AVANT-PROPOS

Les études qui composent ce volume ont \ ^ paru dans la Revue des Deux Mondes, et continuent un ouvrage d'ensemble où Ton essaie ^ de peindre la société d'autrefois. L'auteur n'a i^ pas -la prétention de présenter au public un tableau complet : il voudrait seulement mettre en relief, rattacher quelques traits épars, et, prenant un peu partout ses couleurs, dans les livres, les conversations, les salons du xvni° siècle, dans les drames et les misères de l'émigration, à la cour, au théâtre, à l'Académie, à la tribune, évoquer ce monde absurde et charmant, rappeler ses travers et ses qualités, ses sympathies et ses haines, tant de généreux enthousiasmes paralysés par Tégoïsme, la routine, enfin, à travers mille menus détails,