Manuscrits de Conrart, t. V, in-fol., p

haute et de la moyenne société. Ceux qui préqu'au XVII® siècle on n'avait pas le goût de la (ne et le sentiment de la nature, n'ont guère [es romans du temps remplis de descriptions de lysages, et ont oublié que la poésie pastorale était alors la poésie la plus à la mode, comme on le peut voir depuis IMs^rée jusqu'aux bergeries de M"*desHoulières. M"** de Scudéry se complaît aussi dans les descriptions des grandes •scènes de la nature, et elle nous entretient souvent de promenades faites en de beaux tieux que notre clef ne nous désigne pas, mais que ûous ne serions pas fort embarrassé de reconnaître 6n France, surtout aux environs de Paris. Si nous aimions les conjectures, il nous serait aisé de retrou- ^GT parmi les séjours agréables ici décrits celui du président et surintendant Maisons, noble château, de ^ main du premier Mansart, présentant deux pavil- 'c^ns en avant avec de majestueuses terrasses et un P^rc immense ; pas d'ornements maniérés, comme plus *^^d, pas de tourelles gothiques comme autrefois ; *<iinirable bâtiment à peu près contemporain du pa- ^^îs Cardinal, de la Sorbonne, du Val-de-Grâce, oCi le ^ieux Mansart, si supérieur à son neveu, a rivalisé ^vec Le Mercier et de Brosse par une simplicité pleine de grandeiïr*. Nous avions du moins espéré de

1. Ce beau château subsiste encore, mais le grand parc n'est plus :

son dernier possesseur, M. Lafittc, a été forcé de le diviser pour le

fendre en une foule de petits morceaux qui ont Uni par donner

naissance à un village appelé Maisons-Lafitte, L'œuvre de Mansart

survit, mais ayant perdu sa parure. Le Raincy a disparu, le Vigny se

date au moins du commencement du xvii« siècle et faisait comme le centre d'un ancien fief, dit du Carneaux, et aussi d'Oysonville, du nom de son premier propriétaire connu. Parmi ses divers et nombreux successeurs, on compte, sous Louis XIII, Louis XIV, sous Louis XV, des personnages de distinction et même de fort grands seigneurs, entre autres la veuve et le fils de Villars*. Ce domaine changea plus d'une fois de contenance : il fut tour à tour agrandi et démembré, et c'est dans une de ses parties d'une médiocre mais suffisante étendue, que nous trouvons Conrart établi au milieu du xvii» siècle*.

famille de magistrats parisiens, qui a fini par joaer un certain rôleao Parlement, pendant la Fronde, ainsi qu*on le voit par les Mémoires de Retz, se sont succédé, comme seigneurs d^Âthis, depuis 1494 jusqu'en 1(543. Les Viole vendirent alors cette propriété seigneuriale à Thibault de la Brousse, gentilhomme de la chambre du Roi, qui la passa à son fils, lieutenant de la compagnie des Cent-Suisses; et celui-ci, mort en 1703, la laissa à sa fille, Suzanne de la Brousse, de laquelle Tacquit en 1743 M"« de Charolais, décédée en 1700. Depuis, Taimable résidence est arrivée de mains en mains aux pères Jésuites qui Tout achetée, en 1865, de M"** la baronne veuve de Commailles.

1. Citons-en quelques uns, d'après des titres incontestables. Ea 1643, Etienne Baudoin, contrôleur de la maison du Roi ; en 1658, sou fils, bachelier en théologie, puis Tintendant de Caen, M. Foocault qui y fit transporter ses collections d'antiquités et ses livres, dont il confia la garde à Tabbé Mongault, son bibliothécaire; ei 1718, le duc de Roquelaure, deuxième maréchal de ce nom, mortel 1738; la veuve du grand Villars qui posséda et habita ce chàtidau jos» qu'en 1763; son fîls et unique hérit'er, le duc de Villars, mort efl 1770; ensuite le duc de Rohan-Chabot, etc., etc.

2. Guillaume Clément, greffier et concierge de THôtel de Viltei avait acquis le fond de cette propriété en 1616 de Françclis HameliOf conseiller du Roi, procureur général en la cour, des Monnaies. B

OÙ était alors et où retrouver la maison du premier secrétaire de TAcadémie française? C'est ce qu'après tant de révolutions et de transformations, il nous est impossible, malgré toutes nos recherches, de déterminer avec certitude. Au lieu de nous livrer à des conjectures toujours défectueuses par quelque endroit, nous préférons nous en tenir à ces deux points indubitables : 1® la maison de Gonrart était à Athîs même, et non pas à Mons, petit village aujourd'hui réuni à Athis, mais qui alors en était distinct, et qu'on rencontrait d'abord lorsqu'on venait par la grande route de Paris à Fontainebleau. D'où il suit qu'on ne doit pas chercher cette maison dans la première partie du village actuel. 2<» A Athis même elle devait regarder à la fois l'Orge et la Seine. Or, cette situation nettement indiquée par M"® de Scudéry met nécessairement la maison de Gonrart au delà de l'ancienne

Tagrandit par diverses acquisitions successives, et elle formait un domaine d*une douzaine d*arpents qu'il posséda jusqu'à sa mort, et transmit à son fils et héritier Charles Clément, qui en était encore propriétaire en 1646; c'est de celui-ci que l'acheta Conrart. On trouve en de vieux titres la permission suivante donnée à Guillaume Clément le 23 août 1618 : « Pierre Viole, seigneur d'Athis, conseiller du Roi, donne permission & Guillaume Clément, greffier, etc., de mettre dans sa maison sise au bourg d'Athis, douze douzaines de pigeons de volière, et quatre douzaines de paniers pour les y faire nicher... » Conrart a joui constamment de cette faveur. 11 possédait déjà sa maison en 1654, puisque M^^^ de Scudéry en parle dans les premiers volumes de la Clélie; il la garda jusqu'à sa mort en 1675. Ses héritiers la vendirent à un M. Forax, par contrat du 24 avril 1676, et la pernsission du colombier fut continuée au nouvel acquéreur par le sieur de La Brousse, devenu seigneur d'Athis à la place de Pierre Viola.

résidence seigneuriale et parmi les dernières maisons qui seules peuvent regarder les deux rivières*.

Quant à l'habitation même de Gonrart, elle était régulière et fort agréable. U y avait sans doute à Athis plusieurs maisons d'un bien plus grand air, comme M"® de Scudéry le reconnaît. Toute la propriété ne comprenait que douze arpents. Sa plus grande beauté consistait dans une terrasse formant un parterre, et d'où Ton avait une vue admirable. A côté de cette terrasse régnait une allée haute composée de très-beaux arbres ; puis un verger; puis un bois, avec huit allées et les perspectives les plus variées. Une chose étrange est que cette habitation, voisine de deux rivières, n'avait ni source ni fontaine. Tels sont les principaux traits de la description suivante.

Clélie. IP partie, livre n, p. 796 : « Garisatis a touché mon cœur, et par sa propre beauté, et même par le rare mérite de celui qui Fhabite : car Gléodamas à qui appartient Garisatis est un homme extraordinaire, soit qu'on considère la grandeur de son esprit, ou la solidité de son jugement, sa capacité, sa politesse, sa probité, sa galanterie et sa générosité. Gependant, ce n'est pas un de ces lieux dont la beauté parolt par l'opposition de ceux qui les environnent; car dès

1. A peu près, ce nous semble, sur remplacement du domaine qu'avait acquis en 1834 M. La Fosse, et qui comprenait alors la droite aussi bien que la gauche du chemin actuel, tandis qu'aujourd'hui M. La Fosse s*est réduit & la partie gauche de son ancien domaine i il n'a plus que la vue delà Seine.

LA MAISON DE GONRART, A ATUIS. 307

qu'on sort d'Agrigente (Paris), on ne voit que de beaux objets; le chemin en est aisé à tenir, parce qu'il s'en faut peu que la rivière ne conduise toujours ceux qui font cet agréable voyage ^ Il y a diversité dans tous les endroits où l'on passe, et le seul plaisir de la belle vue peut faire sembler ce chemin fort court pour peu qu'on ait de disposition à rôver. Ce qu'il y a même de singulier, c'est qu'encore qu'on ne s'aperçoive presque pas qu'il va toujours en montant, et qu'on n'en reçoive aucune incommodité, il se trouve toutefois, lorsqu'on est arrivé à Carisatis, qu'on est sur une montagne. C'est pourtant une montagne, au haut de laquelle est une grande et fertile plaine, et qui n'a rien des montagnes ordinaires que la commodité de découvrir toutes les beautés de la campagne voisine. Imaginez-vous qu'on trouve, en arrivante Carisatis, une cour d'une grandeur proportionnée à celle du bâtiment qu'on voit à gauche en entrant*, et dont la symétrie plaît infiniment aux yeux; car pour la face qu'on a en aspect, c'est une balustrade, au delà de laquelle est une espèce de vestibule rustique dont les colonnes sont des cyprès. Ce vestibule est borné par un rang de grands arbres qui semblent n'être là qu'afin qu'on ne trouve pas d'abord cette admirable vue qui fait les délices de ce lieu-là.

i. Aussi Pellisson, dans une des lettres à M^« deScudéry, dont nous avons parlé, îmagine-t-il un dialogue de la Seine et de lui. Voyez V Appendice.

2. Entendez : qu'on voit à gauche en entrant dans la cour. Car rentrée de la maison était & droite en venant de Paris, par le chemin d*Ablon à Athis et à Juvisy*

Aussi n'est-ce pas d'ordinaire par cet endroit qu'on mène ceux qu'on veut qui soient agréablement surpris par le plus bel objet de la nature. Car il faut que vous vous imaginiez que sur le haut de cette montagne dont je vous ai parlé, il y a un grand parterre en terrasse, le long duquel règne une allée haute, bordée des plus beaux arbres du monde. L'on monte à cette allée par deux perrons magnifiques; et l'on trouve entre ces perrons, deux balcons à balustrade de marbre, d'où l'on découvre tant de choses différentes que je crains d'être accusé de mensonge, ou du moins d'exagération, si je vous en représente seulement une partie. On voit une grande ceinture de montagnes éloignées, qui sont couronnées des derniers rangs d'arbres d'une célèbre forêt *, et qui, sans contraindre la vue, l'arrêtent et la bornent agréablement. Mais on ne voit ces montagnes et cette forêt qu'après avoir vu une grande et belle rivière * qui, pour se montrer de meilleure grâce, fait un grand croissant dont les cornes d'argent, s'il est permis de parler ainsi en une description qu'on fait en prose, se cachent dans les herbes de deux admirables prairies. Mais comme si ce n'étoit pas assez que de voir cette belle et grande rivière, il y en a encore une petite qui, n'osant, ce semble, paroître si près de l'autre, ne présente qu'un petit ruisseau^ qu'elle cache et montrée diverses fois : car tantôt le détour qu'il fait le dérobe

i. La forêt de Sénart.