Tallemant, t. II, p. 416 et suiv

plus noble usage , et se plaisant à recevoir ce qu'il y avait de mieux dans les lettres et même dans le monde à sa charmante maison d' Athis , à quelques lieues de Paris, sur les bords de la Seine. Né protestant, quelque effort qu'aient fait ses amis, surtout son parent l'évêque de Grasse et de Vence, pour le ramener dans le sein de l'église catholique , il garda la foi de ses pères et n'imita pas Pellisson , quoiqu'il sût bien quel mérite avait déjà, aux yeux des dispensateurs de la fortune et des grâces , une conversion venue à propos. D'Olivet le peint ainsi . sur la foi de Tabbé Dangeau^ qui l'avait connu dans sa jeunesse , et dont le témoignage n'est pas suspect à l'égard d'un protestant.

« On en parle comme d'un homme qui avoit souverainement les vertus de la société. Il gouvernoit son bien sans être ni avare ni prodigue , et il savoit tirer d'une médiocre fortune plus d'agrément pour lui et pour ses amis que la fortune la plus opulente n'en fournit à d'autres. Il étoit touché des malheurs d'autrui et trouvoit les moyens d'y subvenir par des voies qu'on n'apercevoit point. Il avoit le cœur très sensible à l'amitié, et lorsqu'une fois on avoit la sienne c'étoit pour toujours... Peu de personnes ont eu comme lui l'amitié, la confiance et le secret de ce qu'il y avoit de plus grand

1. Sur l'abbé Dangeau, de l'Académie française, yoyez Niceron, t. XV, p. 227.

CONRART. m

dans tous les états du royaume , en hommes et en femmes. On le consultoit sur les plus grandes affaires, et comme il connoissoit le monde parfaitement, on avoit dans ses lumières une ressource assurée. Il gardoit înviolablement le secret des autres et le sien. On ne pouvoit pourtant pas dire qu'il fût caché , et sa prudence n'avoit rien qui tînt de la finesse. Au reste, s'il disputoit quelquefois, c'étoit pour la vérité qu'il disputoit , et comme il la préféroit à tout, son amour pour la vérité avoit aux yeux des personnes indifférentes un air d'opiniâtreté. »

Ce portrait de Conrart, tracé par d'Ohvet en 1729, rappelle celui qu'en a donné, plus d'un demi-siècle auparavant, un de ses amis particuliers, Chapelain, dans une de ses lettres et surtout dans le mémoire adressé à Colbert en 1662 sur les divers gens de lettres de cette époque. « M. Conrart*, dit Chapelain , est un homme de bon cœur et de bon esprit , un ami chaud et adroit , et qui va toujours au-devant des occasions de faire office à ceux à qui il a voué de l'affection, surtout jaloux de sa parole, et qui se tient mieux obligé par sa promesse que par tout ce que les lois ont inventé de liens pour tenir les hommes dans le devoir. . . C'est un homme d'une singulière vertu , d'un jugement très net en tout , ce qui le fait consulter par les plus excellens

i. Mélanges de littérature, etc., p. 28 et 281.

écrivains françois qui se trouvent bien de ses remarques. Personne n'écrit plus purement en prose que lui , et quoique ses lettres ne s'élèvent pas jusques à l'éloquence, car il ne sçait de langue que la sienne , et l'italienne parfaitement , sans aucune connoissance des anciennes, néanmoins l'élégance, la pureté et l'ordre y reluisent de telle sorte qu'elle» sont égales en beauté et en agrément aux meilleures que nous ayons. »

Après ces témoignages si honorables à Conrart, on ne trouvera point exagéré l'éloge qu'en fait ici M"* de Scudéry.

Le Grand Cyrus^ t. VII, p. 528 : « Théodamas n'est pas originaire de Phénicie, mais il est d'une fort bonne naissance, et d'une race où la vertu , depuis plus d'un siècle, a paru avec éclat. Au reste quoique par la profession de Théodamas, il pût être mis parmi ceux qu'on appelle les honnêtes gens de la ville, il s'est pourtant mis par sa grande vertu et par son rare mérite parmi les plus honnêtes gens de la cour , de qui il est universellement estimé et traité avec une civilité toute particulière. Mais comme l'âme et l'esprit de Théodamas méritent mille louanges , je ne m'arrêterai pas à vous décrire sa personne; je vous dirai seulement que pour voue faire bien comprendre ce qu'est Théodamas, il faudroit premièrement vous dépeindre la probité même, la justice et la prudence; et puis après cela il fau-

droit vous assurer qu'on trouve ces trois vertus dans son cœur, telles qu'elles sont en elles -mêmes. En effet, je ne crois pas qu'il y ait un homme au monde plus sincère, plus franc ni plus fidèle que celui-là, qu'il y en ait un plus équitable en toutes choses > même en celles où il est intéressé , ni qu'il y en ait jamais eu qui ait mérité avec plus de raison de porter la qualité de prudent. Cependant il y a quelque chose dans son tempérament qui n'est pas ordinairement celui qui a accoutumé de faire la prudence ; car il est extrêmement ardent, et si sa sagesse n'étoit accoutumée h vaincre toutes ses passions et à les soumettre à la raison , la colère ébranleroit quelquefois son âme. Mais ce même feu qui lui donne en quelque occasion un peu de peine à se retenir, produit en lui mille bons effets ; car il sert à le faire aussi ardent qu'il l'est à servir ses amis ; il lui élève le cœur et l'esprit tout ensemble, et contribue encore extrêmement à lui donner cette vigueur de raisonnement qui fait qu'il va droit où il faut aller, soit en ses propres affaires ou k donner conseil à ses amis. Il a cela de commun avec le généreux Mégabate (Montausier), que l'amour de sa patrie est si fortement imprimé dans son cœur^ qu'il n'est rien qu'il n'entreprît pour la sauver s'il s'en présentoit l'occasion. De plus, Théodamas est le plus régulièrement civil de tous les hommes , et le moins capable de désobligea quelqu'un. Il est

vrai que son âme n'est ouverte qu'à un petit nombre de gens, quoiqu'il n'ait pourtant le cœur dur pour personne. Mais si l'âme de Théodamas est grande, ferme et généreuse, son esprit est aussi tout à la fois grand , solide et merveilleusement éclairé. Cependant quoiqu'il sache presque tout -ce qu'on peut savoir, il ne s'est pourtant pas donné la peine d'apprendre régulièrement la langue grecque , bien que son nom soit d'un pays où on n'en parle point d'autre. Il est vrai que cette espèce d'ignorance, si ce mot peut convenir à un homme si habile et si savant, ne sert qu'à faire paroître davantage le savoir de Théodamas ; car encore qu'il ne sache pas parfaitement le grec , il sait pourtant tout ce que les Grecs savent, et il n'est nulle sorte de science dont il ne parle admirablement. Mais s'il ne sait point cette langue, en échange il sait parfaitement l'assyrienne qui est une des plus universelles de toute l'Asie ^, et il sait si admirablement toutes les grâces de sa langue naturelle , qu'il n'y a point d'homme qui se mêle d'écrire en Phénieie qui ne consulte Théodamas , qui écrit lui-même si juste , si poliment et d'une manière si peu commune, qu'on n'a peut-être jamais trouvé personne qui die si précisément ce qu'il faut dire, ni qui le die en termes plus propres, plus nobles et plus naturels