GODEAU

Clermont d'Entragues, à d'Andilly, à Balzac, à Conrart, à Chapelain, à Gassendi, à Ménage; 2* ses Œuvres chrétiennes et morales en prose ^ 2 volumes in-8% de 1658. Ce qu'il y a de mieux est le Discours sur les œuvres de Malherbe, que Ménage a reproduit dans sa première édition des œuvres de ce poète. Joignez-y un très court éloge du cardinal de Richeligu et l'oraison funèbre de Mathieu Mole ; 3^ Lettres de M. Godeau^ évesque de Vence^ sur divers sujets y Paris, 1713, in-8\ C'est assurément la meilleure partie des œuvres de Godeau , et qui mérite encore d'être lue ou du moins consultée pour la multitude de renseignements de toute sorte qu'on y trouve sur les amis et les amies de Godeau. Mais l'éditeur a particulièrement visé à l'édification ; il y faudrait joindre une foule de lettres profanes et bien plus curieuses, éparses à travers les manuscrits de Conrart conservés à la bibliothèque de l'Arsenal.

Voici maintenant le portrait qu'en a tracé M"* de Scudéry dans le Cyrus sous le nom du Mage de Sidon. Il importe de ne pas oublier que ce n'est pas la postérité qui parle, mais une amie, et encore en 165 j , quand Godeau était en possession de toute sa renommée.

Le Grand Cyrus, t. VII, p. 513. « Le mage de Sidon... est sans doute un homme admirable; il est né avec un esprit si vif, si ardent et si élevé qu'il

n'est rien qui échappe à sa connoissance. Il est pourtant naturellement enjoué, et d'une inclination si galante que devant que les dieux l'eussent attiré à leur service, il ne pouvoit parler sans dire une galanterie , ayant une telle disposition à cela qu'il en disoit même sans y penser. .. Mais pour vous faire bien connoître le mage de Sidon , il faut que vous sçachiez que la solitude, où il se confina durant un si long temps lorsqu'il changea de profession, ne le rendit pas sauvage, et que cet enjouement naturel qui étoit dans son esprit y est toujours demeuré ; mais il y est avec un fonds de bonté et de modestie qui sent l'innocence des premiers siècles ; de sorte que comme il n'y a rien de plus agréable que de trouver ensemble un grand esprit* et une grande douceur, il n'y a rien de plus aimable que la conversation et la société du mage de Sidon. Il a pourtant quelque chose de brusque dans l'esprit et de précipité dans l'action, mais cela ne l'empêche pas d'être tel que je viens de le dépeindre; et cette agitation subite qui paroît en son corps et en son esprit est plus un effet de ce tempérament ardent qui lui fait penser des choses si élevées que l'inquiétude de son humeur. Au reste , sa vertu , quoique très parfaite, n'a rien de rude ni rien d'austère que pour lui; il s'attache soUdement au bien, et ne s'arrête pas à de fausses et trompeuses apparences. L'égalité de son humeur est encore un des charmes

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de sa société : on ne lui voit jamais ni chagrin ni rudesse pour ses amis ; il les aime avec tendresse et avec passion, et les aime sans intérêt. 11 passe de la solitude à la cour sans emportement de joie , et de la cour à la solitude sans un ennui excessif. Uais ce qu'il y a de plus admirable est que ce mage ne sçait pas seulement tout ce qui concerne les dieux et les sacrifices qu'on leur fait , il sçait encore cent mille choses différentes. Il écrit en prose et en vers avec une facilité si prodigieuse qu'on diroit que toutes les muses sont à lui, et qu'elles ne sont occupées qu'à lui inspirer cette multitude de belles choses qu'il écrit. Son imagination dans ses ouvrages de poésie est d'une si vaste étendue qu'elle comprend tout l'univers , étant même si belle , si pompeuse et si fleurie qu'on peut dire qu'il donne une nouvelle fraîcheur aux roses et une nouvelle lumière au soleil lorsqu'il les décrit. Il y a même un caractère très passionné dans ses ouvrages qui les insinue dans le cœur comme dans l'esprit, et qui fait qu'on profite beaucoup mieux des beaux enseignemens qu'il donne. Cependant cet homme , dont l'esprit est si élevé , a la douceur et la docilité d'un enfant; il ne connoît ni la présomption ni la vanité, et il charme de telle sorte ceux qui le connoissent bien , qu'on ne peut s'empêcher de l'aimer et de l'aimer tendrement. Il y a une modeste joie dans son âme, qui vient de son naturel et du

calme de ses passions , qui se communique à ceux qui le pratiquent souvent. Ce n'est pas que cette inclination passionnée qu'il a naturellement dans l'âme soit changée en lui en changeant de condition; mais il a seulement changé l'objet de sa passion, et au lieu d'aimer comme autrefois tout ce qu'il voyoit d'aimable , il aime seulement ce qui lui est permis d'aimer, c'est-à-dire son devoir, ses amis et ses amies. Il est aussi fort touché des beautés de l'univers, et fait un de ses plus ordinaires plaisirs, principalement quand il est à un petit temple qui est auprès de Sidon^, d'admirer la grandeur des dieux par les merveilles de leurs ouvrages. Le lever et le coucher du soleil lui donnent un divertissement dont tout le monde n'est pas capable. Une nuit tranquille , semée d'étoiles bien brillantes, occupe agréablement ses regards; le bruit d'une fontaine charme doucement ses oreilles, et la vaste étendue de la mer remplit son âme de je ne sais quel plaisir, qui le porte à être plus respectueux pour les dieux qui en sont les maîtres. Ainsi les divertissemens du mage de Sidon étant même une espèce d'étude de sa sagesse, il vous est aisé de comprendre quelles doivent être ses occupations sérieuses. Cependant, comme je l'ai déjà dit, sa conversation est tout à fait agréable, enjouée, libre

1. SidoQ est Marseille, et ce-petit temple est Tévêché de Grasse.

et divertissante : ayant même trouvé l'art d'ôter à la raillerie tout ce qu'elle a de piquant et d'aigre , lorsqu'il s'en sert, sans lui ôter pourtant ce qu'elle a d'agréable; ce qui est assurément une chose plus difficile à faire que d'apprivoiser des lions. Jugez donc si le mage de Sidon n'est pas digne d'être reçu dans le palais de la grande Cléomire, d'être estimé de Philonide et d'Anacrise , d'être aimé du généreux Mégabate et d'être des amis d'Élise. Il y a encore un homme de condition dans cette aimable société que le mage de Sidon aime tendrement, qui s'appelle Cléarque. »

Valentin Conrart naquit à Paris en 1603 , d'une famille très honorable originaire de Valenciennes. Il obtint en 1627 la charge d'un des secrétaires du Roi , et l'exerça jusqu'en 1658. Marié en 1634 , il perdit sa femme d'assez bonne heure , sans en avoir eu d'enfants. L'aisance dont il jouissait lui permit de' consacrer sa vie presque entière à l'étude et à l'amitié , au milieu des incommodités toujours croissantes de la goutte qui le tourmenta cruellement jusqu'à sa mort en 1675. Son vrai titre auprès de la postérité est d'avoir été le père de l'Académie française , composée d'abord des amis qu'il réunissait