RAINCY

madrigal. Voilà ce que raconte en partie Tallemant *, et ce que nous apprend dans le plus grand détail Ménage lui-même en une lettre italienne à M"** de La Fayette. Voici maintenant ce qu'on ignorait et ce que ne dit pas Ménage qui le savait pourtant fort bien.

Parmi les dames de l'aimable compagnie où s'agitait ce galant et poétique débat, était une personne jeune encore, appelée un jour à une grande renommée, et qui déjà laissait paraître cet esprit juste , fin , hardi , qui plus tard éclata et sema partout ses éblouissantes saillies : M""' de Sévigné, écolière aussi de Ménage, mais écolière peu soumise, et qui usait fort du droit des jeunes et jolies femmes de dire tout ce qui leur passe par la tête. Elle était alors en Bretagne, à sa terre des Rochers. Ménage lui envoya les trois madrigaux, lui demandant de prononcer entre eux, et se croyant bien sûr que, par déférence au moins pour le jugement des Mercredis, elle serait pour le Tasse , c'està-dire pour lui. Pas le moins du monde. La belle marquise, qui ne connaît pas le dessous des cartes, mais guidée par son merveilleux instinct, trouve, comme M"* de Rambouillet, que le madrigal du Guarini est plus agréable que celui du Tasse, et elle se déclare charmée des vers de Raincy. Ménage

1. Tallemant^ t. H^ p. 415^ et Mefcolanze cTEgidio Menagio, Parigi^

dut être bien attrapé de cette réponse ; il ee garda bien de la communiquer à M"** de La Fayette ni à personne : petite perfidie bien digne d'uh lettré médiocre et pédant, et qu'il croyait à jamais ensevelie ; mais comme on ne brûle pas des lettres de M"* de Sévigné , il se contenta de retenir celle - ci dans le plus secret de son cabinet ; à sa mort elle en sortit , et d'aventure en aventure elle est tombée entre nos mains. Ce n'est plus ici une de ces lettres mutilées, défigurées, arrangées en style du xviir siècle par le jeune Bussy et le chevalier Perrin pour en faire une lecture coulante et facile ^; c'est une lettre originale de M"* de Sévigné, sincère, entière, et tout à fait dans le style du milieu du xvii* siècle. Elle est indirectement mais certainement datée : il faut bien qu'elle soit de Tannée 1656, puisqu'il y est question de la XI* Provinciale que Ménage lui avait envoyée avec les trois madrigaux et une chansonnette italienne qui courait alors le monde. Or, laxi* Provinciale avait paru le 18 août 1656. Notre lettre vient un peu après, au commencement de septembre. M"** de Sévigné , née en 1626, avait alors trente ans. Elle était dans toute la fleur dé sa beauté et de sa gaieté. On la voit tout occupée de madrigaux et de chansonnettes , en môme temps qu'elle lit avec délices les Provinciales. Bile est tellement éprise de la chansonnette italienne,