BALLETS

ployèrent un assez grand talent pour ces sortes de fêtes , et secondés par des musiciens tels que Boesset, Lambert, Lully, et par des poètes éminents conmie Benserade , Corneille , Molière et Quinault, montèrent d'admirables ballets dont nous avons une riche et curieuse collection. Vers la fin du siècle, les ballets passèrent de la cour à l'Académie royale de musique fondée depuis quelque temps, et où ils sont restés. Mais ce qui faisait le plus grand charme de ces représentations avait disparu ; il y avait bien encore des chanteurs et des chanteuses, des danseurs et des danseuses payés pour amuser le public : il n'y avait plus ni le jeune Roi, ni Condé, ni Guise , les héros de l'histoire et de la fable, des grands seigneurs tels que le duc de Saint-Aignan , le comte de Guiche, Vivonne, Du Lude, Banville et tant d'autres, ni ces charmantes femmes qui faisaient l'ornement de la cour et de la France : M"" Mancini, M"" de La Vallière. M"' de Mortemart, la princesse de Conti, la duchesse de Roquelaure, etc., c'est-à-dire l'aristocratie et la haute bourgeoisie se donnant en spectacle à elles-mêmes , s'amusant à la fois et se formant dans des fêtes où Tesprit tenait presque une aussi grande place que la beauté. C'est en quelque sorte la différence des tournois du moyen âge et des carrousels du XVI* et du xv!!** siècles à nos représentations de Franconi. M"' de Scudéry dans le Cyrus a décrit tout au long une de ces fêtes royales, le ballet d'Arton,

SOUS Henri IV, dans lequel Angélique Paulet faisait le rdie d'Arion, et, montée sur un dauphin, au milieu d'une mer orageuse, ravit toute la cour par l'étendue et la douceur de sa voix et par les charmes de toute sa personne ^.

Le goût des collations à l'italienne et à l'espagnole s^était introduit en France avec Marie de Médicis et l'infante d'Espagne Anne d'Autriche. On n'était pas un peu honnête homme, au sens bien connu de ce mot , si on ne donnait de temps en temps collation aux dames avec les violons, une petite sérénade dans un jardin ou sur l'eau , un concert plus ou moins considérable. Le fin de ces sortes de divertissements était d'être ou de paraître improvisés : cela s'appelait un cadeau f c'est-à-dire une surprise , un accident galant et inattendu 2. On se promenait avec des dames : tout à coup sous une fouillée ou dans tout autre lieu agréable se rencontrait une table élégamment servie ; ou bien pendant qu'on était un soir dans un salon avec une société aimable, des instruments et des voix se faisaient entendre dans la rue ; toutes les dames se regardaient et se demandaient pour qui était et de quelle part venait cette sérénade. Quelquefois sans doute elle était donnée pour toute la compagnie ; mais le plus souvent elle s'a«