LA MORALE D'UN JÉSUITE APRÈS LES PROVINCIALES

On ne peut séparer dans Bourdaloue le peintre de mœurs du moraliste. — Bourdaloue s'est déclaré le méderin des âmes. — Caractère général de la doctrine morale de Bourdaloue. — Bourdaloue « particularise. » — Ses conseils au roi. — Ses conseils aux courtisans, aux grands et aux riches. — Ses conseils aux ecclésiastiques et aux magistrats. — Ses conseils aux femmes. — Utilité de ces conseils. — Gomment il faut juger le dix-septième siècle d'après les sermons de Bourdaloue. Ce que fut Bourdaloue pour le dix-septième siècle.

Nous sommes arrivés au bout de cette espèce de galerie de portraits, exposés par Bourdaloue; il nous a dépeint tout ce qui faisait ligure au dix- septième siècle : le roi et sa cour, les grands, les financiers et les magistrats, le clergé avec ses prélats et ses abbés mondains, .-ïes prédicateurs et ses directeurs ; il nous a décrit les divertissements de la société polie et oisive; il nous a montré, en véritable peintre de mœurs, la place qu'avait faite aux femmes, dans ce monde volupteux, une galanterie parfois licencieuse, et l'ébranlement imprimé aux plus solides croyances par le libertinage et l'athéisme ; il nous a même fait entrevoir dans le lointain le peuple des campagnes, qui craint presque de vivre, tant il souffre et gémit. Il nous faut maintenant, pour achever cette étude, exposer en peu de mots la morale de Bourdaloue; il nous faut rappeler quels enseignements il versa, du haut de la chaire, à des auditeurs qu'il n'a point flattés. Entendant, à notre tour, ces conseils

fortifiants et rudes, nous ressentirons un véritable respect pour l'époque qui sut écouter d'aussi austères leçons, et qui eut le courage de les mettre plus d'une fois en pratique.

Dès son Essai d'octave du Saiat-Sacrement, c'est-àdire au temps où, ignoré du monde, il se préparait au difficile ministère de la prédication, IJourdaloue déclarait qu'il avait le dessein de « travailler également à corriger les abus et à sanctifier les moeurs * ; » et ce dessein, haute ment avoué plus tard^, on sait avec quel éclat il l'a accompli, rendant ainsi à une société, à laquelle il affirmait devoir tout^, un immortel service. On en convient aujourd'hui; si Pascal, dans ses Provinciales, rétablissait et vengeait l'exacte morale, la compagnie de Jésus, coupable ou non, portait tout le poids des scandales du casuisme ; et c'était sa doctrine que l'on attaquait sans cesse sous le nom de doctrine relâchée. Alors que, chaque année, l'exécuteur lacérait et brûlait, en place de Grève, des libelles intitulés « morale pratique des jésuites''', » il importait donc, pour l'honneur de l'ordre, que parût un prédicateur, aussi respectable par la sainteté de sa vie que par la probité de son enseignement; à ce prix seulement, les mensonges pouvaient être dissipés, les calomnies détruites, et ce prédicateur fut Bourdaloue. Au reste, cette fonction de conseiller et de médecin des âmes, il l'a en maints endroits revendiquée pour lui-même: c'est à lui, il le proclame, qu'il appartient de dire ce que la loi ordonne et ce qu'elle

* La vie de .lésus-Clirist dans riucharistie.

-' « L'unique l)iif que nous devons avoir eu vue, (•'est que la sainte morale et les reules de conduite que nous \oiis tr,)çcns soient exaetenient suivies, » (>ermon pour le diniuiche de la Sexagésime, sur I \ parole de l'ieu.)

3 Sermon pour la féfe de saint Ipn;ife.

^ Gazette de France, année i6G9: année 1070, 13 mai.

défend^; c'est à lui de tirer de l'Évangile des conclusions chrétiennes qui édifient et qui consolent-; c'est à lui enfin de ne cacher aucune vérité, dans un :<iècle où il n'y a plus que les prédicateurs « dont la vérité puisse espérer un témoignage fidèle et constant ^. » De solides et austères instructions, qu'on était curieux d'entendre de la bouche d'un de ceux qu'on avait tant accusés de coupables ménagements ; une doctrine aussi ennemie du relâchement que d'une sévérité outrée ; un courage assez viril pour ne pas craindre d'étaler en chaire des vérités humiliantes, mais nécessaires : voilà ce qui rendait si attrayante, et, en même temps, si fructueuse et si sûre pour la conduite de la vie, la prédication de Bourdaloue ; voilà ce qui complète le tableau de la société française, tel qu'il nous l'a tracé. Après avoir montré les plaies, il s'est efforcé de les guérir ; s'il a signalé les mauvaises habitudes, il a en même temps enseigné comment il fallait les déraciner ; s'il a dévoilé les fautes et les crimes, il a aussitôt appris par quel énergique moyen on se pouvait précautionner contre les rechutes.

« Ce n'est pas d'aujourd'hui, disait-il dans son sermon pour l'amour de Dieu"^, qu'on s'est élevé contre ceux qui, pardes principes trop larges, ont voulu sauver toutlemonde, et qu'on a condamné ceux qui, par l'indiscrète sévérité de leurs maximes, ont exposé tout le monde à tomber dans le désespoir... Il faut tenir le milieu; on no doit être ni trop commode ni trop sévère ; mais il faut être sage, selon les règles de la foi... Je n'avancerai rien qui ne soit universellement reçu, évident, incontestable, rien même qui ne

1 Sei'mon pour le premier dimanche a})rés l'Epiphanie, sur le devoir des pères.

• Sermon pour le dimanche de la Quasimodo, sur la paix chrétienne.

3 Sermon pour le quatrième diraanclie après Pâques, suc l'amour et la crainte de la vérité.

■i Sermon pour Je lundi de la cinquième semaine.

nS LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU XVII' SIÈCLE

soit de la foi. Je ne m'attacherai point plutôt à l'opinion de celui-ci qu'à la pensée de celui-là; je suivrai tous les docteurs, je ne me contenterai point de vous dire ce qui est vrai ; mais je vous dirai ce que l'Evangile vous oblige à croire'. » Dans ces courtes paroles, nous avons l'abrégé de la morale de Bourdaloue, et les raisons de sa force et de son efficacité. En présence des disputes sur la pénitence, qui, par un renversement inouï, érigeaient en censeurs des prêtres les laïques eux-mêmes, il évite aussi bien les intempérances de sévérité qui rebutent et éloignent le pécheur que les excès d'indulgence qui affaiblissent et énervent la loi de Jésus-Christ ; il se contente d'enseiijner une morale raisonnable et chrétienne. Il sait qu'un rigorisme outré précipite le faible dans le libertinage ou le désespoir ; il

1 Comparer les deux passades siiivants : « Tandis que vous me couflerez le ministère de votre sainte parole, je prêcherai ces deux vérités, sans les séparer jamais : la première, que vous êtes un Dieu terrible dans vos jugements ; et la seconde, que vous êtes le père des miséricoides et le Dieu de toute consolation. Je ne serai jamais assez téméraire pour prêcher votre luisericorde, sans prêcher votre justice, parce que je sais les conséquences danf:ereuses qu'en tirerait limpiété ; mais aussi me ferais-je un crime de prêcher les rigueurs de vutre justice, sans parler en même temps des douceurs de votre miséricdrde. » (Sermon pour le quatrième dimanche de l'avent, sur la sévérité delà pénitence.) — « Étes-vous de la morale étroite ou de la morale relâchée? Bi/arre question, qu'on fait quelquefois ù un directeur, avant que de s'engager sous sa conduite. Je dis : question ridicule et bizarre, dans le sens qu'on entend communément la chose ; car, quand on demande à un directeur s'il est de la morale étroite, on veut lui demander s'il est de ces directeurs, sévères par profession, c'est-à-dire de ces directeurs déterminés à prendre toujours le parti le plus rigoureux, sans examiner si c'est le plus raisonnabl" et le plus conforme à l'esprit de l'Evangile, qui est la souveraine raison, tt, quand, au contraire, on demande à ce même directeur s'il est de la morale relàciiée, on prétend lui demander s'il est du nomtjre de ces autres directeurs, qu'on accuse d'altérer la morale chrétienne et d'en adoucir toute la rigueur par des tempéraments, qui accommodent la nature corrompue et qui flattent les sens et la cupidité. A de pareilles demandes que jjiiis-je re|)ondre, sinon que je ne suis, par état, ni de l'une ni de l'autre morale, ainsi qu'on les cotiçoit, mais que je suis de la morale de Jésus-Christ. » (Pensées diverses sur la dévotion. — De la vraie et de la fausse dévotion.)

sait qu'une douceur sans mesure autorise toutes les défaillances et tous les désordres; il sait surtout que, dépositaire de la vérité, le prédicateur doit éviter les séductions du sens propre, et ne proposer au fidèle, pour la réformation de ses mœurs, que les enseignements de fa foi : aussi, le plus souvent ne sont ce point des conseils, mais des préceptes qu'il donne ; il trace les devoirs imposés à quiconque veut être digne du nom de chrétien. A ceux qui trouvent singulière et outrée la morale qu'il professe, il répond que c'est la morale même de l'Evangile ; qu'il ne peut, sans prévarication, eu changer les prescriptions éternelles, et que, ministre du fils de Dieu, il ne saurait trouver suffisante la morale des païens ou celle des gens d'honneur; il ne damne personne; il développe seulement les sacrés oracles de la parole divine. Avec une inflexible sévérité, il montre la perfection comme le but suprême qu'il faut atteindre ; il prouve que, même sur la terre, la vertu est notre plus solide et notre unique bien ; il enseigne qu'il suffît de vaincre son cœur, pour arriver à la posséder dans toute sa plénitude; il démontre enfin qu'il n'y a, en dehors, que vanité et affliction d'esprit. Et qu'on se garde bien de croire c^u'il oublie le côté réel et pratique des choses ; loin de là : il déclare qu'on se peut sauver dans toutes les conditions, que le royaume céleste n'est point l'exclusif patrimoine des pauvres et de ceux qui ont fui le monde : Dieu ne demande au chrétien que l'humilité de l'esprit, la charité du cœur et une fui qui agisse. Ce n'est point dans un spiritualisme exalté, dans l'anéantissement complet de toute activité propre que consiste pour lui la perfection chrétienne, comme l'ont affirmé quelques philosophes';

1 Vuir la réfutation de ropinioii de Jniiffroy sur cp sujet par M. I'aljl)é Gosselin, qui invoque, à l'appui de sa thèse, quelques serinons de Bourdaluue (Histoire littéraire de Fenelon, p. 288 et suiv.).

c'est, au contraire, dans une foi vivifiante, pour ainsi parler, qui ne se contente pas d'éviter le mal, mais qui pratique et provoque le bien. Telle est, en abrégé, la doctrine morale de Bourdaloue ; et il la fait paraître si belle en son austérité que c'était et que c'est encore se rehausser à ses propres yeux que de l'embrasser, que de s'y attacher, que d'en faire la règle et la maîtresse de sa vie. Ce n'est pas lui qui professe que le Christ a les bras étroits ; comme Bossuet, il se souvient qu'il est envoyé pour rassembler les fidèles à la table commune ^ et non pour les éloigner; il ne se fait point un principe de leur rendre l'accès si pénible, qu'ils désespèrent d'être jamais admis au sacré banquet; mais, persuadé que « la vertu même, qui est la règle do tout bien, n'est ni bonne ni honnête, dès qu'elle est extrême-, « il joint à la sévérité, qui seule peut écarter le pécheur^, ladouceur quile ramène; et, au lieu de mesurer les conditions des hommes d'après son zèle, il sait, ce qui est autrement difficile, proportionner son zélé aux conditions des hommes.

Il ne s'en tient point aux préceptes généraux; devinant avec son sens si droit et si sûr qu'il trouverait, s'il négligeait d'entrer dans le détail, ses auditeurs plus disposés à l'écouter qu'à se soumettre, il particularise, ainsi qu'il le dit lui-même'^, les avis et les conseils ; son enseignement se rapproche, en quelque sorte, de la direction des consciences; il n'hésite jamais à « descendre aux conditions particulières des hommes, pour y appliquer les règles uni-

1 Sermon pour le (liinamlic dans l'octave du ^aint-Sacri'ment, sTir la fréquente coniniunion.

2 Sermon ])Our le t' oisiéine dimanche après Pâques, sur les divertissement^ du monde.

3 Sermon pour le vendredi de la troisième semaine, sur la f^ràce.

'' Sermon pour le quatrième (lirain;lie après Pâques, sur l'amour et la crainte de la vérité.

verselles delà loi de Dieu*. — 11 y a, dit-il quelque part^, dans chaque condition, certains désordres essentiels, certains péchés dominants, certaines tentations délicates,^ que la religion seule est capable de surmonter ; certains abus autorisés, certains scandales au-dessus desquels la religion seiile a la force de s'élever. » Convaincu de cette vérité, fort de la redoutable mission dont il est investi, détaché de tout intérêt, mort au monde et à lui-même, afin de pouvoir, comme saint Paul ■\ porter avec plus de force la parole et les ordres de Dieu, il fait sans crainte aux hommes de la cour comme à ceux de la ville, aux ecclésiastiques comme aux juges, des leçons sur leurs devoirs et leurs obligations. Peu lui importe qu'il soit condamné^; il lui importe seulement que ses auditeurs soient édifiés et instruits. Qu'on étudie la longue série des sermons de Bourdaloue, l'on sera frappé de la fierté avec laquelle il établit les règles d'une vie vraiment chrétienne, et l'on sera forcé de reconnaître que tous ceux qui l'écoutaient, depuis le roi assis sur le trône jusqu'aux malheureux réduits aux dernières rigueurs de la pauvreté, ont eu leur part dans ses corrections et dans son enseignement. Mais, pour mettre en lumière le côté constamment pratique de la morale de Bourdaloue, j'ai besoin, à mon tour, d'entrer dans le détail, j'ai besoin de dire, brièvement au moins, quels conseils il donne, quelles voies il propose à tous ceux qui, par des liens différents, appartiennent à ce grand monde qu'il a si bien connu : on estimera ainsi à sa réelle valeur cette fer-

1 Sermon pour le premier dimanche après l'Epiphanie, sur le devoir des pères.

2 Sermon pour la fête de tous les saints.

3 Sermon pour la fête de saint Paul.

•^ Sermon pou:- le jeudi de \\ cinquième semaine, sur la conversion de Madeleine.

182 LA SOCIETE FRANÇAISE AU XVir SIÈCLE

meté dans le caractère, cette rigueur dans les principes, qui est le trait saillant de la doctrine de l'austère religieux. Dans ces instructions d'une application si étendue et si générale, que Bourdaloue prodiguait à un auditoire empressé , le roi ne devait pas être oublié ; mais le prudent moraliste a su éviter les écueils où vinrent souvent échouer « les belles déclamations ^ » du P. Mascaron. Sans jamais faire fléchir la sainte liberté de la parole divine, il se souvient néanmoins qu'il s'adresse au représentant de Dieu sur la terre, à celui qui a été choisi pour gouverner un grand peuple : aussi d'ordinaire, (je l'ai remarqué ailleurs^), mêle-t-il la louange aux préceptes , pour qu'ils soient acceptés sans murmure, ou bien encore salue-t-il dans Louis des vertus à peine naissantes, afin que, par un salutaire orgueil, le prince s'efforce de n'être point au-dessous du portrait qu'on vient de lui présenter. C'est ainsi qu'il déclare que Dieu a fait Louis XIV roi et le plus grand des rois pour être saint ^ ; c'est ainsi qu'il le proclame docile aux vérités delà religion et disposé à en profiter'', au moment même où, par son exemple, il autorisait toutes les licences et tous les scandales. D'autres fois, la leçon est plus sèche, comme dans le sermon sur le jugement dernier^', alors qu'il enseigne qu'un roi n'est jamais plus vénérable que lorsque, équitable envers tous, il tient les juges -et les magistrats dans le devoir ; comme dans le sermon sur la résurrection^, alors qu'il célèbre le mérite du souverain, qui, « se voyant au-dessus de tout et maître de tout, s'étudie à l'être encore plus de lui-même; qui, recevant à tous mo-

' Lettre de M""' île Maiiitenoii à labbé Gobelin, diniaiiche 3 mars 1675.

« Ch. I, Roi et Peuple.

3 Sermon pour la fête de tous les saints.

* Sermon pour le premier dimanche de Pavent, sur le jugement dernier.

5 Ibid.

^ Sermon pour lo dimanche de Pâques.

ments les hommages des hommes, n'oublie jamais ce qu'il doit à Dieu ; » mais toujours la convenance du ton adoucit ce qu'il y a de rude dans des paroles, qui pourraient oiFenser même aujourd'hui. D'ailleurs, jusqu'à la conversion du roi, ce n'est point au monarque, c'est plutôt à l'homme que le prédicateur trace des règles de conduite : soit qu'il avertisse son auditoire que la pénitence est un devoir pour les rois*, aussi bien que pour le reste des hommes: soit qu'il affirme que l'obligation générale de se sanctifier , particulière aux grands, est plus étroite encore pour les princes. Il est vrai que , lorsque Louis XIV a pris sans retour le parti d'édifier son peuple, Bourdaloue, plus sur de l'efficacité de sa parole, ose parfois instruire le roi de quelquesunes de ses obligations : il veut, par exemple, dans son sermon sur le jugement téméraire^, que le prince soit difficile à croire le mal et prompt à être détrompé ; et, dans d'autres sermons 3, il invite Louis XIV, non-seulement à faire une guerre ouverte au libertinage de certains courtisans réprouvés, mais encore à se défier de ceux qui, servant Dieu en vue des hommes, ne paraissent chrétiens que par la seule considération du monde. Toutefois, c'est là que s'arrêtent ses plus grandes hardiesses; il n'a point, comme d'autres'*, l'audace de juger celui que Dieu lui a imposé pour maître; et, si, en de rares endroits, il donne au monarque des conseils sur ses devoirs de roi, il n'entre jamais dans le détail : il se contente, avec saint Ambroise, de rappeler à Louis XIV ^ que les rois sont faits pour les peuples, et non

1 Sermon pour le quatrième dimanche de Tavent, sur la sévérité de la pénitence.

2 Sermon pour le vendredi de la cinquième semaine.

.3 Deuxième sermon sur la passion, et sermon pour le deuxième dimanche de l'aventj sur le respect humain.

"* Fénelon.

= Sermon pour le deuxième dimanche après Pâques, sur le soin des domestiques.

les peuples pour les rois ; de lui apprendre que Dieu, eu altacliaut à la royauté l'indépeudance ^ y a attaché les plus grands travaux; de lui enseigner qu'être roi, c'est être par office le ministre de Dieu et l'exécuteur en chef des ordres de Dieu-.

En faisant connaître à Louis XIV les devoirs que lui impose la religion et les exemples qu'il doit à ses peuples, Bourdaloue n'use que d'une liberté respectueuse, il est discret et réservé; mais, quand il instruit les courtisans, les grands et les riches, il ne se croit tenu ni aux mêmes égards, ni aux mêmes ménagements : jaloux avant tout de guérir les âmes, il ne craint guère de les humilier ou de les froisser. Nous avons vu le courtisan ; nous savons à quel esclavage il s'est volontairement assujetti ; et nous concevons sans peine combien il lui est difficile, dans la région où il vit, de songer, de travailler au point capital, qui est le salut. Aussi Bourdaloue commence-t-il par conseiller la fuite de la cour, ce séjour des tentations ^, à ceux qui y demeurent contre leur devoir et leur conscience ; et à ceux qui y sont attachés par leur office ou par leur naissance, il apprend sans adoucissement à quelles conditions ils se peuvent sanctifier et sauver. Le courtisan (ainsi le veut la loi de l'Evangile) doit avoir l'humilité du cœur''; il doit montrer envers Dieu une obéissance aussi prompte et une aussi inviolable fidélité que celle dont il se pique à l'égard du prince ■' ; il doit se garder de servir les liommes jusqu'à s'en faire des divinités^, jusqu'à les substituer à la place du divin maitre à qui il appartient : il doit enfin se pécouiller de cet esprit nion-

• Sermon pour le iliinaiiclie de la Seplu.igésiiue, sur Toisiveté. ,

2 Sermon pour la fêle de saint Louis.

3 Sermon jjotir le dimanche de la première semaine, sur les tentations.

* Sermon \touT la fête de saint Fiaiirois de Sales. 5 Sermon pour 1 1 fêle de tous les Saints.

^ Deuxième sermDn pi ur I i puriliciilion de la Vierge.

dain\ toujours déclaré contre ceux qui servent le Seigneur. Les prescriptions sont sévères et dures ; on peut hésiter à s'y conformer ; et, pour vaincre ces hésitations, l'austère religieux use d'un dernier artifice; il intéresse à sa cause la vanité même du courtisan : il lui enseigne que « la condition de ceux qui vivent à la cour étant celle où les mortifications sont plus fréquentes et plus inévitables, celle où il y a le plus de dégoûts et de chagrins à essuyer, il n'y en a pas, dans le monde, de plus propre à faire des saints -.« Cette morale, on le voit, ne présente rien de vague et d'incertain ; elle est plus précise et plus exacte encore, quand Bourdaloue entreprend de réformer les mœurs des grands et de les guider sûrement dans l'étroite voie du christianisme. Il ne leur conseille point, comme on pourrait le croire, de quitter le monde et de s'ensevelir dans la retraite : ce serait un moyen trop aisé d'assurer leur salut ; si Dieu a institué diverses conditions, c'est qu'il a voulu qu'elles fussent remplies et qu'on ne pût se soustraire aux lourdes charges qu'elles entraînent. Les grands donc ne renonceront ni à leurs honneurs ni à leurs places ; qu'ils se contentent seulement de n'être attachés au monde ni d'esprit ni de cœur ^, et qu'ils se souviennent que, plus une position est élevée^, plus elle impose de devoirs impérieux. En qualité de pécheurs, ils sont, comme les autres hommes, dans l'indispensable obligation d'une vie agissante et laborieuse^^; pourvus des biens de la terre, et vivant dans l'abondance de toutes choses, ils doivent regarder l'aumône comme une nécessité, comme une dette dont ils s'acquittent

1 Sermon poui \ i fête de tous les Saints, sur la sainteté.

2 Ibiâ.

^ Sermon pou.' la fête de Pâques, sur la résurrection de Jésus-Ciirist. ■' Sermon pour le dimanche de la Septu;igésinie. sur l'oisiveté. ^ Ibid.

et qu'ils ne peuvent refuser aux pauvres sans injustice*. Mais il faut qu'ils distinguent la restitution de l'aumône ; l' aumône de justice précédera l'aumône de charité-, « la théologie la plus indulgente et la plus commode ne peut rien rabattre de cette décision ■^•, » ils se retrancheront pour payer leurs dettes. Qu'ils ne se laissent pas, non plus, éblouir par l'éclat de leur fortune; si leur rang les distingue des autres, ils s'en doivent eux-mêmes rapprocher''; et que les divertissements, comme les joies du siècle, cessent de les occuper tout entiers ; car il est une étude qui peut les distraire et les sauver en même temps ^% c'est l'étude de leur religion. « Il faut, dit quelque part Bourdaloue'^, que les grands soient préparés à tout entreprendre non pour dominer, mais pour obéir à Dieu; non pour se faire honorer et craindre, mais pour faire honorer et craindre Dieu ; non pour se chercher eux-mêmes et leurs propres avantages, mais pour maintenir les droits et les intérêts de Dieu. » Quant aux riches, le prudent moraliste ne leur prescrit guère qu'un devoir, celui de l'aumône, mais d'une aumône qui doit croître à proportion de leurs revenus", d'une aumône qui doit emporter tout leur superflu^, puisque, s'ils ont à cœur leur salut, ils tiendront pour assuré que « plus un chrétien est riche, plus il doit se retrancher des douceurs de la vie. » Le caractère avant tout pratique de la morale de Bourdaloue est encore la marque distinctive de l'enseignement qu'il réservait au clergé et à la magistrature. D'abord, il

1 Sermon pour le huitième (limanclie après la Pentecôte, sur rauniùno.

2 Sermon pour le premier vendredi de carême, sur l'aumône.

3 Sermon pour le vingt-deuxième dimanche après 1 1 Pentef-ôte, sur la restitution.

4 Sermon pour le merrredi de la deuxième semaine, sur l'ambition. ■> Homélie sur révan;.'ile de l'avcugle-né.

G Sermon sur la nativité de Jésus-Christ.

* Sermon pour le jeudi de la deuxième semaine, sur les ri -hesses.

^ Sermon j)Our le prenner vendredi île carême, sur l'aumône.

avertit les pères qu'il ne leur est point permis de « chercher pour leurs enfants un patrimoine dans l'Eglise, de regarder la religion comme une décharge de famille ^ ; » puis, convaincu qu'il ne sufnt point, pour une réforme devenue nécessaire, d'éloquentes mais faciles plaintes sur l'insuftisance des vocations, sur l'abus que l'on fait des bénéfices et des dignités de l'Église, c'est dans le cercle de ses saintes fonctions qu'il suit le prêtre, afin de le redresser et de le guider. Au prédicateur, il ordonne de ne pas trafiquer de la parole de Dieu, pour acheter dans le monde je ne sais quel crédit et une vaine réputation- ; au confesseur, il enjoint, non-seulement de rejeter au loin ^, dans le tribunal de la pénitence, les molles condescendances et les lâches ménagements, mais encore de conduire les âmes par les voies ordinaires de l'humilité'^, de la mortification, de la pénitence ; à tous il commande de ne point s'abstenir de la célébration du divin sacrifice '^ de ne point perdre le goût et l'esprit des choses saintes, de ne point « traiter nos adorables mystères avec autant d'indifférence et de froid que si c'étaient des affaires toutes profanes^. » Vient le tour des juges : leurs devoirs ne sont pas énumérés avec une moins scrupuleuse précision ; tout est prévu et dénoncé ; et le magistrat devait s'estimer suffisamment éclairé sur sa mission redoutable, quand le prédicateur plaçait, parmi les essentielles obligations de cet état, l'assiduité au travail, le dégagement du cœur, l'équité

' Sermon pour le premier dimanche après i"Epiphnnie, sur le devoir des pères.

2 Sermon pour le dimanche de la cinquième semaine, sur la parole de Dieu.

"^ Sermon pour le premier dimam-he de Tarent, sur le jugement dernier.

■* Sermon pour le cinquième dimanche après Pâques, sur la pénitence.

j Sermon pour la fête de saint André.

^ Sermon pour le cinquième dimanche après la Pentecôte, sur la vr.iie et la fausse piété.

inflexible, la fermeté enfin « contre les sollicitations, les promesses, contre les menaces, contre le crédit et la puissance, contre les intérêts de fortune, d'amitié, de parenté, contre toutes les considérations de la chair et du sang'. » Mais où Bourdaloue redouble ses conseils pour indiquer le régime d'une sainte vie, c'est quand il prêche à Paris-, c'est quand il veut corriger ce monde élégant et oisif ^, où le salut est si difficile, les tentations si délicates, les chutes si aisément excusées; c'est surtout quand il s'attache, avec une sorte de soin jaloux, à l'édification et au perfectionnement des femmes dont il connaît l'influence sur la société, influence irrésistible et parfois si pernicieuse. Si, avec une chaste réserve, il se contente d'engager les jeunes personnes à mettre en sûreté l'innocence de leur âme '', à se tenir dans une défiance continuelle de leur cœur, à interdire à leurs sens toute liberté, à garder en toutes choses la retenue, la modestie et la sagesse ; pour les femmes du monde, il multiplie les avis et sait toujours se proportionner à leur état comme à leurs dispositions. Celles qui ne sont attentive.s qu'à maintenir leur corps dans un certain état, qu'à se procurer toutes les aises et toutes les joies de la vie, il les engage à donner leurs soins aux pauvres et à s'employer pour eux ; c'est le seul moyen de se défaire d'une délicatesse outrée, d'une vanité dangereuse, d'une indèvolion fatale au salut ^. Celles qui, curieuses de « nudités artificieuses dont le ciel rougit '', »

* De la vraie et de la fausse dévotion. — Régie fondamentale et essentielle de la vraie dévotion.

2 Sermon pour la fête de sainte Geneviève.

^ Voir particulièrement le sermon sur les divertissements du monde, déjà cité.

' Deuxième sermon pour l'Assomption, sur la dévotion à la Vier^a'.

■ Sermon sur la conception de la Vierge.

^ Sermon sur le tres-saint Sacrement.

GONCLUSIUX 189

ne songent qu'à plaire par l'étalage effréné d'un luxe orgueilleux et tous les déguisements d'une coupable mondanité, il les avertit qu'elles peuvent, sans offenser Dieu, contenter leur désir de <uperfluités et même le sanctifier, en faisant servir ces superiluités à parer le tabernacle où repose le corps de Jésus-Gbrist ', ou mieux encore en aidant, dans l'exercice de leurs fonctions, par le sacrifice de tant de frivoles agréments, les prêtres qui sont les tabernacles vivants du Dieu de gloire ~. Pour celles qui, efficacement persuadées des vérités qu'elles ont entendues, sont entrées courageusement dans la voie d'une réforme sincère, le moraliste vigilant a plus de sollicitude encore, car il craint les défaillances et les rechutes scandaleuses dont profite seul le libertin. C'est ainsi qu'il engage ces femmes, qui veulent rester chrétiennes, à demeurer dans un mariage que Dieu lui-même a formé % mais à fuir des sociétés que la charité, même la plus indulgente "^5 ne peut excuser; c'est ainsi qu'il leur conseille de se défier de toutes les extases qui ne valent point ^, aux yeux de Dieu , le travail d'une humble prière ; de ne se point contenter des simples pratiques de la dévotion^, mais de porter partout une piété eff'ective et agissante; c'est ainsi enfin qu'il les exhorte à ne point se rendre éloquentes sur la faiblesse de l'homme ', à ne se point piquer de curiosité sur des questions inutiles pour elles, et, avant tout, à ne point se laisser séduire par ces nouveautés qui imposent et engagent, sous « air de

1 Sermon sur le très-saint Sacrement.

- Exhortation sur la charité envers un séminaire.

^ Sermon pour le deuxième dimanche après l'Epiphanie, sur l'état du mariage.

'' Sermon pour la fête de saint Etienne.

â Sermon pour le cinquième dimanche après Pâques, sur la prière.

^ Exhortation sur la charité envers les orphelins.

" Sermon pour le vendredi de la première semaine, sur la prédestination.

régularité, d'austérité, de pur christianisme ^ — Par votre conformité avec Marie, dit-il *, en résumant, pour ainsi dire, ses leçons, votre réputation, Mesdames, dont vous êtes responsables à Dieu et aux hommes, se trouvera à couvert de la médisance...; votre régularité confondra le libertinage...; et les bienséances les plus sévères deviendront dans la pratique aussi douces qu'elles vous semblent fatigantes. »

Il me serait facile d'en venir à d'autres espèces parti' cidières ^, soit en recherchant les conseils précis et spéciaux que Bourdaloue donne et à l'artisan qui mesure le jour par le travail de ses mains et au marchand qui vit d'un honnête négoce et aux hommes d'humble condition qu'il exhorte, en vue de leur salut '', à rester dans la médiocrité de leur état; soit en rappelant les solides avis qu'il adresse à ceux qui veulent sanctifier leurs conversations ^ et leurs lectures •', mais il faut se borner. Ce que j'ai dit de la morale de Bourdaloue, en achevant d'éclairer sur les habitudes de la société polie au dix-septième siècle, suffit, je crois, à ju'nuver que l'illustre prédicateur s'est toujours, comme moraliste, attaché à ce qu'il y a de réel et de solide en ses sujets " ; qu'il n'est pas un auditeur qui, dans ses sermons, n'ait trouvé de quoi profiter et de quoi s'instruire •'' et que sa morale, pour emprunter ses propres ex-

' Seniiuii poiir le viiigtiènie tlimauche après la Penteciile, sur le /.éle lK)ur riioniieur de la religion.

2 Sermou sur la coiiceptiuii de la Vierjje.

'^ Exj)ression de Bourdaloue.

» Sermons pour les fêtes de saint François de Sales et de saint Louis.

'"> Considérations sur les conversations avec le prodiain.

•* Considérations sur la lecture.

" De l'état religieux. "Véritable bonheur de l'étal religieux.

» Sermon uour le i)reniier dimanche après l'Epiphanie, ^ur le devoir des pères.

GONCLUSIUN 191

pressions S ne ménageant et ne flattant personne, « sait joindre ensemble et toute la douceur et toute la perfection de la loi évangélique. «

« Entre l'hypocrisie et l'impiété -, a-t-il dit encore, il y a un parti honorable, c'est d'être chrétien. — Avant que d'être dévots, je veux que vous soyez chrétiens ^ ; » ces deux maximes renferment toute la morale pratique que prêcha Bourdaloue '', à la ville comme à la cour, durant un tiers de siècle. Sévère sans être outrée, comme on a pu s'en convaincre, cette morale exerça-t-elle sur les contemporains une action efficace? Amena-t-elle, dans les mœurs et la conduite ordinaire de la vie, une réelle et durable régularité, et arrêta- t-elle, pour un temps au moins, les progrès toujours croissants de l'athéisme? Il serait permis d'en douter, si nous^n'écoutions que le grand sermonnaire lui-même, puisque, dans un accès de découragement*^, il n'a pas craint de s'écrier : « Ainsi vont les choses humaines, et, quelque zèle que nous ayons pour la réformation de l'univers, nous ne pouvons pas espérer qu'elles prennent un autre cours; » mais, en cette occurrence, il faut se garder de croire Bourdaloue. La moralité d'une société ne se mesure pas uniquement à ses actes r l'homme, dans tous les temps, a ses tentations et ses faiblesses, ses

1 Sermuu pour la t'éfce de saint François de Sales.

^ Sermon pour le deuxième dimanche de Tavent, sur le resp 'ct humain.

•^ Pensées diverses sur la dévotion. On pourrait ajouter cette autre maxime, tirée du sermon pour le cinquième dimanche après l'Epiphanie, sur la société des justes avec les pécheurs : « Tout ce qui n'est pas formellement défendu par l'Église n'est ])as pour cela permis. Il y a des lois supérieures et plus générales auxquelles nous devons obéir »

■* Bourdaloue rappelle, dans son sermon sur la résurrection de Jésus- Christ, déjà cité, qu'une des deux plus importantes vérités du christianisme « est le principe de la morale évangélique, à savoir que nous ressusciterons nous-mêmes un jour comme Jésus-Christ. »

^ Sermon sur l'ascension de Jésus-Christ.

192 LA SdCIETK FR AN ('.AISE AU XVII' SIHCLE

accès de passion et ses déplorables chutes; elle se juge à la haute idée qu'on se fait de la personne humaine et aux efforts qu'on exige de quiconque veut se racheter et se réhabiliter. L'époque, qui vit des pénitences comme celle de M"^ de la Vallière, des conver^^ions comme celle d'Anne de Gonzague., des humiliations volontaires comme celle de l'abbé de Pontchâteau, a étalé, nous l'avons vu, bien des scandales et bien des vices ; mais ce n'en fut pas moins une noble époque, puisque, féconde en beaux exemples, elle a montré ce que peuvent de solides croyances alliées à d'énergiques caractères. Ne cessons donc jamais, quel que soit le guide qui nous conduise, de l'étudier avec respect et surtout sans prévention : gardons au siècle de Louis XIV le nom de grand, que la postérité lui a décerné; et réservons, chemin faisant, une partie de notre admiration au religieux austère, qui, à tous égards, mérita d'être, pour cette société qu'il a dépeinte sans la flatter, un véritable directeur spirituel, à l'éloquent et vertueux Bourdaloue,