IV. — BALLETS. SÉRÉNADES. CONCERTS. COLLATIONS

Les bals étaient, comme toujom's et comme aujourd'hui , le divertissement ordinaire de toutes les classes de la société; mais à la cour, ils prenaient un caractère tout particulier : ce n'étaient plus des bals, c'étaient des ballets pour lesquels on employait toutes les ressources de la mécanique, afin d'y figurer de grandes scènes de la nature ou de la société civile, telles que les Saisons , les Muses, la Nuit j les Plaisirs de Vile enchantée , les Arts , Psyché ou la Puissance de V Amour ^ etc. Il n'y avait pas seulement de la danse et de la musique : ces ballets formaient une action, un drame lyrique à divers personnages. Peu à peu les acteurs et les chanteurs ordinaires furent remplacés par les belles dames et les beaux seigneurs de la cour et même de la ville qui se hasardèrent sur la scène, et vinrent y disputer le prix de la bonne grâce. Ce furent là les grands jours du ballet sous Henri IV, sous la régence*, sous Louis XIV. Ces représentations étaient fort coûteuses ; on faisait venir des machinistes d'Italie, ainsi que des musiciens et de belles voix. Un peu plus tard, deux Français, l'abbé Perrin et le marquis de Sourdéac , dé-

1. M"« de Motteville nous apprend que Mazarin donna plusieurs divertissements de ce genre à la reine revente Anne d'Autriche. Voyez particulièrement t. P^ p. 413.