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connoître plus parfaitement ce merveilleux art. Mais ce qu'il y a d'admirable c'est qu'il a réduit cette science en acte; car il compose présentement un poëme de la naissance des dieux, et que pour cette raison, il appelle la Théogonie, qui est une chose si merveilleuse que depuis Homère personne n'a entrepris un si grand ouvrage. Ce poëme n'est pas seulement grand, il est encore admirable ; et à ce que disent ceux qui s'y connoissent bien, il y a plus d'ordre que dans Homère, plus de jugement, et plus de véritables beautés. Il a fait encore plusieurs autres beaux ouvrages qui rendent son nom illustre et que je serois trop longtemps à vous dire, aussi bien que les autres choses que sait Aristhée. Car enfin il sait plusieurs langues parfaitement, il connoît tous les bons livres, il sait l'histoire, la géographie ; et pour vous dire tout en peu de paroles, il n'ignore rien. Mais ce qu'il y a de plus merveilleux c'est qu'il sait aussi bien le monde que les sciences, et qu'on ne trouve ni en sa conversation ni en son esprit je ne sais quoi d'insupportable que presque tous les savants ont. Au contraire Aristhée parle tellement comme un homme de la cour doit parler, qu'on ne peut pas parler mieux; car il parle juste, il parle éloquemment, il parle sans affectation, et il parle pourtant avec force. Mais ce qu'il y a de plus remarquable est qu'encore qu'il ne soit pas ordinaire de trouver des gens qui parlent beaucoup,

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i, Sur Doralise, voyez le chapitre xnr».

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terie, je crois qu'elle est toute dans son esprit, car il la cache et la montre quand il veut, et il en est si absolument maître qu'on ne peut pas croire que cela soit autrement. Ce n'est pas qu'il ne fasse et ne die cent choses que T amour fait dire et faire ; mais, selon moi, il les dit et les fait trop bien. Ce n'est pas qu'assurément son amitié n'ait pour le moins un degré de chaleur pour cette personne au delà de celle qu'il a pour ses autres amies ; mais après tout, quoi qu'il en puisse dire, ce n'est point tout à fait amour, et tout ce que je lui puis concéder est que ce qu'il a dans le cœur n'est pas aussi tout à fait amitié. Cependant cela produit cent agréables conversations qui servent à faire paraître l'esprit d'Aristhée. On lui reproche même d'avoir eu une pareille affection pour trois ou quatre dames qui ont succédé les unes aux autres à son amitié; il ne peut pourtant pas souffrir qu'on lui reproche d'être inconstant, et pour s'en défendre il dit qu'il n'a jamais chassé de son cœur pas une de celles qui y sont entrées, et qu'il ne fait que les y changer de place ; qu'ainsi sans les abandonner et sans cesser de les aimer, il fait seulement qu'il y en a toujours quelqu'une qui est plus puissante dans son âme que les autres. Encore trouve-t-il des paroles en notre langue qui ne sont pas tout à fait si fortes que celles-là; afin de ne désobliger pas une seule de ses amies qui se disputent agréablement l'une à l'autre un empire qu'il n'a

assurément jamais donné qu'à la raison qui gouverne son cœur comme son esprit et qui est sa véritable maîtresse. Cependant cela fournit à la conversation et la rend plus enjouée. De plus Aristhée a une complaisance qui fait qu'il n'a jamais contredit personne volontairement; mais ce que j'admire encore en lui est l'inclination qu'il a à faire valoir le mérite des autres et à cacher leurs défauts, ne prenant jamais des choses que ce qu'il y a de bon; aussi estil si généralement aimé que personne ne le peut être davantage. En effet nous n'avons point de prince ni de princesse qui ne croie se faire honneur en l'honorant, et qui ne le traite avec beaucoup de civilité. Enfin, après avoir bien considéré Aristhée, je n'y ai jamais trouvé qu'une seule chose à y désirer, qui est qu'il eût moins d'une vertu, ou qu'il ne l'eût pas si excessive : car il est vrai qu'il a quelquefois une modestie si grande que ceux qui connoissent bien ce qu'il mérite, ne la peuvent endurer ; car il rejette les louanges comme s'il n'en étoit pas digne, et dit des choses de lui-même qu'il n'est pas. possible qu'il en puisse penser, n'étant pas croyable qu'il connoisse si parfaitement toutes les bonnes qualités des autres, et qu'il ignore les siennes propres, étant aussi éclatantes qu'elles sont. Après cela. Madame, je pense que vous avouerez qu'un homme à qui on ne peut rien reprocher que d'avoir trop d'une vertu, n'est pas un homme ordinaire, et qu'il ne contribuoit pas

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peu à rendre la société du palais de Cléomire fort agréable^. »

i. Si à ce portrait moral de Chapelain^ on vent joindre son portrait

physique^ on peut voir celui qn'ea a lait Nanteuil en 1635, et qni se

trouve dans l'édition in-folio de ia Pucelie. Mais nous prévenons qne

Nanteuil est nn peintre aussi flatteur que M^^' de Scudéry, en même

emps qu'il est aussi fidèle.