LES BAINS. LA VIE DES EAUX

ce passage étroit par où Ton peut aller d'une partie de la Grèce à l'autre, on voit, du côté de TOccident, une montagne inaccessible, environnée de précipices effroyables*, qui s'étend jusques au mont Éta; et du côté de l'Orient on voit la mer, et une espèce de marécage maritime si plein de sources et si fangeux qu'on n!y peut aller. Il est vrai que, descendant un peu plus bas, du côté qui regarde Artémision*, il y a une prairie infiniment agréable : car outre qu'elle a la vue de cette affreuse montagne, et que de l'autre côté elle a la mer pour objet, elle a encore un nombre infini d'arbres qui la bordent. De plus, comme c*çst là que sont les bains, on a eu soin d'en ramasser les eaux qui eussent pu la rendre fangeuse, comme le marécage qui la touche : de sorte qu'ayant conduit en cet endroit par divers canaux ces eaux célèbres qui doivent servir aux bains, on a fait, aux deux bouts de la prairie, plus de cent cuves de marbre dans lesquelles on fait, quand on le veut , venir autant d'eau qu'il en faut pour se baigner. Si bien que comme tous ceux qui vont à ces bains ont chacun une tente magnifique pour couvrir la cuve qu'on leur donne, ces diverses tentes, dans cette prairie, font un objet très-agréable. Mais j'oubliois de vous dire que la raison pourquoi cela est ainsi, est que ces eaux qui sont tièdes naturellement perdent leur vertu étant transportées; ainsi il faut de nécessité se baigner au lieu

i. NVst-ce pas là évidemment le Canigou?

% La ville de Perpignan.

même où elles coulent. Cependant cela n'empêche pas que les dames n'y soient autant en particulier que si- elles étoient dans leur chambre; car outre que les tentes destinées pour les hommes sont à l'autre bout de la prairie, et que ce seroit passer pour extravagant que de perdre le respect qu'on doit aux dames, il y a encore une grande balustrade qui la partage et où il y a des gardes tant que l'heure des bains dure. De sorte que les hommes conduisent les dames jusqu'à cette balustrade seulement; après quoi elles s'en vont dans leurs tentes où elles sont en pleine liberté; joint aussi que les hommes ne se baignent jamais en même heure qu'elles ; car ils se baignent le matin, et les dames le soir , si bien qu'après qu'ils les ont conduites à la balustrade, ils se promènent dans la prairie, en attendant qu'elles sortent du bain, afin de les aller reprendre au même lieu où ils les ont conduites, pour les ramener à leurs chariots qui sont rangés le long des prairies, à ciause qu'il n'en peut aller qu'un de front par ce chemin-là, ou pour se promener le long de la mer si elles ne veulent pas retourner sitôt à Alpène. La commodité de ces baîns-là est qu'ils n'obligent à nul régime particulier qu'à celui de se divertir ; aussi le fit-on admirablement Tannée que j'y fus avec Pisistrate, parce que le bonheur voulut pour nous qu'il n'y avoit jamais eu tant de monde. En effet, il y avoit des dames de toutes les parties de la Grèce... De plus, il y avoit des musiciens de tous les endroits de la terre où la musique a quelque réputation; et il n'y a enfin nul plaisir qu'on ne trouva

en ce lieu-là, et qu'on n'y trouvât plus pur qu'en nul autre, parce qu'il n'y avoit que des gens qui vouloient se divertir et qui n'avoient ni affaires ni soins domestiques qui les occupassent. »

Dans sa passion pour les beaux lieux et les fêtes galantes. M"® de Scudéry les cherche partout, et même, ce semble, hors de France. Ainsi elle nous peint une fête donnée sur un grand lac, dont la description ne nous rappelle aucun lac français de notre connaissance, et qui ne peut être que celui de Genève. En effet, dans ce lac se jette un fleuve qui le traverse sans y confondre ses eaux et en maintenant leur couleur particulière pendant tout son cours, et jusqu'au milieu d'une ville par où il passe. Ce fleuve-là n'estil pas le Rhône, qui devient si vite et demeure si longtemps français en traversant Lyon, le comté d'Avignon et la Provence avant de se rendre à la Méditerranée, que M"® de Scudéry, originaire de Provence, a très-bien pu le traiter comme un compatriote et le mettre dans ses romans ? Or, si le fleuve, décrit dans le Cyras sous le nom du Tigre, est le Rhône, tout le reste s'éclaircit; le lac d'Aréthuse et la ville d'Alfène sont évidemment le lac et la ville de Genève. M"® de Scudéry se complaît à nous raconter une promenade sur ce beau lac qui ne vaut assurément pas celle de la Nouvelle Hèloïse sans rivale dans toute la littérature française, mais qui est encore bien agréable. Cette

promenade est accompagnée d'une pêche et même d'une chasse, d'une collation, d'un bal; et leretjurà Genève, la nuit, sur le lac, par un beau clair de lune, compose un petit tableau d'une vérité et d'une grâce parfaites.

Le Cyrus, tome X, liv. i«', p. 202 : « Gomme Protogène étoit magnifique, ce ne furent que fêtes continuelles ; et il en fit une pour bien faire voir toutes les raretés du lac d'Aréthuse, qui fut extrêmement galante; car il est vrai que je ne pense pas qu'il y ait rien eu de plus beau que le lieu où elle se passa. Mais pour vous la bien dépeindre, il faut que je vous die quelque chose de la source et du cours da fameux fleuve qui passe à Alfène (Genève) et qui traverse le lac d'Aréthuse (le lac de Genève). Bn effet, le Tigre (le Rhône) a cela de particulier qu'une seule fontaine, qui sort du mont Niphate (les montagnes du Valais*), suffit d'abord à le former en fleuve- Sur le penchant des terres qu'il arrose, il a la rapidité d'un trait, et pour vous le témoigner je n'ai qu'à vous dire que lorsqu'il arrive au grand et fameux lac d'Aréthuse, il le traverse avec tant d'impétuosité, que ses eaux ne se mêlent point avec les siennes, et que ses poissons mêmes, emportés par la violence de son cours, ne se mêlent point avec ceux du lac, non plus

1. Le Rhône sort particulièrement d*un glacier qui s'étend ao pied du mont Furca en présentant une pente assex douce. Ses sources sont de petites fontaines qui sortent de terre un peu au-dessous da glacier. H se grossit de plusieurs torrents et fait une assez longnis course avant de se jeter dans le lac entre Villeneuve et Maitignj.

que ceux du lac avec ceux du fleuve. Au contraire, cette eau turbulente est si opposée au naturel des poissons que le lac nourrit, qu'on n'en voit jamais bondir auprès de l'endroit où le Tigre l'agite en le traversant : ainsi on peut dire que le lac et le fleuve sont continuellement ensemble et sont pourtant toujours séparés puisqu'ils ne se mêlent jamais. Ce fleuve a encore beaucoup d'autres singularités dans sa course, qui soût dignes de curiosité ; mais comme je ne vous ai parlé de ce lac qu'à cause de la fête qui s'y fit, je ne dois pas m'arrêter à vous les dire, et je dois seulement TOUS faire savoir que Protogène ayant voulu faire voir que tout ce qu'on disoit des merveilles de ce lac étoit Téritable, fit le dessein d'une fête fort galante, puisque tous les divertissements qu'on peut avoir en divers jours se trouvèrent en un seul... Mais pour vous décrire cette fête, il faut que vous sachiez que toutes les dames qui en dévoient être, suivies de tous les hommes qui les dévoient accompagner, se rendirent aussitôt après dîner au bord du lac, les dames dans des chariots et les hommes à cheval. Cependant, avant que de vous dire ce que nous y trouvâmes et ce que nous y vîmes, il faut que je vous représente le grand et bel objet que ce lieu offre à la vue.

(( Imaginez-vous donc un lac d'une si vaste étendue qu'il semble presque une petite mer, mais une mer pacifique qui n'a ni vagues ni agitation, et où le vent tout seul forme de petites ondes frisées qui ne menacent jamais de naufrage ; et imaginez-vous ensuite de voir un grand et beau paysage arrosé du

Tigre qui, venant avec impétuosité se jeter en ce lac, le traverse, comme je l'ai déjà dit, en conservant toute sa fierté naturelle. De sorte qu'au milieu de cette eau paisible et dormante, on voit bouillonner et bondir ce fleuve, dont les ondes roulant les unes sur les autres avec précipitation, vont ressortir du lac dans une prairie proche de l'endroit où la ville d'Alfène est bâtie. On voit même la couleur de ces deux eaux si différentes, qu'on connoît clairement qu'elles ne se mêlent point. Mais ce qui rend cet objet plus beau, est qu'aux deux endroits par où le fleuve entre et sort du lac, on a bâti deux pavillons magnifiques, afin de voir plus commodément le passage merveilleux de ce fleuve et de voir plus agréablement un si bel objet.

« Mais pour en revenir où j'en étois, je vous dirai que lorsque la compagnie fut arrivée au bord du lac du côté d'Alfène, elle trouva trente petites barques peintes et dorées, avec des tentes magnifiques pour garantir les dames du soleil, et des tapis et des carreaux pour s'y asseoir. Si bien que comme chaque barque pouvoit contenir sept ou huit personnes sans ceux qui la conduisoient, il pouvoit y avoir en chacune assez bonne compagnie pour ne s'ennuyer pas. Après que ces trente petites barques furent remplies, et que cette belle et agréable flotte çut commencé de voguer sur ce beau lac, qui n'avoit presque point d'autre agitation que celle que les ranîes lui donnoient, cela fit un objet le plus agréable du monde. Mais, outre ces trente petites barques destinées à être :

remplies de tous ceux qui formoient la compagnie, il y en avoit d'autres où il n'y avoit que des musiciens, qui, par une harmonie moitié champêtre et moitié maritime, bannissoient le silence de dessus ce paisible lac en mêlant leurs voix, à l'agréable murmure que faisoient les rames en battant l'eau, et à celui d'un petit vent frais qui tempéroit la chaleur, et qui agitoit les tentes dont les barques étoient couvertes. Outre celles-là, il y en avoit d'autres destinées à la pêche du lac, afin de faire voir eifectivement que les poissons que l'on pêchoit en l'un ne se pôchoient point en l'autre, quoique le fleuve passât dans le lac. En effet, nous observâmes cette merveille sans en pouvoir douter; car notre petite flotte voguant tantôt sur le lac et tantôt sur le Tigre, nous vîmes tirer plus de vingt fois les filets pleins de poissons différents, sans qu'on trouvât jamais un de ceux du lac dans les filets qu'on avoit jetés dans le fleuve, ni de ceux du fleuve dans les filets qu'on avoit jetés dans le lac ; quoique cela se fit à une distance si peu considérable, qu'il n'étoit presque pas croyable que la chose fût comme nous la voyions. Mais ce qu'il y avoit d'agréable éloit que nous étions, quand nous voulions, tantôt dans le calme et tantôt dans l'orage : car lorsque nous voguions sur le lac, c'étoit si imperceptiblement que c'étoit plutôt gliçser que^ voguer; mais lorsque nous passions du lac dans le courant du fleuve, nous sentions la même agitation que si nous eussions été sur la mer; aussi tout le monde n'y fut-il pas si longtemps que sur le lac, où la promenade étoit plus sûre et qIu&

agréable. Néanmoins, il n'y eut personne qui n'eût la curiosité d'aller sur tous les deux, et qui ne voulût éprouver le calme de l'un et l'agitation de l'autre. Mais enfin, après que toutes les barques eurent bien passé et repassé les unes devant les autres, qu'elles se furent croisées de cent et cent façons, et qu'on eut fait conversation de barque à barque, on commença de voguer vers le magnifique pavillon qui est bâti à l'endroit où le Tigre se jette dans le lacd'Aréthuse*. « Après y être abordées, toutes les dames furent conduites dans une grande et magnifique chambre ouverte des quatre faces, afin de jouir mieux de la belle vue; mais pour les hommes, ils montèrent presque tous sur de beaux chevaux qui les attendoîent au bord du fleuve, après avoir conduit les dames dans cette belle et agréable chambre ; ensuite de quoi ils furent joindre un grand équipage de chasse qui les altendoit à cinq cents pas de là ; car Protogène avoit donné ordre qu'on enfermât dans des toiles diverses betes sauvages, afin de les lâcher quand les dames seroient en lieu pour avoir le plaisir de la chasse. Et en efl'et, dès que tous les hommes de qualité eurent joint ces chasseurs qui les attendoient, et que les dames furent aux fenêtres, les bêtes qui étoient enfermées dans les toiles furent lancées ; et la chasse commença sans qu'elles pussent s'éloigner de la vue des dames; car outre que le lac et le fleuve les enfermoient de divers côtés. Protogène, par des toiles et