La société française au XVIIe siècle d'après les sermons de Bourdaloue

tjuand oïl veut counaitre la société française au dix-septième siècle, on ne songe guère à étudier Bcurdaloue. — Bourdaloue est uu peintre des mœurs de son temps. Ses aveux sur ce point. — Les sermons de Bourdnloue peuvent rerapla- <'pr les Mémoires. — Quelques détails biographiques sur Bourdaloue. — Bourdaloue et La Bruyère. — Bourdaloue a peint l'homme de tous les temps. — Ce qu'il dit de nos passions dominantes et de nos misères.

Il y a quelques années, un écrivain dont les savantes recherches ont éclairé d'un jour nouveau plus d'un côté du gouvernement de Louis XIV, M. P. Clément ^ regrettait que la vie, le caractère et le talent de Bourdaloue n'eussent point encore été l'objet d'une étude développée; je n'ai point la prétention d'entreprendre ici un pareil travail; mon dessein est plus borné; je veux seulement prouver que, parmi les moralistes ascétiques ou profanes du grand siècle, iln'en est point qui, mieux que Bourdaloue, l'aient connu et exploré ; je veux montrer qu'il en a laissé une peinture exacte et vraie, et qu'il suffit de recueillir les traits disséminés çà et là dans ses sermons pour reconstituer un tableau assez

1 p. Clénieiit, ]'ie de Madame de Montespam. p. 58, note. — L'étud»que regrettait M. P. Clément vient de paraître. L'ouvrage de M. A. Feugére sur « Bourdaloue, sa prédication et son temps » est un juste et complet hommage rendu à la mémoire du grand prédicateur.