MADEMOISELLE DE SGUDERY SON CARACTERE ET CELUI DE SA SOCIETE

Le tableau de la société française que nous trouvons dans le Grand Cyrus , serait trop imparfait , s'il présentait seulement les plus hautes parties de cette société , un prince et une princesse du sang royal , de glorieux capitaines , de grands seigneurs et de grandes dames, l'aristocratie avec ses mœurs militaires et galantes, et, dans un hôtel à jamais célèbre, parmi les privilégiés de la naissance et de la fortune, quelques représentants de la bourgeoisie, élevés au-dessus de leur condition par le mérite et la renommée : il faut aussi que ce tableau nous montre la bourgeoisie elle-même , et qu'il nous la montre chez elle , avec les mœurs qui lui sont propres, et même dans ses différents degrés : ici, une bourgeoisie riche, voisine de la noblesse, la fréquentant et l'imitant le plus possible ; là, sur les confins de la bourgeoisie et du peuple , une classe

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particulière, sortie à peu près de tous les rangs, pauvre, mais distinguée, déjà nombreuse et comptée dans l'État, tirant ordinairement ses ressources, non de ses mains, mais de son esprit, et de cette industrie nouvelle qu'on appelle la littérature.

Quittons donc le brillant quartier du Louvre et les splendides demeures de l'aristocratie ; transportons-nous au Marais, non pas à la place Royale qu'habitent encore plus d'une grande famille, la haute magistrature et la finance opulente*, mais, tout près du Temple, dans une petite rue nommée la rue de Beauce : c'est là que logeait Madeleine de Scudéry.

Ainsi que nous l'avons dit ^, les Scudéry étaient d'une famille noble et se piquant fort de l'être, originaire de la ville d'Apt en Provence. Le père de Georges et de Madeleine suivit la carrière des armes , et s'attacha à la fortune d'André de Brancas, seigneur de Villars, de la grande famille napolitaine des Brancas, établie en France au xv* siècle, et d'où sont sortis les ducs de Villars. André de Brancas, devenu amiral de Villars et gouverneur du Havre, emmena avec lui dans son gouvernement M. de Scudéry et le fit nommer lieutenant

i. Voyez dans ia Jeunesse de madame de Longueville, chap. m^ p. 241, la loDgoe note sur la place Royale et ses principaux habitants an milieu da zvii* siècle.