, en effet, son vrai talent n'est pas dans leur partie romanesque, les aventures et les intrigues, ni même dans la narration ; il est dans l'analyse et le développement des sentiments, dans les portraits et dans les conversations élégantes et ingénieuses qu'elle introduit partout. Aussi ce talent parut-il dans tout son lustre, quand laissant là la forme romanesque, M"^ de Scudéry ne donna plus que des Conversations, ses réflexions sur toute espèce de sujets de morale et de littérature. C'est là son titre durable. A défaut de force et d'éclat, elle a de la justesse, de la finesse, une entière liberté d'esprit avec un continuel agrément. Ce n'est assurément ni Montaigne, ni La Rochefoucauld, ni La Bruyère, ni môme Vauvenargues : c'est en quelque sorte la sœur française d'.Addison.

M"'' de Scudéry représente excellemment la société polie au xvii<= siècle. Elle a vu, connu, parcouru ce siècle tout entier. Née au Havre en 1608 S elle est morte à Paris, en 1701. Elle fut d'abord élevée par sa mère, qui était une personne fort distinguée. L'ayant perdue de bonne heure, un de ses oncles qui demeurait à la campagne la prit avec lui 2; et lui trouvant le plus heureux naturel, une imagination vive, une mémoire excellente et une curiosité instinctive pour tout ce qui était noble et beau, il lui û\

1. L'acte authentique de son baptême est du i^' décemlire IGOS. Registres de la paroisse de Notre-Dame du Havre.

2. On trouve tous les détails qui précèdent et qui suivent dans les Mémoires de Conrart, qui devait les savoir d'original et les tenir de la bouche même de M''^ de Scudéry.

MADEMOISELLE DE SGUDFÎRY. 117

donner l'éducation la plus soignée. Elle apprit donc tout ce qu'on enseigne aux tilles de condition, et y joignit d'elle-même l'espagnol et l'italien. Elle passa toute sa première jeunesse dans la lecture des bons ouvrages en toutes langues comme aussi dans la conversation des honnêtes gens, son oncle, gentilhomme aisé, recevant la meilleure compagnie. Après sa mort, elle quitta la Normandie et vint s'établir à Paris, chez son frère Georges. Pour payer sa part dans les dépenses de l'humble ménage, elle partagea les travaux de son frère. « Elle a fait, dit Tallemant*, « une partie des Femmes illustres, et tout ['Illustre « Bassa. D'abord elle trouva à propos par modestie ou « à cause de la réputation de son frère, car ce qu'il « faisoit quoique assez méchant, se vendoit pourtant i bien, de mettre ce qu'elle faisoit sous son nom. « Depuis, quand elle entreprit Cyrus, aile en usa de « même, et jusqu'ici, elle ne change point pour « Clélie^... Ceux qui la connoissoient un peu virent « bien, dès les premiers volumes de Cyrus, que « Georges de Scudéry, gouverneur de Notre-Dame- « de-la-Garde, car il se qualifie toujours ainsi, ne « faisoit que la préface et les épîtres dédicatoires. La « Calprcnèdc le lui dit une fois, en présence de sa (( sœur, et ils se fussent battus sans elle. C'est pour- « quoi Furelière disoit qu'à la clef qu'on en a donnée

2. Évidemment Tallcmant écrivait ceci avant que la Clélie fût terminée en ICOO.

« il falloit ajouter : M. de Scudèry, gouverneur, etc. = (( Mademoiselle sa sœur. »

On lit dans le Mènagiana : « M. de Maroles ne vouloit pas qu'elle eût fait ni le Cijr^us ni la Clélie, parce que ses ouvrages sont imprimés sous le nom de M. de Scudéry. M"^ de Scudéry, disoit-il, m'a dit qu'elle ne les a point faits, et M. de Scudéry m'a assuré que c'est lui qui les avoit composés. Et moi, lui dis-je, je vous assure que c'est M"^ de Scudéry qui les a faits, et je le sais bien ^n

Selon une tradition fort vraisemblable, ils composaient de la manière suivante. Ils faisaient ensemble le plan : Georges, qui avait de Tinvention et de la fécondité, fournissait les aventures et toute la partie romanesque, et il laissait à Madeleine le soin de jeter sur ce fond assez médiocre son élégante broderie de portraits, d'analyses sentimentales, de lettres, de conversations. S'il en est ainsi, tout ce qu'il y a de défectueux dans le Cijrus viendrait du frère, et ce qu'il y a d'excellent et de duiable serait l'œuvre de la sœur.

A en croire Tallemant, Scudéry exploitait le talent de sa spirituelle et féconde collaboratrice : il la tenait pour ainsi dire à la tâche ; il l'enfermait quelquefois, et cliassait les visiteurs qui auraient pu la distraire. « Elle a eu, dit Tallemant, une patience étrange, et (( j'ai de la peine à concevoir comment elle a pu faire « ce qu'elle a fait. »