INTRODUCTION XI

recueils de textes possibles et désirables n'aient pas encore été exécutés, quelques hommes conscients des difficultés de l'entreprise ont déjà tenté de décrire ainsi « la société » ou ce la vie » au moyen âge.

Les premiers ouvrages de ce genre qui soient vraiment considérables sont ceux de MM. A. Schultz (Das hôfische Leben zurZeit der Minnesinger) ^ et L. Gautier (La Chevalerie) ^, ' — Le livre de M. Schultz est tout à fait conforme à la définition qui précède de la synthèse normale : c'est un tableau sobre et précis, absolument exempt d'intentions édifiantes ou esthétiques, et convenablement composé, des conclusions qui se dégagent de la comparaison des textes. L'auteur a dépouillé lui-même la plus grande partie des œuvres littéraires du moyen âge qui font connaître la vie courtoise ; il a utilisé tous les dépouillements partiels; il s'est servi accessoirement des autres sources, diplomatiques et archéologiques» — La Chevalerie y de M. L. Gautier, se présente sous l'aspect, plus engageant peut-être, d'un « Voyage du jeune Anacharsis » ; et une foule d'opinions religieuses et morales, personnelles à l'auteur, y sont développées à loisir. Ce ne serait donc qu'un «essai », s'il ne renfermait des noies très copieuses où beaucoup de textes ont été utilement rapprochés pour la première fois. — Tout le monde re-

I. A. Schultz, Das hôfische Leben zur Zeit der Minnesinger, Leipzig, 1889, 2 vol. in-8, 2« édition. La 1'^ édition est de 1879. — M. A. Schultz, dans cet ouvrage, ne traite que de la « vie privée », en laissant formellement de côté ce qui touche les idées et les sentiments.^ 11 a publié depuis un ouvrage élémentaire du même genre, mais plus général : Das hàusliche Leben der europâischen Kullurvôlker vom Miltelalier (herlin, 1908, in-8).

a. L. Gautier. La Chevalerie, Paris, i884» gr. iû-G. Pas de changements dans les éditions postérieures.

connaît, du reste, qu'un livre analogue à celui de Schultz, mais exclusivement composé d'après les sources françaises ^ , manque encore, a Dans le domaine de Thistoire de la vie privée et des mœurs », disait M. L. Gautier, a de nouveaux travaux s'imposent à racliWté des médiévistes* ». a Les matériaux abondent, écrivait naguère G. Paris, et il serait bien à souhaiter qu'un ouvrage du même genre (que Dos hôjîsche Leben] fut consacré, par un Français» à la vie du moyen âge en France » '.

Il ne pouvait être question de refaire, dans un chapitre d'une « Histoire de France », en trente pages, ce tableau de la vie journalière au xiii® siècle, que personne n'a encore tracé à la satisfaction des connaisseurs et dont il faudrait plusieurs volumes et beaucoup d'années pour dessiner l'ensemble. D'autre part, plutôt se taire que se résigner à des généralisations hâtives ou aux pitoyables artifices de la mise en scène littéraire. — Il me parut évident qu'une seule voie était ouverte : faire passer sous les yeux du lecteur quelques documents datés et certains, dans leur teneur originale (c'est-à-dire sans les découper en petits morceaux), en y joignant les avertissements convenables, afin que le lecteur eut, à défaut d'une connaissance totale, des impressions directes dont rien ne ternit

I. M. Schultz s'est proposé de décrire la vie allemande au. moyen âge ; mais, comme la société française fut, au moyen âge, le modèle des sociétés voisines, il s'est permis d'alléguer couramment les documents français. Gela lui a été reproché. \oir Zeitschrijl fiir deutschc Philologie, 1892, p. 874.

a. L. Gautier, Les Epopées françaises, 11^, p. ^ôS.