CHANDEVILLE, GODEAU, CONRART, CHAPELAIN

On comprend qu'il nous est impossible de nous arrêter aussi longtemps sur les autres portraits des habitués de F hôtel de Rambouillet que M"® de Scudéry nous a promis : nous allons donc les présenter tels qu'elle nous les donne, en nous bornant à les accompagner d'une courte inscription qui aide à les mieux reconnaître, et permette d'apprécier la fidélité du pinceau toujours un peu flatteur de l'aimable peintre.

Quelques mots seulement sur un jeune homme qui annonçait un heureux talent et qui fut enlevé à la fleur de l'âge , Éléazar de Sarcilly, sieur de Ghandeville, né près de Caen en 1611, mort à Paris ec 1633 ^ Il avait été introduit de très-bonne heure è

1. Voici ce qu'en dit Huet, son compatriote, dans ses Origines di la ville de Caen : « Chandevillo s'appelait Éléazar de Sarcilly. U na< quit le 24 mars en Tannée 1611, à Brucourt, terre de son père, proche

rhôtel de Rambouillet par son oncle Malherbe , qui , comme on le sait, avait un culte pour la maîtresse de la maison*. Jeune et galant, Chandeville eut, auprès des belles dames qui habitaient ou fréquentaient la rue Saint-Thomas-du-Louvre, des succès à donner de l'humeur à Voiture. Il jeta un certain éclat dans cette société délicate; mais cet éclat ne dura qu'un moment; le jeune homme spirituel et bien fait s'éteignit à vingt-deux ans, laissant après lui une

^ Caen. Sa mère étoit de la famille du pofite Malherbe, n fit ses ^des de rhétorique sous Antoine Halley, professeur royal de TUnivenité de Caen. n étoit parent de M. de Grancé , et il n*avoit que B^ze ans , lorsque M*"' de Grancé , mère du dernier archevêque de Roaen, le mena à Paris et le produisit dans le grand monde. Son ttprit y fut fort goûté. Il avoit un rare talent pour la poésie fran- Çoise. On a imprimé un petit recueil de ses vers où Ton remarque VQ génie heureux , noble, élégant , délicat. La plupart sont des vers d'amour, dont quelques-uns sont pour M"* de Rambures et pour Isabelle de BoùrgUevilie, fille d'honneur de Henriette, reine d'Angletore, arrière-petite-fille de M. de Bras, qui fut sa première inclination, n s'attacha au cardinal de La Valette. L'usage de la cour, l'étude ^ la maturité de Tàge faisoient espérer de lui quelque chose de grand, Dttisune mort avancée le ravit à la France, à l'âge de vingt- deux M», en l'année 1633. 11 mourut à Paris d'une fièvre continue. Il fut enterré à Saint-Germain-l'Auxerrois. Il supprima ses vers en mou- ^t, et aucuns n'en seroient échappés sans M. de Scudéry qui prit loin de les ramasser et de publier ce qui nous en reste. » ^' On connaît ces vers :

Cette jeune bergère, i qui les destinées Sembloient avoir gardé mes dernières années, Eut en perfection tous les rares trésors Qui parent un esprit et font aimer un corps, etc.

"y en a bien d'autres adressés à la même personne.Voyez Malherbe, •^ecles observations de Ménage , 2« édition, p. 511 et 578, et Talle- ""'^ti 1 1", p. 189. C'est Malherbe qui changea le nom de Catherine «n «elui d'Arthénice,

78 CHAPITRE ONZIË^IE.

chôre mémoire dans le cœur de tous ceux qui rayaient connu. Pour sauver son nom de l'oubli, Scudéry publia, en 1643, le peu de vers qu'il en put recueillir*, et sa sœur voulut sans doute exprimer les regrets et les sentiments de l'hôtel de Rambouillet par ce portrait pieusement flatté peut-être , mais où les détails les plus abondants attestent un souvenir tout présent encore après vingt années.

Le Grand Cyrus, t. VII, liv. i*', p. 536: « Je vous demande la grâce de souffrir que je vous fasse le portrait d'un homme de vingt-deux ans appelé Phérécide, qui mourut il y a quelque temps, et qui, en cet âge-là , a eu la gloire d'avoir pour amis tout ce que la Phénicie a de plus illustre. Il étoit non-seulement d'une taille avantageuse*, mais encore extrêmement beau, mais d'une beauté de son sexe, qui n'avoit rien que de grand et de noble. Il avoit pourtant le teint délicat , les yeux bleus et Ans , le tour du visage agréable; mais, avec tout cela, il n'avoit rien qui ressemblât à la beauté des femmes. Au contraire ^ sa mine étoit haute, et, quoiqu'il eût une douceur inconcevable dans l'air du visage , il y avoit pourtant je ne sais quelle fierté douce qui lui donnoit une espèce d'audace respectueuse qui le rendoit plus aimable. Au reste, il avoit la plus belle tête du monde, car ses

1. Diverses poésies , etc., Paris, Âug. Courbé, 1643, petit ia-4*^ de 28 pages. — Ces poésies ont été réimprimées dans le Rectteil de dtverses poésies des plus célèbres auteurs de ce temps , Paris, in - 12 ^ chez Chamhoudry, édit. de 1657, p. 91-114.

2. Tallcmant, t. H, Historiette de Voiture, p. 225 : «M. de Cliandeville, grand garçon... »

cheveux faîsoient mille anneaux sans artifice et étoient du plus beau brun qu'il étoit possible de voir. Phérécide étant donc tel que je viens de vous le représenter, c'est-à-dire ayant tout Tagrément de la beauté et tout l'enjouement de la jeunesse, n'en avoit pourtant ni le décontenancement , ni la timidité , ni la trop grande hardiesse, ni F in considération ; et Ton eût dit qu'il étoit venu au monde en sachant le monde, tant il agissoit sagement et galamment tout ensemble. Le son de sa voix étoit infiniment aimable , et il avoit cet avantage d'avoir en toutes ses actions un agrément inexplicable , que la seule nature peut donner. Il avoit l'âme si noble, les inclinations si belles, le cœur si tendre pour ses amis et si rempli de zèle et de chaleur pour eux, qu'il en méritoit beaucoup de louanges. De plus , il avoit naturellement l'esprit fort éclairé, et il faisoit des vers si beaux, si touchants et 8i passionnés, qu'il étoit aisé de voir qu'il n'avoit pas l'âme indifférente ; et ceux du grand Therpandre , son oncle, qui a eu tant de réputation, n'étoient pas plus beaux que les siens ^ Aussi suis-je persuadé que ja-

1. Exagération que M^' de Scndéry aurait pu laisser à son frère. Toutefois, on ne peut nier qu'il n'y ait souvent quelque chose de Malherbe en son neveu, de la force et de la noblesse encore plus que de Vagrément, par exemple dans ces vers dont la fin paraît bien touchante quand on songe qu'elle est vraie , et que l'auteur y montre un pressentiment trop certain de sa mort prochaine.

Aussitôt qae je vis Silvie, L'espérance me fat ravie D*émoavoir à pitié son cœur impérieux y etc*

Bu vain j'ai recours à l'absence»

La triste douleur qui m'offense

mais personne n'a eu le cœur si tendre à l'amitié ni si ardent à l'amour que Phérécide , car, pour l'ordinaire , ceux qui ont cette passion fort vive ont une amitié plus modérée, et au contraire ceux qui sont capables d'une amitié fort ardente, ne le sont pas si souvent d'une fort violente amour. Mais, pour Phérécide , il aimoit ses maltresses et ses amis avec des ardeurs démesurées qui ne se détruisoient point les unes et les autres dans son cœur. Il avoit un talent particulier dans les heures de son enjouement , qui étoit de contrefaire si admirablement et si plaisamment tout ensemble tous ceux qu'il vouloit représenter, qu'il devenoit presque ce qu'étôient ceux qu'il imitoit. Mais , pour avoir ce plaisir-là , il falloit être au palais de Cléomire... et y être même en petite compagnie. Jamais homme n'a été si propre que Phérécide à une véritable galanterie et même à une feinte pa§sion , ni n'a su soupirer plus à propos ni d'un^

Devient plus violente en cet éloignement, Le désir de la voir me presse et me travaille , Et cet astre des cœurs en quelque lieu que j'aille , Me brûle également.

Elle est insensible et cruelle , Mille amants soupirent pour elle,

Et nul devant ses yeux n'oseroit soupirer;

Nul à se déclarer n'oseroit se résoudre ;

Elle hait son empire , et fait sentir la foudre A qui veut l'adorer.

Mes yeux moins discrets que ma bouche Parlent du tourment qui me touche ,

Et découvrent un feu qui me doit consumer.

De leur peu de respect l'orgueilleuse s'offense ;

Mais pour les obliger, désormais au silence La mort les va fermer.

manière plus propre à faire écouter ses soupirs sans colère ; car il avoit si bien su trouver Fart de faire un mélange de respect et de hardiesse, en sa façon d'agir avec celles qu'il aimoit effectivement ou qu'il feignoit d'aimer, qu'il n'étoit pas aisé qu'il fût maltraité. Enfin, je pense pouvoir dire qu'il n'étoit pas possible de trouver un plus aimable galant que celui-là, ni un plus agréable ami ; et je pense pouvoir assurer que s'il eût vécu plus longtemps , il eût été un aussi honnête homme qu'il y en ait jamais eu en Phénicie. Mais la mort le ravit à tous ses amis, à l'âge que je vous ai dit, ayant eu la gloire d'être pleuré par les plus beaux yeux du monde et par les plus illustres personnes de toute notre cour. »

Antoine Godeau était né à Dreux en 1605 S d'une assez bonne famille. Il n'était pas destiné à l'état ecclésiastique. Il avait de Tesprit et de la gaieté, était assez enclin à la galanterie , et se livra d'abord avec ardeur à la poésie. Quand il venait à Paris , il logeait chez son parent Gonrart et lui montrait ses vers. Celui-ci les faisait voir aux amis qu'A réunissait chez l^i une fois par semaine, pour s'entretenir à leur aise

^' n le (lit lui-même en divers endroits de ses lettres, par exemple, ^aos la lettre 05 du Recueil intitulé, Lettres de M. Godeau y évêque **• W»ic«, sur divers sujets , 1713, p. 215, lettre adressée à M"« Pau- '^^ et datée de Grasse le 28 septembre 1641 : « H y a deux ans aui^^M'hui que M. le cardinal de La Valette sortit de la vio et trente- *i« que J'y entraL »

de littérature ; en sorte que Godeau étant venu quelque temps après s'établir à Paris, lit naturellement partie de ces conférences d'où un peu plus tard est sortie l'Académie française *. Il avait quitté Dreux par une assez triste raison : ayant recherché la fille du lieutenant général de cette ville, il n'avait pas réussi auprès d'elle, parce qu'il était petit et laid *. C'est alors qu'il entra dans l'église, et abandonna la poésie profane , qui avait commencé sa réputation , pour la poésie sacrée, qui la confirma et l'agrandit. Présenté par M"® de Clermont d'Entragues et M"« Pau-

1. D*01iyet, dans son Histoire de V Académie française, et ses Ad' ditions à celle de Pellisson, t. P', p. 321, va plus loin, et dit que « ce fut pour entendre la lecture des poésies que le jeune Godeau appôrtoit de Dreux que M. Conrart assembla pour la première fois [ces gens de lettres dont les conférences bientôt après donnèrent naissance à l'Académie. » Mais on ne voit pas où d'Olivet avait pris cette historiette, car les registres et les papiers dont Pellisson s'était servi, avaient entièremeiit péri lorsqu'il fut mis à la Bastille , et Pellisson donne une origine bien plus naturelle aux conférences de Conrart. P. 8 de la 1'* édition : «Environ l'année 1629, quelques particuliers logés en divers endroits de Paris , ne trouvant rien de plus incom* mode dans cette grande ville que d'aller fort souvent se chercher les uns les autres sans se trouver, résolurent de se voir un jour de la semaine chez l'un d'eux. Ils s'assembloient chez .M. Conrart qui s'étoit trouvé le plus commodément logé pour les recevoir, et au cœur de la ville, d'où tous les autres étoient presque également éloignés, etc.» Conrart demeurait rue Saint -Martin. En effet, sur une lettre trouvée parmi ses papiers, nous lisons cette suscription-: «A monsieur Conrart, rue des Vieilles-Estufves , près la ville de, Bruxelles, de la rue Saint-Martin. »

2. Tallemant insiste avec complaisance sur cette petitesse et sur cette laideur, que ne dément pas le portrait gravé de Landri , fait à Paris en 1672, Tannée même de la mort de Godeau, gravure expressive , adoucie et affaiblie par Lubin dans les Grands Hommes do Per-

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let* à l'hôtel de Rambouillet, il y avait plu à tout le monde. Julie, le trouvant tout à fait sans conséquence, lui témoignait une affection particulière, et elle écrivait dans une de ses lettres à Voiture : « Il y a ici un homme plus petit que vous d'une coudée, et, je vous jure, mille fois plus galant. » Aussi Tappelaïton le nain de Julie, et il ne cessa jamais d'être l'ami affectueux et fidèle de l'aimable et noble famille auprès de laquelle il avait passé les plus beaux jours de sa jeunesse. En 1636 , il fit une paraphrase en vers du cantique Benedicite omnia opéra Domini, qui eut un succès général et fut particulièrement goûtée de Richelieu. Le cardinal prit cette occasion pour lui annoncer sa nomination à l'évéché de Grasse , en faisant un de ces jeux de mots qu'il se permettait avec ses familiers : « Monsieur l'abbé , » dit-il à Godeau , qui venait de lui présenter sa paraphrase, « vous me donnez Benedicite, et moi je vous donne Grasse^. » C'était le plus pauvre évêché de France, auquel bienttt après Richelieu joignit celui de Vence, un peu meilteur, afin que le nouvel évéque eût un revenu passable. Mais ayant négligé de faire confirmer canonique- Dient l'union des deux évêchés du vivant du cardinal, Godeau fut plus tard forcé d'opter, et il choisit Vence. Il ne faut pas croire que Godeau fût uti évoque mondain , à la façon de ceux du xviii® siècle ; •oin de là, il se montra, dit le docte historien de 'Académie française, très- appliqué à ses devoirs,

^' Voyez t. !«', chap. septième, p. 321.