Menagiana, t. II, p

blable : pour trouver ces malheureuses inventions, il faut attendre la Clélie, dont le premier volume est du 31 août 165^. C'est pendant la composition de ce volume de la Clélie que, dans la société de M"^ de Scudéry, on a fait tant de vers et tant de prose sur cette métaphysique du Tendre dont, grâce à Dieu, le Cyrus est entièrement exempt comme l'hôtel de Rambouillet et comme les premiers temps des Samedis. Or, nous nous tenons soigneusement dans ces limites: nous ne passons pas le milieu de 1653 où a été terminé le Cijrus. En ce temps-là, il ne semble pas que Pellisson fût aussi établi auprès de M"^ de Scudéry qu'il le fut un peu plus tard, et il n'est pas ou du moins il ne paraît pas dans le Cyrus. D'abord notre clef ne l'indique point, ce qui est assez considérable; et puis, nous éprouvons quelque répugnance à voir dans le beau Phaon celui dont Guilleragues disait qu'il abusait de la permission qu'ont les hommes d'être laids *. Phaon nous semble ici donné par la tradition ; c'est l'amant que la fable prête à Sapho, et dont M"'= de Scudéry a fait l'idéal amant, l'ami tendre et pur que son cœur attendait. Tout ce qu'il nous est possible d'admettre, mais ce que nous admettons volontiers, c'est que la peinture des platoniques amours de Sapho et de Phaon est l'image anticipée des douceurs que lui promettait la liaison commencée , et en quelque sorte le pressentiment, le rêve adoré d'un prochain avenir. En effet,

1. Lettres de M"* de Sévigné, fin de la lettre du 5 janvier 1674,

les pages suivantes du Cyrus ne peuvent être un tableau de fantaisie; elles expriment un épisode réel de la destinée de M"^ de Scudéry, le sentiment bien connu qui a été le cbarme innocent de sa vie, la situation délicate et difficile où elle s'est très-certainement trouvée dans le début de son amitié avec Pellisson, au milieu des obstacles que lui suscitait son frère, devant les prétentions de Conrart et de plusieurs autres peut-être, au sein d'une société peu nombreuse où tous les regards étaient fixés sur elle, sur toutes ses démarches, et jusque sur les mouvements de son cœur. Laissons donc là tout système, et écoutons M"« de Scudéry nous racontant elle-même les joies d'un pareil amour, les légers nuages qui s'y mêlaient, les douces querelles et les doux raccommodements, et aussi la vigilance sur elle-même, la continuelle présence d'esprit, la délicatesse infinie et la sage coquetterie qui lui étaient nécessaires pour ménager à la fois les exigences de l'ami préféré et les ombrages des autres amis , pour maintenir la concorde entre ces rivaux, déjouer la surveillance de Georges, et prévenir enfin les soupçons jaloux de l'opinion qui se plaît à attaquer les mérites illustres.

Le Grand Cyrus, t. X, liv. ii, p. 852. Les deux amants se sont expliqués et s'entendent, et « ces deux personnes qui en commençant cette explication ne savoient que se dire, et qui avoient dans le cœur mille sentiments qu'ils croyoient qu'ils ne se diroient jamais, se dirent à la fin toutes choses , et firent un échange

si sincère de leurs plus secrètes pensées, que tout ce qui étoit dans l'esprit de Sapho passa dans celui de Phaon, et que tout ce qui étoit dans l'esprit de Phaon passa dans celui de Sapho. Ils convinrent même des conditions de leur amour; car Phaon promit solennellement à Sapho, qui le voulut ainsi, de ne désirer jamais rien d'elle que la possession de son cœur, et elle lui promit aussi de ne recevoir jamais que lui dans le sien. Ils se dirent ensuite tout ce qui leur étoit arrivé de plus particulier en leur vie, et depuis cela il y eut durant très-longtemps une union si admirable entre ces deux personnes qu'on n'a jamais rien vu d'égal. En efTet l'amour de Phaon augmenta avec son bonheur, et l'affection de Sapho devint encore plus tendre par la connoissance qu'elle eut de la grandeur de l'amour de son amant. Jamais l'on n'a vu deux cœurs si unis, et jamais l'amour n'a joint ensemble tant de pureté et tant d'ardeur. Ils se disoient toutes leurs pensées ; ils les entendoient même sans se les dire; ils voyoient dans leurs yeux tous les mouvements de leurs cœurs, et ils y voyoient des sentiments si tendres, que plus ils se connoissoient plus ils s'aimoient. La paix n'étoit pourtant pas si profondément établie parmi eux que leur affection en pût devenir tiède et languissante; car encore qu'ils s'aimassent autant qu'on peut aimer, ils se plaignoient pourtant quelquefois tour h tour de n'être pas assez aimés; et ils avoient enfin assez de petits démêlés pour avoir toujours quelque chose de nouveau à souhaiter; mais ils n'en avoient jamais

d'assez grands pour troubler essentiellement leur repos. Cependant depuis le jour que Phaon lia celte grande affection avec Sapho, Nicanor fut très-malheureux, et Tissandre s'estima aussi heureux que prudent d'avoir pu se dégager de la passion qu'il avoit eue; mais après tout, quoiqu'il n'eût plus d'amour pour cette admirable fille , il conserva toujours beaucoup d'estime pour elle. Cependant Charaxe, frère de Sapho, qui trouvoit fort mauvais qu'elle souffrît l'affection de Phaon, s'en alla voyager et partit sans lui dire adieu. D'autre part, quoique Nicanor aimât toujours tendrement Sapho et qu'il ne pût souffrir Phaon, il ne s'emporta à aucune violence ni contre l'un ni contre l'autre. Gai* Sapho a une adresse si admirable à tenir tout le monde dans le respect qu'on lui doit et à réunir les esprits les plus divisés, que si elle ne tenoit ces deux rivaux tout à fait en paix, elles les empêchoit du moins d'être tout à fait en guerre. Ce qui contribuoit encore à cela étoit que comme Phaon étoit assuré d'être préféré à tous ses rivaux, il n'étoit jaloux d'aucun; ou s'il avoit quelquefois quelques sentiments de jalousie , c'étoit lorsqu'il s'imaginoit qu'avant de l'avoir connue il falloit que Sapho en eût aimé quelque autre pour avoir écrit des choses aussi tendres.... Mais ce qu'il y avoit de rare étoit que Sapho, sans rien faire contre la fidélité qu'elle devoit à Phaon, ne laissoit pas de maintenir son empire dans les cœurs de tous ses adorateurs; car comme elle agissoit avec tant d'adresse qu'on ne lui disoit jamais

que ce qu'elle vouloit qu'on lui dît, elle n'avoit aucun sujet de se plaindre d'eux, et par conséquent elle n'en avoit point de les bannir d'auprès d'elle. Ce n'est pas qu'il n'y eût quelque jour où Phaon se plaignoit respectueusement de voir toujours tant de monde chez elle; mais dès qu'elle lui avoit parle un moment, elle lui faisoit comprendre que la prudence vouloit qu'il fût caché dans la presse, parce que si elle en eût banni quelques-uns, il eût fallu qu'elle l'eût banni aussi, ou qu'elle eût fait paroître leur intelligence si publiquement que sa gloire en eût souffert quelque diminution; de sorte qu'il fallut que Phaon endurât tous les amants de Sapho , qui n'osoient pourtant paroître que comme ses amis. Pour moi (c'est un des amis de Sapho qui parle) je me suis cent et cent fois étonné de la puissance que Sapho avoit sur toute sa cour; car enfin, il n'y avoit pas un de ses amis qui ne connût que Phaon en étoit aimé et en étoit seul aimé. Cependant pas un ne perdoit espérance quoiqu'elle ne leur en donnât point ; ils n'étoient pas trop mal les uns

avec les autres et ce qu'il y avoit de plus

admirable, c'est qu'au milieu de tant de monde, Sapho ne laissoit pas de trouver moyen de donner mille marques d'afïcclion à Phaon, et de lui sacrifier même tous ses rivaux sans qu'on s'en aperçût. Ainsi, sans rien faire contre l'exacte civilité, et sans être coquette, Sapho avoit la gloire de se voir un nombre infini d'adorateurs; et sans avoir toute la sévérité de ces amants fidèles, qui deviennent presque H. H

sauvages à force de l'être, Phaon et elle jouissoient de toutes les douceurs d'une amour pure et innocente. En effet, ils n'étoient pas de ces gens qui, dès qu'ils sont assurés de s'aimer, renoncent presque autant à la galanterie que s'ils étoient mariés; car Phaon étoit aussi soigneux et aussi assidu que s'il eût encore eu à conquérir l'illustre cœur qu'il possédoit: et Sapho étoit aussi exacte et aussi régulièrement civile et complaisante que si sa conquête ne lui eût pas été tout à fait assurée. De plus, la joie, les fêtes et les plaisirs la suivoient inséparablement, et quoiqu'ils fussent très-assurés de leur estime, ils apportoient pourtant tous les soins imaginables à se la conserver. Voilà donc quelle étoit la vie que menoient Phaon et Sapho, durant qu'ils étoient heureux; car enfin il est certain que jamais amant n'a su si parfaitement l'art de témoigner beaucoup d'amour que Phaon. Il ne voyoit que Sapho à Mitylène, et l'on peut presque assurer qu'il ne voyoit pas môme les amies de sa maîtresse quoiqu'il fût toujours avec elles ; car il étoit si inséparablement attaché à la merveilleuse Sapho, qu'elle ne pouvoit douter qu'elle ne fût la seule personne qu'il considéroit en tous les lieux où il se trouvoit avec elle. De sorte que comme il n'y a rien de plus obligeant que cette distinction adroite qui se fait d'une personne au milieu d'une grande compagnie, il sàvoit si bien obliger Sapho de cette manière que jamais en sa vie il n'y a manqué, quand l'occasion s'en est présentée. De plus, quand il

PELLISSON. 21t

étoit auprès d'elle, il paroissoit si heureux, si content, et si sensible aux plus petites grâces qu'il en recevoit, que cette personne dont l'âme est tendre de la dernière tendresse croyoit ne devoir jamais rien trouver à désirer en son amant. Mais ce qui la cliarmoit encore intiniment, étoit qu'elle trouvoit en Pliaon toute la délicatesse d'esprit qu'elle y eût pu désirer. En efTet, il avoit quelquefois un certain enjouement doux et mélancolique, s'il est permis de parler ainsi , qui lui faisoit penser des choses si divertissantes qu'on ne pourroit les redire sans leur dérober beaucoup. Comme il étoit naturellement curieux , ils avoient toujours quelque agréable contestation, qui rendoit leur entretien plus doux ; car tantôt Phaon vouloit savoir pourquoi elle avoit rougi, tantôt pourquoi elle avoit rêvé; et il portoit même cette excessive curiosité si loin qu'un jour ils eurent une tendre et amoureuse dispute ensemble, parce que Phaon demandoit à Sapho pourquoi elle lui avoit été plus douce ce jour-là qu'un autre, s'affligeant autant de ce qu'elle ne lui vouloit pas dire que si elle l'eût maltraité. Mais, lui disoit-elle en voyant cette opiniâtre curiosité qu'elle ne vouloit pas satisfaire, vous me demandez quelquefois de si petites choses avec un si grand empressement, qu'il faut que je vous demande à mon tour quelle est la cause de cette curiosité générale, qui nous fait tant de petites querelles? Car, ajouta Sapho, si vous pouvez douter d'être bien dans mon esprit, je ne trouverois point étrange que vous vou-

lussiez que je vous le clisse, et que vous eussiez de la curiosité pour des choses essentielles et importantes; mais de l'humeur dont vous êtes, vous en avez pour toutes sortes de choses. Oui, madame, lui dit-il, j'en ai pour tout ce qui vous touche, et si je le pouvois, je vous obligerois à me rendre compte de toutes vos pensées et de tous vos regards; car enfin comme vous avez donné des bornes à mes désirs infiniment étroites, et que la possession de votre cœur est la seule chose où vous m'avez permis d'aspirer, comment voulez-vous que je m'en assure, si je ne sais tout ce qui s'y passe? Ne trouvez donc pas étrange si je ne puis souffrir que vous me refusiez ce que je vous demande; car après tout, en m'apprenant quelquefois pourquoi vous avez rougi, pourquoi vous avez rêvé, pourquoi vous ne me regardiez pas ou pourquoi vous m'avez regardé, vous me mettez véritablement en possession du cœur que vous m'avez promis, et vous me donnez une joie que je ne vous puis exprimer. En effet, je fais plus d'état d'un de ces petits sentiments cachés que TOUS me découvrez obligeamment, que de beaucoup d'autres choses qui paroissent plus favorables à ceux qui ne sont pas capables de sentir toute la délicatesse de l'amour. Ne refusez donc plus de satisfaire ma curiosité, quand même elle me porteroit à vous demander de petites choses, et de petites choses qui ne vous paroîtroient pas raisonnables; car, ajouta -t-il en souriant, l'amour est un enfant qui se fait des plaisirs à sa mode,

et qui a d'innocents caprices qui lui tiennent lieu d'une grande félicité quand on les satisfait et d'une grande infortune quand on ne les contente pas. Ainsi regardant ma trop grande curiosité comme un effet de la grandeur de mon amour, j'espère que vous vous accommoderez à ma foiblesse, et que plutôt que de m'affliger en ne me disant rien, vous me direz tout ce que je vous demanderai. On peut juger d'après ce que je viens de dire que l'amour de Pliaon étoit tendre, ingénieuse et galante, et qu'aimant la personne du monde qui sait le mieux aimer et qui a le plus d'esprit, ils se donnoient tous les jours mille et mille innocents plaisirs que ceux qui n'ont qu'un amour grossier ne connoissent point. Il y avoit pourtant des jours où quand Phaon pensoit que Saplio ne vouloit point se marier et que Sapho étoit la plus vertueuse personne du monde, il avoit quelque chagrin, mais elle savoit si bien dissiper cette mélancolie dont elle découvroit bientôt la cause, qu'il étoit lui-même contraint d'avouer qu'il étoit le plus heureux amant de la terre. »

Ces pages aimables peuvent donner une idée du long bonheur que durent M"'' de Scudéry et Pellisson à cette amitié tendre et pure, à cet amour platonique, si persiflé par Tallemant, et dont l'ingénieuse et noble romancière, après l'avoir si éloquemment exposé et défendu, méritait bien de goûter elle-même les chastes douceurs. Cette peinture aussi vive que délicate semble faite sur la réalité, et plus d'un trait s'y rapporte à l'histoire de M"'' de Sou-

déry. Ce frère Charaxe qui s'oppose à la liaison de Saplio et de Phaon , et qui leur laisse le champ libre en s'en allant en voyage, n'est-il pas Geoi'ges ? On le croirait bien; et pourtant ce passage est de l'été de 1653, puisqu'on le trouve dans le dernier volume du Cynis qui parut le 13 septembre 1653, et l'exil de Scudéry, qui délivra pour toujours les deux amants de ce tyran domestique, n'a pas eu lieu, nous l'avons vu, avant l'automne de 165Zi. On n'a donc ici que le début déjà plein de charme de cette incomparable amitié, qui ne parvint à toute sa plénitude et à son entière liberté qu'un peu après, et lorsque M"^ de Scudéry était en train de publier et de composer la Clélie. Cette fois elle n'hésita pas à mettre son ami dans son nouveau roman, et elle l'y mit d'une façon qui ne permet pas de le méconnaître. Pellisson est en effet dans la Clélie sous le nom romain d'Herminius. Il y joue un rôle important qui le met continuellement en scène, et M"" de Scudéry s'est complue à en tracer ua portrait fort détaillé qui représente Pellisson à peu près tel qu'il était en 165/i et 1655, de trente à trente-deux ans, ne connaissant pas encore Fouquet, touchant à peine aux affaires par sa charge de secrétaire du roi, livré tout entier à la société et aux lettres, et ne montrant encore, dans l'ombre d'une petite société, que les premières lueurs des grandes qualités d'esprit et de caractère qu'il déploya bientôt sur un théâtre plus illustre.

On en trouve un premier portrait fort agréable

dans la Clélie, ii^ partie, liv. i, page 99: « Herminius avoit toutes les inclinations nobles, le cœur libéral , tendre , passionné , généreux , l'bumeur douce, civile, officieuse, complaisante, l'esprit propre à tout et heureux à inventer cent agréables et innocentes tromperies pour divertir ses amis et ses amies. De plus , quoiqu'il fût infiniment sage et même assez sérieux pour ceux avec qui il n'étoit pas accoutumé, il avoit pourtant, quand il le vouloit, un enjouement dans l'humeur tout à fait galant et tout à fait spirituel; mais il en faisoit un secret à tous ceux qu'il n'aimoit pas, et l'on pouvoit hardiment prendre sa gaieté pour une marque de son estime et de son affection. Il écrivoit même si galamment des billets de toute espèce, et il faisoit si bien des vers et si facilement, qu'Amilcar (Sarasin) étoit persuadé que la Grèce n'avoit point d'esprit plus universel, plus galant, ni mieux tourné que celui d'Herminius. Aussi disoit-il quelquefois qu'il eût volontiers changé son esprit pour celui de cet illustre Romain, et que Phocilide de Milet, qui vivoit encore, n'avoit jamais fait de vers plus beaux que les siens, ni Sapho de plus amoureux. »

Mais en voici un éloge plus étendu et plus achevé que M"" de Scudéry met habilement dans la bouche d'Amilcar , Sarasin , ami particulier de Pellissôn , qui, le connaissant bien, et ayant à s'expliquer sur son compte, fait naturellement ses honneurs, et entre dans tous les délails de son esprit et de son caractère. La Œlic, m^ partie, liv. i, p. 156:

« Herminius n'est pas de ces gens qui montrent toutes leurs richesses dès le premier moment qu'on les voit... Il parle quelquefois fort peu, mais il parle pourtant très-agréablement quand il le veut, et il parle même avec autant de force et avec autant d'autorité quand l'occasion s'en présente, qu'il parle galamment et flalteusement en d'autres renconlreSc Pour le cœur, il l'a grand, noble, tendre et généreux; il a de la probité et de la bonté; il est naturellement libéral et juste, et, pour tout dire en peu de paroles, Herminius a toutes les vertus et ne connoit pas un vice. On lui reproche quelquefois d'êti'c opiniâtre et un peu colère; mais en mon particulier je ne lui ai guères vu donner de marques d'opiniâtreté qu'on ne pût raisonnablement appeler fermeté. Ainsi on peut dire qu'il est opiniâtre de bonne foi, puisqu'il ne l'est que lorsqu'il croit avoir raison. Pour la colère, il est certain que s'il ne se contraignoit, il paroîtroit quelquefois un peu trop sensible ; mais pour son esprit de quoi n'est-il pas capable? En effet, il n'est rien qu'Herminius ne fasse admirablement; il écrit en prose et en vers également bien; il fait des ouvrages savants et sérieux qui ont toute la magnificence nécessaire aux sujets qu'il traite; il en fait d'autres de raillerie et d'enjouement qui ont toute la justesse et toute la naïveté imaginables; il en fait aussi d'amour qui ont un caractère si passionné, qu'on connoît aisément qu'il est très-sensible à la passion dont il parle. Et ce qu'il y a de merveilleux, c'est qu'il ne marche point sur les pas des

autres. Au contraire il se fait un chemin à part sans s'égarer comme font d'ordinaire ceux qui veulent clierclier des sentiers détournés. Car comme il a autant de jugement que d'esprit, toutes ses inventions sont également galantes et judicieuses, et il est capable de tant de choses différentes que je lui ai vu faire en un môme jour des harangues, des lettres d'affaires, des billets galants, des chansons, des vers héroïques et des vers d'amour, mais avec une telle facilité que, quand la fantaisie lui en prend, il fait à l'improviste des vers aussi jolis et aussi justes que ceux qui en font le mieux en pourroient faire en y pensant avec beaucoup de loisir. Il les fait môme dans le tumulte d'une grande compagnie, il les fait comme s'il n'y songeoit pas; et s'il m'est permis de me louer en le louant, je vous dirai sans mensonge qu'un jour lui et moi nous répondîmes si longtemps en vers chez des dames de Capoue ^ que tous ceux qui nous entendirent, en furent épouvantés... Herminius a l'avantage de ne dire jamais rien que de raisonnable, môme aux endroits où son esprit brille moins qu'ailleurs, et d'écrire avec une certaine politesse, qui, n'ayant rien que de juste, a pourtant un caractère naturel, galant et facile, qui met un charme sccpct à tous ses ouvrages. Au reste il n'est pas comme ces gens qui ont du savoir et de l'esprit et qui n'ont point l'humeur commode et agréable; car tout sage, tout savant et tout sérieux qu'il paroît,

1. Allusion à une séance du Samedi, 20 décembre 1003, qu'on trouvera dans le chapitre suivant.

quand l'occasion s'en présente, il est enjoué et dit cent choses divertissantes. Il n'est pourtant pas fort sensible à la plupart des plaisirs ; car il n'est vivement touché ni de la chasse, ni du jeu, ni de la musique, ni de la peinture, ni de la délicatesse des festins, ni enfin de tout ce que nous aimons le plus. Cependant, par un esprit d'équité et de complaisance, il ne s'oppose jamais à pas un de ces plaisirs, et il fait ce qu'il peut pour persuader au monde qu'il en est aussi touché qu'un autre. De sorte qu'il agit comme s'il prenoit un fort grand plaisir à toutes les bagatelles que la joie inspire aux gens qui ont naturellement l'esprit divertissant. Il s'amuse aux petites choses, comme s'il n'en savoit point faire de grandes, il s'accommode quelquefois avec les gens de médiocre esprit, comme s'il n'en avoit que médiocrement, et ne rompt jamais de partie divertissante. Avec cela cet homme, qui est si propre à rendre la société agréable quand il le veut, est un des hommes du monde le plus capable de vivre sans chagrin dans la solitude et de se passer de tout le este de la terre. Il est vrai qu'il aime l'étude avec ant d'ardeur que la conversation des morts le conole aisément de la perte de celle des vivants. Cette violente passion pour l'étude ne lui fait pourtant pas perdre un moment pour l'action, parce que pai- une raison de devoir il préfère toujours, une affaire à un plaisir. Cependant quelque insensible qu'il paroisse, il a pourtant le cœur très-sensible à la gloire, à l'amitié et môme à l'amour. Mais il a ces deux der-

niers sentiments-là dans l'àme d'une façon particulière; car lorsqu'il n'est qu'ami, il ne s'en faut guère qu'il ne semble être amant, et lorsqu'il est amant, il y a des occasions où l'on auroit sujet de croire qu'il n'auroit que de l'amitié. Cela ne vient pourtant pas de la tiédeur de son affection , mais de la générosité de son âme qui fait qu'il est trop peu intéressé dans sa passion; par exemple s'il avoit une maîtresse qu'un roi voulût épouser, il se résoudroit à sacrifier son amour, sa joie et même sa vie pour la voir sur le trône, quand même il la devroit perdre de vue pour toujours un moment après; car comme il aime encore plus la vertu que sa maîtresse, et qu'il croit qu'un intérêt de plaisir en amour n'est guère plus beau qu'un intérêt mercenaire en amitié, il songe seulement à faire ce que la générosité veut sans considérer qu'on ne doit jamais rien vouloir qui détruise l'amour qu'on a dans l'âme. Mais soit qu'il agisse comme amant ou comme ami, il est également libéral et généreux, et il n'y a assurément que les choses impossibles qu'il ne fasse pas pour les personnes qu'il aime. Il prend part à tous leurs malheurs; il devient ennemi de tous leurs ennemis; il soutient leur gloire plus que la sienne propre; il est bien plus sensible aux injures qu'ils reçoivent, qu'il ne le seroit à celles qu'on lui pourroit faire, et la générosité lui est si naturelle qu'elle paroît en toutes ses actions. Il assiste ses amis malheureux, quand il le peut et (juand ils le veulent; il est en général le plus officieux de tous les hommes; il

abandonne souvent ses propres affaires pour celles d'autrui ; et il fait enfin plusieurs petites libéralités galantes, dont beaucoup de galants plus puissants que lui ne s'avisent pas. En effet, je sais qu'il a des amies qui songent très exactement à s'empêcher de louer les choses qui sont en sa disposition , de peur qu'il ne les leur donne : il est vrai qu'il sait mieux l'art de donner de bonne grâce que qui que ce soit; et si la fortune avoit fait pour lui ce qu'elle a fait pour beaucoup d'autres, il n'y auroit point d'honnêtes gens misérables qui fussent de sa connoissance. Au reste, du côté du savoir il est certain qu'Herminius a l'esprit fort universel, et qu'il a un discernement fort juste, lorsqu'il s'agit de choisir les beaux endroits d'Hésiode, d'Homère et de Sapho, ou d'examiner tout ce que les sept sages de la Grèce ont dit de meilleur. Il est vrai qu'il ne se soucie pas tant des spéculations curieuses que Thaïes Milésien a fait sur le cours des astres , que de cette partie de la philosophie qui apprend à régler les mœurs. Enfin Herminius est un homme qui est capable de faire bien tout ce qu'il entreprendra, et qui ne peut jamais rien entreprendre mal à propos... H a encore une qualité qui sert merveilleusement à parer l'esprit de ceux qui s'en savent servir : il a une mémoire si admirable qu'on lui a vu quelquefois retenir par cœur non-seulement des vers en assez grand nombre pour les avoir lus une fois ou deux seulement, mais même des lettres entières en prose quand il a voulu faire efibrt... Cependant quoiqu'il ait tant de vertus

il ne se soucie pas de les montrer; et il faut le forcer quelquefois à ne se cacher pas à certaines gens, avec qui il n'est pas encore en familiarité. Il aime pourtant la gloire; mais il trouve si peu de personnes au monde dignes de la distribuer, qu'il ne s'empresse pas à obtenir des louanges de la multitude. Il a de plus un discernement aussi juste pour les gens que pour les ouvrages... Et ce qu'il y a de plus rare, c'est que cet homme qui est capable de tout, qui feroit l'histoire du monde aussi bien qu'il fait une chanson, et qui ne trouve point de bornes à rétendue de son esprit, a de la modestie au delà de tout ce qu'on en peut penser. Il a même encore une qualité fort rare , c'est qu'il est le plus secret de tous les hommes, comme le plus équitable. Mais ce que j'estime le plus en Herminius, c'est qu'il est incapable d'envie et de médisance , qu'il excuse volontiers et qu'il n'est sévère qu'à lui-même, etc. »

A cette longue description que pourtant nous avons fort abrégée, on sent que le cœur et l'esprit de l'aimable peintre sont touchés d'une préoccupation particulière, et qu'elle a peine à se détacher du modèle qu'elle retrace.

MADAME CORNUEL. — MARIE LEGENDRE. — MAR- GUERITE CORNUEL. — MADEMOISELLE ROBINEAU.

— MADAME ARRAGONAIS ET SA FILLE, MADAME d'aLIGRE. — MADEMOISELLE BOQUET.

Nous venons de voir quels étaient, au temps du Cyrus et d'après le témoignage du Cijrus même, les beaux esprits qui faisaient le fond de la société de M"® de Scudéry, sans compter les visiteurs d'élite qui de loin en loin y paraissaient : il nous faut maintenant rechercher quelles dames aidaient M"*" de Scudéry à faire les honneurs de son salon et prenaient part aux divertissements du Samedi. Il est bien entendu qu'il ne s'agit ici que d'amies intimes : autrement nous n'aurions qu'à répéter les noms des femmes du grand monde qui, selon Tallemant, ne dédaignaient pas d'aller voir dans la petite rue de Beauce celle qu'elles avaient connue et aimée à l'hôtel de Rambouillet. D'un autre côté, si nous sortions de l'époque du Cyrus, si nous nous permettions de franchir un certain nombre d'années, nous trouve-

AMIES DE MADEMOISELLE DE SCUDfir.Y. 223

rions dans cette société la marquise de Saint-Ange*, nièce du surintendant Seryien; M"^ d'Arpajon, devenue depuis carmélite^; et, sinon aux assemblées du soir, au moins très-fréquemment dans le jour, Éléonorede RoIian,abbesse deCaen,puis de Malnoue, qui, toute pieuse et toute sage qu'elle était, trouvait le secret d'allier en une juste mesure la religion et le nionde^. A mesure que le siècle avance et que !a renommée de M"*^ de Scudéry s'accroît, toutes les femmes qui se piquaient de bel esprit et osaient mettre au jour des vers et de la prose, s'empressaient d'en faire hommage à celle qui les avait devancées dans la carrière : M""= de La Suze, Henriette de Coligny, le dernier reste du sang du grand amiral, qui ne sut régler ni sa vie ni son talent, mais qui avait reçu le don de la poésie*; M"^ de La Vigne, qui a composé tant de jolis vers dispersés dans les recueils de poésies galantes ^j

i. Tallemant, t. V, p. 285.