DUCHESSE DE MONTAUSIER

Comme en ces deux volumes nous nous sommes fort étendu sur l'hôtel de Rambouillet et sur les deux femmes éminentes qui ont fondé et longtemps soutenu cette illustre maison, il semble que c'est ici la place de recueillir le petit nombre de lettres de ces deux personnes qui se peuvent rencontrer dai:s les divers manuscrits du temps, surtout dans ceux de Conrart, et dont nous-même nous avons mis au jour quelques-unes dans la Jeunesse de madame de Làngueville et dans Madame de Sablé. Nous espérons que cette petite collection, que de nouvelles découvertes pourront successivement accroître, ne sera pas sans prix pour les amateurs de la littérature féminine du xvii*' siècle. Mais nous les supplions de vouloir bien ne pas oublier que ces lettres

OU plutôt ces billets n'étaient pas le moins du monde destinés à être vus du public, et qu'il y faut souvent excuser bien des négligences; nous avertissons aussi que nous ne nous sommes pas fait une loi de reproduire la singulière orthographe du temps.

Jusqu'ici on ne connaissait qu^une seule lettre imprimée de la marquise de Rambouillet, que nous avions trouvée à la Bibliothèque de l'Arsenal , dans les papiers de Conrart, et que nous avons publiée dans la Jeunesse de madame de Longueville. chap. ii, p. 124, pour montrer, contre l'dpinion de M. Rœderer, que M"'' de Rambouillet, quelque simple qu'elle fût en général, n'était potirtattt p£ts exeitipie d'une certaine préciosité, et qiii? ses lettrés^ pslfe pUi^ que celles à jamais perdues de sa fille Julie à Voiture, ne devaient pas mettre ceux qui les recevaiétlt au supplice de la simplicité^ comme le dit M. Rœderer.

Godeau avait écrit de Provettce à M"** de Rambouillet, au mois de juin 1649 , une lettre en vers, où entre autres choses il ée plaignait de ne pouvoir dormir dans sa solitude. M"' de Rambouillet lui répond le billet suivant, dont le style, sans être affecté , a beaucoup d'agrément et un pèti de coquetterie.

BléLiOTHÈQUE DE l'aRSËNAL, lltÂNUâttliTà DE Cbl^tlAilt,

T. XIV, ii<-4**, P. 93.

C( MONSIEtlR f

a Si mon poëte carabin ou mon carabin poète étoit à Paris, je vous ferois réponse en vers et non pas en prose; mais par moi-même je li'ai aucune familiarité avec les Muses. Je vôUs rends Un millioii de gtSôes des bietis qiië vbus nie désirez^ et pour récompense je vous souhaite à tous moments dans une loge où je m'assure, Monsieur, que vous dormiriez encore mieux que vous ne faites à Vence. Elle est soutenue par dés colonnes de marbre tt^aiispât'elit, et a été bâtie au-dessus de la moyenne région de l'air pai* la reine Zirféé. Le ciel est toujours serein; les nuages n'y offusquent ni la vue ni Tentendement^ et de là tout à mon aise j'ai considéré le trébuchement de Pange terrestre. Il me semble qu'en cette occasion la fortutte a fait voir qUé c'est une médisance que de dire qu'elle n'aime que les jeunes gens. Et parce que non plus que ma loge je ne suis pas sujette au changement, vous pouvez vous assurer que je serai tant que je vivrai,

c( Monsieur,

c( Votre très humble servante,

« OC DE VlVONNE. »

Le ^6 juin 1642.

Dans la signature de M"* de Rambouillet, les deux OC mêlés signifient Catherine, dont Malherbe fit Arthénice ; elle signait d'ordinaire comme ici Catherine de Vivonne. Nous n'avons vu sa signature autographe , car la lettre ci -dessus conservée par Conrart est une copie, qu'une seule fois, au bas d'un

acte notarié*, avec celles de ses deux filles, Julie d'Angennes et Angélique Clarice d'Angennes. Cet acte est du 10 septembre 1653. M"' de Rambouillet y signe Caterine de Vivonne Savelle.

Pour comprendre ce petit billet, il faut savoir que M™' de Rambouillet, pour agrandir sa maison, avait fait bâtir un grand cabinet avec trois grandes fenêtres à trois faces différentes, qui, c'est Tallemant qui nous donne ce renseignement, « répondoient sur le jardin des Quinze -Vingts, sur le jardin de l'hôtel de Ghevreuse , et sur le jardin de l'hôtel de Rambouillet. Elle le fit bâtir, peindre et meubler sans que personne* de cette grande foule de gens qui alloient chez elle s'en fût aperçu. Un soir donc qu'il y avoit grande compagnie à l'hôtel de Rambouillet, tout d'un coup on entend du bruit derrière la tapisserie, une porte s'ouvre, et M"' de Rambouillet, aujourd'hui M"' de Montausier, vêtue superbement, paroît dans un grand cabinet tout à fait magnifique et merveilleusement bien éclairé. Je vous laisse à penser si le monde fut surpris. Ils savoient que derrière cette tapisserie il n'y avoit que le jardin des Quinze-Vingts; et sans avoir eu le moindre soupçon, ils voyoient un cabinet si beau, si bien peint, et presque aussi grand qu'une chambre, qui sembloit apporté là par enchantement. M. Chapelain, quel-