Horace, Epist. II, i

voir le cardinal de Richelieu^ soit si mal logé que le soleil entre à peine dans sa chambre? Pouvez-vous approuver, pour répondre à votre exemple, les désordres de la vie du Tasse, vous qui admirez tous les jours sa divine poésie? Trouvez-vous mauvais que Régnier soit mort comme un misérable après avoir vécu comme un débauché? quil y ait eu si peu de rapport entre lui et son oncle? qu'il ait si mal profité d'un exemple domestique? Pour moi, lorsque je lis dans Sénèque (Sénèque que les Muses enrichirent de tant de millions], quand j'y vois, dia-je, Julius Montanus, qu'il nomme un poète assez tolérable, connu d'abord par Famitié de Tibère, et incontinent après par son refroidissement, je m'imagine aussitôt que la conduite de Julius Montanus n'étoit pas bonne, et n'attribue point sa disgrâce à la médiocrité de son génie, ni à l'injustice de Tibère ; car si nous en jugeons par les fragments qui nous en restent, beaucoup de ceux qui ont eu de bons établissements, ont été bien moins tolérables que Julius Montanus. M. Desportes lui-même avoit conservé quelque chose de la province, et sentoit toujours Tair grossier de Chartres. Je me souviens assez de votre voisin, il étoit de la secte des poètes, mauvais courtisans et mauvais pères de familles; il aimoit le bien, mais il n'avoit pas l'art de plaire à ceux qui le donnent; il étoit un esclave de la fortune, mais un esclave méchant, de ceux qu'on est contraint de marquer, et que l'on n'affranchit jamais. Je l'ai ouï autrefois à Paris, pestant en secret contre les personnes qu'il encensoit en public, affectant de se faire admirer par une foule de jeunes gens qui le suivoient, et devant qui il récitoit, après le repas, se plaignant de ringratitude et de la barbarie d'un siècle, qui ne souffre pas même de barbarie en Suède, d'un siècle où vous vivez, et s'en plaignante M. Ménage; s'étonnant, en un mot, que les ministres, qui savoient comme il écrivoit, ne l'envoyassent pas quérir, ne l'accablassent pas de bienfaits, le laissassent vieillir avec ses divins ouvrages, sur des

chaises de paille, entre des rideaux veiis et jaunes et le droguet enfumé des chambres garnies *.

« (I faut que je vous en fasse un conte. Feu Voiture^ qui connoissoit son humeur, le trouvant un soir chagrin du peu de succès de ses poëmes, lui dit qu'Alexandre avoit acheté les vers du mauvais poète Chérilus un écu la pièce. J'y ajoutai qu'Archélaiis avoit donné le même prix des vers d'un autre Chérilus^ qui étoit un bon auteur. 11 nous répondit en colère que tous les grands n'étoient ni si mauvais marchands qu'Alexandre ni si bons qu'Archélaùs, et l'aventure de ces deux Chérilus le toucha si fort que s'il n'eût point eu si mauvaise opinion du cardinal Mazarin, il auroit pris ce nom , pour voir s'il lui réussiroit encore ^ et s'il ne seroit point le troisième qui vendroit ses vers un écu la pièce.

a Venons-en où il faut; croyez-moi, Monsieur : Ëumolpus ^ a bien laissé des successeurs, bien des gens, qui comme lui ne s'estiment pas humillimi spiritus, et qui tiennent que l'amour de l'esprit n'a jamais enrichi personne. Cette sorte d'amour de Tesprit, de laquelle Eumolpus parle, a quelquefois des débordements plus furieux que ceux de la bile. Elle est quelquefois la plus grande ennemie de la société et du sens commun. Les hommes qui en sont tourmentés avec excès, aiment la solitude farouche, fuient comme la peste la familiarié des honnêtes gens^ ne sont jamais vêtus à la mode , ne sont souvent pas vêtus; ils croient que la propreté est directement opposée au génie^ que l'ordre ne se peut trouver où il y a de l'enthousiasme^ que les plus grands destructeurs de la poésie sont les Prud'hommes et les Guillemins ^; c'est ainsi que j'appelle

1. Ceci a bien Tair de se rapporter à Saint- Arnaud, tel que le peint Boileaa; mais Saint-Amant n'était pas tout à fait aussi misérable que le fait le satirique, et il n'était pas mort au moment où Sarasin écrit.

î. Enmolpns, personnage du Satyricon de Pétrone.

3. Teneurs de bains. Le baigneur Prud'homme était fort célèbre.

le barbier Licinus^ et que j'entends tout ce passage d'Horace * :

Bona pars ungues non ponere curât.

Non barbam; serreta petit loca; balnea vitat; Nanciscetur enim pretium Domenque poetse^ Si tribus \nticyris capnt insanabile nunquam Tonsori Licino comniiserit.

«Et vous voyez, par malheur, que cette tête qui fuit les baigneurs est aussi incurable quelle est niai peignée. Ce sont ces poêles qui ne doivent jamais se présenter au beau monde, dont la vie est toute déréglée, et déréglée avec affectation. Entre eux et nos amis, se rencontrent ceux du rang de votre voisin, moins terribles à la vérité, et souvent fort grands ouvriers, mais fort mauvais courtisans, mais fort mauvais économes, que la libéralité des surintendants ne sauroit accommoder.

a Pour les antres, qui veulent mieux vivre, laissons-les approcher des princes. S'ils leur plaisent, croyons que la louange qu'ils en méritent, n'est pas des dernières ; approuvons qu'Auguste fasse du bien avec justice à Vir^'ile et à Varius, qui sont ses amis, et faisons l'éloge de Varius et de Virgile pour s'être si bien mis aux bozmes grâces d'Auguste.

«Je ne puis douter que ce soit votre opinion, vous vous en expliquez trop clairement avec le jeune Heinsiiis^. Mon dieu ! que les vers que vous lui envoyez sont beaux ! Ils valent chacun plus d'une pistole; sérieusement, ils n'ont point de prix. Vous l'estimez glorieux d'être à l'illustre Christine; vous voulez qu'en cet état il méprise

La fortune ennemie et les destins contraires.