M"" de Sévigné, Lettre du 7 octobre 1G

îa mort et moi : me voilà découverte*. » Et il y en a cent de la même force, acérés et poignants, qu'elle lançait soudainement, comme par un instinct irrésistible, sans avoir l'air d'y penser et sans jamais en rire, ce qui en doublait l'efTet^ On n'a d'elle qu'une seiale lettre à la comtesse de Maure, sur les ridicules de leur ami commun, le marquis de Sourdis, et celte

i. Menagiana, t. I", p. 163; et Reparties de madame Cornuel, dans Tallemant, t. V.

2. En voici encore quelques-uns de genre différent. La comtesse de Fiesque se conservait assez fraîche et agréable à force de légèreté et d'insouciance. M"'^ Cornuel dit : «que ce qui conservoit sa beauté, c'est qu'elle étoit salée dans la folie. » M""' de Sévigné , Lettre du 17 avril 1070, Auti'e rédaction deTallemant, t.V, p. 184 : « Elle disoit de la comtesse de Fiesque qu'elle s'entretenoit dans l'extravagance, comme les cerises dans l'eau-de-vie. » Ibid. : « Elle disoit du P. Gonnelieu, jésuite et prédicateur fort sévère, qu'il surfaisoit en chaire et donnoit à bon marché au confessionnal. » Ibid. : « L'an 1691 , le Roi ayant mis M. de Beauviiliers et rappelé M. de Pomponne dans le ministère, M"'^ de Cornuel dit que c'étoient la vertu et la prudence dans le conseil, mais qu'on n'y voyoit point la force. » Ibid.: « Elle disoit de Jacques II, roi d'Angleterre, que le Saint-Esprit lui avoit mangé l'entendement.» Ibid. : «Elle disoit de la religion qu'elle n'étoit pas mourante , mais qu'elle étoit défaillante. » Ibid.: «M™^ Cornuel avoit un jour un procès au rapport de M. de Sainte-Foi, maître des requêtes. Elle avoit de la peine h lui faire entendre ses raisons. Elle alla pour le solliciter, et le portier lui dit qu'il étoit allé entendre la messe. M Hélas, mon ami, lui dit-elle, il n'entend que cela.» Ibid.: « En 1693, où les armées furent longtemps sans rien faire de considérable, et coûtoient des sommes immenses, elle disoit que nous n'avions guère de nouvelles pour notre argent.» Cette même année, entendant dire que les blés ne rapportoient rien : «Les blés, dit-elle, sont comme les victoires de M. de Luxembourg. » — Menagiana, t. P"", p. 97 : « M'"*" Cornuel parloit d'une affaire à M. Colbert qui ne lui répondoit rien. Elle lui dit : «Monsieur, faites -moi au moins quelque signe que vous m'entendez.» Ibid., t. II, p. 75 : « M. le maréchal de Clérambault ne s'énonçoit pas facilement. Lorsqu'il rompit avec

lettre est une charge excellente qui doit bien faire désirer de mettre la main sur d'autres lettres semblables*.

Elle s'appelait Anne Bigot, fille unique de M. Bigot, intendant de la maison de Guise, et fort riche ^ Elle était née en 1609 ; elle était donc à peu près du même âge que M^'^de Scudéry. Tallemant lui-même convient qu'elle était jolie '^ et a qu'elle avait de l'esprit autant qu'on en peut avoir. » Elle épousa le frère aîné de Cornuel, président à la cour des comptes, qui, du temps de Bullion, surintendant des finances, conduisait tout le détail des affaires *. Si le cadet était riche, l'aîné ne l'était guère moins; il était trésorier de l'ex-

jjme Cornuel : elle dit : Je commençois à l'ente-ndre. » — Brotier, dans ses Paroles mémorables , a recueilli bien des bons mots de M'""* Cornuel ; mais il faut bien prendre garde à la source d'où on les tire. Par exemple, nous ignorons sur quel témoignage on lui prête ce mot célèbre sur les liuit maréchaux nommés après la mort de Turenne : « La monnoie de M. de Turenne : » tout aussi peu fondé que cet autre sur le même sujet attribué par M. de Monmerqué à M"'* de Sévigné sur la foi de Mélanges inédits de l'abbé de Choisy que nous ne connaissons pas : « Le roi a changé un louis d'or en pièces de quatre sons. » Luxemboui'g et Schomberg, des pièces de quatre sous! Ni M""* de Sévigné ni M""= Cornuel n'ont pu dire cela. Titon duTillet lui attribue ce mot, Parnasse français, p. 462 : «M™" Cornuel, connue par la vivacité de son esprit et par une infinité de bons mots, s'étant trouvée deux fois avec La Fontaine , l'ayant agacé de toute manière et n'en ayant pu tirer quatre paroles , elle dit que ce n'étoit pas un homme, mais un fablier. »