D'OUvet, ibid.; Niceron , t. XVUI, p

d'une parfaite innocence de mœurs, d'une piél exemplaire, d'un prodigieux travail, et quand il 1 fallut, par exemple dans les affaires du jansénisme d'une fermeté qui lui fit le plus grand honneur Tallemant lui-même convient qu'il était désintéress( bon ami , et sans nulle pédanterie.

Après M"^ de Rambouillet, les personnes am quelles il était le plus attaché étaient M"® de Longu( ville , M"« de Scudéry et surtout M"« Paulet. De Pn vence, il entretenait avec ces dames une correspoi dance à la fois pieuse et galante , où en gardant I ton accoutumé de l'illustre hôtel, il n'abandonna jamais le langage et les devoirs d'un évéque. Noi avons vu * qu'à la première nouvelle du danger c M"® Paulet, tombée malade en Languedoc chez marquise de Clermont d'Entragues, il accourut li prodiguer les secours de l'amitié et de la religioi et la pièce de vers que lui inspira cette mort doi loureuse est peut-être ce qu'il a fait de mieux. I son temps il était universellement aimé et honor Sa réputation littéraire d'abord si grande ne s'e point soutenue. Godeau a eu la fortune des espri

1. D^Olivet , ibid., — Mélanges de littérature tirés des lettres m nuscrites de M. <Jhapelain, Paris, 1726, p. 45: «Il avoit fait 1659 une ode au Roi qu'il communiqua à Cliapelain, et que celui lui renvoya en lui conseillant de ne la pas faire paroitre sans su primer les traits trop hardiâ qu*il y avoit répandus... On voit j une lettre de Chapelain , du 7 janvier 1665, qu^on avoit jeté les ye sur lui pour l'éducation du Dauphin, mais que le zèle qu'il av marqué en quelques oecasions contre la morale relâchée, lui fit do ner l'exclusion. »

faciles qui produisent avec une fécondité merveilleuse, et sèment partout un heureux talent, mais qui, ne le perfectionnant pas par un travail assidu, ne laissent rien d'achevé , et brillent un moment dans leur siècle sans arriver jusqu'à la postérité. Boileau a porté sur le poëte une sentence irrévocable : «M. Godeau, écrit-il à Maucroix, est un poëte fort estimable*. » Il était sans génie: le souffle et la force lui manquaient ; mais il avait de l'esprit , de la douceur, de la limpidité , de l'élégance , surtout des sentiments vrais ; et nous sommes de Tavis de Maucroix répondant à Boileau : « Parmi les vers négligés de M. Godeau, il y en a de beaux qui lui échappent*. » Sa prose est comme sa poésie: elle a les mêmes qualités toujours gâtées par la négligence et par la diffusion qu'elle entraîne. Parmi ses innombrables ouvrages, il y en a trois que nous prenons la liberté de recommander aux rares amateurs de la littérature ùrférieure du xvn® siècle: 1** Poésies chrétiennes et mo- '•ofes, 3 volumes in-12 , de 1660 à 1663 , où l'auteur a recueilli ses meilleures poésies profanes et sacrées ; on y doit surtout distinguer les épîtres du troisième votame à Richelieu, au cardinal de La Valette, à la reine de Pologne , à M"® de Rambouillet , à M™^ et à M. de Montausier, à M"® de Clermont d'Entragues, à d'Andilly, à Balzac , à Conrart , à Chapelain , à Gas-

^ûdi, à Ménage; 2® ses Œuvres chrétiennes et morales

^» (Euvres de Boileau, édition de Saint-Surin, t. IV«, Correspondance, p. 27.

en prose, 2 volumes în-8® de 1658. Ce qu'il y a de mieux est le discours sur les œuvres de Malherbe, que Ménage a reproduit dans sa première édition des œuvres de ce poëte. Joignez-y un très-court éloge du cardinal de Richelieu et Toraison funèbre de Mathieu Mole; 3® Lettres de M. Godeau, évesque de Vence, sur divers sujets, Paris, 1713, in-S*. C'est assurément la meilleure partie des œuvres de Godeau , et qui mérite encore d'être lue ou du moins consultée pour la multitude de renseignements de toute sorte qu'on y trouve sur les amis et les amies de Godeau. Mais l'éditeur a particulièrement visé à l'édification ; il y faudrait joindre une foule de lettres profanes et bien plus curieuses , éparses à travers les manuscrits de Conrart conservés à la bibliothèque de l'Arsenal.

Voici maintenant le portrait qu'en a tracé M"° de Scudéry dans le Cyrus sous le nom du Mage de Sidon. Il importe de ne pas oublier que ce n'est pas la postérité qui parle, mais une amie, et encore en 1651, quand Godeau était en possession de toute sa renommée.

Le Grand Cyrus, t. VII, p. 513. « Le mage de Sidon... est sans doute un homme admirable ; il est né avec un esprit si vif, si ardent et si élevé qu'il ïi'est rien qui échappe à sa connoissance. Il est pourtant-naturellement enjoué, et d'une inclination si galante que devant que les dieux l'eussent attiré à leur service, il ne pouvoit parler sans dire une galanterie, ayant une telle disposition à cela qu'il en disoit

même sans y penser... Mais pour vous faire bien coûnoltre le mage de Sidon. Il faut que vous sçachiez que la solitude, où il se confina durant un si long temps lorsqu'il changea de profession, ne le rendit pas sauvage, et que cet enjouement naturel qui étoit dans son esprit y est toujours demeuré; mais il y est avec un fonds de bonté et de modestie qui sent Tinnocence des premiers siècles ; de sorte que comme il n*y a rien de plus agréable que de trouver ensemble un grand esprit et une grande douceur, il n'y a rien de plus aimable que la conversation et la société du mage de Sidon. Il a pourtant quelque chose de irusque dans l'esprit et de précipité dans l'action, mais cela ne l'empêche pas d'être tel que je viens de le dépeindre; et cette agitation subite qui parolt en son corps et en son esprit est plus un eflfet de ce tempérament ardent qui lui fait penser des choses si élevées que l'inquiétude de son humeur. Au reste, sa vertu, quoique très-parfaite, n'a rien de rude ni rien â'austère que pour lui ; il s'attache solidement au bien, et ne s'arrête pas à de fausses et trompeuses apparences. L'égalité de son humeur est encore un des charmes de sa société ; on ne lui voit jamais ni chagrin ni rudesse pour ses amis ; il les aime avec tendresse et avec passion, et les aime sans intérêt. Il passe de la solitude à la cour sans emportement de joie, et de la cour à la solitude sans un ennui excessif. Mais ce qu'il y a de plus admirable est que ce mage ^^ sçait pas seulement tout ce qui concerne les dieux ®t les sacrifices qu'on leur fait. Il sçait encore cent

mille choses diflférentes. Il écrit en prose et en vers avec une facilité si prodigieuse qu'on diroit que toutes les muses sont à lui, et qu'elles ne sont occupées qu'à lui inspirer cette multitude de belles choses qu'il écrit. Son imagination dans ses ouvrages de poésie est d'une si vaste étendue qu'elle comprend tout l'univers, étant même si belle, si pompeuse et si fleurie qu'on peut dire qu'il donné une nouvelle fraîcheur aux roses et une nouvelle lumière au soleil lorsqu'il les décrit. Il y a même un caractère trèspassionné dans ses ouvrages qui les insinue dans le cœur comme dans l'esprit, et qui fait qu'on profite beaucoup mieux des beaux enseignemens qu'il donne- Cependant cet homme, dont l'esprit est si élevé, a la douceur et la docilité d'un enfant ; il ne connoît ni la présomption ni la vanité, et il charme de telle sorte ceux qui le connoissent bien qu'on ne peut s'empêcher de l'aimer et de l'aimer tendrement. Il y a une modeste joie dans son âme, qui vient de son naturel et du calme de ses passions, qui se communique à ceux qui le pratiquent souvent. Ce n'est pas que cette inclination passionnée qu'il a naturellement dans l'âme soit changée en lui en changeant de condition ; mais il a seulement changé l'objet de sa passion, et au lieu d'aimer comme autrefois tout ce qu'il voyoit d'aimable, il aime seulement ce qui lui est permis d'aimer, c'est-à-dire son devoir, ses amis et ses amies. Il est aussi fort touché des beautés de l'univers, et fait un de ses plus ordinaires plaisirs, principalement quand il est à un petit temple qui est

iprès de "Sidon S d'admirer la grandeur des dieux ar les merveilles de leurs ouvrages. Le lever et le oucher du soleil lui donnent un avertissement dont ont le monde n'est pas capable. Une nuit tranquille, >emée d'étoiles bien brillantes, occupe agréablement ses regards ; le bruit d'une fontaine charme doucement ses oreilles, et la vaste étendue de la mer remplit son âme de je ne sais quel plaisir, qui le porte à être plus respectueux pour les dieux qui en sont les maîtres. Ainsi les divertissemens du mage de Sidon étant même une espèce d'étude de sa sagesse, il vous est aisé de comprendre quelles doivent être ses occupations sérieuses. Cependant, comme je l'ai déjà dit, sa conversation est tout à fait agréable, enjouée, libre et divertissante : ayant même trouvé l'art d'ôter à la raillerie tout ce qu'elle a de piquant et d'aigre, lorsqu'il s'en sert, sans lui ôter pourtant ce qu'elle a d'agréable ; ce qui est assurément une chose plus difficile à faire que d'apprivoiser les lions. Jugez donc si le mage de Sidon n'est pas digne d'être reçu dans Je palais de la grande Cléomire, d'être estimé de Philonideet d'Anacrise, d'être aimé du généreux Méga- •wite et d'être des amis d' Élise. Il y a encore un homme de condition dans cette aimable société que le mage de Sidon aime tendrement, qui s'appelle Cléarque. »

^* Sidon est filarseille, et ce petit temple est révèché de Grasse.

Valentîn Conrart naquit à Paris en 1603, d'une famille très-honorable originaire de Valenciennes. D obtint en 1627 la charge d'un des secrétaires du roi, et l'exerça jusqu'en 1658. Marié en 1634, il perdit sa femme d'assez bonne heure, sans en avoir eu d'enfants. L'aisance dont il jouissait lui permit de consacrer sa vie presque entière à l'étude et à l'amitié, au milieu des incommodités toujours croissantes de la goutte qui le tourmenta cruellement jusqu'à sa mort en 1675. Son vrai titre auprès de la postérité est d'avoir été le père de l'Académie française, composée d'abord des amis qu'il réunissait chez lui *. Il en fut le premier secrétaire perpétuel, et ne cessa d'en être l'âme depuis 1635 jusqu'aux dernières années de sa vie. C'était par-dessus tout un esprit bien fait, à la fois poli et judicieux. Aussi son opinion faisait-elle autorité; et Balzac professait pour lui une estime toute particulière, comme il paraît par l'honneur qu'il lui fit de lui adresser un si grand nombre de lettres *. Et ce qu'il y a de bien extraordinaire et ne s'est guère vu que cette fois, cet homme, un des arbitres de la littérature de son temps, ne savait ni 1^ grec ni même le latin, et dut former son esprit et soCï style par la seule lecture des bons auteurs français