Tallemant, t. V, p

stamment dans l'estime publique par la parfaite innocence de ses mœurs. En effet, quoique chez elle on ne s'entretînt guère que de choses galantes, on ne

lui a jamais connu de liaison suspecte. D'assez bonne heure , elle avait déclaré qu'elle ne voulait pas se marier, et pourtant elle n'a jamais eu que des amitiés plus ou moins tendres mais irréprochables; elle professait et pratiquait le culte de la tendresse et repoussait la passion. Il est vrai que contre l'amour elle avait un puissant préservatif, qui pourtant ne lui eût pas suffi, à elle comme à bien d'autres, si elle n'avait eu la ferme résolution d'être sage. Disons-le ': M"' de Scudéry était laide, et sa laideur n'était surpassée que par celle de l'homme qui, plus tard, arriva le plus près de son cœur.

Avant de nous donner les portraits des principaux habitués de son salon, il fallait bien que M"* de Scudéry nous fît le sien; et elle l'a fait sous le nom de Sapho, qui depuis lui est resté comme celui de Mandane à M"" de Longueville. Il serait aujourd'hui bien délicat à une femme de se peindre elle-même, surtout à son avantage, mais on n'y faisait pas tant de façons au xvii' siècle. Les portraits étaient à la mode, et M"" de Scudéry n'avait pas peu contribué à les y mettre. En 1659, chez Mademoiselle, les femmes du plus haut rang, et même d'une irréprochable vertu, n'hésitèrent pas à faire elles-mêmes leur portrait physique et moral, et à décrire hardi-

131 CHAPITRE bOUZICME.

ment les principales beautés de leur personne, et cela non-seulement pour leur société intime, mais pour le public, car Mademoiselle, un beau jour, imprima ces Divers par traits, avec le sien tracé de sa propre main, et où elle ne s'était pas fort maltraitée. M"* de Scudérj' a devancé Mademoiselle, et s'est décrite fort en détail dans le Cyrus. Elle commence par nous parler de sa naissance et de son éducation, et on pense bien que la sœur de Georges ne manque pas de faire valoir et d'exagérer sa qualité*.

Le Grand Cyrus, tome X, liv. second, p. 554 • u Sapho est fille d'un homme de qualité qui étoit d'un sang si noble qu'il n'y avoit point de famille où Ton pût voir «ne plus longue suite d'aïeux, ni une généalogie plus illustre ni moins douteuse. De plus, Sapho a encore eu l'avantage que son père et sa mère avoient tous deux beaucoup d'esprit et beaucoup de vertu; mais elle eut le malheur de les perdre de si bonne heure qu'elle ne put recevoir d'eux que les premières inclinations au bien, car elle n'avoit que six ans 2 lorsqu'ils moururent. Il est vrai qu'ils la laissèrent sous la conduite d'une parente qui avoit toutes les qualités nécessaires pour bien élever une

1. TallemaDt, t. V, p. 267 : « Sa sœur a pins d'esprit que Ini^ et est toat antremcDt raisonnable, mais elle n'est gnère moins yaine; elle dit toujours : Depuis le renversement de notre maison. Vons diriez qu'elle parle du bouleversement de l'empire grec. »