GODEAU

d'une piété exemplaire, d'un prodigieux travail , et

qnaxid il le fallut, par exemple dans les affaires du

jansénisme , d'une fermeté qui lui fit le plus grand

honneur^. Tallemant lui-même convient qu'il était

désintéressé, bon ami, et sans nulle pédanterie.

Après M"*** de Rambouillet, les personnes auxquelles il était le plus attaché étaient M"*' de Longueville. M"" de Scudéry.et surtout M"*Paulet. De Provence, il entretenait avec ces dames une correspondance à la fois pieuse et galante, où en gardant le ton accoutumé de l'illustre hôtel, il n'abandonnait jamais le langage et les devoirs d'un évéque. Nous avons vu 2 qu'à la première nouvelle du danger de M"* Paulet, tombée malade en Languedoc chez la marquise de Clermont d'Entragues , il accourut lui prodiguer les secours de l'amitié et de la religion, et la pièce de vers que lui inspira cette mort douloureuse est peut-être ce qu'il a fait de mieux. De son temps il était universellement aimé et honoré. Sa réputation littéraire d'abord si grande ne s'est point soutenue. Godeau a eu la fortune des esprits

1. lyOhYGi, ibid., — Mélanges de littérature^ tirés des lettres manuscrites de M. Chapelain, Paris, 17Î6, p. 45 : « U avoit fait eu 1659 une ode au Roi qull commuaiqoaàGbapelaii!, et que celui-ci lui reu?oya en lui conseillant de ne la pas f.iire paraître sans supprimer les traits trop hardis qu'il y avoit répandus... On voit par une lettre de Chapelain, du 7 janvier 1665, qu'on avoit jeté les yeux sur lui pour l'éducatioa du Oaiaphia, mais qae le 2èle qall avoit marqué en quelques occasions contre la morale relâchée, lui fit donner Texclusion. »

faciles qui produisent avec une fécondité merveilleuse, et sèment partout un heureux talent, mais qui, ne le perfectionnant pas par un travail assidu , ne laissent rien d'achevé , et brillent un moment dans leur siècle sans arriver jusqu'à la postérité. Boileau a porté sur le poète une sentence irrévocable : « M. Godeau, écrit-il à Maucroix, est un poète fort estimable ^ ». Il était sans génie : le souffle et la force lui manquaient ; mais il avait 'de l'esprit, de la douceur, de la limpidité, de l'élégance, surtout des sentiments vrais ; et nous sommes de l'avis de Maucroix répondant à Boileau : « Parmi les vers négligés de M. Godeau, il y en a de beaux qui lui échappent ^ ». Sa prose est comme sa poésie : elle a les mêmes qualités toujours gâtées par la néghgence et parla diffusion qu'elle entraîne. Parmi ses innombrables ouvrages, il y en a trois que nous prenons la liberté de recommander aux rares amateurs de la littérature inférieure du xvir siècle : l** Poésies chré-tiennes et morales^ 3 volumes in-i2, de 1660 à 1663, où l'auteur a recueilli ses meilleures poésies profanes et sacrées ; on y doit surtout distinguer les épîtres du troisième volume à Richelieu, au cardinal de La Valette, à la reine de Pologne, à M"* de Rambouillet, à M"* et à M. de Montausier, à M™' de

1. Œuvres de Boileau, édition de Saint-Surin, t. IV*, Correspondance, p. 27.