I. Cf. V, 2800 et suiv., la même scène, à Nicole

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1161 Si sonent muses et estives.

Harpes, sauters, guigues et rotes*...

La dame du château regardait tout cela de sa fenêtre. Dame qui « entend à honneur » voit très volontiers « faire joie » . — Nouvelle occasion pour l'auteur de faire un retour sur lui-même : il y a plusieurs espèces de dames, des bonnes et des mauvaises ; c'est comme les chevaliers, qui n'aiment pas tous Thonneur. L'auteur exprime son admiration pour celle dont les beaux yeux l'ont guéri du mal où l'avait plongé la conduite d'une traîtresse dont Dieu, du reste, l'a bien vengé.

Le lendemain, second et dernier jour du tournoi, le clievaUer « desconeû » emmena cinq destriers « couverts de soie jusques aux pieds )>, et célébra ses succès de la même façon que la veille. Le surlendemain, il partit, non sans avoir donné l'ordre à son sénéchal d'attacher les ne\*f chevaux conquis aux basses branches du poirier qui lui avait servi d'hôtel. Le mari de Madame Agnès, sire du château, fit me lire aussitôt dans sa « maréchaussée », c'est-à-dire dans son écurie, les bêtes abandonnées : « C'est la première fois, observa- t-il, que ce poirier me rapporte quelque chose. »

Cependant, la dame de la tour n'avait rien perdu de ces événements. Par un de ses garçons, elle avait même découvert le vrai nom du prétendu sire de Cocagne. Et elle maudissait sa prison, qui l'empêchait de s'entretenir de plus près avec le comte de

* Instruments de musique.

44 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU Xin® SIECLE

Poitiers. Certes, si le comte eût clé là, elle serait tombée dans ses bras. — L'autem- l'en loue, car c'était, dit-il, faire preuve de clairvoyance, et tant de chevaliers sont aujourd'hui découragés d'aimer les dames, parce qu'elles ne savent pas apprécier le vrai mérite 1 Ces chevaliers ont tort, du reste :

1467 S'en ont tort, quar tant est de famcs Que ne puet estre, ce m*est vis.

Que, si tant est de tricheris.

Assez ne ressoit des leiaus*.

L'auteur se remémore à ce propos la dame de ses pensées, qui est « la meilleure » du monde, et il exprime l'espoir de fléchir un jour sa rigueur.

C'est alors que le comte Joufroi s'avisa d'un artifice. Il se fît faire un froc blanc, à cagoule, et tailler les cheveux comme un prêtre. Avec un de ses sergents, pareillement accoutré, il prit le chemin de Tonnerre, en tapinois. On aurait dit des ermites. A peine arrivé, il demande aux passants :

1 548 « O est li sire de la vile ? »

Et un borjois li dist : a Alez Soz cel perier * que vos veez ; Illoques joe a eschas **. »

Le faux ermite prend à part le sire de Tonnerre et lui dit, d'un air papelard, que, dégoûté du siècle, il

* Que, si tant est de traîtresses, ne soient assez de loyales. — ** Il est là à jouer aux échecs,

T . Ed. : ces periers.

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cherche un Keu retiré, loin des siens, pour y faire pénitence. Il obtient sans difficulté l'autorisation de bâtir un ermitage à son gré. Aussitôt il embauche des charpentiers, achète du terrain et se fait bâtir un ermitage, comportant plusieurs chambres et un fournil, dans un bois assez voisin du château. — Il s'installa et passa pour un saint homme, car il déterrait avec ostentation des racines dont il prétendait se nourrir, tandis qu'il envoyait en secret son compa s gnon acheter des victuailles, la nuit. Le sire de Tonnerre vint le voir. Il en profita pour conseiller à ce jaloux de donner plus de liberté à sa femme et de l'envoyer à Termitage : elle y recevrait de bons conseils. Le bon sire n'y manqua pas. Le lendemain Madame Agnès fut autorisée à quitter la tour ; elle et « les dames du chastel » s'en allèrent à cheval, « gabant, riant », à la maison du saint ermite, qui leur fit avec componction les honneurs de son chez lui :

187 1 ... « Dame, li filz M?irie

Vos saut * et vostre conpagnie.

Et si vos mete en bon corage ! »

Mais il propose bientôt à Madame Agnès un entretien particulier : faut-il pas qu'elle se confesse? Il l'introduit dans une arrière-chambre très jolie, soigneusement jonchée de jonc et de laiche. On voyait là un lit bien différent des durs grabats étalés avec ostentation dans la pièce principale. Ce lit était très confortable :

* Vous sauve.

iqSo Or molt par cstoit beaus et buens.

Ne sembloit pas lit d'hermetain *.

Assez i ot fuerre et estrain Et cotes moles et blans dras, Govert d'un paile de Baudas.

Ot sus un covertor hermin^ Orlé entor de cebelin Et d'une blanc diaspre molt chier**.

Si ot au chief un oreillier Et sus l'oreillier ot floretes,^ Roses freches et violetes.

Le comte jette son froc, apparaît en costume de chevalier, met sur sa tête une coiffe, et, par-dessus, un chapeau de roses et de fleurs, se nomme et fait sa déclaration, qui est très bien accueillie :

201 5 (c Sire, fait ele, tort auroie

Si vers vos cointo*** me faisoie... »

Ici encore, Fauteur du roman est d'avis que '^tladame Agnès eut raison : il ne faut pas faire languir ceux qu'on aime, crainte que les feux ne s'éteignent ou ne soient contrariés.

Or, il s'ensuit ce qui doit s'ensuivre :

2117 Mielz afferoit a cel mestier

Li cuens que a lire sautier **** Ne a doner confession.

Le sire de Tonnerre se félicita hautement de cette

* ermite. — ** Assez y eut paille, foin, coûtes molles et draps blancs. Il y avait dessus une étoffe en soie de Baudas (Bagdad) et une couverture de peau d'hermine bordée de fourrures et de diaspre blanc, — *** coquette, minaudière. — **** Le comte s'entendait mieux ù ce métier qu'à lire le psautier.

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pieuse visite, et il engagea son épouse à la renouveler souvent.

Elle la renouvela si souvent que le comte de Poitiers, lui, ne tarda pas à songer que le moment était venu de a s'en râler en son pays ». Il prit congé, sommairement, de son amie, en protestant qu'il reviendrait, et retourna dans ses domaines ; on ne voit pas qu'il soit jamais revenu. — Telle est la fin, assez abrupte, de la première des trois aventures galantes qui sont le sujet du roman.

Un jour que le comte Joufroi tenait sa cour à Poitiers, un sergent superbement vêtu, qui « savait bien parler français », se présenta devant lui et lui remit, de la part de sa dame (sans la nommer), un grand ocrin dUvoire, avec des ferrures d'or, en disant que c'était un cadeau d'amour. L'écrin était plein de joyaux qui valaient plus de mille livres.

Le bon comte les accepta et les distribua incontinent à ses chevaliers, ne gardant pour lui qu'un petit anneau. Ce n'est que le lendemain qu'il pensa à interroger privément le mystérieux sergent. Mais celui-ci était parti, avec toute sa compagnie (dix personnes, son cuisinier, son bouteillier, etc.), après avoir fait cadeau à son hôtelier, stupéfait d'une telle générosité, de la coupe d'argent où il avait bu le vin claré ou girofle du souper. Le comte se mit à sa poursuite. — Mais en vain. — L'auteur du roman se félicite d'avoir su dépister, lui aussi, les médisants, qui lui avaient fait tant de tort lors d'une première aventure ; main

tenant, il ne laissera pas deviner l'objet de ses pensers et rira des conjectures que fera la malveillance.

Le comte Joufroi résolut de courir le monde pour découvrir la dame anonyme qui l'avait ainsi provoqué. Les préparatifs qu'il fît à cette occasion ressemblent beaucoup — beaucoup trop — à ceux qu'il avait faits naguère pour aller aux fêtes de Tonnerre. Mais, cette fois, il emmena un de ses chevaliers, « messire Robert », qui naguère lui avait dit, en riant : « Vous êtes plus riche que moi, mais non pas si bon chevalier ». Joufroi, voulant écJaircir ce point, le fait venir tout nu devant lui et lui donne un équipage exactement pareil au sien. Ils iront dans un pays où le comte n'est pas connu, et rivaliseront comme des égaux, dans les mêmes conditions ; on verra quel est le meilleur. Mais dans quel pays ? Le comte est connu en France, en Bretagne, en Flandre, en Allemagne, en Normandie, où il a maintes fois tournoyé. Messire Robert propose d'aller en Angleterre, où le roi Henri, qui fait la guerre contre ceux d'Ecosse et d'Irlande, a besoin de soudoyers. Mais, dit très justement le comte, c'est le roi Henri qui m'a adoubé ; nui ne me connaît mieux que lui. Toutefois, il se laisse persuader. La traversée se fait, encore une fois, par Dieppe, et les voilà à Nicole (Lincoln). Le comte et messire Robert sont engagés, comme ils s'y attendaient, en qualité de soudoyers, par le roi. Personne ne reconnaît le comte sous le faux nom qu'il a pris.

Quelque temps après, les rois d'Ecosse et d'Irlande

JOIFROI . ^9

amenèrent une armée, (c grant ost banïe », devant Lincoln. Les deux soudoyers de France firent des exploits extraordinaires. Le roi Henri leur dut la victoire. Il les récompensa largement ; mais les deux vassaux étaient si généreux que l'argent leur coulait entre les doigts. Ils furent bientôt obligés de s'adresser aux usuriers de Londres. Cette ressource même manqua, lorsqu'ils n'eurent plus quoi que ce fût, hauberts, chevaux, joyaux ou robes, à mettre en gage. — C'est à cette occasion que le comte Joufroi s'engagea dans la seconde de ses aventures. Il était logé, sous le nom de Giraut, chez un gros bourgeois de Londres, dont la fille unique était à marier. Il prit le bourgeois à part et lui dit :

3 4 2 3 « Beaus hostes genlis et corteis.

De Borges sui filz d*un borgeis.

Mais de chevaliers fu ma mere ^ Por ce loé fu a mon père Que il me feïst adober.

Chevaliers sui, nel puis neier.

Mais dehait [ait] chevalerie^ Que trop m'a coslé la folie.

Molt en ai despendu et mis S'ariers estoie en mon païs Jamais n'iroie en lou estrange ; Enz me metroie ariers el change Tant que eusse tôt recovré Lo grant avoir que j'ai doné...*»

Il lui demande sa fille. « Volontiers, dit le bourgeois,

* « Maudite soit la chevalerie ; la folie m'a trop coûté... Si j'étais de retour dans mon pays, je n'irais plus jamais à l'étranger : je me mettrais de nouveau dans la banque jusqu'à ce que j*cussc recouvré le grand avoir que j'ai donné ».

5o LA SOCIÉTÉ FRA^îÇAISE AU XIII® SIECLE

mais à condition que vous ne « donnerez » plus. » — « J'aimerais mieux aujourd'hui mourir sans confession, répond le comte, car, je le vois maintenant, on n'est servi et honoré qu'en proportion de l'argent qu'on a. »

3473 — « Vos, fait li osles, dites voir Que mal fu nez qui n'a avoir. Sire, ge m'en voil conseillier De cesle afaire a ma moiliier.

Et s'ele loer nel voloit, Ja por icc non remandroit Que je ne face heir de vos*... »

On convient d'une dot de mille marcs d'argent (le comte avait précédemment dissipé, en moins d'un mois, une somme de sept cents marcs, présent du roi Henri). Et le mariage a lieu, en l'église Saint- Nicolas, pour de bon. Pendant la cérémonie, le comte et messire Robert ne pouvaient se tenir de rire. Ils partagèrent, du reste, la dot, et la dépensèrent en un clin d'œil.

La dot dépensée, le prétendu Giraut répond froidement aux reproches du beau-père que la largesse est et sera toujours dans son caractère :

3574 « Beaus pères, bien sachiez sans gas ** ^

Qu'a ma vie loz jorn donrai Et toz jorn riclics reserai. »

-'— « Riches serez ? fait H Ijor^'cis.

« Je m*en vais consulter ma femme, et, si elle ne voulait pas, je ne vous en accepterais pas moins ». — *'' sans blague.

JOUFROI 5 I

Iclie sera quant Deus H reis

Non amera foi ne creanche

Et Provenceil conquerront * Franche

Par armes sanz negun content *,

Et or[s] sera plus vil[s] d'argent

Et Judas iert de péchiez quites... »

Les choses en étaient là quand la nouvelle parvint à Londres que le comte Alfonse de Saint-Gilles avait assailli des châteaux du comte de Poitiers et ravagé ses terres. Ce fut un troubadour célèbre, Marcabrun, qui apporla cette nouvelle. Le roi Henri le connaissait bien, pour Tavoir vu à sa cour. Il Tintcrrogea et lui dit:

3G28 « Que fait donc li buens cuens Jofrois Quant voit ensi ses chastcus prendre Et sa terre, c'on li confont ? »

<c II y a plus d'un an, répond Marcabrun, que le comte Joufroi est parti ; on ne sait pas où il est, et je suis à sa recherche. » — Sur ces entrefaites entre le prétendu Giraut, un faucon montais** sur le poing. « Sire, dit Marcabrun, le voici :

3G49 Vcez le lai,

Le truan, qui en tel esmai***

Laisse toz ccls de son pais ».

— (( Gabes tu ? **** » fait li rois Henrîs.

* (f C<'la sera quand Dieu le roi n'aimera plus foi ni créance, et Provençaux conquerront France par armes san? opposition ». *"" de montagne. — *** embarras. — **** Plaisantes-tu ?