MADAME LEGENDRE

des plus belles filles de Suze, ne s'y trouvât point... Mais on vit bientôt paroître au bout des allées de cette promenade du côté de Suze, un char qui sembloit être celui d'une tante de Cléodore chez qui elle demeuroit, n'ayant point de mère... Hermogène l'ayant

reconnue, fit passer son ami du côté qu'il savoit que

cette belle personne avoit accoutumé de se mettre...

Comme elle étoit venue tard à cette promenade, son

voile n* étoit pas abaissé. Cléodore étoit ce jour-là

habillée de blanc et parée de diamants, ayant sur la

ttte quantité de plumes incarnates que l'on entre-

^oyoit à travers son voile, et dont quelques-unes pen-

<ioient même si bas par derrière qu'elles touchoient

^ gorge lorsqu'elle tournoit un peu la tête. Comme

lïne des beautés de Cléodore est d'avoir les yeux

.admirablement beaux, le teint fort blanc et la mine

ïort haute, elle n'est pas de celles de qui il faut cher-

xhev la beauté pour la trouver ; car dès qu'on la voit

•on la trouve belle; et on est même persuadé qu'on la

trouvera encore plus belle quand on aura eu le loisir

de la considérer. Bélésis ne la vit donc pas plus tôt

qu'il la préféra à toutes celles qu'il venoit de voir, et

qu'il pria Hermogène de vouloir faire encore un tour

de promenade... En nous allant, il me demanda (c'est

Hermogène qui parle) de quelle humeur étoit Cleo-

dore et si elle avoit beaucoup d'amants... Pour le

contenter, je commençai à lui dire en général qu'il

n'y avoit pas une personne de son sexe à Suze qui

eût plus d'esprit qu'elle en avoit... Ce que je veux de

Vous, répliqua-t-il, est que vous me disiez de quelle

sorte d'esprit elle a. Puisque vous le voulez, repris-jCt je vous dirai que Cléodore a en apparence plus de douceur qu'on n'en a jamais vu à personne ; cependant ceux qui la connoissent jusqu'au fond du cœur, disent qu'elle ne laisse pa§ d'être un peu flère. Elle s'en défend pourtant extrêmement; mais il est certaitt qu'il faut que tout le monde ait de la complaisance pour elle, quoiqu'elle n'en ait guère pour personne. 11 y a pourtant dans son esprit, malgré ce que je vous dis, de la tendresse et de la bonté; ainsi il se fait un mélange de douceur et de fierté dans son âme qui fait qu'elle n'est pas toujours d'humeur absolument égale, quoiqu'elle soit toujours agréable. De plus, elle a une délicatesse à choisir ses amis qui est louée de quelques-uns et blâmée de beaucoup d'autres; car si ceux qui la voient ne sont pas fort honnêtes gens, elle ne fournit guère à la conversation, et ne se soucie pas beaucoup s'ils l'estiment ou s'ils ne l'estiment pas... Ce n'est pas qu'elle ne soit fort civile; maisc*est qu'il est si difficile d'être ce qu'elle veut qu'on soit pour lui plaire, que peu de gens ont eu assez bonne opinion d'eux-mêmes pour oser y songer. Au reste, il faut dire cela à sa louange, qu'elle ne se trompe guères dans son choix, et que ce qu'elle estime mérite assurément de l'être. Mais, après tout, il seroit à souhaiter qu'elle se résolût à être un peu plus indulgente aux défauts d'autrui ; elle ne parle point à ceux qui ont les défauts qui lui déplaisent, ou, si elle le fait, c'est avec une langueur et une indifférence à faire désespérer ceux qui ont assez d'esprit pour s'en aper-

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îvoîr. Cela n'empêche pourtant pas que Cléodore ne rit admirable, principalement à ceux pour qui elle i^veut être... Cléodore a encore une fantaisie, qui st de faire une notable différence des honnêtes gens le la cour aux autres. C'est peut-être, reprit Bélésis, lu'elle est persuadée qu'il est impossible d*être fort lOQDête homme sans avoir un certain air qui ne i'aquiert que rarement hors de la cour. Outre cela, ijoutai-je, c'est que Cléodore ne sait que dire à ceux {ai ne savent pas les nouvelles du monde qu'elle sait, idmirablement... »

Nous ne savons rien de Marguerite Cornuel. On oit seulement dans Taliemant qu'elle était aussi olie et aussi spirituelle que sa sœur; mais pas le aoindre détail ; il ne semble pas qu'elle ait beaucoup aarqué dans le monde précieux, car elle n'a point l'article à part dans le Dictionnaire de Somaize. Plus eune que M"® Legendre, elle avait aussi plus de louceur et quelque chose de plus attrayant. La lochefoucauld lui ût un bout de cour sans consé- [Qence ; et comme dans la société on lui donnait en )adiiiant le nom de la reine Margot, il la traitait sur le pied de la reine , sa maîtresse. Aussi pendant une ibsence qu'il fit en 1659, Vineuil, son secrétaire, une îorte de bel esprit maniéré, tranchant du gentilhomme, lui envoya un portrait de M"® Cornuel, sous c nom de la reine Marguerite où il s'efforce de pren-

1* Ce féminin si naturel rappelle le mot de M°*" de Sévigné, qui ^t aussi la en semblable occasion : a Si Je disois le. Je croirois >ir de la barbe. »

dre le ton léger et galant de son maître, et prodigue les plaisanteries lourdes et vulgaires*. A peine si on y peut saisir quelques traits dignes de confiance. Vineuil loue en M"' Cornuel « cet air gai et enjoué répandu dans ses discours et ses actions, une taille d'une juste proportion, ni trop grande ni trop petite, un embonpoint honnête, le visage d'une forme agréable, des yeuï brillants animés par l'esprit... » Pour les qualités de l'ûme, « il est impossible, ajoute Vineuil, qu'une si belle créature nourrie dans le monde le plus délicat, se soit conservée dans une exacte probité. Gomment les impostures et les fourberies débitées par les plus honnêtes gens n'auroat-elles pu altérer un si beau tempérament? Tout au contraire elle a vu ces traits empoisonnés, elle les a sentis, elle en a été percée de part en part, et sa générosité lui a fait mépriser les armes qu'elle pouvoit manier avec adresse*. » A ce galimatias opposons le portrait net et fin que nous trouvons dans le Cyrus, Léonise, parente de Cléodore, plus jeune qu'elle, et qui lui dérobe uDde ses adorateurs, est évidemment la jeune sœur i® M"® Legendre, Marguerite Cornuel, quoique la cl^ne la désigne point.

Le Grand Cyrus, t. V, liv. III, p. 938 : « Léonise éto:^ aussi spirituelle que belle... Elle avoit un air de jec:^

1. C'est pourtant à ce Vineuil qn*on a quelque temps attribué ce^ taines parties des Mémoires de La Rochefoucauld, celle entre autr^ où se trouve le portrait de M"*^ de Longueyilie, un des chefs-d'œav^^ du grand écrivain.

2. Voyez la collection de portraits à la suite des Mémoires de demoiselle, t. vm, p. 208, édiu d'Amsterdam, '1735.