CHAPELAIN ET CONRART

que sa fortune lui permettait de satisfaire; il savait fort bien vivre, et aimait à recevoir ses amis dans sa maison de la rue Saint-Martin, près l'iiôtel de Bruxelles, non loin de Saint-Nicolas-des-Champs et <le la rue de Beauce, et surtout à sa maison d'Alhis, qui pendant Tété était le rendez-vous champêtre des habitués du Samedi. Il paraît que M"'' de Scudéry n'était pas insensible aux attentions délicates que lui prodiguait Conrart, au crédit que lui donnait son amitié dans la littérature et dans le monde, et à cette foule de vers flatteurs qu'il faisait pour elle*. Peut-être enfin le sage et discret Théodamas serait-il passé à l'état de premier ami dans le cœur de Sapho, si un autre académicien , encore plus pressant et plus tendre, n'était venu insensiblement prendre la place de M. le secrétaire perpétuel, comme nous le verrons tout à l'heure.

Auparavant, faisons connaître trois autres amis de M"^ de Scudéry, bien inférieurs à Chapelain et à Conrart, auxquels elle a fait l'honneur de les mettre dans le Cyrus, leur y faisant jouer sans doute des rôles secondaires, mais s'appliquant toutefois à faire paraître les diverses qualités qui les rendaient précieux à une maîtresse de maison : beaux esprits mondains, moitié gens de lettres, moitié gentilshommes, cultivant la littérature pour leur seul plaisir, et bornant toute leur ambition à contribuer à l'agrément d'un cercle intime; hommes aimables et

1. Bibliothèque de l'Arsenal, Manuscrits de Conrart, t. V, in-fol.

IIG CHAPITRE TREIZIEME.

spirituels, connus et même recherchés dans leur temps , mais qui ne peuvent guère arriver à la postérité, à moins qu'une muse amie ne les y porte sur ses ailes. Ces trois obscurs habitués du Samedi sont MM. de Doneville, Isarn et de Raincy.

M. de Doneville est un bel esprit de province, un magistrat homme de société. Il appartenait à une très-bonne famille du parlement de Toulouse; son père était président de chambre; lui-même était conseiller, et sa sœur avait épousé un autre président, M. de La Terrasse. On sait combien Toulouse était alors célèbre par la culture des sciences et des lettres, et que son parlement contenait des hommes du plus haut mérite , parmi lesquels étaient au premier rang Carcavi et Fermât, disciples éminents de Descartes, amis et émules de Pascal. Doneville était fort Hé avec Pellisson, dont le père était aussi conseiller au parlement de Toulouse. Les deux jeunes amis aimaient et cultivaient toutes les belles connaissances, et ils entretinrent une correspondance où ils se rendaient compte de leurs étudet ^ quand le temps les sépara et que Pellisson vint habiter Paris. Doneville y fit lui-môme un voyage, pendant lequel Pellisson ne manqua pas de le présenter à Conrart, et Conrart à M'-® de Scudéry. L'aimable conseiller toulousain assista à plus d'une assemblée du samedi dans les derniers mois de 1653 et dans

1. On trouve des fragments de cette correspondance au t. V déjà cité des Manuscrits de Conrart.

DONEVILLE. 177

les premiers de 165/i, entre le Cyms et la Clèlic, comme l'attestent les nombreuses pièces de vers de sa façon qui se trouvent à cette date dans les manuscrits de Conrart, véritables archives de celte petite société. Doneville envoyait souvent à sa sœur, M'"^ de La Terrasse, des nouvelles de la capitale, et même des modes du jour; il poussait l'attention jusqu'à lui en adresser des modèles, des poupées habillées dans le genre le plus galant, auxquelles ne dédaignaient pas de travailler les mains de plusieurs dames du Samedi. On faisait là-dessus mille badinages et d'assez jolis vers. Doneville est le Méliante du Cyrus; notre clef le dit, et il porte ce nom dans les diverses poésies que Conrart lui attribue. Elles ne trahissent pas un talent bien extraordinaire, mais elles sont pleines d'agrément, et font voir que M. de Doneville payait fort bien de sa personne dans les divertissements de l'ingénieuse compagnie. Nous n'en savons pas davantage sur son compte. Nous ne tenterons pas de démêler ce qu'il peut y avoir d'historique et de vrai parmi les aventures de Méliante racontées dans le Cyrus, et nous nous bornons à en détacher le portrait du spirituel et agréable magistrat de Toulouse.

Le Grand Cyrus, t. X, liv. i", p. 150 : « La personne de Méliante plaît si fort et a quelque chose de si noble, qu'il est aisé de concevoir bonne opinion de lui dès qu'on le voit; car enfin il est grand, de belle taille et de bonne mine, mais j'entends de cette taille aisée qui persuade facilement qu'il faut