Mémoires deConrart, p

traordinaire des guerres. Il mourut vers 1657*. Comme on le voit, M™^ Cornuel appartenait à une très-bonne bourgeoisie. Elle était à la fois redoutée et honorée. M""^ de Sévigné la voyait souvent. La comtesse de Maure, si difficile en fait de liaison intime, était trèsfamilière avec elle. Elle prolongea sa vie jusque vers la fin du siècle et mourut; en 169/i, à l'âge de quatrevingt-cinq ans^. On lui fit une épitaphe en vers froids et élégants, qui donne une bien faible idée de l'esprit et de la verve caustique de cette personne extraordinaire ^ Le portrait qu'en fait M"« de Scudéry au tome VI du Cyriis, est de l'année 1651. M™^ Cornuel n'avait donc alors que quarante-deux ans. M"« de Scudéry en parle déjà comme M™^ de Sévigné le fera vingt ou vingt-cinq ans plus tard. Elle a soin d'établir que la malice chez elle n'était qu'un mouvement de l'esprit et de l'imagination qui n'ôtait rien à la bonté et à la générosité du cœur, et elle lui attribue le don si rare de faire une grande satire en quatre paroles. Et pourtant M"*' Cornuel est peinte ici avant l'âge des grandes expériences, des réflexions et des plaisanteries profondes.

Notre clef s'exprime en ces termes : « Zénocrite

1. Tallemant, ibid. : «Il n'y a pas longtemps que son mari prit la peine de se laisser mourir. »

2. Journal de Dangeau, t. IV, p. 448, 9 février 1G94 : «Ces jours passés, M"^ Cornuel est morte à Paris. Elle avoit quatre-vingt-cinq ans, et étoit fort connue par ses bons mots qu'elle a dits jusqu'à la fin de sa vie. »

3. Recueil de pièces curieuses , imprimé à La Haye en lC9i, 1. 1*"", p. 691.

est une dame d'un esprit divertissant et extraordinaire qui se nomme M""* Cornuel. » Le Grand Cyrus, tome VI, livre III, page 1032 : u Zénocrite est une femme qui est en droit de dire tout ce que l)on lui semble sans qu'on s'ose mettre en colère. En eiTet, on passeroit pour ne point savoir du tout le monde, si on s'avisoit de trouver mauvais que Zénocrite dît une chose un peu malicieuse ; et quoiqu'il soit assez rare de voir qu'on cherche avec soin la conversation de celles qui ne pardonnent rien, qui n'excusent presque jamais personne et qui parlent quelquefois indifféremment des amis et des ennemis , il est pourtant vrai qu'il y a toujours plus d'honnêtes gens chez cette dame dont je parle qu'en tout autre lieu de la ville. Zénocrite est belle; sa personne est bien faite; sa physionomie est fine, quoiqu'elle ait aussi quelque air languissant; elle dit les choses comme si elles n'y pensait pas, et les dit pourtant plus spirituellement que ceux qui y pensent le plus. Elle a une imagination admirable qui fait qu'elle tourne toutes choses agréablement, et qu'elle ne prend des événements qu'on lui raconte que ce qui peut servir à les lui faire redire plaisamment. Elle fait quelquefois un récit avec une exagération si éloquente qu'elle vous fait voir tout ce qu'elle veut vous apprendre, et quelquefois aussi elle fait une grande satii-e en quatre paroles. Elle est pourtant née bonne et généreuse, et s elle parle au désavantage de quelqu'un, c'est plutôt par excès de raison et de sincérité et par une impétuosité d'esprit et d'imagination qu'elle ne peut retenir, que

par malice. Ce qu'il y a de plus rare en cette personne, c'est que le chagrin de son esprit fait bien souvent la joie de celui des autres; car, lorsqu'elle se plaint ou du malheur du siècle ou du mauvais gouvernement, eile le fait d'une manière si agréable qu'elle divertit plus par ses plaintes et par ses murmures que les autres ne peuvent faire avec l'humeur la plus enjouée. On lui conte toutes les nouvelles* qu'elle ne manque pas d'embellir en les redisant; ce n'est pas qu'elle les change, mais c'e^t que, disant son avis sur ce qu'elle raconte, elle le dit tout à fait agréablement. De plus, comme il y a un grand abord de monde chez elle, la liberté y est tout entière; ceux qui veulent se plaindre se plaignent; ceux qui veulent railler raillent; ceux qui veulent ne point parler se taisent; de sorte que chacun, suivant son humeur, trouve en ce lieu-là de quoi se satisfaire. Ce n'est pas qu'il n'y ait des heures où ils l'importunent, mais l'ennui qu'elle en a ne laisse pas de servir au divertissement de la compagnie; enfin, je puis vous assurer que Zénocrite est une personne tout à fait extraordinaire... »

Lorsque Anne Bigot épousa M. Cornuel, celui-ci était veuf : il avait épousé en premières noces une femme déjà veuve, M'"^ Legendre, qui, de son pre-

1. Un peu plus loin, p. 1087, M"<" de Scudôry ajoute : « C'est un des talents qu'elle a de faire en sorte que rien ne lui soit jamais inconnu et de connoître des gens par toute l'Asie. » Et comme une personne en montre de l'étonnement, une autre lui dit : « Il paroit bien que vous êtes étranger en ce puys; car si vous ne l'étiez pas, vous vous étonneriez de ce que Zénocrite ne sauroit point, et vous ne vous étonneriez jamais de ce qu'elle sauroit. »

mier mari, avait une fille nommée Marie Legendre. Cornuel en eut une fille aussi, Marguerite Gornuel. Les deux demoiselles furent élevées ensemble; quoique d'âge inégal, elles étaient presque également jolies; elles avaient de l'esprit naturel que leur nouvelle belle-mère cultiva et tourna vers la malice et la plaisanterie, qui étaient son génie à elle-même. M™^ Cornuel, aidée de ses deux belles-filles, fit aisément une maison très- agréable *, que fréquentaient la haute bourgeoisie, la finance, la magistrature, et même beaucoup de gens de qualité en liommes et en femmes. Assurément M™^ Cornuel était la personne du monde la moins maniérée, et elle avait trop d'esprit pour y afficher aucune prétention ; mais comme alors on appelait précieuses toutes les femmes qui avaient un peu de culture et d'agrément, M'"^ Cornuel passait pour une précieuse, comme M"^ de Sévigné, comme M'"'^ de La Fayette, M-»^ de Longueville, M"nlu Vigean, M"*' de Hautefort et M'"'= de Chevreuse ellemême. Le nom de précieuse de M'"^ Cornuel était Cléophile : u Cléophile, dit Somaize^ était une célèbre précieuse. Elle a deux filles qui ne cèdent pas leur part de ce titre, et qui ont en elles tout ce qui est nécessaire pour le soutenir. Elles logent au quartier

1. Tallemant, t. IV, p. 73 : «Une fille de la première femme de son mari qu'on appelle M"'' Legendre, et une fille de M. Cornuel et de cette première femme qu'on appelle encore aujourd'hui Margot Cornuel, ont aussi toutes deux bien de l'esprit, et de cet esprit un peu malin qui est celui qui plaît le plus. Tout cela attiroit bien du monde chez elles; car ces trois personnes étoient toutes trois jolies.»