II

ii CHAPITRE HUITIÈME.

en une telle indignation contre elle-même, qu'elle quitta la cour et s'en alla à Salamis, où elle vécut dans une fort grande solitude. Ce fut pourtant là où son esprit acquit de nouvelles lumières, et où elle apprit cent choses pour charmer ses ennuis, qui l'ont rendue encore plus merveilleuse qu'elle n'étoit auparavant... La solitude ne laissa pas d'avoir quelque douceur pour elle : car, enfin, si elle ne voyoit rien qui lui plût, elle ne voyoit aussi rien qui la fâchât; et l'absence de son mari, et de tous ceux qui l'avoient abandonnée avec sa beauté, faisoit qu'elle avoit l'esprit plus tranquille, si bien que, s' accoutumant peu à peu à une espèce de mélancolie qui occupe l'âme sans la troubler, elle commença de se porter mieux, et elle recouvra sa beauté, mais de telle sorte que jamais elle n'en avoit tant eu. Les choses étant en ces termes , il arriva que le prince de Salamis mourut subitement à Paphos. »

Il nous semble impossible que ce récit ne soit pas vrai, au moins dans ses points essentiels ; car comment M"* de Scudéry, une personne si honnête et si prudente, aurait-elle osé attribuer au marquis de Sablé de pareils procédés envers sa femme, à dix années de distance^ en présence de ses contemporains et de ses enfants, si ces procédés n'eussent pas été des faits avérés et tombés dans la notoriété publique ')

M*^ de Scudéry nous apprend encore qu'après le temps consacré au deuil de la mort de son mari, M"' de Sablé revint à la cour, et pour l'affaire de son marquisat, et pour montrer aussi les nouveaux charmes que la retraite avait ajoutés à son esprit et à sa beauté. Elle y gagna donc autant de cœurs que la première fois.

« Cependant, dit M"' de Scudéry, ibid.^ p. 189, il V eut une telle fatalité à la beauté de Parthénie, qu'elle lui causa cent malheurs, ou par ceux qui l'aimoient, ou par celles qui lui portoient envie... Il y eut même encore un homme de haute qualité qui l'aima sans l'aimer longtemps, de sorte qu'elle vint à être si rebutée du monde et de la cour, qu^elle ne les pouvoit plus endurer... et, pour se délivrer de tant d'importunité à la. fois, elle retourna chercher la solitude. »

Sous ce peu de mots se cachent bien des mystères qu'il nous est impossible de pénétrer. Quel est cet homme de haute qualité qui aima M*"' de Sablé, mais l'aima peu de temps ? Nous soupçonnerions que M"" de Scudéry a voulu par là désigner Henri de Montmorency, si la chronologie ne nous embarrassait, et si nous n'étions parvenu bien au delà de Tannée 1632, où le duc de Montmorency finit si déplorablement sa carrière.

Mais arrivons à ce troisième adorateur de la belle Parthénie, à ce rival de Poly damas et du prince de

Salamis, qui aurait bien voulu ou les faire éconduire ou leur succéder, et que M"* de Scudéry nomme Callicrate. C'est ici que le roman abonde en détails d'histoire et de mœurs d'une assez grande importance, parce qu'ils se rapportent à un personnage célèbre. Callicrate en effet n'est autre que Voiture.

Nous avons déjà ^ rencontré et apprécié Voiture; nous avons rétabli ses justes droits à la renommée, et maintenu l'opinion de M"' de Sévigné, de La Fontaine et de Boileau. Voiture est le créateur d'un genre où il est resté le premier, même après Saint- Évremont et jusqu*à Voltaire. Ses lettres et ses poésies légères sont, au xvii* siècle, un monument unique où brillent les qualités les plus rares, infiniment d'esprit,, une verve comique inépuisable qui part et jaillit à tout propos, une hardiesse qui se permet tout, avec un art qui sait tout dire 2. Mais, en défendant le talent de Voiture, nous faisons toutes réserves sur son caractère. Voilà bien, hélas ! par ses mauvais côtés, le triste modèle de l'homme