MADAME LEGENDRE

de l'Éolie. » L'Éolie est le Marais du Temple, le quartier même de M"" de Scudéry.

Marie Legendre était un peu plus âgée que sa sœur Marguerite. S'il en faut croire Somaize, elle avait quarante ans en 4661 ; elle n'avait donc pas trente ans lorsque M'^^de Scudéiy en parle dans le cinquième volume du Cyrus. Jeune, belle, spirituelle, elle était fort répandue dans le monde et dans les sociétés élégantes du temps. Ménage, dans ses lettres, la met parmi les aimables personnes dont il prenait soin, et parle à Bl'"^ de La Fayette de l'agréable façon dont elle devait passer son temps à Fresne avec M""^ du Plessis et M"^ Legendre ^ Parmi les précieuses, elle avait nom Glycérie. a Glycérie, dit Somaize, est de la grande cabale. » Cette grande cabale ne peut plus être l'bôtel de Rambouillet; c'est évidemmentla société de M^'^de Scudéry, qui, sur la fin, dirigée ou plutôt dominée par Cbapelain, Conrart et Pellisson, avait un peu dégénéré en une coterie littéraire où l'on jugeait les auteurs et les ouvrages, et où l'on dispensait les réputations, tandis qu'à ses débuts, et vers le temps du Ctjrus, ce n'était qu'une réunion d'amis intimes qui se livraient à des passe-temps ingénieux sans autre objet que de s'amuser et de se divertir- 11 ne paraît pas que M"® Legendre se soit jamais mariée, et on ne sait rien d'elle que ce qui se peut tirer du portrait que M"'' de Scudéry en trace dans le Grand Cyrus sous le nom de Cléodore. « Cléodore, dit notre clef,

1. Mescolanze d'Egidia Menagio, p. 158, lettre itulicnnc à M°"^ de La Fayette.

est une personne d'un mérite extraordinaire, connue et estimée de toute la Cour, qui se nomme M"^ Legendre. » Nous trouvons, en effet, cette particularité dans le portrait de Cléodore, que cette belle et spirituelle bourgeoise, suivant en cela l'instinct et les mœurs de la bourgeoisie, recherchait les personnes de la cour, et prétendait ne trouver que là le bon ton et les beKes manières dont elle était éprise. Elle aimait, à ce qu'il paraît, les hommes de quelque importanc'e qui savaient les nouvelles du jour. Quelque polie qu'elle fût, elle n'était pas sans une délicatesse un peu superbe dans le choix de ses amis; et si Tallemant dit qu'à l'imitation de sa belle-mère elle avait de cet esprit malin qui plaît le plus, M"^ de Scudéry, qui sait tout dire en ne disant que des choses agréables, insinue qu'elle n'était pas fort indulgente aux défauts d'autrui, et qu'elle exigeait plus de complaisance qu'elle n'en montrait. Tout ce portrait de Cléodore, car nous ne parlons pas des aventures qui doivent être de pures inventions, est un éloge bien senti de M"^Legendre; cependant d'assez fortes réserves percent à travers tous les ménagements.

Le Grand Cyrus, tome V, liv. III, p. 882. Un étranger, nommé Bélésis, nouvellement arrivé dans la ville de Suze, c'est-à-dire à Paris, est conduit par un de ses amis, Hermogène, à une promenade célèbre où toutes les belles dames de la ville ont l'habitude de se promener en voiture. Hermogène présente son ami à plusieurs dames, en regrettant « qu'une fille de qualité nommée Cléodore, qui étoit sans doute une