CHAPITRE Vlll

Le libertinage d'esprit sous le règne de Louis XIV. — Athées decréance. — Athées de volonté. — Déistes. — Indifférents en matière de religion. - Appui que le libertinage trouve dans la doctrine du jansénisme. Singulière prétention des jansénistes. — Le libertinage s'autorise de la fausse dévotion pour discréditer la religion. Il intimide jusqu'aux prédicateurs. — Il y a, dans la société polio, au dix-septième siècle, deux mondes distincts, celui des sages chrétiens et celui des libertins.

Malgré tant de portraits, d'esquisses et de curieux détails de mœurs, il faudrait estimer incomplet le tableau de la société française au dix-septième siècle, tel que nous le présentent les sermons de Bourdaloue, si le prédicateur n'avait pris soin, lui aussi, de signaler une secte qui commençait à trouver des adhérents jusque dans les gens de la plus médiocre fortune * et qui permet déjuger de l'état réel des croyances au temps de Louis XIV, je veux parler des libertins et des esprits forts. Mais, en vigilant moraliste, en chrétien clairvoyant, il s'était ému, à peine monté en chairej de cette hérésie nouvelle qui sapait jusqu'aux fondements du christianisme ; il en a dénoncé les . progrès menaçants, et, dans un langage plein de véhémence, il s'en est déclaré l'adversaire implacable. « Cette foi.

1 Premiff sermon sur la purilicaliun de la Vierge,

s'écrie-t-il ^ que l'impie attaque et ces mystères qu'il blasphème parce qu'il les ignore, je les prêcherai... à tous...; si je me taisais, mon silence me condamnerait et je me tiendrais coupable de la plus criminelle prévarication, surtout dans un temps où l'impiété ose lever la tête plus que jamais et avec plus d'audace. Au nom du Seigneur qui m'envoie, je la combattrai et je la combattrai partout, quelque part que m'appelle mon ministère. » On ne peut plus aujourd'hui se faire illusion sur la foi du grand siècle. Auprès de croyances robustes et d'éclatants exemples d'austérité ou de pénitence, on trouve une incrédulité vivace, qui lentement mine, en quelque sorte, le sol, et qui étend sourdement ses ravages jusqu'au jour où elle pourra se produire avec impunité et s'étaler en pleine lumière. Les esprits hardis et émancipés qu'avait montrés la Fronde n'avaient pas tous disparu ^. Sans doute, les plus célèbres, comme Retz , Condé et Anne de Gonzague, avaient expié leur première incrédulité par une sincère conversion ; mais ils n'avaient pas toujours trouvé des imitateurs. On sait ce que fut Vivonne, mort en un moment, « aussi pourri de l'âme que du corps '^ ; » et chez Ninon, si dangereuse, si curieuse de dogmatiser sur la religion, si zélée à pervertir les jeunes gens"^, s'assemblaient toujours les incrédules et les athées^, pendant que grandissaient

1 De la foi et des vices qui lui sont opposés. L'incrédule convaincu par lui-même,

- « Nous voyons parmi nous des génies sublimes, des esprits forts, pénétrants, éclairés selon le monde, tomber dans des aveuglements qui font horreur, ne reconnaissant plus ni Dieu, ni foi, ni religion. » (Sermon pour le quitrième dimanche après la Pentecôte, sur les œuvres de la foi.) « On ne se contente pas d'être libertin, on fait de ses enfants, jtar l'éducation qu'on leur donne, une succession et une génération de liliertins. » (Sermon pour le deuxième dimanche de Tavent, sur le scandale.)

3 Mme de Sévigné, lettre du 22 septembre 1688.

■^ Mme de Sévigné, lettre du !<"■ avril 1671.

5 « Jamais peut-être, dit Bourdaloue, n'y eut-il plus de raffinements, ni

les condisciples de Molière, élèves de Gassendi, prêts à propager le même esprit libertin et destructeur de toute croyance. De récentes recherches nous ont appris que certains traités de l'immortalité de 1 ame étaient appelés tout bas traités de la mortalité, et que ce ne fut qu'en 1685, à l'âge de vingt-neuf ans, que fut baptisée la fille de M'"'' des Houlières. Ajoutons qu'on se réjouissait dans la société restée fidèlement attachée à la religion et à ses pratiques, quand se convertissait, pressé par l'âge ou les infirmités, un de ces esprits forts dont on recherchait, il le faut bien avouer, le commerce et la liberté d'entretien ^ a Dieu soit loué, écrit en 1070 M""" de Maintenon-, de la mort de M. d'Elbène, qui a fini ses malheurs et paru repentant de sa vie !» — « Que dites-vous, écrit, à son tour, M""" de Sévigné en 1682 ^ de la conversion de Gourville? M. de Tournay me l'offrit, l'autre jour, comme une nouvelle importante à tous les serviteurs de Dieu. » Pourtant il s'en trouvait qui persistaient, au grand scandale de leurs contemporains, dans leur incrédulité et leur athéisme, et semblaient se soucier fort peu que la mort pût les surprendre. « Matta est mort sans confession, écrit encore M'"" de Maintenon'', Villandry a été trouvé mort dans son cabinet, un moment après y être entré ; voilà ce qui arrive aux libertins. « Parfois même, quelques-uns, plus endurcis et plus

plus de conteslations sur la foi; et jamais aussi n'y eut-il moins d'huiuilitf dans la foi. » (Instruction sur l'huniilité de la foi.) Et ailleurs : « Jamais t int de raffinements, jamais tant de contestations ni de disputes, jamai^• tant de liberté qu'il y en a aujourd'hui à s"exj)liquer sur les mystères de la foi et de la religion ; et néanmoins jamais si j)en de foi et de religion. » (Sermon sur la très-sainte Trinité.)

' Sermon \nmv le vingtième dimanche après la Penticùte, sur le zèle )iour l'honneur de la religion.

- Lettre à l'abhé Gohelin, 27 sej)leniliro.

3 22 mai.

' Lettre d': r> si'ptemhrc 10* 'i.

LIBERTINS, JANSÉNISTES ET FAUX DÉVOTs 153

impénitents éloignaient , à leurs derniers instants , le prêtre, comme s'ils avaient été convaincus qu'ils s'envelissaient dans le néant. « Je vous ai mandé, écrit M'"" de Sévignéle 21 mai 1672, la mort de M. de B... Il ne voulut point se confesser et envoya tout au diable, et lui après. )) — « Ce Morel (c'était un ami du chevalier de Lorraine, accusé d'avoir envoyé de Rome le poison destiné à Henriette d'Angleterre) avait, dit la princesse palatine^, de l'esprit comme un diable, mais c'était un homme sans foi ni loi. 11 m'a avoué à moi-même qu'il ne croyait à rien. Quand il a été au moment de mourir, il n'a pas voulu entendre parler de Dieu, et il a dit en parlant de lui-même : Laissez ce cadavre, il n'est plus bon à rien. » 11 fallait, du reste, que des fins aussi attristantes, que des morts aussi peu édifiantes fussent plus nombreuses encore que ne le disent les contemporains, puisque Bourdaloue a cru devoir, en deux de ses sermons, les dénoncer devant son auditoire. « N'en a-t-on pas vu, s'écrie-t-il dans son sermon sur le respect humain^, après a^'oir vécu sans foi ni sans loi, être assez insensés pour couronner l'œuvre par une persévérance diabolique dans leur impiété, vouloir mourir dans l'impénitence pour ne pas paraître faibles, et pour soutenir jusqu'au bout une prétendue force d'esprit dont ils s'étaient follement et peut-être faussement piqués? — Ainsi, dit-il ailleurs ^, meurent tous les jours, au milieu de nous, dans l'impénitence finale, je ne sais combien de mondains qui sont encore, après avoir vécu sans foi, sans loi, sans religion, sans conscience, assez téméraires et assez emportés pour vouloir couronner l'œuvre par une persévérance diabolique dans leur libertinage. » A l'époque où le roi se

1 Corresponâance, traduction Bruiiet, t. I, p. 151.

* Pour le deuxième dimanclie de raveiit.

•* Sermon pour le lundi de la deuxième semaine, sur rinipénitt'nc-' linale.

convertit, où « la piété devient fort à la mode ' , » et où « les dames de la cour, qui en paraissaient les plus éloignées, ne partent plus des églises -, » les esprits forts se cachent, se dérobent, car ils se sentent poursuivis et menacés. C'est ainsi qu'en 1684 ^ ordre est donné de faire enfermer à la Bastille le sieur Saint- Yon, médecin de sa Majesté, « qui fait profession de n'avoir aucune religion et a ramassé en Angleterre plusieurs livres d'athéisme ; » mais le libertinage n'en continue pas moins ses progrès, surtout parmi les grands ; et, si, « la sainteté du roi se fortifiant tous les jours'*, » Versailles semble se purifier, Paris est tourné de manière à être regardé par les chrétiens sincères conmie un vrai foyer de dépravation •'. « Le roi, écrit M™* de Maintenon en 1685^, ayant voulu savoir ce qui obligeait MM. les princes de Gonti d'envoyer incessamment des courriers, en a fait arrêter un ; on a pris toutes ses lettres et on en a trouvé plusieurs pleines.. . de très-grandes impiétés. » — « La foi est tellement éteinte en ce pays, dit de son côté la princesse palatine^, qu'on ne voit presque plus maintenant un seul jeune homme qui ne veuille être athée ; mais ce qu'il y a de plus drôle, c'est que le même individu, qui fait l'athée à Paris, joue le dévot à la cour. On prétend aussi que tous les suicides que nous avons en si grande quantité depuis quelque temps sont causés par l'athéisme. — Vous ne pouvez V(»us imaginer, ajoute-t-elle en 1701 **, comment tout le monde est à Paris; chacun

1 Lettre de M^p de Maintenon du 23 février 1C90.

2 Lettre de M"«^ de Maintenon du 28 septembre 1G83. ^ Le marquis de tseignelay à La Reyiiie, 17 novembre. •* Expression de M'"'" de Maintenon.

5 Mme (le Maintenon à M. de Villette, 1" avril IGOO.

6 5 août.

^ Lettre du 2 juillet 1691».

« Lettre du 8 octobre»

LIBERTINS, JANSENISTES ET FAl'X DEVOTS 155

veut, avec des génies et des diableries de toutes sortes, devenir maître sorcier et ils ne deviennent que fous. » D'ailleurs, la seule différence du sens, attaché, vers la même époque, au terme à'honncte homme, si usité au dix-septième siècle, prouve suffisamment que l'incrédulité, malgré l'exemple du roi et les éloquentes prédications du temps, loin de décroître et de faiblir, se montrait aussi forte et aussi audacieuse qu'autrefois. « Quand j'ai entrepris de faire le portrait d'un honnête homme, écrit l'abbé Goussault en 1692, dans la préface de son Honnête Homme, je n'ai pas entendu représenter un homme de cour ou de ville, qui, sous une honnêteté apparente et purement mondaine, cache un libertinage véritable et criminel. »

En parlant de l'athéisme de son temps, Nicole avoue, dans une de ses lettres \ qu'« il ya toutes sortes d'athées, de bonne foi, de mauvaise foi, de déterminés, de vacillants et de tentés. » Bourdaloue n'en connaît pas une si grande variété, mais il distingue avec le plus grand soin les athées de créance des athées de volonté, les athées qui ne reconnaissent point Dieu des athées qui ne voudraient point en reconnaître et qu'en effet il n'y en eût point ^. Il plaint les premiers ^ il déplore leur malheur, quand, « après une

1 Lettre quai'ante-cinqiiième.

- Sermon pour la fête de saint François-Xavier. — Dans le sermon pour le mercredi de la première semaine, sur la religion chrétienne, même distinction entre les athées de créance et les athées de mœurs.

3 Parfois, cependant, Bourdaloue accuse vivement les athées. « Il (l'athée) se soulèvera, si roccasion le permet, contre les puissances les plus légitimes... ; il ue respectera ni Tinnocence, ni le bon droit; il ira, sans hésiter, à la face des magistrats et devant les autels, se parjurer ; il vendra, s'il le faut, parents, frère, père, mère. » (Sermon pour le jeudi de la troisième semaine* sur la religion et la probité.) — Il va même jusqu'à invoquer contre eux, et presque ouvertement, l'appui du liras séculier (Pennées diverses sur la foi et sur les vices opposées). —Il est vrai qu'en d'autres endroits il semble peu disposé à croire que l'athéisme existe (Sermon jjour le dimanche dans

l.jj LA ««jCItiTE KRANÇAISK AU X V IT SIliCl.li

longue étude, toutes choses considérées et pesées dans une juste balance autant qu'il leur est possible, » ils se sont déterminés, « à quitter le parti de la foi » parce que « Dieu ne punit jamais avec plus de sévérité que lorsqu'il permet que le cœur de l'homme tombe dans l'aveuglement ^ ; » mais il ne les abandonne point à leur incrédulité; il cherche pour eux des raisons et des preuves; il veut ouvrir leurs yeux et les détromper. Tout d'abord il leur montre comment le libertinage de créance s'est peu à peu formé dans leur cœur-, comment ils en sont insensiblement venus à elïacer de leur esprit « ces notions générales de l'existence et de la providence d'un Dieu. » Ça été d'abord un petit grain, mais ce petit grain est devenu un grand arbre dont le feuillage malfaisant a tout couvert et tout obscurci,' l'insolence de ceux qui se retirent de Dieu allant toujours en croissant. Puis il entre avec eux en discussion. Ils veulent réduire toutes choses aux connaissances des sens, et il leur démontre que les sens ne peuvent avoir « un tribunal, supérieur à la révélation et.à la raison, » et que leur sphère ne saurait « s'étendre jusqu'à l'être, non-seulement spirituel, mais surnaturel et divin ^. » Ils veulent que Dieu les gouverne par raison; ils veulent comprendre les choses de Dieu avant d'y ajouter foi, et il leur répond victorieusement qu'il n'est pas juste, « petites créatures que nous sommes, que nous soyons... les juges de ce qui concerne les adorables mystères de Dieu ; que, si c'était par la raison que nous fussions conduits, ce ne serait point

l'ootave de l'Ascension, sur le zèle pour la défense des intérêts de Dieu, et sermon pour le quatrième dimanche après la Pentecôte, sur les œuvres de la loi).

1 Sermon pour le mercredi de la première semaine, sur la religion chrétienne.

- Sermon jjour le niercreili de la troisième semaine, sur la j)arfaite o))ser- \ution de la loi.

'■' Sermon ))uur hi l'éle de saint Tlidnias, aiinlre.

r IBKRTINS, JANSÉNISTES ET FAUX DEVOTS 157

précisément à sa divine parole que nous nous soumettrions, mais qu'avec cette raison, qui nous servirait de guide \ nous jugerions de sa parole et nous nous érigerions en tribunal au-dessus de lui^. » Ils nient l'existence de la Providence et il leur prouve que, par le seul instinct de la raison, ils admettent, sans l'apercevoir, une Providence à laquelle ils ne pensent pas. L'ordre merveilleux dans lequel se meut ce grand et vaste univers ne rend-il pas évident qu'il est un esprit et une intelligence qui y préside? Quant aux désordres, dont le monde est rempli, loin d'introduire dans l'esprit des doutes « touchant la providence d'un Dieu ^, » ils forcent, au contraire, à conclure, (et l'argumentation pressante du grand sermonnaire y amène, quoi qu'on en ait) qu'il existe nécessairement une Providence. S'ils doutent de la Providence, ils doutent fatalement d'une autre vérité fondamentale de notre religion, qui est la résurrection future, et, sur ce point encore, Bourdaloue entreprend de les convaincre. Ce n'est point ici le lieu d'entrer dans le détail de sa vigoureuse démonstration où tout se lie et s'enchaîne ; toutefois, on ne peut s'empêcher d'admirer avec quelle inflexibilité de logique il contraint le libertin à reconnaitre que sa résurrection ne dépend point de sa créance'^, mais que le bonheur ou le malheur de sa résurrection dépendra de sa créance et de sa vie-". Prouver l'existence d'une Providence et la nécessité delà vie future ne peut suffire à Bourdaloue; pour que

i Instruction sur rhumilité de la foi.

- Bourdaloue s'eléve encore contre la sagesse du monde, si opposée aux révélations de Dieu, dans le sermon sur la nativité de Jésus-Christ.

3 Sermon pour le dimanche de la quatrième semaine, sur la Providence.

* Sermon pour le dimanche de Pâques, sur la résurrection de Jésus-Christ.

= On peut se rappeler ici ce que dit Bourdaloue des libertins qui ne croient pas à rimmortalité de l'àme, dans le sermon sur la criinte de la mort, pour le quinzième dimanche après la Pentecôte.

ces esprits forts, si durs et si opiniâtres, deviennent souples et dociles comme des enfants, pour qu'ils se soumettent de nouveau au joug aimable de la foi, il estime nécessaire de leur démontrer la divinité de notre religion ; et, comme la religion (il suit en cela le sentiment de saint Augustin^), s'est surtout fondée par les miracles ; il saisit toutes les occasions qui lui permettent d'établir la réalité des miracles et leur authenticité. Ainsi , dans l'Homélie sur l'Évangile de l' Aveugle-né, il montre que « la prudence la plus raffinée, la plus défiante et la moins crédule est forcée de reconnaître » certains miracles ; ainsi, dans le sermon pour la fête de Notre-Dame des Anges, il surprend en flagrante contradiction les libertins, qui, dans leur opiniâtre incrédulité, « ne reconnaissent ni les miracles des premiers siècles, parce qu'ils sont trop éloignés d'eux, ni ceux de ces derniers siècles, parce qu'ils sont trop près d'eux; » ainsi enfin, quand il veut convaincre l'incrédule par lui-même 2, il l'oblige à confesser, pour le mieux confondre, que ces adorables et incompréhensibles mystères, qu'il raille ou qu'il dédaigne, ont été pourtant crus ; et que c'est là le grand miracle dont il est forcé de convenir ^. Tant de raisonnements, tant de pressantes exhortations, tant d'appels généreux restaient-ils sans effet; et l'athée de créance « à force de contester, de répliquer, de se défendre par toutes les subtilités et les subterfuges ^, » en venait-il à se persuader qu'il avait raison? Il serait, je crois, téméraire d'affirmer ou de préciser sur ce point ; mais, si l'incrédulité persiste et se

* De Utilitate credendi.

' De la foi et des vices qui lui sout opposés. — L'incrédule convaincu jiar lui-même,

3 Voir ce que Bourdaloue dit sur le même sujet dans les Pensées diverses sur la foi et sur les vices opposes.

* Instruction sur l'humilité de la loi.

fortifie durant tout le dix-septième siècle, nous devons rappeler que Bourdaloue s'est félicité avec raison de voir de ces impies, dont on n'espérait aucun retour, se convertir, renoncer à leur libertinage et commencer à vivre en chrétiens ^

Comme on revient plus difficilement d'un libertinage « dont on s'est fait par de faux raisonnements une opinion particulière et une irréligion positive, » Bourdaloue s'est appliqué à prouver aux athées la témérité et l'aveuglement de leur incrédulité ; mais, quand il parle de ces gens qui ont ouï dire, selon l'ironique expression de Pascal-, « que les belles manières du monde consistent à faire ainsi l'emporté, et à ne croirepas^qu'ilyaitunDieu quiveillesur nos actions^, » ilne prend plus tant de peine et professe de tout autres sentiments. Il avait de la compassion pour les premiers; les seconds, au contraire, l'irritent et l'étonnent, et cela, dès le jour où il entre dans le ministère de la prédication. « On dira peut-être, s'écrie-t-il dans son Essai cl' Avent'', que ces motifs, qui nous semblent si forts et si convaincants, ne font pas la même impression sur les libertins, et qu'ils n'en sont point touchés. Eh! comment le seraient-ils^ Y pensent-ils assez pour cela? Se donnent- ils le loisir de les examiner, de les étudier et s'appliquent-ils à les bien comprendre?... Est-ce au milieu delà débauche où ils demeurent plongés ; est-ce parmi une troupe d'impies comme eux et dans la dissipation du monde qu'on est en état de s'instruire ? » Au reste, cette irritation, mêlée d'amertume, ne se justifie que trop, quand on songe aux

1 Sermon sur la religion chrétienne, déjà cité.

- Pensées, article ix.

3 Comparer le trait suivant de Bourdaloue : « Ne vous laissez point surprendre à une tentation si ordinaire de se figurer qu'il est du bel esprit de parler des matières de la religion. » (Instruction sur l'humilité de \\ foi,

* Sermon sur la foi.

im LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE ATI XV II" SIÈCLE

mobiles qui poussaient tant de mondains, aussi vaniteux qu'inconséquents, à cesser de croire ce qu'ils avaient cru autrefois. Prenaient-ils soin d'examiner les choses, de consulter ceux qui les pouvaient détromper, d'entrer sérieusement dans le fond des diftîcultés ? Non assurément, tant de perquisitions, comme dit Bourdaloue^ les eussent gênés. Ils renonçaient à leur foi, « par un esprit de singularité, pour avoir le ridicule avantage de ne pas penser comme pensaient les autres; » par un sentiment d'orgueil, se prétendant assez éclairés « pour se conduire eux-mêmes dans la recherche des vérités éternelles; w par intérêt^, parce que la foi, leur étant importune, les troublait dans leurs plaisirs'' et leur reprochait leurs injustices; par prévention enfin, « craignant toujours d'avoir trop de facilité à croire, et ne craignant jamais de n'en avoir pas assez... ; évitant comme une petitesse de génie ce qui eût été équité ù l'égard de la foi, et prenant pour force d'esprit ce qui n'était (/M'entètement contre la foi'*. » Savants et

* Sermon sur la religion clirétienne, déjà rite. Mêmes détails dans le sermon pour le vingtième dimmrhe après la Pentecôte, ^ur le zèle pour l'honneur de Ja religion.

2 Comparer le passage suivant: « Il ne désavouera pas (le libertin)... (jue IViifer ne lui a jiaru une erreur populaire que quand il a été de son intérêt qu'il nV eût plus d'enfer; qu'il n'a traité le péché de bagatelle et de galanterie que quand il a été île son intérêtque le péché ne fut plus pèche ; et que, s'il en est venu, comme l'athée, h conclure dans son cœur qu'il n'\ a point de Dieu, ce n'est que quand il a été de son intérêt que l'être de Dieu fi\t anéanti. » (Homélie sur l'évangile de l'aveujile-né.)

•' « L'incrédulité de l'impie et du libertin s'accorde avec le désordre el la corruption de sa vie, » dit Bourdaloue, dans ses Pensra; diverses sur la foi et sur les vires ojiposcs. — Dans son sermon pour le jjremier dinianciie de l'avent, sur le jugement dernier, Bourdaloue jirouve que « les deux causes de notre infidélité » sont « le lîbertinage de notre f sjirit et le libertinage de notre cœur. »

■• Comparer le passage du deuxième sermon sur la ])assion, où Bourdaloue expose les « quatre caractères de rim|)iété et surtf)ut de celle qui règne plus communément à la cour, savoir, la curiosité, l'ignorance, le mépris des choses de Dieu, l'esprit railleur ; » et la première partie «lu sernitin pour la l'été de snMit Thoiiiiis. où il rem;u'que les riilVérents car.tc-

éloquents sur ce qui peut défigurer l'Église, toujours disposés à raisonner sur ce qu'elle ordonne et jamais à le favoriser *, tantôt ils regardaient comme une folie le « mystère d'humiliation et d'anéantissement sur quoi le christianisme est établi-, » et s'élevaient contre les maximes rigoureuses que le flls de Dieu a publiées dans son Evangile; tantôt ils demandaient, pour se convertir, à être « instruits et persuadés de la vérité par des hommes qui pratiquassent ce qu'ils prêchent aux autres". » Voulaiton s'appuyer des raisonnements les plus solides pour convaincre ces esprits malignement enjoués et agréables? Une vaine plaisanterie leur tenait lieu de réponse, ou un mot assaisonné d'un certain seH, ou un conte qu'ils inventaient, ou un trait vif qui leur échappait; et, s'ils raisonnaient eux-mêmes à leur tour, ils ne savaient ce qu'ils

tères de rincrédulité « aujourd'hui si contagieuse et si répandue dans le monde, » à savoir, « l'esprit de singularité, la préoccupation du jugement, l'attache opiniâtre à sa première résolution et la petitesse d'un génie borné, qui veut mesurer par les sens les choses de Dieu. » 11 faut encore rapprocher le passage suivant, tiré des Pensées diverses sur la foi et sur les vices opposés : « 11 s'élève tous les jours, dans le christianisme, des sociétés de libertins, qui, par leurs impiétés et leurs railleries, profanent les choses les plus saintes et décréditent, autant qu'ils peuvent, le service de Dieu ; qui s'attaquent à Dieu même, à ce Dieu que nous adorons, et voudraient en effacer toute idée de notre esprit ; qui lui disputant jusqu'à son être et s'efforcent de le faire passer pour une divinité imaginaire ; qui ne tiennent nul compte ni de son commandement ni de son culte et regardent comme des supersiitions tous les hommages dont ou Thonore ; qui cherchent à lui enlever ses plus fidèles serviteurs et à les retirer de ses autels, se jouant de leurs pieuses pratiques et les accusant ou d'hypocrisie ou de simplicité ; il y a, dis-je, des impies de cette sorte ; il y en a plus que jamais ; leur nombre croît sans cesse; et, parmi des chrétiens, parmi des catholiques, parmi même des âmes dévotes, on les écoute, on les souffre. »

* Sermon sur le zèle pour l'honneur de la religion, déjà cité.

2 Sermon poiu" le dimanche do la Quinqiiagèsime, sur le scandule de la croix et les humiliations de Jésus-Christ.

3 Sermon pour le quatrième dimanche après Pâques, sur Tamour et la crainte de la vérité.

* Sermon sur la passion de Jésus-Christ et sermon sur le respect humain, déjà cités.

croyaient et ce qu'ils ne croyaient pas,(( incertains de tout et ne convenant jamais du principe auquel ils voulaient s'arrêter, détruisant aujourd'hui ce qu'ils avaient hier avancé, parlant tantôt d'une façon et tantôt de l'autre, selon qu'ils se sentaient poussés ou que le caprice les emportait ^ . » Les libertins légers, inconséquents et railleurs, qui attendent, pour croire à la Providence ou plutôt pour l'outrager, qu'ils aient à essuyer chagrins ou disgrâces^, et qui n'ont pas même assez de force d'esprit pour être véritablement athées, ne sont pas les seuls que Bourdaloue poursuive au nom de la foi. Au dix-septième siècle le déisme est abhorré presque à l'égal de l'athéisme ^, et l'on comprend que Bourdaloue ait pris soin de le dénoncer et de le confondre. Toutefois, comme il ne compte encore qu'un petit nombre de partisans*, comme il n'a point pénétré dans le public, qu'il n'est point à la mode, et qu'on n'en tire point vanité, ce n'est qu'en passant que Bourdaloue l'attaque, réservant ses plus rudes coups à l'athéisme et au libertinage. « On a vu, dit-il dans un de ses sermons pour la résurrection de Jésus-Christ ^ des chrétiens s'ériger en philosophes, et, laissant là Jésus- Christ, s'en tenir à la foi d'un Dieu ; mais, par une disposition secrète de la Providence, leur philosophie n'a servi qu'à faire paraître encore davantage l'égarement de leurs esprits et la corruption de leurs cœurs. Il semble qu'avec la connaissance d'un Dieu ils devaient être naturellement sages et naturellenient vertueux ; mais, parce qu'on ne peut

* Sermon pour lo diiuanche de la Quasimodo, sur la paix chrétienne.

* Sermon sur la Providence, déjà cité.

3 Pascal, Pensées, art. xi, 10, et art. xxii.

* Leibnitz écrit, en 1696 : « Plût à Dieu que tout le monde fût au moins déiste, c'est-à-dire bien persu idé que tout est j^ouverné par une souveraine sagesse. »

'•' Pour le dimanche de Pâques.

être solidement vertueux et sage que par la grâce, que la grâce est attachée à Jésus-Christ..., de là vient qu'avec toutes ces belles idées de sagesse ils ont été des insensés, qu'ils se sont laissé entraîner au torrent du vice..., et qu'affectant d'être philosophes, ils ont même cessé d'être des hommes. » Une fois, cependant, il consent à entrer en raisonnement avec ces sages mondains, et il leur démontre que leur religion, « fondée sur les connaissances que l'homme a reçues de la nature, » ne peut leur procurer ni le repos de l'esprit , ni la tranquillité de l'âme , attendu que cette raison superbe, sur laquelle ils établissent leur religion, est sujette à l'erreur, naturellement curieuse, et que ses connaissances la laissent toujours dans l'incertitude. « Il faut, s'écrie-t-iP, pour mettre notre esprit en possession de cette bienheureuse paix à laquelle il aspire, quelque chose de stable qui arrête et qui borne sa curiosité, quelque chose de certain qui remédie à ses inconstances, quelque chose d'infaillible, qui corrige ses erreurs; or, ce sont les trois caractères de la foi. » Ce n'est encore qu'en passant, et dans un seul de ses sermons, qu'il nous révèle l'existence de libertins moins hardis, qui, devançant la croyance au Dieu des bonnes gens, bannissaient de leur cœur la foi en un Dieu jaloux et terrible et s'en créaient un plus doux, plus compatissant et surtout plus indulgent aux faiblesses humaines. «Dieu, dit-il 2, qui, selon les oracles de l'Ecriture, est le vengeur inexorable du péché, nous paraît, pour des créatures aussi fragiles que nous sommes, un Dieu trop sévère et trop rigide ; ou plutôt, selon notre caprice et notre sens, nous nous en faisons un Dieu plus humain, un Dieu plus condescendant à nos in-

1 Sermon pour le dimanche de la Quasimodo, sur la paix chrétienne,

2 Sermon sur la conception de la Vierge.

clinations, un Dieu moins ennemi de nos désordres, parce qu'étant, disons-nous, l'auteur de notre être, il sait de quelle masse il nous a tirés et qu'il n'exige pas de nous une sainteté si parfaite. Car ne sont-ce pas là les téméraires et pernicieux raisonnements que forme tous les jours l'impiété? »

Il y avait encore, au dix-septième siècle, un dernier genre de libertinage, assez ordinaire parmi les coiirtisaus et les grands, et qu'avait deviné Bossuet, quand il s'écriait, dans son sermon sur la divinité de la religion : « Mais c'est assez combattre ces esprit profanes et témérairement curieux. Ce n'est pas le vice le plus commun, et je vois un autre malheur bien plus universel dans la cour. Ce n'est point cette ardeur inconsidérée de vouloir aller trop avant ; c'est une extrême négligence de tous les mystères. Qu'ils soient ou qu'ils ne soient pas, les hommes trop dédaigneux ne s'en soucient plus et n'y veulent pas seulement penser; ils ne savent s'ils croient ou s'ils ne croient pas, tout prêts ù vous avouer ce qu'il vous plaira, pourvu que vous les laissiez agir à leur mode et passer la vie à leur gré. » Cette indifférence en matière de religion, signe certain de l'affaissement des caractères et de l'affaiblissement des intelligences, avait frappé jusqu'aux moralistes profanes. « Les grands, qui en sont le plus soupçonnés (d'athéisme), écrit La Bruyère *, sont trop paresseux pour décider en leur es[)rit que Dieu n'est pas; leur indolence va jusqu'à les rendre froids et indifférents sur cet article si capital, comme sur la nature de leur ;une et sur les conséquences d'une vraie religion ; ils ne nient ces choses ni ne les accordent; ils n'y pensent point. » Mais Bourdaloue n'est pas seulement ému, il nst épouvanté, à la vue de

' cil. XVI, des lOsprils torts.

LIBERTINS, JANSENISTES ET FAUX DÉVuTS 165

l'impiété nouvelle. C'est pour lui un monstre que cette téméraire tranquillité en présence de problèmes qui nous intéressent tout entiers, que cette coupable absence de préoccupation au bord même d'une éternité, qui pour nous infailliblement ne saurait être qu'heureuse ou malheureuse. Aussi, après avoir tristement constaté que les grands (( semblent , à les voir agir, n'avoir été faits que pour cette vie * : « qu'ils ne s'occupent guère de leur destinée éternelle et que, pourvu que rien ne leur manque, soit richesses, soit honneurs, soit commodités de la vie, « ils se mettent peu en peine du terme où ils doivent adresser tous leurs pas, » fait-il entendre des paroles indignées, qui rappellent (la comparaison est permise) la poignante éloquence de Pascal^. « S'il vit (le libertin) dans une indifférence entière touchant la religion, c'est-à-dire sans se mettre en peine ni s'il y a un Dieu, ni comment il faut l'honorer, ni ce qui qui suit après cette vie, ni s'il y en a une autre après celle-ci : vous savez quel est le malheur de cet état, et il ne faut qu'un rayon de lumière pour le comprendre. Car quelle horreur et qu'est - ce qu'un homme insensible aux choses mêmes qui sont les plus inséparables de son être et de sa condition ; qu'un homme qui ne sait ce qu'il est ni pourquoi il est ; qui ne pense pas à ce qu'il sera ni ù ce qu'il deviendra; qui, ne croyant rien, est incapable de rien espérer; et qui, n'étant assuré de rien, doit nécessairement craindre tout; qui abandonne au hasard son bonheur et son malheur éternel ; qui ne connaît pas Dieu, et qui ne veut pas s'appliquer à le chercher, ou

1 Pensées sur divers sujets de reliijiun et de »iorale. — Estime du salut et de la gloire du ciel par la vue des grandeurs humaines.

- Voir, Pensées, art. ix, le iliscours que Pascal met dans la bouclie de riaipit".

16<i LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU XVII' SIÈCLE

plutôt qui veut ignorer Dieu, lorsque toutes choses le forcent à le connaître ^ »

Ce tableau de l'athéisme et de ses différentes formes nous montre le dix-septième siècle sous son véritable aspect religieux, avec ses négations, ses défaillances et ses doutes ; Bourdaloue achève de nous instruire, en nous faisant connaître les auxiliaires inattendus, involontaires surtout, que le libertinage avait, de son temps, rencontrés, dans ses attaques contre les pratiques et les croyances de la religion catholique. « Les libertins, qui n'ont point de religion, dit-il quelque part ^, sont ravis de voir des divisions dans la religion ^ Et, parce que le moyen d'entretenir ces divisions est d'appuyer le parti de l'hérésie et de la révolte, voilà pourquoi ils le favorisent toujours. D'où il arrive souvent, par l'assemblage le plus bizarre et le plus monstrueux, qu'un homme qui ne croit pas en Dieu se porte pour défenseur du pouvoir invincible de la grâce et devient à toute outrance le panégyriste de la plus étroite morale. » Soulevées au dix-septième siècle avec l'éclat que l'on sait, les questions de la grâce occupaient et passionnaient tous les salons ; les esprits curieux, rudement détournés de la politique, reportaient toute leur ardeur sur ces disputes de dogme ; l'on ne pouvait même passer pour honnête homme, en certaines compagnies, qu'à la condition de pouvoir discuter à son tour les difficiles et subtils problèmes de morale et de théologie, qui se rattachent à ce point fondamental de notre religion. Dans cette lutte qui, de nos jours, a trouvé en M. Sainte-Beuve un histo-

1 Sermoil [lonr le dimaiulic de la (Juasimodo, sur la paix chrétipiinei

2 Pensées diverses sur la foi sur les vices opposés, fin.

•i Rapprocher le passade suivant d'une lettre curieuse de M"" de Chois.v à la comtesse de Maure, décembre i6J5 : « Ils (les courtisans) concluent par dire : Tout cela sont fariboles. \o)eL comme ils (les docteurs) s'étranglent trétous. Les uns soutienuent une chose, les autres une autre. »

rien éminent, les libertins avaient bientôt remarqué la position qu'ils devaient prendre et ils s'y étaient cantonnés ; ils s'étaient déclarés les partisans de la prédestination et de l'élection ; c'était se purifier à peu de frais, c'était trouver un oreiller commode pour vivre en paix au milieu de l'incrédulité et des désordres. « De là vient, dit Bourdaloue ^ que les libertins du siècle, par une politique ou un intérêt qu'il est aisé de comprendre, ont toujours appuyé et paru goûter ces opinions dures de la prédestination : pourquoi? Parce que, dans la dureté même de ces opinions, ils trouvaient de quoi se consoler, en se justifiant à eux-mêmes le dérèglement de leur conduite et leurs plus scandaleux débordements. Car ils étaient heureux que ce mystère de la prédestination divine leur fût proposé d'une manière qui les rendît plus dignes de compassion que de répréhension, qui leur épargnât la honte de leurs crimes, qui leur fournît des expressions pour s'en accuser sans peine disant : « C'est Dieu qui m'a manqué. » Parfois, en effets pour se parer d'une excuse honnête, ils imputaient au défaut de persuasion ^ leur vie sensuelle et déréglée, regrettant de ne point croire et de n'avoir point la foi ; d'autres fois, ils affirmaient avec componction qu'il ne dépendait point d'eux de croire ou de ne pas croire^, retournant ainsi contre la religion les armes que les jansénistes croyaient avoir forgées pour la réformer et la défendre. On

^ Sermon pour le vendredi de la première semaine, sur la prédestination.

2 Sermon pour le troisième dimanche après l'Epiphanie, sur la foi.

■^ Sermon pour le quatrième dimanche après la Pentecôte, sur les œuvres de la foi. — Rapprocher le passage suivant de la lettre de M^e de Ghoisy déjà citée : « J'en parle comme savante, voyant combien les courtisans et les mondains sont détraqués, depuis ces propositions de la grâce, disant à tous moments : « Eh ! qu'importe-t-il comme l'on fait, puisque, si nous avons la grâce, nous serons sauvés, et, si nous ne l'avons ])as, nous serons perdus ? «

devine quelles devaient être, dans la pratique, les conséquences d'une telle théorie: le libertin approuvait pleinement les maximes étroites et rigoureuses des jansénistes, qui allaient à « exclure presque tous les fidèles de la communion fréquente ' ; » afin de pouvoir vivre avec plus de liberté, il se déclarait sur ce point pour le parti de la morale sévère ; il faisait même consister les dispositions nécessaires pour communier « dans des degrés de sainteté où personne ne pouvait atteindre^ ; » et il proclamait bien haut qu'il valait mieux ne point communier du tout que de communier mal. « On ne sait que trop, dit IJourdaloue^, combien il y a de ces libertins et de ces libertins distingués par leur qualité et leurs emplois, qui se flattent d'une prétendue bonne foi en ne communiant jamais ^, parce qu'ils ne veulent pas, disent-ils, se rendre sacrilèges en communiant. Ne les scandalisons point ici et gardons-nous de les faire connaître. » Les doctrines du jansénisme, qui

* Sermon jiour le viiigt-troisiénie dimanche après la Pentecôte, sur le désir et le dégoût de la communion.

2 Sermon sur l'aimonciation de la Vierye.

3 Sermon prmr le dimanche des Rameaux, sur la i^onununion jiascale.

•* « Toute leur jiénitence, dit encore Bourdaloue dans son sermon sur la communion, se termine à ne communier plus ; et ce jrenre de jjénitence ue les incommode point.» (l'ourle ijrcmier jeudi de carèu.e.) Rapprocher le passage suivant de la lettre «1 • M"!"" de Choisy. déjà citée : « Avant toutes ces questions-ci, quand Pâques arrivait, ils (les courtisans) étaient étonnés comme des fondeurs de cloches, ne sachant on se fourrer et ayant de grands scrupules. Présentement ils sont gaillaids et ne songent plus à se confesser, disant : « Ce qui est écrit est écrit. » On peut rappeler également ce qu'écrivait saint Vincent de Paul, dés 1648, à l'occasion de la jmblication du livre de la Fréquente Communion d'Arnauld : « La lecture de ce livre, au lieu d'affectionner les hommes à la fréquente communion, les en retire jilutôt. L'on ne voit plus cette hantise tles sacrements qu'on voyait autrefois, non pas même à Pâques. Plusieurs curés se plaignent de ce qu'ils ont beaucoup moins de comumniants que les années passées: Sainl-Sulpice en a trois mille de moins. M. le curé de Saint-Nicolas du Chardonnel... nous dit dernièrement qu'il a trouvé quinze cents de ses paroissiens qui n'ont i)oint communié; et ainsi iXei^ antres. » (2.t juin.)

LIBRETINj^, jansénistes et faux dévots 100

meltaient, ou le voit, le libertin si à l'aise en présence des devoirs que la religion prescrit, lui permettaient de plus d'être éloquent sur la censure des moeurs, sans avoir pour cela besoin de se réformer. « On a trouvé, dit encore Bourdaloue \ le secret de faire impunément toutes choses, pourvu qu'on en parle sévèrement... N'entend-on pas, tous les jours, des gens, perdus de conscience et chargés de crimes, s'exprimer éloquemment sur le chapitre de la réforme? » Ce n'est pas qu'on se refusât à approuver la pénitence, à sembler même la désirer; mais, ajoute le prédicateur-, « on la veut extrême, sans adoucissement, sans attrait, parce qu'on n'en veut point du tout... Si je la faisais, dit-on, c'est ainsi que je la voudrais faire, mais on en demeure là et l'on se sait bon gré de cette disposition prétendue où l'on es^ de la bien faire, supposé qu'on la fit quoiqu'on ne la lasse jamais. Ou tout ou rien, mais bien entendu qu'on s'en tiendra toujours au rien et qu'on n'aura garde de se charger jamais du tout. » D'ailleurs, le spectacle qu'offraient les jansénistes, qui, malgré l'Église, prétendaient qu'ils n'avaient pas quitté l'Eglise et qu'ils avaient la foi de l'Eglise, n'était-il pas pour le libertin un encouragement à persévérer dans son indifférence et son incrédulité l Et Bourdaloue les calomniait-il, quand il déplorait ainsi leur inconséquence, prévoyant tout le profit qu'en retireraient les esprits forts et jusqu'aux mondains

1 Sermon sur la sévérité évangélique, jjour le troisième dimanche de lavent. — Comparer le passage suivant : « Ainsi a-t-on vu des hommes, engagés d'ailleurs dans des désordres honteux, des hommes également corrompus et dans l'esprit et dans le cœur, vains, sensuels, amateurs d'euxmêmes, être les premiers et les plus zélés eu apparence à s'expliquer en faveur de la réforme et à la maintenir. » (Sermuu sur la conmiunion, déjà cité.)

' Sermon pour le quatrième d mamhe de Tavent. sur la sévérité de la pénitence.

170 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE AU XVII t>IÉCLE

emportés par leurs passions : « De dire qu'on est attaché à l'Église et de se comporter comme les plus grands ennemis de l'Église ; de s'appeler t^nfants de l'Eglise et de vouloir en même temps se faire les juges de l'Église; de s'élever contre ses arrêts, de rejeter ses censures, de louer ce qu'elle réprouve, de soutenir avec opiniâtreté ce qu'elle condamne ; s'il y a un ouvrage qu'elle ait proscrit et frappé de sesanathèmes, de le lire impunément et sans scrupule ; s'il y aune doctrine qu'elle ait foudroyée, de l'appuyer, de la répandre et d'y employer l'autorité, le crédit, les promesses, les menaces, tous les artifices que l'esprit d'erreur inspire ; en vérité, mes chers auditeurs, n'est-ce pas se démentir soi-même, et concevez-vous une contradiction plus sensible et plus évidente ^ !* »

Pendant que les jansénistes autorisaient, en quelque sorte, les libertins à professer l'athéisme, sans avoir besoin d'excuse ni de pardon, les dévots, qui n'avaient que l'extérieur de la piété, les dévots, qui, selon la judicieuse remarque de M"* de Maintenon ^, voulaient accommoder la religion à eux et non s'accommoder à elle, qui ne comprenaient pas qu'on dût s'humilier et prendre l'esprit d'une vraie pénitence ; les dévots, qui trouvaient dans la pratique ostensible des œuvres de surérogation un sûr moyen de réussir en leurs desseins ^, venaient, de leur côté, en aide aux esprits forts et leur donnaient beau champ pour railler, pour décréditer la religion et se juger euxmêmes avec une satisfaction indulgente. « Si l'on voit, dit

• .Sermon pour la lëte de saint l'ierre.

2 Lettre à larchevèque de Paris, 3 jan\ier 1700. — Mêmes idées dans buunlaloue : Du retour à Dieu et de la pi-nilence. — Pénitence intérieure et mortiOcation des jjassions.

3 Voir, sur ce point, lt»s hardiesses de La Bruyère, cii, xni, de la Mode.

Bourdaloue', un dévot, délicat sur le point d'honneur, jaloux, avare, injuste, médisant, double et de mauvaise foi, n'est-ce pasun triomphe pour lelibertinage et comme un droit qui l'autorise? » — « Quand on voit, s'écrie-t-il ailleurs-, des chrétiens infidèles dans leurs paroles, intéressés dans leurs vues, inflexibles dans leurs colères, impitoyables dans leurs vengeances, sans modération dans leurs excès, sans pudeur dans leurs débauches, dissimulés, artificieux, fourbes et imposteurs, qu'en peut penser le libertinage et qu'en pense-t-il, en effet? N'en tire-t-il pas avantage et n'est-ce pas un triomphe pour lui ? Allez alors lui vanter l'excellence de la lui de Dieu : que n'aura-t-il pas ou que ne croira-t-il pas avoir à lui opposer? Il la traitera ou d'hypocrisie et de jeu ou de spéculation impraticable : d'hypocrisie et de jeu, puisque, avec de si belles leçons, avec de si hautes maximes, elle ne rend pas meilleurs ceux qui l'embrassent; de spéculation impraticable, puisque, en faisant même profession de la suivre, on n'en observe pas les règles et qu'on n'en accomplit pas les devoirs ; » et il ajoute : « On voit, en efi'et, des dévots, j'entends de prétendus dévots, trompeurs, des dévots ulcérés et envenimés les uns contre les autres, des dévots aigres, chagrins, bizarres, des dévots sensuels et délicats ^. » L'abus de la

1 Sermon pour le deuxième dimanche de l'avent, sur le scandale.

- Sermon pour le jeudi de la troisième semaine, sur la religion et la probité.

3 Rapprocher les passages suivants : « La malignité des impies et des libertins est de décrier les serviteurs de Dieu par certains endroits faibles qu'ils leur reprochent et dont ils font le sujet de leur raillerie. » (Deuxième sermon sur l'état religieux ) — « Scandale (orgueil des âmes dévotes), qui confirme le monde dans ses préjugés contre la dévotion et qui l'autorise à dire, quoique avec une malignité outrée, qu'il suffit d'être dévot pour en être plus jaloux de son rang, plus intraitable sur ses privilèges et sur ses droits, plus sensible à la moindre offense, plus scrupuleux sur le point d'honneur, en un mot plus orgueilleux. » (De l'humilité et de l'orgueil. — Caractères de l'orgueil et ses pernicieux effets dans le pharisien.)

dévotion, surtout après la conversion de Louis XIV ; les moyens ingénieux d'entrer en accommodement avec le ciel ; le secret que l'on pratiquait si bien de mener, dans la dévotion, une vie plus douce et plus délicieuse que tel autre dans le dérèglement ' : c'était là, je le dois répéter, une arme toujours présente pour le libertin, quand il voulait attaquer la dévotion et en prouver l'imposture ou l'inanilé ; aussi Bourdaloue, qui sentait le danger, qui le redoutait presque, a-t-il pris soin de le montrer et de le prévenir, nous faisant, du même coup, entrevoir la réelle puissance des esprits forts au dix-septième siècle, au moment même où, suivant la princesse palatine^, l'on croyait prochain, à Versailles, le règne incontesté de la bigoterie : « De quoi nous nous plaignons, c'est que le libertin prenne de là (des égarements de la dévotion) sujet de décrier la dévotion, de la traiter avec mépris, de l'exposer à la risée publique par de fades et scandaleuses plaisanteries. De quoi nous nous plaignons, c'est que le libertin veuille de là se persuader qu'il n'y a de vraie dévotion qu'en idée, et que ce n'est dans la pratique qu'un dehors trompeur et un faux nom. De quoi nous nous plaignons, c'est que le libertin exagère tous les devoirs de la dévotion et qu'il affecte de les porter au degré de perfection le plus éminent, afin que, ne voyant presque personne qui s'y élève, il puisse s'autoriser à conclure que tout ce qu'on appelle gens de bien ne valent pas mieux, la plupart, que le commun des hommes. De quoi nous nous plaignons, c'est que par là le libertin été, en quelque sorte, aux prédicateurs et à tous les ministres chargés de l'instruction des fidèles, la liberté de s'expliquer publiquement sur la dévotion, d'en prescrire

' Exhortation sur la Haf,allation.

^ Lettre du 14 décembre 1704.

les règles, d'en découvrir les illusions, de peur que les mondains n'empoisonnent ce qu'ils entendent sur cette matière et que leur malignité ne s'en prévale ^ ))

Ainsi, vers la fin du dix-septième siècle, je ne dis pas à la cour, où la dévotion du Roi en donnait, en apparence du moins -, aux plus libertins, mais à la ville, où les désordres étaient plus faciles, régnait une incrédulité qui intimidait jusqu'à la chaire : le prédicateur hésitait à enseigner les règles d'une solide et saine dévotion, et le fidèle^ de son côté, éprouvait, par respect humain, une sorte de crainte à s'y conformer. La réforme, qu'avait essayée le jansénisme et qui, tout en échouant comme dogme, apportait dans la pénitence une salutaire sévérité, avait, en remuant des questions qui ne se doivent guère soulever, produit parmi les mondains, au point de vue de la foi, de désastreuses conséquence's ; elle avait permis au libertinage de s'excuser, de se justifier et surtout de grandir. Il y avait donc, dans la société polie du grand siècle (et c'est là une conclusion à laquelle amènent, quoi qu'on fasse, les plaintes et les invectives de Bourdaloue), il y avait, en quelque sorte, deux mondes distincts : celui des sages chrétiens et des âmes pieuses et dévotes, qui, montrant en tout bonne foi, droiture et probité, s'adonnaient avec édification à toutes les pratiques saintes ^; et celui des libertins et des incrédules, qui se raillaient de la piété, qui dédaignaient la parole de Dieu, qui tenaient école d'athéisme. Sans doute, le peuple avait conservé sa foi, et parfois il la témoignait par d'étranges explosions, comme le jour où il voulait jeter

1 De la vraie et de la fausse dévot'on. Défauts à éviter dMUS la dévotion et fausses conséquences que le libertin en prétend tirer.

2 M'"*^ de Maintenon, lettre du 25 octobre IGSô.

■5 E!xhortation sur le soufriet donné à Jésvs-Cbi'ist devant le Grand Prêtre.

à la voirie le corps d'un lioinme mort sans confession et assassiner le curé qui l'avait reçu dans son église ^ ; sans doute, il y avait encore de la vertu et des croyances chrétiennes chez les gens de moyen état 2, à moins pourtant qu'on ne doive voir dans les éloges '^ de Bourdaloue qu'une censure indirecte de la vie toute sensuelle de la plupart des heureux du monde; mais l'exemple donné par la cour, par les grands, par les riches, allait bientôt produire ses fruits ; l'indifférence religieuse commençait à se répandre, et, au moment où mourait Bourdaloue, de menaçants symptômes annonçaient déjà les tendances et les doctrines de l'époque prochaine, où devait éclater et dominer le scepticisme de Voltaire.

1 Lettre de M^e de Se vigne, du 27 mai 1672.

' « Que ne font i)as les pauvres du jieuple, dit Bourdaloue, les simples (lu peuple, les petits et les humbles du peuple, dont la foi est communément |)lus vive et la dévotion plus ardente et plus tendre. » (Autre sermon pour la fête de l'Assomption de la Vierj,'e, sur la dévotion à la Vier^'e.)

3 Sermon \xnir le dimanche de la Septuagésime. sur l'oisiveté.