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"• de Scudéry qui veut et qui dit absolument la même chose?

Nous sommes loin de comparer les Précieuses ridicules à l'École des femmes^ à l'École des maris^ et surtout aux Femmes savantes. C'est le début, un peu grossier encore de Molière ; c'est une charge vive et comique, mais burlesque, et beaucoup trop vantée, qui sent encore la province, et où l'auteur du Barhouille attaque à outrance les précieuses vraiment ridicules qu'il trouva dans toute leur extravagance à son arrivée à Paris en 1658, et que lui signalait l'abbé de Pure. La Précieuse de l'abbé de Pure, voilà, nous croyons l'avoir suffisamment établi ^, la véritable source des Précieuses ridicules. Or, qui nous dit et où voit-on le moindre indice que l'abbé de Pure, ce précurseur de Molière, ait mis M"' de Scudéry parmi les précieuses qu'il dénonce au bon sens public? Tout au contraire, il prend soin de faire un éloge particulier de M"* de Scudéry. Et que loue-t-il en elle? Précisément son caractère, sa bonté, sa douceur, sa modestie, sa parfaite simplicité , c'est-à-dire les qualités les plus opposées aux défauts des pédantes 2. De bonne foi,

\. Voyez Madame de Saô/^, chap. i*% p. 36.

2. Lu Précieuse, etc., I""* partie, p. 382 : « On peut appeler M"« de Scudéry la Muse de notre siècle et le prodige de notre sexe. U faut enfin que l'on rende justice à son mérite, que sa propre modestie opprime... Elle est capable de ternir toutes ses belles productions par sa seule conversation; car elle y est si bonne et si aimable qu'on aime encore

qui peut reconnaître les Samedis fréquentés par des lettrés illustres, par une bourgeoisie spirituelle, et où quelquefois paraissaient des hommes et des femmes d'une assez haute qualité, dans cette ruelle * ignoble où les filles de M. Gorgibus reçoivent deux laquais déguisés en marquis, qui leur débitent les plus grossières sottises? Est-ce M"* de Scudéry, l'idole de son siècle, M"*' Cornuel, une des plus grandes admirations de M"' de Sévigné, ouTVI"* Legendre que La Rochefoucauld entourait de gracieuses flatteries, qui sont mises sous les traits de Catau et de Madelon? Pourquoi, arbitrairement, sans nulle preuve, et contre toute apparence, s'en prendre à M"* de Scudéry, quand elle-même nous montre le véritable original

mieux la voir que la lire : ce n'est qne bontés qœ donceur; l'esprit n'éclate qu'avec tant de modestie, les sentiments n'en sortent qu'avec tant de retenue, elle ne parle qu'avec tant de discrétion, et tout cô qu'elle dit est si à propos et si raisonnable, qu'on ne peut s'empêcher de l'admirer et de l'aimer tout ensemble. C'est alors que faisant la comparaison de ce qu'on voit d'elle et de ce qu'elle débite en particulier, de ce qu'elle écrit ou de ce qu'elle peut dire, on préfère sans hésiter sa conversation à ses ouvrages Bien que son esprit soit prodigieusement grand, son cœur l'emporte peut-être sur lui î je veux dire que c'est dans le coeur de cette illustre personne qne l'on peut trouver la vraie et épurée générosité, une constance inébranlable, et la sincère et solide amitié.*. Quiconque aura le bonheur de voir trois fois de suite celle dont je parle, connoitra sans doute que je ne dis pas encore tout ce qu'on en pourroit dire de bien, et le connoitra malgré les soins qu'elle apporte naturellement et sans y songer pour le cacher. Je n'aurois sans doute jamais achevé si je voulois suivre mon inclination, et si je pouvois donner de l'encens pur à cette incomparable fllle, etc. » 1. n est à remarquer que le mot de ruelle ni celui de réduit y qui se trouvent si fréquemment dans l'abbé de Pare et dans Somaize, ne se rencontrent pas une seule fois dans le Cyrus,

de la Précieuse de l'abbé de Pure, cette Damophile ^ qui tâchait en vain de l'imiter pour se donner un air distingué, qui étudiait les mathématiques et l'astronomie, proposait des questions de grammaire, s'entourait de savants, se faisait peindre en muse, charmait les pédants représentés par Thémistogène, et repoussait Phaon, c'est-à-dire les gens du monde, amis du naturel et des conversations aimables et galantes. Damophile, avec sa compagnie commune et sotte, voilà les Précieuses ridicules et les Femmes savantes. M"* de Scudéry leur ressemble si peu qu'elle se dépite et se désole de se voir travestie par elles. Loin donc d'attaquer M"* de Scudéry, Molière s'y joint, substituant à ses railleries déjà- fort vives une caricature accablante. Il n'y a pas en effet un seul trait de Molière qu'on ne retrouve, mais bien moins acéré sans doute, dans le second livre du tome dixième du CyruSy consacré à l'histoire de M"* de Scudéry et de sa société.

Disons tout, et convenons aussi que cette société, dans ses vicissitudes, a fini autrement qu'elle n'avait commencé , et que dans sa décadence elle a donné naissance à des imitations plus malheureuses encore que celles du temps du Cyrus contre lesquelles nous avons entendu M"* de Scudéry protester elle-même.

Tallemant est ici fort précieux : il nous apprend