Ibid.j t. V, p

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dès qu'elle cessa de le recevoir chez elle. Bien avant 1657, dans une des petites pièces recueillies par Conrart, on rencontre la distinction de l'ancienne et de la nouvelle Ville, c'est-à-dire de la première société qui se réunissait chez M"* de Scudéry et aussi chez M'"*Arragonnais, et de la dernière bien plus mélangée qui s'assemblait chez M"* Boquet, et où M"* de Scudéry tenait encore le haut bout sans toutefois donner le ton ; et on y voit qu'une partie de ceux qui avaient habité l'ancienne ville murmuraient de ce qu'on recevait tant de gens daïis la nouvelle^. Selon nous, la distinction que nous venons d'établir paraît admirablement dans le Cyrvs et la Clélie. Comme plusieurs fois nous l'avons indiqué et comme il est temps de le bien marquer, ces deux romans, malgré toutes leurs ressemblances, diffèrent profondément aux yeux d'une critique exercée, et trahissent des époques très différentes. Le Cyrus a été conçu et commencé dans l'année 1648, puisque le tome premier a paru dans les premiers jours de 1649; et sa composition successive ainsi que sa publication comprennent plusieurs années , jusqu'au 13 septembre 1653, date précise de l'impression du dernier volume. Ces cinq ou six années sont les plus belles de la vie et de la société de M"* de Scudéry. Née en 1607, elle avait alors de

1. Manuscrits de Conrart, le même tome V in-fol. si souvent cité, p. 147.

quarante et un à quarante sept ans ; elle avait franchi les premiers pas si difficiles de la carrière des lettres : elle était célèbre, elle était très considérée, et elle commençait la noble et tendre amitié qui remplit son cœur jusqu'au dernier moment; elle avait vu et voyait encore de grands événements et de grands personnages dont la fidèle peinture illustrait ses écrits. L'hôtel de Rambouillet penchait vers son déclin; les Samedis s'élevaient, et les conmiencements sont en général ce qu'il y a de plus pur et de meilleur en toutes choses. Les Samedis sortaient en quelque sorte du noble hôtel et en retenaient la tradition un peu affaiblie. Le Cyrus représente ces premiers beaux jours. La délicatesse des idées et du langage y est sans doute poussée fort loin, mais elle ne passe pourtant point certaines bornes, et bien que déjà elle touche à l'excès, elle n'y tombe pas encore. Dans la. Clélie, au contraire, toutes bornes sont franchies, et l'excès domine. Un seul exemple suffit à mettre cette différence dans une lumière manifeste. Dans le Cyrus , M"' de Scudéry fait l'éloge de l'ar mour platonique, idéal sublime et périlleux de l'ami"tié honnête et tendre, proposé aux âmes passionnées et délicates. Déjà la pente était glissante, mais on était loin encore des extravagances du pays et royaume du Tendre^ avec ses divers cantons, et de cette fameuse Carte qui fit jeter un cri d'alarme aux scrupuleux et provoqua, de la part des gens de goût,

ces railleries inépuisables qui se sont prolongées fort avant dans le siècle ^. On ne peut dire quel mal a fait à M"* de Scudéry cette invention qui d'abord était un pur badinage, et qu'un jour, par le conseil de Cha^ pelain 2, elle s'avisa de mettre dans la délie. Dès le premier volume, où se trouve la carte fatale, éclata un déchaînement universel. La Clélie a beau égaler quelquefois le Cyrus par la grâce des conversations et des portraits : un seul grand défaut, qui révoltait à la fois le bon sens vulgaire et les esprits d'élite, l'a décriée à jamais ; et par une exagération fort injuste, mais facile à comprendre, la Clélie a presque entraîné le Cyrus dans sa disgrâce. Nous abandonnons l'une malgré tant de pages charmantes; mais nous défendons l'autre, parce qu'on n'y trouve pas même l'ombre des folles subtilités qui ont perdu la Clélie 9 parce qu'il exprime une bien autre et meilleure époque de la société de M"' de Scudéry, et que cette société y paraît encore exempte des défauts que plus tard elle n'a pas su éviter, et qui, selon la coutume, l'ont précipitée par où elle penchait. Le Cyrus ne passe pas l'année 4655 ; la Clélie, qui est aussi en dix volumes, s'étend du milieu de l'année 1654 jusque dans Taiihée 1660. Déjà, au temps du CyruSy les premiers Samedis avaient eu de sottes imitations que nous