MADAME LEGENDRE

des plus belles filles de Suze, ne s'y trouvât point... Mais on vit bientôt paroître au bout des allées de cette promenade du côté de Suze, un char qui sembloit être celui d'une tante de Cléodore chez qui elle demeuroit, n'ayant point de mère... Hermogène l'ayant reconnue, fit passer son ami du côté qu'il savoit que cette belle personne avoit accoutumé de se mettre... Comme elle étoit venue tard à cette promenade, son voile n' étoit pas abaissé. Cléodore étoit ce jour-là habillée de blanc et parée de diamants, ayant sur la tête quantité de plumes incarnates que l'on entrevoyoit à travers son voile, et dont quelques-unes pendoient même si bas par derrière qu'elles touchoient sa gorge lorsqu'elle tournoit un peu la tête. Comme une des beautés de Cléodore est d'avoir les yeux admirablement beaux, le teint fort blanc et la mine fort haute, elle n'est pas de celles de qui il faut chercher la beauté pour la trouver ; car dès qu'on la voit on la trouve belle-, et on est même persuadé qu'on la trouvera encore plus belle quand on aura eu le loisir (le la considérer. Bélésis ne la vit donc pas plus tôt (ju il la préféra à toutes celles qu'il venoit de voir, et qu'il pria Hermogène de vouloir faire encore un lour (le promenade... En nous allant, il me demanda (c'est Hermogène qui parle) de quelle humeur étoit Cléodore et si elle avoit beaucoup d'amants... Pour le contenter, je commençai à lui dire en général qu'il n'y avoit pas une personne de son sexe à Suze qui eût plus d'esprit qu'elle en avoit... Ce que je veux de vous, répliqua-t-il, est que vous me disiez de quelle

sorte d'esprit elle a. Puisque vous le voulez, repris-je, je vous dirai que Cléodore a en apparence plus de douceur qu'on n'en a jamais vu à personne ; cependant ceux qui la connoissent jusqu'au fond du cœur, disent qu'elle ne laisse pas d'être un peu fière. Elle s'en défend pourtant extrêmement; mais il est certain qu'il faut que tout le monde ait de la complaisance pour elle, quoiqu'elle n'en ait guère pour personne. Il y a pourtant dans son esprit, malgré ce que je vous dis, de la tendresse et de la Lonté ; ainsi il se fait un mélange de douceur et de fierté dans son âme qui fait qu'elle n'est pas toujours d'humeur absolument égale, quoiqu'elle soit toujours agréable. De plus, elle a une délicatesse à choisir ses amis qui est louée de quelques-uns et blâmée de beaucoup d'autres; car si ceux qui la voient ne sont pas fort honnêtes gens, elle ne fournit guère à la conversation, et ne se soucie pas beaucoup s'ils l'estiment ou s'ils ne l'estiment pas... Ce n'est pas qu'elle ne soit fort civile; mais c'est qu'il est si difficile d'être ce qu'elle veut qu'on soit pour lui plaire, que peu de gens ont eu assez bonne opinion d'eux-mêmes pour oser y songer. Au reste, il faut dire cela à sa louange, qu'elle ne se trompe guères dans son choix, et que ce qu'elle estime mérite assurément de l'être. Mais, après tout, il seroit à souhaiter qu'elle se résolût à être un peu plus indulgente aux défauts d'autrui ; elle ne parle point à ceux; qui ont les défauts qui lui déplaisent, ou, si elle le fait, c'est avec une langueur et une indiiférence à faire désespérer ceux qui ont assez d'esprit pour s'en aper-

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cevoir. Cela n'empêche pourtant pas que Cléodore ne soit admirable, principalement à ceux pour qui elle la^ veut être... Cléodore a encore une fantaisie, qui est de faire une notable différence des honnêtes gens de la cour aux autres. C'est peut-être, reprit Bélésis, qu'elle est persuadée qu'il est impossible d'être fort honnête homme sans avoir un certain air qui ne s'acquiert que rarement hors de la cour. Outre cela, ajoutai-je, c'est que Cléodore ne sait que dire à ceux qui ne savent pas les nouvelles du monde qu'elle sait admirablement... »

Nous ne savons rien de Marguerite Cornuel. On voit seulement dans Tallemant qu'elle était aussi jolie et aussi spirituelle que sa sœur; mais pas le moindre détail; il ne semble pas qu'elle ait beaucoup marqué dans le monde précieux, car elle n'a point d'article à part dans le Dictionnaire de Somaize. Plus jeune que M"'^ Legendre, elle avait aussi plus de douceur et quelque chose de plus attrayant. La Rochefoucauld lui fit un bout de cour sans conséquence ; et comme dans la société on lui donnait en badinant le nom de la reine Margot, il la traitait sur le pied de la reine, sa maîtresse. Aussi pendant une absence qu'il fit en 1659, Vineuil, son secrétaire, une sorte de bel esprit maniéré, tranchant du gentilhomme, lui envoya un portrait de M"^ Cornuel, sous le nom de la reine Marguerite où il s'efi'orce de pren-

1. Ce féminin si naturel rappelle le mot de M™* de Sévigné, qui disait aussi la eu semblable occasion : «Si je disois le, je croirois avoir de la barbe. »

dre le ton léger et galant de son maître, et prodigue les plaisanteries lourdes et vulgaires*. A peine si on y peut saisir quelques traits dignes de confiance. Vineuil loue en M"^ Gornuel u cet air gai et enjoué répandu dans ses discours et ses actions, une taille d'une juste proportion, ni trop grande ni trop petite, un embonpoint honnête, le visage d'une forme agréable, des yeux brillants animés par l'esprit... » Pour les qualités de l'âme, « il est impossible, ajoute Vineuil, qu'une si belle créature nourrie dans le monde le plus délicat, se soit conservée dans une exacte probité. Gomment les impostures et les fourberies débitées par les plus honnêtes gens n'auront-elles pu altérer un si beau tempérament? Tout au contraire elle a vu ces traits empoisonnés, elle les a sentis, elle en a été percée de part en part, et sa générosité lui a fait mépriser les armes qu'elle pouvoit manier avec adresse^.)) A ce galimatias opposons le portrait net et fin que nous trouvons dans le Cyrus. Léonise, parente de Cléodore, plus jeune qu'elle, et qui lui dérobe un de ses adorateurs, est évidemment la jeune sœur de M"^ Legendre, Marguerite Gornuel, quoique la clef ne la désigne point.

Le Grand Cyrus, t. V, liv. Ill, p. 938 : « Léonise étoit aussi spirituelle que belle... Elle avoit un air de jeu-

1. C'est pourtant à ce Vineuil qn'on a quelque temps attribué certaines parties des Mémoires de La Rocliefoucauld, celle entre autres où se trouve le portrait de M""^ de Longueville, un des chefs-d'œuvre du grand écrivain.

i. Voyez la collection de portraits à la suite des Mémoires de Mademoiselle, t. VIII, p. 208, édit. d'Amsterdam, 1735.