I. Éd. : Forjes. La leçon adoptée est celle du ms

Gorbie. Il prit des armes d'argent, sans aucun signe distinctif. Lorsqu'il arriva, les hérauts criaient déjà : « Lacez [les heaumes]. » Les combattants furent divisés, suivant l'usage, en deux camps. D'un côté, ceux de Vermandois, de Champagne et les Français; de l'autre, Flamands, Hennuyers, Brabançons et ceux de Corbie. Le châtelain frappait comme un fléau. Des écuyers se pendaient à son cou pour le jeter à bas, mais il était solide comme une tour. On le reconnut à ses prouesses, mais c'est en vain que dès lors on s'acharna d'autant plus contre lui :

3324 Onques nulz homes de mère nés Ne fu a tournoy mieus batus :

£lme, barbiere et escus Li fu depanés et derous *•

Mais on ne lui fit pas toucher terre, et il eut le prix du tournoi. — Avant que l'assemblée se séparât, , un autre tournoi fut « crié » à la quinzaine suivante, à Meaux. Ce terme était assez éloigné; mais on l'avait fixé pour que les blessés, dont il y avait eu beaucoup, eussent le temps de se remettre.

Au soir fixé, le sire de Faiel étant à Paris, le châtelain se présenta à l'huis du jardin. La dame le fit f .attendre jusqu'à minuit. S'il avait maudit cette nouvelle cruauté, il ne serait jamais entré. Mais sa patience inaltérable lui valut enfin d'être heureux.

Alors une vie déUcieuse commença pour la dame de * Heaume, mentonDière et écu lui furent brisés et rompus.

Faiel, pour le châtelain qui partageait son temps

entre l'amour, les tournois, les tables rondes et les

fêtes, et même pour le mari que sa femme n'avait

jamais été en si « grand désir de servir ». Cette

vie là dura longtemps.

Mais il y eut une fois grande fête en Vermandois.

La saison était jolie et le pays en paix. Aussi les

gens étaient heureux de boire, de manger et de

karoler ensemble.

8779 Sans jouster et sans tournoier Se vouloient esbanoier.

Telz gieus sans péril sont moût bel.

Le châtelain et la dame de Faiel y étalent. Il v

avait là aussi une dame du Vermandois, belle, sage

et maUcieuse. Elle désirait avoir le châtelain, auquel

on ne connaissait encore aucune liaison, pour ami. Or,

on mangeait par petites tables, au hasard. La dame,

dînant avec le châtelain, le vit échanger des œillades

avec Madame de Faiel, qui était assise à côté de

Buridan de Walincourt, et soupirer. Elle fit son

prolitde cette observation. « Vous soupirez, dit-elle. »

— (( C'est une douleur que j'ai. » — « Certes, sire,

je n'en crois rien. » La dame se mit à chanter, pour

réjouir la compagnie, la chanson : Chascuns se doit

csbaudir... Tous répondirent en chœur, tandis q[ue

les serviteurs servaient honorablement les mets. Qu€Lnd

les tables furent ôtées, la dame de Faiel donna lei

signal de la danse :

3863 Madame de Faiel s'esmut Et d'entre les rens se leva Et prist enlour soy sa et la

Par les mains dames, chevaliers, Pour caroller, el dist preQiiers Une chanson de sentement,..

Les jongleurs jouaient, de leur côté, de divers instruments : cors, timbres, tambours, etc. Il y avait aussi des jeux de singes et d'ours. Bref, des fêtes très agréables, qui durèrent pendant trois jours. Mais le châtelain eut mieux fait de ne pas pousser un soupir le premier de ces trois jours.

En effet, pour en avoir le cœur net, la dame, curieuse et jalouse, lit suivre, par un espion, le châtelain de Couci jusqu'à ce qu'elle fût convaincue qu'il allait la nuit à Faiel. L'ayant appris, elle voulut s'en venger . « Je m'en ferais, dit-elle, plutôt mourir que le bon seigneur de Faiel ne sût à quoi s'en Icnir. » Un jour que ce bon seigneur était chez elle, de passage, elle lui raconta les faits.

D'abord, le sire de Faiel hésita à croire qu'il était trompé. Mais, pour en avoir, à son tour, le cœur net, il annonça à sa femme, comme on a fait, en pareil cas, dans tous les temps, une absence de huit jours, sous prétexte de « marier un homme de son lignage ». Puis il s'ouvrit à son écuyer, nommé Gobert : a Quand je saurai ce qui en est, lui dit-il ; si je trouve le châtelain, qu'en ferais-je ? Conseillez-moi, je vous prie. » — « Sire, répondit Fécuyer, si j'étais à votre place, je ne me contenterais pas des apparences. Je verrais d'abord s'il vient seul, et puis je m'arrangerais pour le prendre en flagrant délit, lui et madame.

4339 lluec les porrés vous blâmer...

La orrés vous que il dira...

Mais nullement ne Tociés...

Biches est et bien parentés, Est et trop vaillant, ce savés.

On doit garder au conmenchier G'on puist eschiver encombrier*. »

Un soir, le sire de Faiel et Gobert, qui guettaient hors du jardin, virent entrer quelqu'un la nuit. Sûrs de leur fait, la fois suivante, au moment où le châtelain approchait, ils frappèrent avant lui à la porte ; on leur ouvrit; ils entrèrent; et le châtelain, en arrivant, se trouva en face d'eux. Mais il ne perdit pas son sang-

i froid. « Tout ceci, dit- il tranquillement, ne concerne en rien votre femme ; pas de scandale sans raison ;

! c'est votre demoiselle que j'aime. »

4639 « Par Dieu, Gobert, je n*ai paour Ne de vous, ne de vo signour...

Il H longtemps que j'ai amce Geste damoiselle a celée **.

Si venoie parler a li. »

« Il est vrai, dit Isabelle (c'était le nom de la chambrière) ; et vous y viendrez encore, ici ou ailleurs (car je sais très bien où aller), si monseigneur ou madame, qui n'a rien su de nos affaires, me donnent congé demain. » Cependant la dame apparaît, dans le désordre simule d'un réveil en sursaut, proteste, pleure et s'indigne de la vie, « laide et vilaine », que sa chambrière a menée, si longtemps, à son insu. Le

* Ne le tuez pas... ; on doit prendre garde au commencement» pour cviler les ennuis ». — ** en secret.

bon sire est ébranlé : « Ne sais que penser ne que dire... » Il ordonne enfin au châtelain de filer avec Isabelle. Mais Gobert l'en détourne encore : « Elle est gentil femme, dit-il, et cousine de madame^; ce serait la déshonorer ; vous vous en débarrasserez discrètement dans les huit jours, sans qu'on en parle. » (c Ainsi soit-il », répond le sire : « mais vous, châtelain, jurez-moi que ûia femme est innocente. » Le châtelain jure et s'en va, très gêné, sans prendre congé de personne.

Il s'en va avec Gobert, qui l'accompagne jusqu'à Saint-Quentin. Mais Gobert, qui n'a agi jusque-là que pour arrêter, gêner et apaiser son seigneur, le trahit alors nettement ; il fait confidence au châtelain de tout ce qu'il a appris, les soupçons du sire de Faîel et l'origine de ces soupçons. Là-dessus, le châtelain le charge de recommander au mari de ne pas battre sa • femme, sous peine de guerre ouverte. « De guerres viennent grands malheurs », observe prudemment Gobert ; et, de retour à Faiel, il conseille, en effet, au seigneur, qui continuait à faire des scènes à sa c( maisnie » , de se coucher au plus tôt.

Les jours suivants, la porte du jardin fut murée et Isabelle renvoyée.

Le châtelain, de son côté, ne pensait plus qu'à se venger « honnêtement » de la dame qui, par envie, lui

I. Les riches gentilshommes de ce temps étaient entourés d'une domesticité noble, de parents pauvres. Grobert loi-môme j était parent du sire de Faiel, comme il s'en souvint à propos au moment d'être pendu (p. ai 8).

avait fait tant de tort. Il s'avisa d'un tour cruel. Le mari de cette dame, un très bon chevalier, était allé aux joutes, qu'il aimait beaucoup. Le châtelain, un beau soir, vint demander l'hospitaUté à son manoir. La dame le reçut de son mieux, car elle avait du goût pour lui. Il ne l'ignorait pas et lui fit des avances <( Avoi ! châtelain, lui dit-elle ; croyez-vous que je ne sache pas où vous aimez ? l'huiâset du jardin le sait bien. » Il pâlit, mais, ferme en son dessein : ce Madame, répondit-il, cet amour-là ne vaut pas qu'on en parle ; il s'agit d'une chambrière, et cela n'a pas d'importance :

5iio Ce n*est raie chose si chiere

De quoi on doie faire conte... Jt

Elle consentit enfin à lui donner, en gage d'amour, un (( couvre-chef » brodé d'or. De pareils dons étaient les premiers pas d'usage avant la reddition finale.

Mais revenons à Faiel. La dame, privée d'Isabelle, rêvait d'ulihser Gobert. Celui-ci, qui, paraît-il, avait été jadis au service du châtelain (ce qui explique un peu sa conduite), en Ht d'abord le plus vif éloge. La dame craignait un piège, mais Gobert, pour provoquer sa confiance, lui raconta ce qu'il savait, comme il avait fait au châtelain ; alors, elle lui dit tout, « non pas si clair comme il estoit, mais un peu trouble... ». Gobert ofirit ses services. « Traitez-moi très mal, lui dit-il, pour me fournir un prétexte a demander mon congé ; d'ailleurs monseigneur va vous surveiller de

LE CHATELAIN DE COUCI 2l3

très près ; il n'ira plus aux tournois ; or, moi, durant la saison des tournois, je ne puis pas ne pas les suivre. Je dirai aussi à monseigneur que le châtelain insiste pour me prendre à son service, et il consentira à ce que j'y entre, dans la pensée que, par moi, il saura ce qui vous concerne ». La dame, ravie, donna à ce fidèle serviteur une bourse de deniers (qu'il fit d'abord semblant de refuser) et comme lettres de créance, des « enseignes » convenues entre elle et le châtelain. — Dès que le sire de Faiel fut revenu d'inspecter ses blés et ses terres, la comédie convenue commença. Gobert, ostensiblement maltraité par la maîtresse de la maison, prit congé. Comme il l'avait prévu, il obtint aisément l'autorisation d'entrer au service du châtelain :

5 '129 c( S'il vous requiert, si le serves... Car les valcs de son païs Prent on adès plus volentiers Que les estranges escuicrs. »

A quelques jours de là, Gobert était de nouveau l'écuyer du châtelain qui, le rencontrant à la sortie de la messe, un jour de joute, l'avait aussitôt « accolé » et invité à manger.

La première chose que fit, dès lors, le héros du roman fut d'associer Gobert à sa vengeance préparée contre celle qui l'avait traîtreusement dénoncé. Et d'abord, après les joutes, il repassa par le manoir de cotte dame ; cette fois il la serra de très près et elle lui donna rendez-vous aux environs, dans une lande de bruyère, près des ruines d'un vieux château. Le

soir du rendez- vous, il attendit que la dame s'abandonnât dans ses bras ; alors, au dernier moment, il se leva et dit ainsi :

5781 ... « Dame, or esgardés.

Il ne demeure pas en vous Que voslre maris ne soit cous.

Vous li estes de pute foy.

Et pour itanl je vous chastoj Que jamais ne voelliés mesdire... * »

A ces mots Gobert et Isabelle, qui s'étaient cachés aux alentours, se montrèrent, pour la plus grande honte de la coupable. « 11 est à regretter, écrivait en 1829 rhonnête éditeur Grapelet, que l'auteur n'ait pas trouvé une vengeance plus digne du caractère d'un chevalier français. »

Pendant ce temps-là, la dame de Faiel était torturée par la jalousie. Car un héraut, qui était venu apporter des nouvelles au château, avait parlé des exploits que le châtelain avait accomplis aux joutes avec, sur son heaume, un superbe « cuevre-chief», assurément le don d'une amie. !Mais Gobert dissipa bientôt ses soupçons l'informant des circonstances de la vengeance arrangée par le cliâtelain. « Et maintenant, ajoutat-il, il faut songer aux moyens d'amener ici votre ami. »

Un jour que le sire de Faiel était absent, le châtelain, la tête entourée de bandages, et méconnaissable,

* « Il ne tient pas à vous, Madame, que votre mari ne soit cocu. \ous lui êtes de mauvaise foi. Et pour cela je vous remontre que jamais ne médisiez. »

JLE CHATELAIN DE COUCI 2l5

fit amené par Gobert au château, et présenté comme un écuyer blessé au dernier tournoi. Ce tour ayant réussi, on en inventa d'autres, si bien que les rapports de la domesticité donnèrent de nouveau l'éveil au mari. /V partir de cette époque, celui-ci redoubla de sévérité ; il gourmandait continuellement sa femme, sans oser la battre pourtant, « car elle es toit de grant linage » (v.

Les entrevues étant désormais impossibles à Faiel, il fallut trouver autre chose. — Le sire de Faiel et sa femme étaient sur le point d'aller au pèlerinage de la Toussaint à Saint-Maur-des-Fossés, le châtelain fit avertir son amie de s'arrêter à un moulin dont il avait gagné le meunier. Les pèlerins étaient à cheval (car le (c char » de madame n'était pas en état), avec un seul écuyer. Avant d'arriver au moulin, il y avait un gué à passer ; la dame se laissa tomber dans l'eau ; on la porta, toute trempée, au moulin; et elle alla se changer dans la chambre du meunier, où le châtelain l'attendait*.

Enfin le mari trompé s'avisa d'un moyen assez subtil d'éloigner celui qui troublait son ménage. — Il dit à sa femme : « J'ai l'intention d'aller en pèlerinage outre -mer ; vous croiserez- vous avec moi ?» — « Ha ! sire, dit-elle, j'y pensais. » Mais elle fît man-

I. Ces stratagèmes ne sont pas de Tinvention de l'auteur. Ils sont traditionnels et « probablement d'origine orientale ». Voir, à ce sujet, G. Paris, dans V Histoire littéraire, XXVUf, p. 36o.

2l6 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU im® SIECLE

der aussitôt au châtelain, par Gobert, de venir parler avec elle, sous l'habit d'un de ces merciers ambulants (( qui portent en tous lieux leur panier à leui cou ». Le châtelain vint en effet :

6610 Panier quist et solers loiés.

Et houcette d'un burel griés*.

Et un vies chapel deschiré Et un petit bourdon ferré Pour soutenir sous son panier.

Si conme il convient a mercier.

En cet équipage il était, vers none **, en vue de la tour de Faiel lorsqu'il rencontra le seigneur qui s'en allait à Péronne pour aider une de ses cousines, j laquelle était en procès. Il salua « bonnement » et « passa outre sans mot dire ». Les gens et la dame du/ château marchandèrent sa pacotille, et, comme il faisait mauvais temps, l'invitèrent à coucher, avec la permission de Madame. L'auteur saisit cette occasion de proclamer qu'à son avis nul plaisir n'est comparable à l'amour :

681 5 [Car] c'est la chose souveraine Con puist souhaidier ne avoir.

Je ne pris rien or ne avoir, Chasliaus, cités, autre richesse.

Vers amours...

Ne nulz homs n'a plus grant désir D'ostre jolis, gais, envoisiés, Cantans, jouans, rians et liés Com cilz qui aime en désirant Merci, et vit en espérant.

•n prlb un panier et des soulics à liens, une t6^ dl bureau. ..« — *♦ midi.

Les deux amants s'entendirent pour aller ensemble en Terre Sainte ; c'était, du reste, l'avis de Gobert que l'on serait plus à son aise pour faire l'amour là-bas qu'ici. Puisque la dame devait accompagner son mari en Orient il fut décidé que le châtelain s'arrangerait pour s'y rendre de son côté. Le roi Richard venait justement de faire « crier » partout un grand tournoi en Angleterre ; maints chevaliers du Vermandois se proposaient de passer la mer pour y prendre part ; et quelques-uns croyaient savoir que, à la fin du tournoi, le roi ferait « prêcher la croix ». Ce qui eut lieu, en eflet. A son retour d'Angleterre, le châtelain était croisé.

Or, c'était bien là-dessus que le sire de Faiel avait compté. Il n'avait jamais eu l'intention d'aller outremer, pour sa part; et, s'il l'avait dit, c'était pour que sa femme conseillât au châtelain de s'engager d'une manière irrévocable. Désormais, il ne parla plus de croisade. Un cardinal étant venu prêcher la croix dans le pays de Yermandois, il déclara tout simplement qu'il était « trop faible », et s'abstint.

Renaut de Couci partit donc seul, en emportant les tresses que son amie s'était coupées pour les lui donner dans une dernière entrevue. Il s'embarqua à. Marseille et aborda à Acre. 11 ne tarda pas à devenir la terreur des Sarrasins, qui le surnommèrent « le Chevalier qui sur son heaume porte tresses ». Mais, un jour, il fut frappé, au côté, d'une flèche empoisonnée. Les médecins le remirent sur pied, en annonçant que pourtant il n'en reviendrait point. Dans l'espoir

2l8 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU XUI* SIÈCLE

de se rétablir, il prît passage sur le premier navire en partance ; mais, pendant la traversée, il se sentit mourir. Alors., il ordonna à Gobert de l'ouvrir après sa mort et de remettre son cœur à la dame de Faiel, avec les tresses et une lettre qu'il dicta au dernier moment. Lorsqu'il eut scellé cette lettre, il jeta son sceau dans la mer, fit Téloge de l'Amour, se confessa et mourut. — Navrant fut le désespoir de son écuyer Gobert et de son « garçon » Hideus. — 11 fut enterré à Brindes.

Gobert approche de Faiel pour accomplir les dernières volontés du châtelain. Mais voici que, dans un sentier, il se trouve face à face avec le seigneur du lieu. Celui-ci, qui est désormais au courant de toutes les machinations passées de son ancien écuyer, le saisit et le menace :

jgoi ... « Trop estes osés

Quant vous en mon païs venés Qui tant m'avcs fait deshonnour Entre vous et vostre signour...

Je vous penderai de mes mains... »

— « Sire, ne vous esmouvés mie...

Si n'estoit pas la coupe moie*.

Et si sui ge, ou que je soie, Biau dous sires, de vo linage. »

Gobert n'évite d'être pendu qu'en livrant sur-lechamp le coffret qui contenait les tresses, le cœur et la lettre de son maître.

* Ce n'était pas ma faute.

Rentré chez lui, le sire deFaiel ordonnai sou cuisinier d'apprêter pour le souper un coulis de gélines et de chapons, et un autre de même apparence « avec ce cœur, que tu serviras à Madame seulement ». Au souper, la dame loua la viande qui lui avait été servie :

8029 Et dist : « Pourquoy et conment .

jN'en atome nos queus* souvent ?... »

— « Dame, n'aies nulc merveille

S'clle est bonne, que sa pareille

Ne poroit on mie trouver...

Car vous en ce mes cy mengastes

Le cuer qu'el mont** le mieus amastes.

C'est du chaslelain de Goucy

Dont on vous servit ore cy. ..

Vous l'amastes en sou vivant...

Et pour un poy moi revengier

Vous ai gc fait son cuer mengicr. »

Lorsque la dame eut vu la lettre, les tresses et le coffret, elle vit bien que c'était vrai :

8080 « Par Dieu, sire, ce poise my.

Et puisqu'il est si faitement Je vous aOic certainement Qu'a nul jour mes ne mengeray... »

Ne deraoura gaires après Qu'elle pria a Dieu merci Et l'ame del corps s'emparty.

Le sire de Faiel la fit enterrer honorablement, car il craignait la vengeance de sa famille ; puis il alla outre-mer, et mourut dans la tristesse.

Conclusion. Les vrais amants dont nous avons

* notre cuisinier. — **au monde.

raconté Thistoire furent de parfaits modèles. Hélas ! tous ne sont pas ainsi :

8177 Une manière y a de gent.

S'il voient dame ou damoiselle, Tantost leur lance une estinceile Telle qu'il sont en .1. esrour*.

Lors font celui samblant d'amour Qui a tous temps doive durer.

Et dont s'il n'i pueent trouver Belle réponse ou douch samblant.

Leur cuers en est tournés atant.

Cil sont sans bien, sans loiauté ; Car, quant il n ont leur volenté.

Leur mauvais cuers les met en ire.

Si qu'il se painent de mesdire...

Cous tient Amours a anemis*.

C'est en Tlionneur d'une « dame gente » que l'auteur, « pris » par Amour « en son service », a rimé ce roman-ci,

82.3S Et mon non rimerai ausy Si c'on ne s'en percevera Qui l'engien trouver ne sara, J'en sui certain...

On a cru, d'abord, que l'auteur avait voulu dire qu'il s'appelait Jean Certain. Puis, de nos jours, on s'est aperçu que V a engin » en question était dissinmlé plutôt dans les quatorze derniers vers. Les pre-

* désir ardent.

I. Passage très altéré dans le ms. qui a servi pour rédîtion, corrigé ici d'après le ms. Ashburnham.

LE CHATELA.O , DE COUCl 221

mîères lettres de ces vers, lus en acrostiche, donnent, en effet, un prénom : Jacemes (qui est Jakemes ou Jakemon), et un nom propre : Makesep dans l'un des deux manuscrits, Sakesep dans l'autre*.

I. G. Paris, après avoir adopté et popularisé la forme « Sakesep » (Histoire littéraire, XXVllf, p. 353 et suiv.), n'était pas loin, paraît-il, d'admettre en ces derniers temps que l'acrostiche final devait être déchiflfré « Sakès », en laissant de côte les deux derniers vers (Communication do M. G. Ra)naud). Le meilleur des deux manuscrits donnerait, en ce cas, « Makès ».

LA CHATELAINE DE VERCI

« La ChasfeJiiltic de TVr^/, poomc cliarmant et délicat, un dos joyaux de la littérature française du moyen âge dans la seconde moitié du xiii' siècle, a, jusqu'à la fin du xviii^ siècle, conservé sa vogue en France et à l'étranger, sous des formes multiples et souvent renouvelées. » Ainsi s'exprime M. G. ilavnaud, qui a donné de ce poème une excellente édition dans la Romania, t. XXI (1893), p. il\b, d'après huit manuscrits du xiri*^etdu xiv'' siècles*, dont sept sont conservés à Paris et un à Berlin ^.

C'est le récit d'une aventure arrivée à la cour ducale de Bourgogne, où, dans la seconde moitié du xiu® et au commencement du xiv" siècle, il y eut plus d'une aventure galante. Les principaux personnages sont un duc et une duchesse de Bourgogne, qui ne sont pas autrement désignés, une châtelaine de Vergi, nièce du duc, et l'amant de cette dame. Or il y a eu avant 1288 (date certaine d'un manuscrit du poème ^) deux dames

1. Il existe en outre sept manuscrits du xv<^ ou du xvi*^ siècles.

2. Vient de paraître : The Châtelaine de Vergi. A i3^^ cenliiry french romance, traduit en anglais par A. Kemp-Welch, illustré d'après un ivoire contemporain, avec une introduction de L. Brandin (London, D. Nuit, igoS, in-i8). — Le texte est celui de M. G. Raynaud. L'introduction n'ajoute rien à ce que l'on savait.