IV. — BALLETS. SKRÉNADES. CONCERTS. COLLATIONS

Les bals étaient, comme toujours et comme aujourd'hui, le divertissement ordinaire de toutes les classes de la société; mais à la cour, ils prenaient un caractère tout particulier : ce n'étaient plus des bals, c'étaient des ballets pour lesquels on employait toutes le& ressources de la mécanique, afin d'y figurer de grandes scènes de la nature ou de la société civile, telles que les Saisons, les Muses, la Nuit, les Plaisirs de l'île enchantée, les Arts, Psyché ou la Puissance de l'Amour, etc. Il n'y avait pas seulement de la danse et de la musique: ces ballets formaient une action, un drame lyrique à divers personnages. Peu à peu les acteurs et les clianteurs ordinaires furent remplacés par les belles dames et les beaux seigneurs de la cour et même de la ville qui se hasardèrent sur la scène, et vinrent y disputer le prix de la bonne grâce. Ce furent là les grands jours du ballet sous Henri IV, «ipus la régence ^ sous Louis XIV. Ces représentations

i. On appelait aussi cabinets de petits meubles servant h mettre des objets de prix. 11 y en avait de toute forme et de toute grandeur, en bois pur ou avec des incrustations, etc.

2. M'"^ de Mottcville nous apprend que Mazarin donna plusieurs