Roman de Gomberville

long, comme on pouvait s'y attendre, des aventures amoureuses d'Arnauld. Il semble bien, et M"* de Scudéry le dit nettement , que le spirituel et brillant général de cavalerie ne s'en tint pas à Tamour platonique, célébré et pratiqué même dans la rue Saint-Thomas-du-Louvre. Il promena partout sa galanterie et son inconstance, en demeurant pourtant fidèle en son cœur, à ce que dit la bienveillante romancière , sans être ici entièrement contredite par Tallemant, à une personne qu'il aima longtemps , et qu'il épousa dès qu'elle fut devenue veuve , en 1650, la nuit même du jour où Condé fut arrêtée

Tous ces différents traits de la carrière, de l'esprit, du talent et du caractère d'Arnauld de Corbeville sont rassemblés, et touchés avec une délicatesse qui n'ôte rien à la vérité , dans cette agréable peinture de Cléarque :

Le Grand Cyrus, t. VII, p. 519 et suiv. : « Il faut que je vous die qu'il y a encore un homme de condition dans cette aimable société que le mage de Sidon aime tendrement, qui s'appelle Cléarque, dont la peinture est si difficile à faire que je ne sçais si je pourrai venir à bout de la faire ressembler h celui pour qui elle sera faite. Cependant il mérite sans doute d'être connu de vous, et d'en être connu avec

1. Cette personne semble bien la présidente de La Barre; voyez Tallemant^ t. II, p. 303.

ARNAULD DE GORBEVILLE. ^1

beaucoup d'estipie. Il n'est pas même jusqu'à sa personne qui ne soit difficile à représenter : il est pourtant bien aisé de vous dire qu'il est de taille médiocre, qu'il a les cheveux bruns, et tous les traits du visage assez réguliers et même assez agréables ; mais pour son air et sa physionomie, je défie qui que ce soit de les pouvoir bien dépeindre. Car il a quelque chose sur le visage de sérieux et de froid, et ne laisse pourtant pas d'avoir je ne sçais quoi de fin et d'enjoué dans les yeux. En effet, il y a un certain mélange de joie et de mélancolie en son tempérament, qui fait que soit qu'elles se succèdent l'une à l'autre, ou qu'on les voie toutes deux à la fois sur son visage , Cléarque plaît toujours infiniment. Il a pourtant une telle disposition à l'enjouement qu'au milieu des plus fâcheuses affaires du monde, on le trouve presque toujours prêt à dire une chose agréable ou à prendre un divertissement. Mais devant que de m'étendre à vous parler de l'esprit de Cléarque , il faut que je vous die qu'il a du cœur, autant qu'on en peut avoir, qu'il s'est signalé à la guerre en mille occasions , et qu'il a enfin toutes les qualités qu'on peut désirer en un véritable homme d'honneur. Mais, comme ce n'est pas par là qu'il a des choses particulières, puisque les vertus sont également vertus en tous les hommes, je ne m'arrêterai pas à vous décrire les siennes exactement. Je vous dirai toutefois qu'il a une qualité éminente,

qui est celle de servir fidèlement et ardemment ceux il qui il r a promis ; et certes il a donné des marques de cela bien héroïques : car toute la Phénicie l'a vu hasarder mille et mille fois sa liberté et sa vie pour les intérêts d'un grand prince à qui il s'étoit attaché. Mais pour suivre mon dessein, il faut que je vous fasse connoître Cléarque par où il est le plus singulier. Imaginez-vous donc qu'il a l'esprit aussi éclairé et aussi délicai qu'on peut l'avoir, et aussi capable des grandes choses , lorsqu'il s'y veut employer. Mais ce qu'il y a de merveilleux est qu'il n'y a pas un homme au monde qui sçache dire une folie si agréablement que lui ; car il a un tour (lans l'esprit si galant pour cela et si particulier que rien n'est plus spirituel ni plus divertissant que ce que dit Cléarque. Cependant ce qu'il dit ne tient rien de ce que disent ceux qui font profession de dire des choses plaisantes; et l'on peut assurer que jamais homme n'a été si éloigné de ces sortes de gens dont on voit tant par le monde , et n'a pourtant jamais tant dit de plaisantes choses. Ce qui les rend plus agréables, c'est qu'il les dit comme s'il n'y pensoit pas... 11 passe quelquefois si subitement d'une chose sérieuse à une enjouée, que l'esprit en est agréablement surpris et ne peut s'empêcher d'y prendre un extrême plaisir. Il y a certains jours où on le voit avec une rêverie qui donne lieu de croire qu'il médite quelque grand dessein, et il se trouve bien

souvent qu'après avoir gardé un long silence, il commencera à parler de bagatelles et de galanterie avec autant d'enjouement que s'il n'eût jamais rêvé. Cet enjouement s'adresse même aussi bien à la plus sérieuse personne du monde qu'à la plus gaie, et il sait si bien se rendre maître de l'esprit de ceux avec qui il parle, qu'il leur dit toujours tout ce qu'il leur veut dire sans leur laisser la liberté de le trouver mauvais. Il se joue quelquefois avec un enfant comme s'il l'étoit, et avec autant d'application que s'il n'avoit autre chose à faire ; et il se joue même également avec les vieux et les jeunes, les sages et ceux qui ne le sont pas, les spirituels et les slupides, lorsqu'il est en humeur de se divertir. Car, comme il aime fort à faire sa volonté, et qu'il ne fait jamais guères autre chose , quoiqu'il ne le semble pas , il ne dépend pas des autres de le. faire parler s'il n'en a envie. Au reste, il est né avec l'âme fort amoureuse, mais c'est encore d'une manière qui n'est pas cqmmune ; car enfin , à parler véritablement et sans exagération, on peut dire que Cléarque est à la fois le plus galant, le plus coquet et le plus constant amant du monde; et quoiqu'il semble que cette dernière qualité que je lui donne soit incompatible avec la seconde, il est pourtant vrai qu'elle ne l'est point dans son cœur, et qu'il est tout ensemble et coquet et constant. En effet, on lui a vu une passion dans l'âme et on l'y voit encore.

que rien n'a jamais pu ébranler ; mais malgré cette amour constante, il a eu cent petites amours passagères ; il n'a jamais vu de femme qui lui ait plu sans le lui dire ; il a même été jusques à rendre mille petits soins, quand l'occasion s'en est présentée, et à prendre plaisir à regarder et à être regardé. Cependant il avoit pourtant dans le cœur une passion dominante qui n'a jamais été affoiblie par cette multitude de galanteries qu'il a eues en sa vie en divers endroits du monde ; et il s'est toujours trouvé en état de pouvoir quitter toutes ces maîtresses pour celle à qui il a véritablement donné son cœur, n'en ayant jamais eu pour qui il eût pu se résoudre d'àbandonner celle-là. De sorte qu'ayant trouvé l'art d'accommoder l'inconstance et la fidélité , il a dit des douceurs à toutes les belles qu'il a rencontrées ; il a eu autant de petites intrigues que l'occasion lui en a offert, et a pourtant conservé sa véritable maîtresse. On dirait même que la fortune a voulu favoriser son inclination galante et enjouée ; car il a trouvé des aventures partout ; et dans les occasions de guerre les plus éloignées, en apparence, de trouver de quoi employer ce talent qu'il a pour la galanterie, il a rencontré des dames et de belles dames. S'il a logé en quelque lieu à la fin d'une campagne, ça toujours été en quelque château où il y en avoit; et je suis même persuadé que s'il connoît des femmes qui soient vieilles ou qui ne soient point belles,

elles ont du moins quelque jolie esclave qui lui réjouit les yeux lorsqu'il les va voir; tant il est vrai que ses aventures sont proportionnées à son humeur. Au reste, s'il dit les choses agréablement, il les écrit aussi bien; et je ne crois pas que personne ait jamais eu une plus aimable badinerie dans l'esprit, s'il m'est permis d'user de ce mot , que celle que Cléarque met dans ses vers et dans ses lettres, et il y a je ne sçais quoi de si galant et de si plaisant tout ensemble que cela est inimitable. Car encore que tout ce qu'il écrit soit fort naturel , il y a pourtant toujours lieu de s'étonner comment il a pu penser ce qu'il dit , ayant certaines visions qui lui sont particulières, que les autres n'auroient jamais, et qu'ils n'exprimeroient même pas comme lui quand ils les auroient. Enfin, Cléarque est un homme si extraordinaire que qui sépareroit tout ce qu'il a d'agréable et d'enjoué dans l'esprit de toutes les autres bonnes qualités qu'il a, trouveroit sans doute de quoi faire deux fort honnêtes gens d'un seul honnête homme. Aussi est-il universellement aimé et estimé de tous ceux qui le connoissent , mais particulièrement de l'admirable Cléomire et de tous ceux dont je vous ai fait les portraits. »