Tallemant. t. V, p

avons fait connaître ; mais la Carte du Tendre dans la Clélie et le ton des nouveaux Saniedis ne pouvaient manquer de produire des imitations bien plus déplorâbles ; et ce sont ces imitations-là qui, vers 1658, 1659 et 1660, c'est-à-dire pendant la publication des derniers volumes de la Clélie, donnèrent naissance à la Précieuse de l'abbé de Pure et aux Précieuses ridicules de Molière.

Telle est, à nos yeux, la vérité : non, ce n'est point à l'hôtel de Rambouillet, ni à M"' de Scudéry et à la compagnie aimable , spirituelle et souvent élevée qu'elle réunit longtemps autour d'elle, que s'adressent les attaques de Molière ; mais il est certain que sans l'hôtel de Rambouillet et sans les premiers Samedis le genre précieux n'eût pas été si fort en honneur, et qu'on n'eût pas vu s'élever de toutes parts, et dans Paris et d'un bout de la France à l'autre, cette foule de petites sociétés hautes et basses, qui, ne l'oublions pas, eurent l'avantage de faire pénétrer dans tous les rangs de la société française, même les plus médiocres , le goût des choses de l'esprit, mais qui en même temps, par leur affectation et leurs exagérations inévitables, appelaient les représailles du sens commun et les sarcasmes du grand comique. Il faut bien payer la rançon des meilleures choses, et les mauvaises imitations ne déshonorent qu'aux yeux du vulgaire les modèles excellents. Laissons les précieuses ridicules sous le coup qui les a jus-

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tement frappées ; mais, comme Molière^, honorons les vraies précieuses , les femmes aimables et distinguées qui préféraient aux plaisirs bruyants les divertissements ingénieux et honnêtes, tenaient pour ainsi dire école de politesse, entretenaient et répandaient autour d'elles le goût du bien et du beau. Tant que ce goût n'aura pas péri en France, le nom de la marquise de Rambouillet ne sera jamais prononcé qu'avec respect, et M"' de Scudéry aura une juste part dans l'estime publique, pour l'heureuse influence qu'elle a longtemps exercée, pour les éminentes qualités de son cœur et la rare distinction de son esprit.

1, Préface des Précieuses ridicules : « Les plus excellentes choses sont sujettes à être copiées par de mauvais singes qui méritent d'étie bernés... Les ridicules imitations de ce qu'il y a de plus parfait ont été de tous temps la matière de la comédie... Aussi les véritables précieuses auroient tort de se piquer lorsqu'on joue les ridicules qui les imitent mal. »