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ne CHAPITBS TREIZIÈME.

de petits démêlés pour avoir toujours quelque chose de nouveau à souhaiter ; mais ils n'en avoient jamais d'assez grands pour troubler essentiellement leur repos. Cependant depuis le jour que Phaon lia cette grande affection avec Sapho, Nicanor fut très malheureux, et Tisandre s'estima aussi heureux que prudent d'avoir pu se dégager de la passion qu'il avoit eue; mais après tout, quoiqu'il n'eût pluâ d'amour pour cette admirable fille, il conserva toujours beaucoup d'estime pour elle- Cependant Charaxe, frère de Sapho, qui trouvoit fort mauvais qu'elle souffrît l'affection de Phaon, s'en alla voyager et partit sans lui dire adieu. D'autre part, quoique Nicanor aimât toujours tendrement Sapho et qu'il ne pût souffrir Phaon, il ne s'emporta à aucune violence ni contre l'un ni contre l'autre. Car Sapho st une adresse si admirable à tenir tout le monde dan^ le respect qu'on lui doit et à réunir les esprits le^ plus divisés, que si elle ne tenoit ces deux rivaux tout èi fait en paix, elle les empêchoit du moins d'être tout à fait en guerre. Ce qui contribuoit encore St cela étoit que comme Phaon étoit assuré d'être préféré à tous ses rivaux, il n'étoit jaloux d'aucun j ou s'il avoit quelquefois quelques sentiments de ja^ lousie, c'étoit lorsqu'il s'imaginolt qu'avant de l'avoir connue il falloit que Sapho en eût aimé quelque autre pour avoir écrit des choses aussi tendres..- Mais ce qu'il y avoit de rare étoit que Sapho sans

PELLISSON. m

rien faire contre la fidélité qu'elle devoît à Phaon,

ne laissoit pas de maintenir son empire dans les

cœurs de tous ses adorateurs ; car comme elle agis-

soit avec tant d'adresse qu'on ne lui disoit jamais

que ce qu'elle vouloit qu'on lui dît, elle n'avoit

aucun sujet de se plaindre d'eux , et par conséquent

elle n'en avoit point de les bannir d'auprès d'elle.

Ce n'est pas qu'il n'y eût quelque jour où Phaon se

plaignoit respectueusement de voir toujours tant de

monde chez elle ; mais dès qu'elle lui avoit parlé un

moment, elle lui faisoit comprendre que la prudence

vouloit qu'il fût caché dans la presse, parce que si

elle en eût banni quelques-uns, il eût fallu qu'elle

l'eût banni aussi, ou qu'elle eût fait paroître leur

intelligence si publiquement que sa gloire en eût

souffert quelque diminution ; de sorte qu'il fallut que

Phaon endurât tous les amants, de Sapho, qui

n'osoient pourtant paroître que comme ses amis.

Pour moi (c'est un des amis de Sapho qui parle) je

me suis cent et cent fois étonné de la puissance que

Sapho avoit sur toute sa cour; car enfin, il n'y

avoit pas un de ses amis qui ne connût que Phaon

en étoit aimé et en étoit seul aimé. Cependant pas

un ne perdoit espérance quoiqu'elle ne leur en

donnât point; ils n'étoient pas trop mal les uns

avec les autres et ce qu'il y avoit de plus

admirable, c'est qu'au milieu de tant de monde, Sapho ne laissoit pas de trouver moyen de donner

ns CHAPITRE TREIZIÈME.

mille marques d'affection à Phaon, et de lui' 'sacrifier même tous ses rivaux sans qu'on s'en aperçût; Ainsi, sans rien faire contre l'exacte civilité/ét saiis être coquette, Sapho avoit la gloire de se voir Un nombre infini d'adorateurs; et sans avoir toute ta sévérité de ces amants fidèles, qui deviennent presque sauvages h force de l'être, Phaon et ellei joqissoieiït de toutes les douceurs d'une amour pure et innocente. En effet, ils n'étoient pas de ces gens, ' qui, ^cjès (JuUls sont assurés de s'aimer, renoncent presque autaint à la! galanterie que /S'ils étoient mariés ;cai^!'Pha(î)n étoit aussi soigneux et aussi assidu que' s'il eut encore eu âi conquérir l'illustre cœiir qu'il possédoit : et Sapho étoit aussi exacte et aussi ' régulièrement civile et complaisante que si sa eonquôté'ne kii eût pas été- tout à fait assurée* Dfe plus, ^la> joie; les fêles et les plaisiris la suivoieiit inséparaiblement, et quoiqu'ils fussent très assurés de ieur efetinie, ils apportoient pourtant tous 'les ëoins imaginables à se la conserver. Voilà donc quelle étoit la vie que- menoient Phaon et Sapho, durant qu'ils étôienfclièiH reuxî'car enfin il est certain que januis^amantin^a su si .parfaitement l'art de téttioigner i beaucoiç d'amour quie Phaon. Il ne vayoit quo Sapbo à Mitylène, et l'on peut presque assurer qu'il- ne voyoit pas même les amies de sa maîtresse quoiqu'il fût toujours avec elles; car il étoit si inséparablemrat attaché à la merveilleuse Sapho, qu'elle ne pou-

voit ^douter qu'elle né fût la seule personne qu'il coflâidéroit en tous les lieux où il se trouvoit avec elle. De sorte que comme il n'y a rien de plus obligeant que cette distinction adroite qui se fait d-uœ personne au milieu d'une grande compagnie, il savoit si bien obliger Sapho de cette manière que jamais en sa vie il n'y a manqué , quand l'occasion s'en est présentée. De plus, quand il -étôit auprès d'elle, il paroissoit si heureux, si content, et si sensible aux plus petites grâces qu'il en recevoit, que cette personne dont l'âme est tendre de la dernière tendresse croyoit ne devoir jamais rien trouver à désirer en son amant. Mais ce qui la charmoit encore infiniment, étoit qu'elle trouvoit en Phaon toute la délicatesse d'esprit qu'elle y eût pu désirer. En effet, il avoit quelquefois un certain, enjouement doux et mélancolique s'il est permis de parler ainsi, qui lui faisoit penser des choses si divertissantes qu'on ne pourroit les redire sans leur dérober beaucoup. Comme il était naturellement curieux, ils avoient toujours quelque agréable contestation, qui rendoit leur entretien plus doux; car tantôt Phaon vouloit savoir pourquoi elle avdit rougi,* tantôt pourquoi elle avoit rêvé; et il portoit môme cette excessive curiosité si loin qu'un jour ils eurent une tendre et amoureuse dispute ensemble, parce que Phaon demandoit à Sapho, pourquoi elle lui avoit été plus douce ce jour-là

Sapho étoit la plus vertueuse personnediï moncte, il avoit (JUelque chagrin, mais elle savoit si 'bieti dissiper cette mélancolie dont elle découvroit bientôt la cause, qu'il étoit lui-même contraint 4'avouer qu'il étoit le plus heureux amant de la terre. » •

Ces pages aimables peuvent donner une idée du long bonheur que durent M"' de Scudéry et Pet^ lisson à cette amitié tendre et piit'e, à' ceft amour platonique, si persiflé par'Tallemant, ; et dont l'ingénieuse et noble romancière, après l'avoir si élo^ queiiiment exposé et défendu, méritait bien de goûter elle-même les chastes douceurs* Cette peinture aussi vive que délicate semble faite sur la réalité, et plus d'uh trait s'y rapporte à l'histoii*e de M"* de Scudéry. Ce frère Charaxe qui s'oppose à la liaison de Sapho et de Phadn, et qui leur laisse le chÎBihfip libre en s'en allant en voyage, n'est-^il pai^ Georges? On le croirait bien ; et pourtant ce passage est de l'été de 1663, puisqu'on le trouve dans le dernier vollimfé du Cyrm qui parut le 13 septembre 1653^ et l'éxil de Scudéry, qui délivra poUr totqours les deux amants de ce tyran domestique, n'a' pas m lieu, nous l'avons» vu, avant rautortme de 165à.' On n*a donc ici que le début déjà plein de charme de cette incomparable amitié, qui ne parvint à toute sa plénitude et à son entière liberté qu'un peu après, et lorsque M"* de Scudéry était en train de publier et de composer la Clélie. Cette fois elle n'hésita pas à

mettre son ami dans son nouveau roman, et elle l'y mit d'une façon qui ne permet pas de le méconnaître. Pellisson est en effet dans la Clélie sous le nom romain d'Herminius. Il y joue un rôle important qui le met continuellement en scène, et M"" de Scudéry s'est complue à en tracer un portrait fort détaillé qui représente Pellison à peu près tel qu'il était en 1654 et 1655, de trente à trente-deux ans, ne connaissant pas encore Fouquet, louchant à peine aux affaires par sa charge de secrétaire du Roi, livré tout entier à la société et aux lettres, et ne montrant encore, dans l'ombre d'une petite société, que les premières lueurs des grandes qualités d'esprit et de caractère qu'il déploya bientôt sur un théâtre plus illustre.

On en trouve ufa premier portrait fort agréable clans la Clélie y iV partie, liv. i, page 99 : « Herminius avoit toutes les inclinations nobles, le cœur libéral, tendre, passionné, généreux, l'humeur douce, civile, officieuse, complaisante, l'esprit propre à tout et heureux à inventer cent agréables et innocentes tromperies pour divertir ses amis et ses amies. De plus, quoiqu'il fût infiniment sage et même assez sérieux pour ceux avec qui il n'étoit pas accoutumé, il avoit pourtant, quand il le vouloit, un enjouement dans l'humeur tout à fait galant et tout à fait i^xirituel ; mais il en faisoit un secret et tous ceux qu'il n'aimoit pas, et l'on pouvoit hardiment

prendre sa gaieté pour une marque de son estime et de son affection. 11 écrivoit même si galamment deg billets de toute espèce , et il faisoit si bien des vers et si facilement, qu'Amilcar (Sarasin) étoit persuadé que la Grèce n'avoit point d'esprit plus universel, plus galant ni mieux tourné que celui d'Herminius. Aussi disoit-il quelquefois qu'il eût volontiers changé son esprit pour celui de cet illustre romain, et que Phocilide de Milet, qui vivoit encore, n'avoit jamais fait de vers plus beaux que les siens? ni Sapho de plus amoureux. » .

Mais en voici un éloge plus étendu et plus achevé que M"' de Scudéry met habilement dans la bouche d'Amilcar, Sarasin, ami particulier de Pellisson, qui, le connaissant bien, et ayant à s'expliquer sur son compte, fait naturellement se^ honneurs, et entre dans tous les détails de son esprit et de son çaraC'tère. La délier m*' partie, Uv. i, p. 156 ;

a HerminiuB n'est pas de ces gens qui njontrent toutes leurs richesses dès le premier moment qu'on les voit... Il parle quelquefois fort peu, mais il parle pourtant très agréablement quand il le veut, et il parle même avec autant de force et avec autant d'autorité quand l'occasion s'en présente, qu'il parle galamment et flatteusement en d'autres rencontres. Pour le cœur, il l'a grand, noble, tandre et généreux; il a de la probité et de la bonté; il est natu- Tellement libéral et juste, et, pour tout dire en peu

de paroles, Herminius a toutes les vertus et ne connoît pas un vice. On lui reproche quelquefois d'être opiniâtre et un peu colère ; mais en mon particulier je ne lui ai guères vu donner de marques d'opiniâtreté qu'on ne pût raisonnablement appeler fermeté. Ainsi on peut dire qu'il est opiniâtre de bonne foi, puisqu'il ne l'est que lorsqu'il croit avoir raison • Pour la colère, il est certain que s'il ne se contraignoit, il paroîtroit quelquefois un peu trop sensible ; mais pour son esprit de quoi n'est-il pas capable? En effet, il n'est rien qu'Herminius ne fasse admirablement ; il écrit en prose et en vers également bien ; il fait des ouvrages savants et sérieux qui ont toute la magnificence nécessaire aux sujets qu'il traite ; il en fait d'autres de raillerie et d'enjouement qiîi ont toute la justesse et toute la naïveté imaginables; il en fait aussi d'amour qui ont un caractère si passionné, qu'on connoît aisément qu'il est très sensible à la passion dont il parle. Et ce qu'il y a de merveilleux, c'est qu'il ne marche point sur les pas des autres. Au contraire il se fait un chemin à part sans s'égarer comme font d'ordinaire ceux qui veulent chercher des sentiers détournés. Car comme il a autant de jugement que d'esprit, toutes ses inventions sont également galantes et judicieuses, et il est capable de tant de choses différentes que je lui ai vu faire en un même jour des harangues, des lettres d'affaires, des billets galants, des chansonSi des vers

236 CIlAPITUf TUEIZIÈMË.

héroïques et des vers d'amour, mais avec une telle facilité que, quand la fantaisie lui en prend, il fait à Fimproviste des vers aussi jolis et aussi justes que ceux qui en font le mieux en pourroient faire en y pensant avec beaucoup de loisir. Il les fait même dans le tumulte d'une grande compagnie, il les fait comme s'il n'y songeoit pas; et s'il m'est permis de me louer en le louant, je vous dirai sans mensonge qu'un jour lui et moi nous répondîmes si longtemps en vers chez des dames de Gapoue ^ que tous ceux qui nous entendirent, en furent épouvantés... Herminius a l'avantage de ne dire jamais rien que de raisonnable, même aux endroits où son esprit brille moins qu'ailleurs, et d'écrire avec une certaine politesse, qui, n'ayant rien que de juste, a pourtant un caractère naturel, galant et facile, qui met un charme secret à tous ses ouvrages. Au reste il n'e^ pas comme ces gens qui ont du savoir et de l'esprit et qui n'ont point l'humeur commode et agréable ; car tout sage, tout savant et tout sérieux qu'il paroît, quand l'occasion s'en présente il est enjoué et dit cent choses divertissantes. Il n'est pourtant pas fort sensible à la plupart des plaisirs ; car il n'est vivement touché ni de la- chasse, ni du jeu, ni de la musique, ni de la peinture, ni de la délicatesse des festins, ni enfin de tout ce que nous aimons le plus.

1. Allusion à une séance du samedi, 20 décembre 1G53, qu'on trouvera dans le chapitre suivant.

PELLÏSSON. 237

Cependant par un esprit d'équité et de complaisance, il ne s'oppose jamais à pas un de ces plaisirs, et il fait ce qu'il peut pour persuader au monde qu'il en est aufesî touché qu'un autre. De sorte qu'il agit comme s'il prenbit un fort grand plaisir à toutes le3 bagatelles, (joe la joie inspire aux gens quî^nt nah tùrellement l'esprit divertissant* Il s'amuse aux petites choses, comlne s'il n'en savoit point faire de gràndsis^j il s'a^^commode quelquefois avec les gens dé médiocre esprit, comme s'il n'en avoit que n>édiocrementy et ne rompt jamais dé partie divertissante. Avec cela cet homme, qui est si propre à rendn& la soiriété agréable quand il le veut, efet un des hommes du monde le plus capable de vivre sans chagrin dîtns la i^litude et de se passer de tout le reste de la terre. 11 est vfai qu'il aîme l'étude avec tant d'ardeur que là/' conversation des morts le consolé aisémeht de la perte 'dé celle des vivants. Cette violente passioh pour l'étude ne lui fait pourtant pas perdre un tnoment pouf l'action,' parce que par une raison de devoir il préfère toujours une affaire à un plaisir. Cependant quelque ÎBsehsible qu'il paroisse, il a pourtant le cœur très sensible à la gloire, à l'amitié et même à l'amour. Mais il a ces deux derniers sentiments-là dans l'âme d'une façon particulière; car lorsqu'il n'est qu'ami il ne s'en faut guères qu'il ne semble être amant , et lorsqu'il est amant, il y a des occasions où l'on auroit sujet de croire

■jrr'i 1 Mr^^ mt» 5» 'innô». 0]a se rient poortant Wrf- :e il - '--reir' ie ?i:*î i5?rî»:c:. oai? de la générr-s-i' *j^ ?-:cL uTie TU ir. :yz'l -^ trx* pea intéressé

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sans c-nfîàrr^r t"/ :îî r^ doit jamais rien vouloir g ii 1

détruis? ramr'-ir q-j'cn a dans Fàme. Mais soit qu'i ]

agisse comme am?-n; 0.1 comme ami» il est égale

ment libéral et généreux, et il n'y a assurément qo^s les choses impossibles qu'il ne fasse pas pour le^s personnes qu'il aime. Il prend part à tous leurs mallieurs; il devient ennemi de tous leurs ennemis/ il soutient leur gloire plus que la sienne propre; il est bien plus sensible aux injures qu'ils reçoivent, qu'il ne le seroit k celles qu'on lui pourroit faire, et la générosité lui est si naturelle qu'elle paroît en toutes ses actions. Il assiste ses amis malheureux, quand il le peut et quand ils le veulent; il est en général le plus officieux de tous les hommes; il abandonne souvent ses propres affaires pour celles d'autrui ; et il fait enfin plusieurs petites libéralités

PELLÎSSON. 239

galantes, dont beaucoup de galants plus puissants que lui ne s'avisent pas. En effet je sais qu'il a des amies qui songent très exactement h s'empêcher de louer les choses qui sont en sa disposition, de peur qu'il ne les leur donne : il est vrai qu'il sait mieux l'art de donner de bonne grâce que qui que ce soit; et si la fortune avoit fait pour lui ce qu'elle a fait pour beaucoup d'autres, il n'y auroit point d'honnêtes gens niisérables qui fussent de sa connoissance. Au reste, du côté du savoir il est certain qu'Herminius a Vesprit fort universel, et qu'il a un discernement fort juste, lorsqu'il s'agit de choisir les beaux endroits d'Hésiode, d'Homère et de Sapho, ou d'examiner tout ce que les sept sages de la Grèce ont dit de meilleur. Il est vrai qu'il ne se soucie pas tant des spéculations curieuses que Thaïes Milésien a fait sur le cours des astres, que de cette partie de la philosophie qui apprend à régler les mœurs. Enfin Herminius est un homme qui est capable de faire bien tout ce qu'il entreprendra, et qui ne peut jamais rien entreprendre mal à propos... Il a encore une qualité qui sert merveilleusement à parer l'esprit de ceux qui s'en savent servir : il a une mémoire si admirable qu'on lui a vu quelquefois retenir par cœur non - seulement des vers en assez grand nombre pour les avoir lus une fois ou deux seulement, mais même des lettres entières en prose quand il a voulu faire effort... Cependant quoiqu'il ait tant de vertus

il ne se soucie pas de les montrer ; et il faut le forcer quelquefois à ne se cacher pas à certaines gens, avec qui il n'est pas encore en familiarité. Il aime pourtant la gloire ; mais il trouve si peu de personnes au monde dignes de la distribuer, qu'il ne s'empresse pas à obtenir les louanges de la multitude. Il a de plus un discernement aussi juste pour les gens que pour les ouvrages... Et ce qu'il y a de plus rare c'est que cet homme qui est capable de tout, qui feroit l'histoire du monde aussi bien qu'il fait une chanson, et qui ne trouve point de bornes à l'étendue de son esprit, a de la modestie au delà de tout ce qu'on en peut penser. Il a même encore une qualité fort rare, c'est qu'il est le plus secret de tous les hommes, comme le plus équitable. Mais ce que j'estime le plus en Herminius, c'est qu'il est incapable d'envie et de médisance, qu'il excuse volontiers, et qu'il n'est sévère qu'à lui-même, etc. »

A cette longue description que pourtant nou avons fort abrégée, on sent que le cœur et l'espri de l'aimable peintre sont touchés d'une préoccupatio particulière, et qu'elle a peine à se détacher du modèle qu'elle retrace.

LES AlCIES DE MADEMOISELLE DE SCUDERT.

BSADÂME CORNVEL. — MARIE LEGENDRE. — MARGUERITE GORNUEL. — MADEMOISELLE ROBINEAU. — MADAME ARRAGONNAIS ET SA FILLE ^ MADAME D^ALIGRE., — MADEMOISELLE BOQUET.

Nous venons de voir quels étaient , au temps du Clyrus et d'après le témoignage du Cyrus même, les beaux esprits qui faisaient le fond de la société de ÎVl"" de Scudéry, sans compter les visiteurs d'élite qui de loin en loin y paraissaient : il nous faut rnaintenant rechercher quelles dames aidaient M"* de Scudéry à faire les honneurs de son salon et prenaient part aux divertissements du Samedi. Il est bien entendu qu'il ne s'agit ici que d'amies intimes : autrement, nous n'aurions qu'à répéter les noms des femmes du grand monde qui , selon Tallemant , ne dédaignaient pas d'aller voir dans la petite rue de Beauce celle qu'elles avaient connue et aimée à l'hôtel de Rambouillet. Nul doute que M"'" de Montausier