LE 24 AOUT

Hosted by

Googk

Mesdames, Messieurs,

Sa Majesté le Hasard a parfois la main heureuse. S'il est vrai que les Français sont les comédiens ordinaires du bon Dieu et les tragédiens de la fatalité, il faut reconnaître que de précieux collaborateurs leur échurent le jour où Mazarin s'avisa de faire venir d'Italie les fds, les filles de ses sœurs :

Les Mancini, les Martinosses, Illustres matières de noces i.

I. Amédée Renée : Les nièces de Mazarin, i vol., Firmin Didot. — Mémoires de Daniel de Gosnac. — Lucien Perey : Le roman du grand Roi, in-8, Galmann-Lévy. — Arvède Barine : Princesses et grandes dames. — Gliantelauze : Louis XIV et Marie Mancini^ i vol., Didier. — Franz Funck-Brentano : Légendes et archives de la Bastille, I vol. ; Le drame des poisons, i vol. — Mémoires de la duchesse de Mazarin, rédigés par Saint-Réal. — Mémoires de M"' de Motteville, de Saint-Simon, du cardinal de Retz, de l'abbé de Choisy, de Brienne. — Gombes : M"« de Sévigné historien. — Desnoireterres : Les cours galantes, t. I et IL — Sainte-Beuve : Causéries du lundi. — Duc de Noailles : Histoire de M'^" de Maintenon, t. III. — Glément : La police sous Louis XIV. — Apologie, ou les véritables Mémoires de Marie Mancini, connétable Colonna, Leyde, 1(3^8. — M°' d'Aulnoy : Mémoires de la cour d'Espagne et Relation

Hosted by

Googk

LA FAMILLE DE MAZARIN. iSg

Si l'affection entrait pour peu dans cette mesure, la politique y avait la plus grande part. Richelieu avait trouvé sa force dans la raison de Louis XIII; Mazarin, qui chercha la sienne dans le cœur d'Anne d'Autriche, ne négligeait aucun moyen de l'affermir : pour que sa grandeur prît racine sur le sol français, il avait résolu, en mariant ses nièces, d'épouser d'illustres alliances. Premier ministre, il demeure ciiiq ans sans famiUe autour de lui, répète, en montrant les belles statues qu'il fait venir de Rome, que voilà les seules parentes qu'il veuille avoir en France. Le temps ayant apporté d'autres idées, il fait un signe, et sept nièces, trois neveux débarquent en plusieurs fournées, 1647, i653, 1657, ravis plutôt qu'étonnés d'une telle aubaine. Deux neveux moururent jeunes, tous furent élevés en princes et princesses du sang. Une Noailles est allée chercher à Rome les quatre premiers, une la Rochefoucauld sera leur gouvernante, la

du Qoyagc d'Espagne. — Charles Giraud : Œucres mêlées de Saint- EQremond, 3 vol. — Comte d'Haussonville : Histoire de la réunion de La Lorraine à la France. — Mémoires du marquis de Beauvau, Colog-ne, 1O90. — Lettres de M"^ de Villars à M"' de Coulanges, I vol. in-8, Pion, 1878. — Comte Léon de Laborde : Le palais Mazarin. — G. Légué : Médecins et empoisonneurs au A'F/7« siècle, Paris, 1896. — Lucien Mars : Les empoisonnements sous Louis XI V, 1899.

— Bodin : La démonomanie des sorciers. — Pierre de Ségur : Im jeunesse du maréchal de Luxembourg, i vol., 1900. — Œuvres de M. de Bouillon, i663. — Charles Livet : Poj^traits du grand siècle.

— Victor Cousin : La société française au XVII' siècle, 2 vol. ; il/-"* de Cheçreuse., i vol. — Mémoires et Correspondance de la marquise de Gourcelles. — Comte de Cosnac : Mazarin et Colhert ; Les richesses du palais Mazarin. — Ghéruel : Histoire de la France sous le ministère de Mazarin, 3 vol., Hachette. — E. Rodocanachi : 7mpressions d'un Italien à Paris sou^ le ministère de Mazarin. — Mémoires et réflexions du marquis de la Fare, publiés par Emile Raunié. — Bazin : Histoire du ministère de Mazarin. — F. Reyssié : Le cardinal de Bouillon, i vol.

Hosted by

Googk

l40 CINQUIÈME CONFÉRENCE.

reine mère s'occupe d'eux comme de ses propres enfants, superstitieux, intelligents, ils n'eurent pas de peine à s'habituer à leur nouvelle destinée : la nature leur avait donné la faculté de passer avec aisance d un état modeste au premier rang, faculté éminente qui les servit singulièrement. Plus tard, elle fera le même présent aux Bonaparte. On dit que les Turcs ont cette philosophie fataliste, qu'un simple batelier peut devenir du jour au lendemain grand vizir sans perdre la tète, en prononçant seulement Ja phrase sacramentelle : Que la volonté d'Allah soit faite !

On chercherait en vain dans tout le xvii^ siècle, et dans aucun temps, une famille plus anmsante, plus originale, plus pittoresque en aventures et en caractères ; pour la défmir, on épuiserait toutes les épithètes de M™^ de Sévigné, on irait aux deux pôles du monde moral. De l'esprit, de l'instruction, de la beauté à en revendre, un charme exotique, de la grâce à danmer un saint, de sens moral pas l'ombre (chez la majorité, s'entend), des goûts raffinés, inquiétants, des caprices qui éclatent avec la violence de la frénésie, des passions qui font mine d'embraser l'univers, d'emprunter à l'iniini ses attributs, et qui soudain s'éteignent comme des feux de paille. Les Mancines rappellent leurs belles compatriotes du moyen âge qui gouvernaient un État, ne commandaient pas à leur cœur, et pratiquaient avant la lettre les préceptes de Machiavel : l'occasion leur a manqué d'aller jusqu'au bout de leurs caractères. Accordonsleur du moins les circonstances atténuantes qu'un homme d'esprit concédait à M"^® de Tencin : si elles avaient eu intérêt à empoisonner quelqu'un, elles eussent choisi le poison le plus doux. Et puis leur oncle

Hosted by

\ LA FAMILLE DE MAZARIN. I^l

se montrait-il bon professeur de morale ? Homme d'État de premier mérite et d une séduction personnelle infinie, gouvernant avec des promesses et des sourires, mais fripon dans le particulier, trichant au jeu, prenant dans les coffres du roi, spéculant sur la nourriture des soldats auxquels il vendait jusqu'à Teau pendant le siège de Dunkerque, laissant en mourant près de cinquante millions amassés à force de rapines et de concussions, une fortune qui était vraiment « le sang du peuple. » Qui ne connaît Foraison funèbre que lui firent ses nièces : i( Pure e crepato ! Enûn il est crevé!)) Personne, paraît-il, n'avait des manières si douces en public et si rudes dans le domestique : jusqu'à traiter comme si elle eût été une chambrière Anne d'Autriche qui, pendant sa dernière maladie, venait s'asseoir chaque jour auprès de son lit: «Ah ! murmurait-il en son jargon, cette femme me fera mourir, tant elle est importune ! Ne me laissera-t-elle jamais en repos ? » Du moins donne-t-il à ses nièces une exceUente leçon de fermeté au dernier moment : il fît bonne mine à la mort, selon l'expression de M"'^ de Motteville. Un pamphlet de la Fronde lui avait décoché cette épigramme : a La Fortune accoucha de ce monstre pendant son divorce avec la Vertu. »

Faisons de suite la part de la morale. L'aînée des nièces, Laure Mancini, épouse le duc de Mercœur, petitfils de Henri IV et de Gabrielle, doux, pieux, tranquille comme elle; Mazarin le combla, lui et les siens, d'honneurs et de gouvernements. Elle passe sa vie, tantôt à la cour, et tantôt à Anet, demeure des Vendôme, en communion complète avec la duchesse sa belle-mère, qui était aussi une sainte femme. Le jemie roi lui témoignait beaucoup d'affection, et, trop accoutumé à ren-

Hosted by

dretous les honneurs aux nièces du cardinal, la menait danser la première dans les ballets. Un jour qu'il était allé prendre M"^^ de Mercœur pour commencer le branle, la reine mère, surprise de cette faute, se leva brusquement, et lui arracha sa danseuse en lui disant tout bas d'aller inviter la princesse d'Angleterre. La reine d'Angleterre ayant essayé de pacifier le conflit en insinuant que sa fille avait mal au pied, Anne d'Autriche répondit que si la princesse ne dansait, le roi ne danserait point du tout. La reine d'Angleterre laissa danser la princesse sa fille, et, dans son âme, fut mal satisfaite du roi. Celui-ci fut encore chapitré le soir par sa mère, mais il répliqua qu'il n'aimait point les petites filles.

Les deux premiers enfants de M"^^ de Mercœur furent Vendôme, le vainqueur de Villaviciosa, et le grand prieur, qui prirent rang parmi les libertins les plus accomplis de leur temps; elle mourut quelques jours après avoir donné naissance à un troisième fils, sensiblement regrettée de ses proches et de toute la cour. Son mari en eut un tel chagrin qu'il se retira d'abord dans un couvent de capucins, puis, après une dernière campagne en Catalogne, il reçut la prêtrise, et mourut cardinallégat du Saint-Siège en France.

Anne-Marie Martinozzi, « cette merveille aux cheveux blonds, » eut en partage le prince de Conti, un homunculus, bossu comme son premier ancêtre, frère de Condé et de M"^^ de Longueville, qui passa et repassa si souvent du libertinage à la dévotion, pour finir par une pénitence a dont la beauté surpassait de beaucoup la laideur de ses fautes. » Le cardinal de Retz, qui ne l'épargne pas, le définit « un zéro qui ne se multipliait

Hosted by

LA FAMILLE DE MAZARIN. l/^J

que parce qu'il était prince du sang. La méchanceté faisait en lui ce que la faiblesse faisait de M. le duc d'Orléans: elle inondait ses autres qualités, qui n'étaient, d'ailleurs, que médiocres, et toutes semées de faiblesses. » En tout cas, un assez pauvre sire, de nature caudataire, destiné à graviter toujours dans la sphère d'une volonté plus forte. Il faut lire dans les Mémoires de Daniel de Cosnac l'histoire de son mariage, les ouvertures du poète Sarrazin, secrétaire de Son Altesse qui, une fois décidée, donne carte blanche quant au choix de la princesse, disant ce mot épique à force de cynisme : « qu'il épousait le cardinal et point du tout une femme. » On célébra les fiançailles à Compiègne, le 21 février i654. Anne Martinozzi était vêtue d'un habit de velours noir, tout étincelant de l'éclat des diamants dont il était constellé. Elle porta le lendemain, à la cérémonie du mariage, un habit de brocatelle enrichi de perles. Le soir on joua le Cid. Mazarin avait fait briller aux yeux du prince l'espérance de l'épée de connétable, voire même une petite souveraineté. Cosnac, apprenant qu'il n'en était plus question, dit au prince : <( Monseigneur, vous êtes trahi ; on vous marie au denier deux. » Conti rudoya son aumônier, et les méchantes langues imaginèrent que, dans sa colère d'être ainsi berné, il frappa d'un coup de pincettes à la tête Sarrazin i, qui en serait mort, anecdote rapportée dans ce quatrain :

Deux charmants, deux fameux poètes.

Disciples de Marot, du Cerceau, Sarrazin,

Ont éternisé les pincettes, Le premier par ses vers, et l'autre par sa fin.

1. Sur Sarrazin, voir l'étude de M. Hippeau, Mémoires de l'Académie de Gaen, i855.

Googk

l44 CINQUIÈME CONFÉRENCE.

La chasteté de la princesse ne la mit point à l'abri des incartades jalouses de son mari : le marquis de Vardes, le séducteur à la mode, tournait autour d'elle ; le roi, à peine âgé de dix-sept ans, lui disait quelques douceurs ; la jeune femme n'en pouvait mais, elle rabrouait très vertement, en plein bal, le jeune roio Gonti, alors en Catalogne, prend la mouche, ordonne à la princesse de le rejoindre, part de son côté et la rencontre à mi-chemin, « Je connais l'innocence et la vertu de ma femme, dit-il à Cosnac, mais elle a, comme toutes les autres, la vanité de plaire, et que sais-je si elle éviterait celle d'être aimée? — Monseigneur, répliquait celui-ci, chercher une femme qui ne souffre pas qu'on l'aime, c'est désirer un cygne noir. »

Gonti et sa femme finirent par se jeter dans le jansénisme et la haute dévotion, sous la direction d'un saint évêque, Nicolas Pavillon, évêque d'Aleth. Gonti restitua les sommes extorquées pendant la Fronde ; il fit même une pénitence publique en cette ville de Bordeaux qui avait vu sa chute et ses désordres, alla jusqu'à écrire un livre contre la comédie et les spectacles. 11 mourut en 1666, et sa veuve le suivit en 1672, à peine âgée de trentecinq ans. M"^® de Sévigné raconte ses derniers moments : « Gette nuit, M"^® la princesse de Gonti est tombée en apoplexie ; elle est sans pouls et sans parole ; on la martyrise pour la faire revenir.... Elle expira en faisant un grand cri, et au milieu d'une convulsion qui lui fit imprimer ses doigts dans le bras d'une femme qui la tenait. La désolation de sa chambre ne se peut représenter. M. le duc, MM. les princes de Gonti, M"^® de Longueville pleuraient de tout leur cœur. M™^ de Gesvres avait pris le parti des évanouissements, M"^® de Brissac de

Googk

jeter les hauts cris ; il fallut les chasser. Ces deux personnes n'ont pas réussi : qui veut trop prouver ne prouve rien. Enfin, la douleur est universelle. Le roi a paru touché et a fait son panégyrique en disant qu'elle était plus considérable par sa vertu que par la grandeur de sa fortune.... »

Le tombeau de la princesse, à Saint-André des Arcs, porte cette inscription : (( Elle vendit toutes ses pierreries pour nourrir, durant la famine de 1662, les pauvres du Berry, de Champagne et de Picardie. » Un de ses fils, qui devint roi de Pologne, était, dit Saint-Simon, « les constantes délices du monde, de la cour et des armées, la divmité du peuple, l'idole des soldats. »

Une troisième nièce, Laure Martinozzi, mariée au prince héritier de Modène, paraît devoir figurer dans le camp de Laure et de Marie-Anne Après la mort de son mari, elle se trouve régente pour son fils au berceau, gouverne son petit Etat avec douceur, et, renommée pour sa justice et sa piété^ reste dévouée à la politique française, obtient constamment l'appui de Louis XIV : quand celui-ci entreprit son expédition contre Candie, elle lui fournit un contingent de 1,000 hommes, avec un subside en argent. Le mariage de sa fille Marie-Béatrice avec le duc d'York, le futur roi Jacques II, figure parmi les événements majeurs de son règne : la jeune fille voulait se faire religieuse, et, loin de l'éblouir, la perspective de devenir la reine d'un peuple protestant l'effrayait singulièrement : la volonté du roi de France, l'intervention du pape, eurent raison de ses scrupules. Laure accompagna sa fille jusqu'à Versailles, où le Roi promena dans ses jardins les deux princesses, les fit monter seules avec lui dans son carrosse, et leur offrit

Hosted by

Googk

l46 CINQUIÈME CONFÉRENCE.

une superbe collation. Dieu seul, a-t-on dit, sait ce que contiennent de larmes les yeux des reines : la fille de Laure ne fut pas épargnée sans doute, puisqu'elle Unit par quitter, pour prendre le chemin de Texil, ce pays où on l'avait accueillie si mal d'abord. Au seul bruit du mariage, toute l'Angleterre avait protesté : la Chambre des communes votait une adresse au roi pour le supplier de fixer un jour de jeûne et d'ordonner des prières publiques; on demandait que le duc d'York fût tenu de se retirer à la campagne et d'y vivre en simple gentilhomme. Et puis le charme opéra, car avec ces Mancines, il opérait toujours, en bien ou en mal; la grâce, la beauté de la princesse triomphèrent de ce triste esprit de parti qui est si rarement, hélas! le parti de l'esprit.

Et maintenant, nous entrons dans le royaume de la fantaisie et de la passion, où les lois du monde moral sont abolies, où la beauté seule règne, où elle est la vertu. même et plus que la vertu. C'est une beauté armée de toutes pièces, qui possède, si j'ose dire, la tactique et la stratégie de son art, une beauté entourée d'auxiliaires redoutables, d'autant plus redoutable ellemême qu'elle prend racine dans l'imagination et je ne sais quel impétueux égoïsme qui se donne des airs de sensibilité profonde : mais il y manque le lest nécessaire, le jugement, l'équilibre, la persévérance, qui font les suprêmes victorieuses, ces éternelles dominatrices des cœurs et des esprits : une Cléopâtre, une Diane de Poitiers, une Maintenon ; faute de quoi, les nièces de Mazarin, ces paradoxes incarnés, resteront toujours de magnifiques aventurières. Dédaignant les obstacles et les sortilèges de la diplomatie, elles se ruent, tête baissée.

Hosted by

Googk

LA FAMILLE DE MAZARIN. l47

dans tous les pièges que leur tendront la vie, les choses et surtout leur propre orgueil. Aller se casser la tête contre un mur qu'on voit devant soi, c'est déjà bien fort; mais construire soi-même le mur sur lequel on va se broyer la cervelle, c'est impardonnable, opinait M. Thiers. Ainsi firent-elles, gâchant à plaisir les destinées les plus brillantes, s'évertuant en quelque sorte à détruire l'œuvre d une Providence prodigue de ses faveurs. Quoi qu'on ait dit, par exemple, il ne semble nullement prouvé que Mazarin n'eût point accepté le mariage de Marie Mancini avec Louis XIV, s'il y eût trouvé ses sûretés, sïl eût rencontré en elle un auxiliaire, un instrument de ses volontés ; l'idée de garder le cœur du roi comme un gage dans la famille ne lui déplaisait point; elle, au Heu d'amadouer son oncle, rompt en visière, cherche visiblement à miner son crédit, perd, par sa faute, la plus belle partie d'ambition que puisse jouer une femme.

Cette Marie Mancini, la plus célèbre des Mazarines, les Mémoires, le roman, le théâtre, l'histoire ont rendu famiUère sa physionomie. Grâce aux belles études d'Amédée Renée, Ghantelauze, Arvède Barine, Lucien Perey, ses amours avec Louis XIV (t658-i659), la fascination qu'elle exerce sur lui pendant des mois, son manège audacieux pour se faire épouser, sa transfiguration par la passion qui l'avait embellie, elle que Ton comparait d'abord à un pruneau, son exil à Brouage, ses fureurs volcaniques quand elle échoue, le mot fameux, plus ou moins arrangé : « Vous êtes roi, vous pleurez, et je pars ! » scandé par un accès de colère où elle déchire la manchette de dentelle du jeune roi, le mariage avec le connétable Colonna. puis les frasques, les

Hosted by

Googk

l4S CINQUIÈME CONFÉRENCE.

odyssées à travers l'Europe et les couvents, tout cela est trop connu maintenant pour qu'on ait besoin d'insister. (( C'était une folle, dit Saint-Simon, et toutefois la meilleure de ces Mazarines. » Je ne veux retenir que deux ou trois traits qui peignent cette âme désheurée. A peine a-t-elle renoncé, par force, au roi, soudain, avec la puissance d'abolition qui caractérise tant de femmes, elle entame avec le prince *Charle s de Lorraine un second roman i3lus cchevelé que le premier, jure cent fois qu'elle l'épousera ou se fera religieuse. Louis XIV, entre parenthèses, lui garda une sévère rancune de cette équipée, car le droit divin pour lui ne s'arrêtait pas à la politique, mais envahissait le domaine du sentiment à tel point qu'il se montre jaloux de Dieu même, et veut lui enlever la Vallière. Enfin elle se décide à n'avoir plus la moindre pitié de son cœur, le connétable Golonna l'épouse, lui plaît pendant quelques années, vit devant elle comme l'Hindou devant l'idole de Jaggernat ; après ses premières couches, le Sacré Collège étant venu lui rendre visite, elle reçoit les cardinaux dans un lit figurant une conque marine ï : « C'était, raconte-t-elle dans son Apologie, une espèce de coquille qui semblait flotter au milieu d'une mer si bien présentée qu'on eût dit qu'il n'y avait rien de plus véritable, et dont les ondes lui servaient de soubassements. Elle était soutenue par la croupe de chevaux marins, montés par autant

I. D'après un usage tout au moins ridicule, les nouvelles mariées recevaient sur leur lit, le lendemain du mariage; et souvent les princesses faisaient de même en parfaite santé, afin d'éviter la difficulté d'étiquette de donner la main, c'est-à-dire de reconduire. — La description du lit de la connétable Colonna donne la mesure du mauvais goût auquel était parvenue l'Italie de Raphaël.

Hosted by

Googk

LA FAMILLE DE MAZARIN. I/\g

de sirènes, les uns et les autres bien taillés, et d'une matière si propre et si brillante, qu'il n'y avait pas d'yeux qui n'y fussent trompés et qui ne les crussent en or. Dix ou douze Cupidons étaient les amoureuses agrafes qui soutenaient les rideaux d'un brocart d'or très riche, qu'ils laissaient pendre négligemment pour ne laisser voir que ce qui méritait d'être vu de cet éclatant appareil, servant plutôt d'ornement que de voile. » Le cardinal Flavio Chigi, neveu du pape et son premier favori, se laisse entraîner par elle à mille incongruités : un jour, par exemple, elle le surprend au lit, fait main basse sur ses vêtements, et, déguisée en cardinal, prétend donner audience à sa place. Une autre fois, ils vont à la chasse et campent dans les bois pendant quinze jours. La voilà enfin partie de Rome, courant l'Europe comme une écuyère, reçue dans les couvents à contre-cœur, et pour cause : percer les murs et passer par le trou béant, gagner des sœurs tourières et s'offrir des parties de nuit fort peu édifiantes , recevoir force galantes visites au parloir, porter des jupes de brocart or et argent sous la robe de laine, tout cela n'est que jeu pour elle. Ces exercices durèrent pendant vingt ans et plus. Et le plus piquant de l'aventure, c'est que le connétable, ce mari le plus conspué, le plus abandonné, un des plus minotaurisés de son temps, demeura amoureux d'elle jusqu'à la fm. Par testament, il implore son pardon, et, de peur que les apparences ne laissent à ses enfants quelque ressentiment contre leur mère, il s'accuse lui-même et leur prêche respect, reconnaissance et estime. Voilà un des plus beaux cas de philosophie conjugale dont l'histoire fasse mention. Quant à la connétable, elle courra en-

Hosted by

Googk

core les aventures, sous les yeux de ses enfants, à cinquante ans, et c'est d'elle peut-être cette jolie réflexion sur ses cascades : « Non, non, je ne croirai jamais que de si bons péchés soient mortels. » S'il y a troi^ périodes dans la vie des femmes, rêver l'amour, le vivre, le regretter, elle raccourcit le plus possible au bénéfice de la seconde la première et la troisième. Mais quelle épitaphe que celle qu'on grava par son ordre sur sa tombe : « Marie Mancini Colonna, poussière et cendre î » Avec Olympe Mancini, nous ferons un pas de plus. Elle aussi est une passionnée, mais surtout une intrigante, sur laquelle ses relations avec la Voisin laissent planer de singuliers soupçons. N'ayant pas réussi à pousser jusqu'au mariage l'inclination que lui témoigne Louis XIV adolescent, elle épouse le comte de Soissons, de la maison de Savoie, tenant par sa mère aux Bourbons, un mari soumis, d'un aveuglement et d'une complaisance merveilleux. La voilà princesse du sang, appelée par distinction M"^^^ la Comtesse, attirant chez elle le roi, et sans doute ne lui refusant rien pour le garder dans sa barque, jalouse de sa sœur Marie quand la passion du roi éclate, et, après la brouille avec celle-ci, rentrant par degrés dans les bonnes grâces de Louis XIV, qui allait la voir tous les jours, même au début de ses amours avec M^^^ de la Vallière ; il y passait ses soirées : le jeu, la conversation le retenaient fort tard ; il y prit cette fleur de grâce majestueuse et aisée que ne connut jamais Louis XV. En revenant de Bordeaux à Versailles, il quitta le carrosse de la reine dès la seconde journée, installa dans le sien la comtesse de Soissons avec M'^® d'Uzès, y dînant tous les jours en tête à tête, jouant aussi un jeu à perdre trois ou

Hosted by

LA FAMILLE DE MAZARIN. I5l

quatre cents pistoles. Pour la récompenser de ses bons offices, Mazarin la fit surintendante de la maison de la reine ; elle devint ainsi la plus grande dame de la cour, et rien n'était pareil, dit Saint-Simon, à sa splendeur : elle semblait la maîtresse de la cour, des fêtes et des

grâces.

Là, les jeunes beautés du Tibre

Font maint cœur serf de maint cœur libre.

Elle se console gaillardement des iniidélités du roi, en aimant à la folie le marquis de Vardes, alors en grand renom de bravoure, de galanterie, et possédant l'irrésistible don des larmes. Le comte de Guiche et Vardes, moins célèbres que Lauzun, eurent autrement de grâce, d'esprit, de dons de séduction. Madame Henriette semble les avoir agréés comme admirateurs, et cependant, ô ironie de la destinée, on les a oubliés pour se rappeler les amours de la Grande Mademoiselle, qui n'était ni jeune ni belle, avec Lauzun, qui n'avait que de l'audace et commettait des brutalités indignes d'un gentilhomme. La jeune duchesse de Roquelaure, qui battait à plates coutures toutes les beautés du Louvre, adora Vardes; il lui donna de la fausse monnaie pour du bon argent, puis se lassa bientôt d'un amour qui voulait du mystère et l'obligeait une fois à passer quarante-huit heures dans un caveau de l'hôtel. Rien de pareil à craindre avec le comte de Soissons, qui, tout au contraire, lorsqu'il y avait brouille entre sa femme et Vardes, allait chercher celui-ci et le ramenait. Il prit un empire absolu sur la comtesse, s'engagea avec elle et son ami le comte de Guiche dans une cabale assez dangereuse contre la Valliôre, et sut encore persuader au roi que l'intrigue avait été ourdie par la

Hosted by

Googk

l52 CINQUIÈME CONFÉRENCE.

duchesse de Navailles. Puis, toujours avec la comtesse de Soissons, il s'efforce de remplacer la Vallière par M^^^ de la Mothe-Houdancourt, compose les billets de celle-ci au roi. Enfin, il réussit à supplanter son ami le comte de Guiche auprès de Madame, et la comtesse de Soissons en conçut une si effroyable jalousie qu'elle se plaignit à la princesse elle-même ; celle-ci, ayant d'autres griefs contre Vardes, le fit mettre à la Bastille et puis exiler dans son gouvernement d'Aigues-Mortes ; mais alors M"'® de Soissons, furieuse que Madame lui enlevât Vardes et par son amour et par sa haine, jura de perdre le comte de Guiche, et fit des aveux au roi : elle en fut quitte pour passer quelque temps avec son mari dans son gouvernement de Champagne, revint bientôt à Versailles, y reprit sa grande existence, et ne tarda pas à entamer un nouveau roman avec le marquis de Villeroy, celui -que les femmes surnommaient : le charmant.

Pour vivre seize ans exilé à Aigues-Mortes, pour avoir perdu la jeunesse, Vardes n'en re^ste pas moins le brillant Galaor que l'on a vu à Versailles, fascinant la noblesse de la Provence, séduisant à cinquante ans la fille du marquis de Toiras qui en avait vingt, et puis l'abandonnant : toujours indulgente pour les félonies de l'amour, la société élégante se divertit en faisant de cette aventure une espèce de drame que l'on représentait dans les cercles intimes. Enfin, Louvois étant venu en Provence, se laisse enjôler comme les autres, souffle au roi l'idée de rappeler Vardes (i683). Celui-ci s'avisa de se présenter avec une tête unique en son espèce et un vieux justaucorps à brevet, comme on en portait en i663. II fit l'effet d'un revenant : le roi lui-même ne put retenir

Hosted by

Googk

LA FAMILLE DE MAZARIN. l53

un sourire à son aspect : « Ah ! Sire, s'écria Vardes, quand on est assez misérable pour être éloigné de vous, on n'est pas seulement malheureux, on est ridicule. » Le roi lui ayant présenté le dauphin comme un jeune courtisan, il le reconnut et s'inclina. Louis XIV lui dit en riant : « Vardes, voilà une sottise; vous savez bien qu'on ne salue personne devant moi. — Sire, je ne sais plus rien, j'ai tout oubhé, il faut que Votre Majesté me pardonne jusqu'à trente sottises. — Eh bien! je le veux, reste à vingt-neuf. » Le rusé courtisan avait gagné son procès en remémorant au roi le bon temps de leur jeunesse, en le faisant rire à ses dépens. A soixante ans, il redevint le héros de la mode, l'Évangile du jour, « Il est plus délicieux que jamais, observe M^"^ de Sévigné, il est toujours le bon parti de la conversation. » — Voilà don Juan au xvii^ siècle.

Mazarin consultait les horoscopes lorsqu'il mariait ses nièces; rien d'étonnant si celles-ci, dont l'esprit est moins ferme, s'adonnent avec passion aux sciences occultes : leur oncle, malgré de sincères efforts, n'avait guère su leur donner d'autre religion. Cette passion eut les suites les plus fâcheuses pour M"'^ de Soissons : on l'accusa d'avoir empoisonné son mari, et plus tard la reine d'Espagne, fille du frère de Louis XIV; car c'est une fatalité que, partout où elle apparaît, éclatent des morts imprévues, inexplicables. Mais quel intérêt aurait-elle eu à se défaire d'un mari si paisible, qui ne voyait que par ses yeux ? Malheureusement, elle fournit des prétextes à la calomnie ou à la médisance : on cultivait l'astrologie, la magie, on évoquait les esprits à l'hôtel de Soissons. L'abbé de Choisy rapporte une scène de ce genre qui a trait à la mort du comte.

Hosted by

Googk

î54 CINQUIÈME CONFÉRENCE.

(( Voilà ce qui arriva chez la comtesse de Soissons : son mari était malade en Champagne. Elle était un soir incertaine si elle partirait ou non pour l'aller trouver, lorsqu'un vieux gentilhomme de sa maison lui offrit tout bas de lui faire dire par un esprit si M. le comte mourrait ou non de cette maladie. M'^^^ de Bouillon était présente avec M. de Vendôme et le duc, à présent maréchal de Villeroy. Le gentilhomme lit entrer dans le cabinet une petite fdle de cinq ans, et lui mit à la main un verre plein d'une eau fort claire ; il lit ensuite ses conjurations. La petite lille dit que l'eau devenait trouble : le gentilhomme dit tout bas à la compagnie qu'il allait commander à l'esprit de faire paraître dans le verre un cheval blanc en cas que M. le comte dût mourir, et un tigre en cas qu'il dût en échapper. Il demanda aussitôt à la petite lille si elle ne voyait rien dans le verre! — « Ah! s'écria-t-elle, le beau petit cheval blanc! » Il fit cinq fois de suite la même épreuve, et toujours la petite lille annonça la mort par des marques toutes différentes que M. de Vendôme ou M'"^ de Bouillon avaient nommées tout bas au gentilhomme, sans que la petite fille pût les entendre. »

Des présomptions plus graves donnaient un corps à ces rumeurs sinistres. En 1679, M"'^ de Soissons et sa sœur la duchesse de Bouillon se trouvèrent compromises dans le procès de la Voisin, où la Chambre ardente de l'Arsenal i, composée de l'élite des membres du conseil d'État, ne retint pas moins de deux cent quarante-six accusés : trente-six périrent par la corde, le fer et le

1. On rappelait ainsi parce qu'autrefois ces tribunaux extraordinaires siégeaient dans une chambre tendue de noir, éclairée de torches et de flambeaux.

Hosted by

Googk

LA FAMILLE DE MAZARIN. l55

feu ; les autres furent punis par les galères, la prison ou l'exil. Sous couleur de di\ination, de sorcellerie, la Voisin vendait des philtres ou poudres magiques pour Tamour, des poisons qu'on appelait poudres de succession. La fable des Devineresses résume le mobile de tant de crimes et d'aberrations.

Perdait-on un cbifFon, avait-on un amant, Un mari vivant trop au gré de son épouse.

Une mère fâcheuse, une femme jalouse, Chez la devineuse on courait.

La Voisin ne se contente pas d'avoir une maison fort achalandée, où les clients attendent leur tour, comme aujourd'hui chez les grands médecins : elle donne des consultations en ville, dans les salons, gagne cinquante, cent mille francs par an, jette l'argent par les fenêtres, entretient richement ses amants, rend ses oracles vêtue d'une robe et d'un manteau qui ont coûté i5,ooo livres : elle a étudié à fond la physionomie, c'est là le fond de son art, elle l'avoue à la Reynie. Une dame ayant voulu lui donner la main sans se démasquer, elle lui dit qu'elle ne se connaissait point aux physionomies de velours.

<( La vie de l'homme est publiquement en commerce, écrit la Reynie, le grand lieutenant de police, un admirable serviteur de la France et du roi ; c'est presque l'unique remède dont on se sert dans tous les embarras de famille : les impiétés, les sacrilèges, les abominations sont pratiques communes à Paris, à la campagne, dans les provinces. »

Les sorcières, qui fourmillent partout, malgré de sévères défenses, cumulent la pharmacie, la médecine, les remèdes de bonnes femmes, la suggestion, la chiroman-

Hosted by

l56 CINQUIÈME CONFÉRENCE.

cie, la cartomancie et toutes les branches de la sorcellerie : sages-femmes, droguistes, magiciennes, souvent aussi empoisonneuses et faiseuses d'anges.

« Une femme, dit Ravaisson, ordinairement une prostituée, sur le point d'accoucher, se faisait porter au milieu d'un cercle tracé sur le parquet et environné de chandelles noires ; lorsque l'enfantement avait lieu, la mère livrait son fils pour le vouer au démon. Après avoir prononcé d'immondes conjurations, le prêtre égorgeait la victime, quelquefois sous les yeux de sa mère ; mais plus souvent il l'emportait pour le sacrifier à l'écart, parce que, au dernier moment, la nature outragée reprenant ses droits, on avait vu de ces malheureuses arracher leur enfant à la mort. D'autres fois, on se contentait d'égorger un enfant abandonné, les devineresses n'en manquaient jamais : les liUes imprudentes, les femmes légères, les chargeaient d'exposer les fruits d'un amour illégitime : elles avaient même des sagesfemmes attitrées et fort occupées à procurer des fausses couches; les enfants, après avoir reçu le baptême, étaient mis à mort et portés ensuite au cimetière, et, plus souvent encore, enfouis au coin d'un bois ou consumés dans un four. )>

A côté des magiciens et des sorcières, le groupe des alchimistes, des « philosophes » cherchant la pierre philosophale, le moyen de convertir les métaux en or par la solidification du mercure : Louis de Vanens, Ghasteuil, Cadelan, Rabel, Bachimont; plusieurs sont mêlés aux pratiques démoniaques, et fréquentent chez la Voisin. M. Franz Funck-Brentano les a portraiturés avec verve.

Des accusés soumis à la torture prétendirent que la

Hosted by

Googk

LA FAMILLE DE MAZARIN. lOJ

vie du roi, du dauphin, de Golbert, de M""^^ de la Vallière et Fontanges avait été en danger, et ils persuadèrent les juges instructeurs. Louis XIV apprit que M™'' de Montespan lui avait fait avaler des poudres pour l'amour qui, administrées à trop forte dose, pouvaient, au dire des médecins, agir comme de vrais poisons. La Reynie semblait admettre qu'on avait empoi' sonné M"^^ de Fontanges, et le roi, craignant d'en trop découvrir, refusa d'autoriser Tautopsie. Des rôles furent enlevés par ordre d'en haut, des documents, des déclarations soustraits au tribunal, les séances de la chambre ardente suspendues le i*^^ octobre 1680 : une dame de quaUté répétait partout qu'il fallait brûler le procès et les juges. Dans ses interrogatoires, la Voisin nomma le maréchal de Luxembourg, la duchesse de Vivonne, la duchesse de Bouillon, la comtesse de Soissons parmi les personnages qui venaient la consulter. Henriette d'Angleterre fut accusée d'avou^ fait dire une messe, en plein Palais-Ro} al, avec des formules de sorcellerie, contre son mari. Des rivales de la Vallière, de Montespan demandèrent des poudres pour les éloigner. Croirait-on que la femme Filastre fut convaincue d'avoir sacrifié un de ses enfants pour en recueillir le sang ; que l'abbé Guibourg i confessa, entre autres profanations,

I. Ancien aumônier du comte de Montg'ommery, l'abbé Guibourg était alors sacristain de Saint-Marcel, à Saint-Denis II disait la messe selon le rite, vêtu de Faube, de l'étole et du manipule. « Celles sur le ventre desquelles des messes avaient été dites, étaient toutes nues, sans chemise, sur une table servant d'autel ; elles avaient les bras étendus et tenaient dans chaque main un cierge. » D'autres fois elles ne se déshabillaient point « et ne faisaient que retrousser leurs habits jusqu'au-dessus de la gorge. » Le calice était posé sur le ventre nu. Au moment de l'ofFertoire, un enfant était égorgé. Guibourg le piquait d'une grande aiguille dans le cou.

Hosted by

Googk

l58 CINQUIÈME CONFÉRENCE.

avoir dit, à l'intention de M™« de Montespan, sur le corps de celle-ci, des messes où, après le sacrifice d'un jeune enfant dont le sang était soigneusement conservé, il avait passé sous le calice un écrit portant ces mots : « Je demande l'amitié du roi et celle de Mgr le dauphin, qu'elle me soit continuée, que la reine soit stérile, que le roi quitte son lit et sa table pour moi, que j'obtienne de lui tout ce que je lui demanderai pour moi, mes parents ; que mes serviteurs et domestiques lui soient agréables. Chérie et respectée des grands seigneurs, que je puisse être appelée aux conseils du roi et savoir ce qui s'y passe ; et que, cette amitié redoublant plus que par le passé, le roi quitte et ne regarde la Vallière, et que, la reine étant répudiée, je puisse épouser le roi. »

Les relations de la marquise avec les sorciers commencent de bonne heure : lorsque le scandale éclata, il y eut entre le roi et M'^^^ de Montespan une scène pathétique; Louis XIV pardonna, mais désormais elle était perdue comme favorite.

Colbert empêcha l'arrestation de M"'*^ de Vivonne, dont le fils avait épousé sa lille, mais Luxembourg passa deux ans à la Bastille. M'^^^ de Bouillon paya d'audace, déclara qu'elle était allée chez la Voisin se faire dire la bonne aventure, et mit les rieurs de son côté. M"^^ de Soissons se sentait-elle moins innocente ?

Le sang de la victime expirante était versé dans le calice, où il se mêlait à du sang- de chauve-souris et à d'autres matières obtenues par des pratiques immondes. On ajoutait de la farine pour solidifier le mélange, auquel on donnait une forme d'hostie pour être bénit au moment où, dans le sacrifice de la messe, Dieu descend sur l'autel. La scène est reconstituée par la Reynie d'après les interrogatoires des accusés. ))(Funck-Brentano : Le drame des poisons.)

Hosted by

Avait-elle demandé à la sibylle des recettes magiques pour se faire aimer de nouveau du roi ? Craignait-elle plutôt la rancune de Louvois et de M"'*^ de Montespan ? On prétend que le roi dit à la princesse de Garignan : « J'ai bien voulu que M™^ la Comtesse se sauvât. Peutêtre en rendrai-je compte un jour à Dieu et à mon peuple. » Quoi qu'il en soit, elle prit le parti de la fuite. Voici en quels termes M"""^ de Sévigné conte sa dernière soirée à l'hôtel de Soissons : « Elle jouait à la bassette mercredi. M. de Bouillon entra ; il la pria de passer dans son cabinet, et lui dit qu'il fallait sortir de France ou aller à la Bastille. Elle ne balança point ; elle fit sortir du jeu la marquise d'Alluye ; elles ne reparurent plus. L'heure du souper vint ; on dit que M"^^"^ la Comtesse soupait en ville; tout le monde s'en alla, persuadé de quelque chose d'extraordinaire. Cependant on fit beaucoup de paquets ; on prit de l'argent, des pierreries, on lit prendre des justaucorps gris aux laquais et aux cochers ; on fit mettre huit chevaux au carrosse. Elle fit placer près d'elle la marquise d'Alluye, qui ne voulait pas partir, dit-on, et deux femmes de chambre sur le devant. Elle dit à ses gens qu'ils ne se missent point en peine d'elle, qu'elle était innocente, mais que ces coquines de femmes avaient pris plaisir à la nommer. Elle pleura, elle passa chez M"'^ de Carignan, et sortit de Paris à trois heures du matin. Elle était accompagnée de deux de ses enfants et d'une suite de vingt personnes. »

La haine de Louvois la poursuivit à travers les Pays- Bas. Les hôteliers refusaient de la recevoir, elle dut coucher souvent sur la paille, s'entendre traiter de sorcière et d'empoisonneuse par la foule ; à Bruxelles on fit

Hosted by

Googk

l60 CINQUIÈME CONFÉRENCE.

une danse de chats liés ensemble pour figurer le sabbat des diables et sorcières qui la suivaient. Puis l'orage s'apaise : l'exilée retrouve une petite cour à Bruxelles, lorsqu'on voit à ses pieds le prince de Parme, gouverneur des Pays-Bas ; car elle était belle encore, avec ses quarante-deux ans, et Balzac n'a pas à lui seul réhabilité la femme qui a deux fois vingt ans. Elle fit de grands efforts pour rentrer en France, et n'y parvint jamais ; elle vivra vingt-huit ans encore, en Flandre, en Espagne, mêlée aux intrigues, aux événements du dehors, visitant quelquefois sa sœur Hortense en Angleterre, mettant toute son activité au service de sonu quatrième llls, le prince Eugène, le vainqueur d'Oudenarde et de Malplaquet, qui la vengeait au centuple des sévérités de Louis XIV. Quelques jeunes seigneurs, les fils du prince de Gonti, Eugène de Savoie, le prince de Turenne, étaient allés, après la paix de Nimègue, faire campagne contre les Turcs sur le Danube. Sans s'inquiéter du cabinet noir, ils avaient étourdiment écrit des lettres où leur verve frondeuse s'exerçait sur le maître lui-même, où il put lire des phrases comme celle-ci : « Quand il faut représenter, c'est un roi de théâtre ; quand il faut combattre, c'est un roi d'échecs. » On devine la colère de Jupiter : il commanda aux imprudents de revenir, Eugène n'obéit pas, et répondit fièrement qu'il renonçait à la France. Le roi, à cette nouvelle, dit en riant : « Ne trouvez-vous pas que j'ai fait là une grande perte ? » Celui qu'il appelait dédaigneusement le petit abbé, que les États Généraux décorèrent du titre de grand abbé de Hollande, devait ébranler son trône, lui arracher villes "et provinces; tandis qu'avec lui, sans doute il fût resté l'arbitre de

Hosted by

Googk

LA FAMILLE DE MAZARIN. l6l

l'Europe, il eût été le grand roi jusqu'à la lin. Ces terribles surprises, ces ironies de la destinée ne sont que trop fréquentes dans l'histoire.

Marie-Anne Mancini, la dernière et la plus jeune nièce de Mazarin (je réserve Hortense, duchesse de Mazarin, pour la causerie sur Saint-Evreniond), nous présente une physionomie un peu moins suspecte, plus agréable entons cas. Non certes qu'elle vaille beaucoup mieux que les autres au fond : comme ses sœurs et cousines, elle a des passions ou des passionnettes, et l'indifférence débonnaire de son mari ne la sauve pas de quelques mois de couvent; son étourderie l'entraîne aux pirea imprudences, et son innocence dans le procès de la Voisin ne paraissait pas lumineusement établie, puisque Louis XIV l'exila à Nérac. Mais l'histoire, les contemporains l'ont adoptée comme favorite, plaident en sa faveur les circonstances atténuantes : un salon célèbre, nouvel hôtel de Rambouillet, libéralement ouvert aux poètes qu'elle protégea dès l'âge le plus tendre, et qui la protégèrent devant le monde, je ne sais quelle grâce hautaine et quelle souplesse à se tirer des mauvais pas, une joie de vivre, un charme répandu sur ses actions comme des diamants sur une parure, sa fidélité aux amis, cette conscience plus ou moins légitime de sa supériorité qui domine les hommes par un dédain tranquille et continu, une beauté, des agréments conservés jusqu'à la mort (1714). Son oncle le cardinal, lorsqu'on lui recommandait quelqu'un pour un emploi important, avait coutume de demander : ce Estil heureux ? » Marie-Anne fut heureuse ; elle figure, parmi ces dévergondées, le personnage sympathique.

Hosted by

Googk

l6î2 CINQUIÈME CONFÉRENCE.

Saint-Simon trace d'elle un portrait qui, sous sa plume, est une sorte d'apothéose. « Elle était la reine de Paris et de tous les lieux où elle avait été exilée.... Mari, enfants, tous Les Bouillon, le prince de Conti, le duc de Bourbon, qui ne bougeaient à Paris de chez elle, tous étaient plus petits devant elle que l'herbe.... Elle n'allait chez personne qu'aux occasions...., et elle y conservait un air de supériorité sur tout le monde qu'elle savait mesurer et assaisonner de beaucoup de politesse, selon les rangs.... Elle arrivait chez le roi la tête haute, et on l'entendait de deux pièces. Ce parler haut ne baissait point de ton, et fort souvent même au souper du roi, où elle attaquait Monseigneur et les autres princes.... Sa maison était ouverte dès le matin...., c'était grande table matin et soir, grand jeu, et de toutes les sortes à la fois. Jamais femme qui s'occupât moins de sa toilette ; point de beaux et singuliers visages comme le sien qui eussent moins besoin de secours, et à qui tout allât si bien ; toutefois, toujours de la parure et de belles pierreries. Elle savait, parlait bien, disputait volontiers, et quelquefois allait à la botte.... L'esprit et la beauté la soutinrent, et le monde s'accoutuma à en être dominé. »

Elle n'a pas encore dix ans, et déjà elle joue les Mécènes, écrit à son oncle des lettres en vers où elle devient l'espionne inconsciente de sa sœur Marie exilée alors à Brouage, au plus fort de la passion du roi, lettres où elle étale une intrépidité d'amour-propre, une hypertrophie du moi, que les années ne diminueront guère. Comment ne se croirait-elle pas une manière de muse ? Les courtisans traitent comme une puissance cette enfant gâtée, le joujou de la reine, de Mazarin,

Hosted by

Googk

LA FAMILLE DE MAZARIN. t63

ils s'associent à la mystification singulière dont on lit le récit dans les Mémoires de la duchesse de Mazarin, rédigés par Saint-Réal (t. III, p. 558) et qui constitue un chef-d'œuvre d'indécence.

« Une chose qui nous lit fort rire en ce temps-là fut une plaisante galanterie que le cardinal fit à la future duchesse de Bouillon, la petite Marianne, qui pouvait avoir six ans : elle était fort gaie, fort vive et avait des reparties au-dessus de son âge. La reine s'en divertissait fort, ainsi que le cardinal, qui lui permettait les plus grandes libertés et se plaisait à la taquiner le mieux du monde. La cour était alors à la Fère. Un jour, chez la reine, Mazarin s'amusait à railler Marianne sur quelque galant qu'il prétendait qu'elle avait, il s'avisa à la fm de lui reprocher qu'elle était grosse. Le ressentiment qu'elle en témoigna le divertit si fort qu'on résolut de continuer à le lui dire. On lui rétrécissait ses habits de temps en temps, et on lui faisait accroire que c'était elle qui avait grossi. Cela dura autant qu'il fallait pour lui faire paraître la chose vraisemblable, mais elle n'en voulut rien croire et s'en défendit toujours avec beaucoup d'aigreur, quand un beau matin elle trouva un petit enfant entre ses draps. On ne saurait croire son étonnement et sa désolation à cette vue, puis, tout à coup, elle s'écria : a II n'y a donc que la Vierge et moi à qui cela soit arrivé, car je n'ai du tout point eu de mal. » La reine la vint consoler et voulut être marraine, ce dont le petit enfant se trouva fort bien ; toute la cour vint se réjouir avec l'accouchée, qiii finit par être fort contente ; on la pressa fort de nommer le père de l'enfant, et elle répondit d'un air mystérieux : « Ce ne peut être que le roi ou le comte de

Hosted by

l64 CINQUIÈME CONFÉRENCE.

Guiche, parce qu'il n'y a qu'eux qui m'aient baisée. » A l'âge de treize ans, elle épouse Maurice Godefroy de la Tour, duc de Bouillon, neveu de Turenne, déploie sa grâce et sa vivacité dans les ballets, préside à Thôtel de Bouillon sa petite académie, établit un commerce intime avec les beaux esprits, Segrais, Benserade, M"^^ Deshoulières, Ménage, Chaulieu. Son mari étant allé guerroyer en Hongrie contre le Turc, elle se rend à Château-Thierry, duché-pairie que les Bouillon avaient eu avec d'autres domaines, en échange de leur souveraineté de Sedan. Sa pléiade galante lui manquait fort, mais elle eut la bonne fortune de rencontrer la Fontaine qui, revenu dans sa ville natale après la catastrophe de Fouquet, devint sa seule ressource contre l'ennui, se laissa charmer par elle, et la suivit avec joie à Paris. Le bonhomme que Saint-Simon peint a si pesaut en conversation » avait été un galant à bonnes fortunes ; il aimait le commerce des femmes, il savait leur parler, et avec elles n'éprouvait point la gêne qu'il ressentait dans la compagnie des hommes du monde et des beaux esprits. M^'^ de Bouillon eut une influence considérable sur lui : avant de la connaître, la Fontaine n'avait publié qu'un petit volume contenant Joconde, la Mati^one d'Éphèse et quelques poésies : elle stimula sa pensée, l'encouragea à écrire des fables, des contes Ubertins, l'appela le Fablier : c'est sous son inspiration qu'il publia les six premiers livres de ses fables ; elle obtint pour lui une place de gentilhomme de la chambre auprès de Madame Henriette. Comme son oncle et ses soeiu^s, elle avait le goût des bêtes, et la Fontaine put tout à son aise observer celles-ci dans son palais. A quelque heure qu'on surprît la duchesse, on la trou-

Hosted by

LA FAMILLE DE MAZARIN. l65

vait entourée de chats, de chiens, de singes^ de perroquets. Un matin, la Fontaine vient lui soumettre des vers, et elle de se partager entre cette lecture et trois querelles d'animaux ; loin de se plaindre, il la compare encore à César qui dictait quatre lettres à la fois. Ghaulieu ne montrait pas moins de longanimité :

« J'aurais bien d'autres plaintes à vous faire de vos rigueurs, et de celles de MM. vos chiens et de M"^ Carcan (la chatte favorite), dont je porte encore les marques.... Vos chiens m'ont mangé la main, la guenon m'a mordu, MM. de Vendôme m'ont brûlé ma perruque et déchiré mon manteau, sans que vous ayez donné la moindre marque que cela vous touchât un peu au cœur. »

La Fontaine ne se contentait pas d'écrire des fables et ses contes les moins pudiques pour désennuyer la rieuse châtelaine, il chantait sa taille, ses petits pieds qu'elle aimait à laisser voir, ses belles mains, son teint éclatant, sa magnifique chevelure, et jusqu'à son nez retroussé qui lui semblait si supérieur à tous les nez aquilins de la terre :

La mère des Amours et la reine des Grâces, C'est Bouillon; et Vénus lui cède ses emplois. ..* Elle sait enchanter et l'esprit et les yeux.

Mortels, aimez-la tous ! Mais ce n'est qu'à des dieux Qu'est réservé l'honneur de lui rendre les armes.

Pour en finir avec la Fontaine, rappelons qu'en 1687, lorsque M"^<^ de Bouillon partit pour l'Angleterre, sous couleur de visiter sa sœur Hortense, peut-être aussi pour quelque escapade galante, le Fablier, qui ne pouvait se consoler de son absence, lui écrivit vers et prose tout à fait charmants :

Googk

l66 CINQUIÈME CONFÉRENCE.

« Madame, disait-il, nous commençons ici de murmurer contre les Anglais de ce qu'ils vous retiennent si longtemps. Je suis d'avis qu'ils vous rendent à la France avant la fm de l'automne, et qu'en échange nous leur donnions deux ou trois îles dans l'Océan. S'il ne s'agissait que de ma satisfaction, je leur céderais tout l'Océan même :

Vous excellez en mille choses, Vous portez en tous lieux la joie et les plaisirs; Allez eu des climats inconnus aux zéphyrs,

Les champs se vêtiront de roses.

Le séjour de la duchesse à Londres donna lieu à une sorte de tournoi poétique entre la Fontaine et Saint- Évremond, l'un tenant pour Hortense, l'autre pour Marianne ; ils se défièrent en vrais chevaliers :

« Faisons-nous chevaliers de la Table ronde, écrit la Fontaine ; aussi bien est-ce en Angleterre que cette chevalerie a commencé. Nous aurons deux tentes en notre équipage, et, au haut de ces deux tentes, les deux portraits des divinités que nous adorons ;

Au passage d'un pont, ou sur le bord d'un bois, Nos hérauts publieront ce ban à haute voix :

Marianne sans pair, Hortense sans seconde.

Veulent les cœurs de tout le monde.

Si vous en êtes cru, le parti le plus fort

Penchera du côté d'Hortense ; Si l'on m'en croit aussi, Marianne d'abord

Doit faire incliner la balance.

Hortense ou Marianne, il faut y venir tous !....

Vers 1668, l'hôtel de Bouillon était devenu le rendezvous des poètes, des beaux esprits; la jeune femme tenait le sceptre de la conversation, prenait part à la bataille, versifiait elle-même, composait, dissertait ;

Hosted by

Googk

elle donnait à manger, à aimer et à causer ; son salon tout ensemble est cérébral et sentimental, littéraire et galant. A côté des gens de lettres, on y voit son frère, ce duc de Ne vers, si aimable et si capricieux, qui, tels plus tard Boufïlers et de l'Isle, aurait dû élire domicile sur les grandes routes, toujours par monts et par vaux, partant pour Rome comme d'autres partaient pour Fontainebleau, passant sa vie à taquiner la muse, à chanter ses sœurs au point de les compromettre et d'exciter la jalousie de deux de ses beaux-frères, rimant contre ceux-ci, contre l'abbé de Rancé et Bossuet luimême, sur tous et toutes choses, sur le quiétisme, le jansénisme, la bulle Unigenitus, la révocation de l'Édit de Nantes :

Meaux est un très grand esprit Tout plein de littérature; Mais quand on le contredit.

Il a rame un peu bien dure.

Aimer Dieu sans intérêt.

C'est pécher contre nature !

La charité lui déplaît Quand sa flamme est toute pure.

Il fait vêtir Montespan D'étamine et puis de bure. Que vend donc ce charlatan ?

De Tonguent pour la brûlure.

Ailleurs il dit assez joliment de l'épicurien Ghaulieu :

C'est un autre moi-même ! Il sait goûter la vie En paresseux sensé qui pond sur ses plaisirs.

Citons encore l'abbé de Bouillon duc d'Albret i, frère

I. Au lieu de Fabbé de Bouillon, le pape aurait préféré donner la nomination de cardinal à.... Turenne lui-même. « Ah ! s'écria celui-ci, que feraisje d'une calotte et d'une grande queue ? Cet

Hosted by

Googk

l68 CINQUIÈME CONFERENCE.

du duc de Bouillon, promu si jeune au cardinalat (il avait vingt-six ans), qu'il fut appelé Venfant rouge, fort érudit et intelligent, mais très friand, comme sa bellesœur, des contes du Décaméron et de la Fontaine, partageant ses goûts, ses plaisirs, et vivant avec elle dans une intimité qui fit courir bien des bruits ; le grand Turenne qui, lui aussi, malgré sa conversion assez récente, se délectait aux lectures égrillardes de l'iiôtel de Bouillon; un peu plus tard ses neveux MM. de Vendôme, les Altesses chansonnières, trop célèbres par les soupers libertins de l'hôtel de Vendôme et du Temple, où la déesse Bouillon, leur tante, s'invitait sans cérémonie avec son frère Nevers, comme elle s'invitait chez Chaulieu à Fontenay, pour y entendre ou voir ce qu'on n'aurait osé chez elle, bien qu'on y osât beaucoup, pour y rencontrer peut-être Ninon de Lenclos, qui n'était plus jeune, mais « l'amour, dit Chaulieu, s'était réfugié jusque dans les rides de son front. »

Voici la punition de ces inconséquences. Un fils de la duchesse, le chevalier de Bouillon, menait une vie fort débauchée, et de tout point si étrange, que son père crut devoir lui adresser quelques remontrances. Il l'écouta quelque temps, puis fort cavalièrement observa •qu'il le trouvait bien bon de se mettre tant en peine de

équipage m'embarrasserait fort. Je vous prie de remercier bien le pape pour moi et de le prier de faire mon neveu cardinal. » (Mémoires de Tabbé de Choisy, t. II, p. i5:;.) A vingt-quatre ans, l'abbé de Bouillon avait été reçu docteur de la Faculté de Paris. Les soutenances de thèses attiraient un public nombreux et brillant : la famille, les amis faisaient cortège au candidat, si bien qu'en plusieurs circonstances, notamment pour les soutenances d'un fils de Colbert et du fils de Chamillart, le roi se trouva presque seul depuis son lever jusqu'à son coucher.

Hosted by

Googk

sa conduite, et bien plaisaut de lui en parler avec tant d'autorité. Et comme le duc, irrité de cette insolence, invoquait ses droits paternels : a Vous mon père ! répliqua le clievalier avec un grand éclat de rire, vous savez bien que non, et que c'est M. le grand prieur de Vendôme. » Les autres fils de la duchesse lui firent honneur, servirent avec éclat dans les armées du roi ; l'aîné avait soutenu des thèses de philosophie et de droit au collège de Clermont ; le cadet épousa la lille d'un financier ; IVr"*^ de Bouillon appelait sa bru : son petit lingot d'or» Mais son orgueil, qui parfois baissait pavillon devant Sa Majesté l'argent, demeurait intraitable en toute autre circonstance. Par exemple, un jour que son carrosse ^e rencontra avec celui de la ducliesse de Hanovre, celle-ci ayant exigé qu'elle lui cédât le pas, les Bouillon, piqués au \'\{, jurèrent de se venger. M°^^ de Hanovre étant allée à la Comédie, ils s'y rendirent tous, et leur livrée avait ordre de se prendre de querelle avec celle de la princesse. L'exécution fut complète, les gens de T Allemande rossés d'importance, les harnais de ses chevaux coupés, son carrosse fort maltraité. Elle jeta les hauts cris, mais il n'en fut que cela. Douce avec ses inférieurs, superbe aA^ec ses égaux, telle était la devise de M"^® de Bouillon.

Elle était la reine de Paris, mais toute royauté a ses éclipses, et parfois elle rencontrait un homme qui ne craignait pas de lui tenir tète, un public qui regimbait contre ses caprices littéraires. Le Sage lui ayant promis une lecture de son Tiircaret, et étant arriA^é en retard, elle observa sèchement qu'il lui avait fait perdre une heure : « Eh bien. Madame, répondit l'auteur avec sangfroid, je vais vous en faire gagner deux. » Et tirant sa

Hosted by

révérence, il sortit sans qu'il fût possible de le retenir.

Une mésaventure plus éclatante lui advint avec la Phèdre de Pradon. M°^^ Deshoulières, dont les jugements étaient révérés comme des arrêts dans beaucoup de cercles, avait présenté Pradon à l'hôtel de Bouillon, où l'on haïssait Racine de toute l'admiration que l'on professait pour le vieux Corneille. M""« de Bouillon et le duc de Nevers ayant appris que Racine achevait une Phèdre^ attelèrent Pradon au même sujet, et éperonnèrent son zèle de telle sorte que sa pièce put être jouée en même temps que celle de son rival. Dans son ardeur extrême, M™® de Bouillon loua pour les six premières représentations les salles de l'hôtel de Bourgogne et de la rue Guénégaud, afin de pouvoir, dans l'un et l'autre théâtre, disposer à son gré du public : elle paya des gens pour siffler, elle en paya peut-être pour dormir. Cette fantaisie, qui lui coûta environ i5,ooo livres, n'eut pas tout le succès qu'on en attendait ; la pièce de Racine tomba, pour se relever bientôt après : elle tombait du ciel, pouvait-on dire ; celle de Pradon réussit un instant, puis, malgré tant de prôneurs, s'écroula après quinze ou seize représentations. Ce n'est pas qu'il fût sans quelque talent, et sa tragédie de Régulas resta plus de trente ans au répertoire ; mais il avait consenti à devenir l'instrument d'une coterie, et fut classé comme le type du méchant poète.

La cabale montée contre Racine ne s'en était pas tenue là ; dans le cercle de la duchesse on chanta sa défaite, et M"'^ Deshoulières rima son trop fameux sonnet!

Dans un fauteuil doré, Phèdre, tremblante et blême, Dit des vers où, d'abord, personne n'entend rien.

Hosted by

Googk

Sa nourrice lui fait un sermon fort chrétien Contre l'aflfreux dessein d'attenter sur soi-même.

Hippolyte la hait presque autant qu'elle l'aime ; Rien ne change son cœur ni son chaste maintien. La nourrice l'accuse : elle s'en punit bien; Thésée a pour son fils une rigueur extrême.

Une grosse Aricie, au teint rouge, aux crins blonds, N'est là que pour montrer deux énormes tétons, Que, malgré sa froideur, Hippolyte idolâtre.

Il meurt enfin, traîné par ses coursiers ingrats ; Et Phèdre, après avoir pris de la mort-aux-rats. Vient, en se conlessant, mourir sur le théâtre.

Racine et Boileau étaient trop avisés pour s'en prendre à Mme de Bouillon ou à M"^^ Deshoulières ; mais, pendant un souper, quelcjues jeunes seigneurs de leurs amis, d'Effiat, Manicamp, Fiesque, Nantouillet, ripostèrent brutalement en parodiant le sonnet à l'adresse du duc de Nevers, dont personne n'ignorait l'incontinence poétique :

Dans un palais doré, Damon, jaloux et blême, Fait des vers où jamais personne n'entend rien. Il n'est ni courtisan, ni guerrier, ni chrétien; Et souvent, pour rimer, il s'enferme lui-même.

La Muse, par malheur, le hait autant qu'il l'aime. Il a d'un franc poète et l'air et le maintien. Il veut juger de tout et n'en juge pas bien.

Il a pour le Phébus une tendresse extrême.

Une sœur vagabonde, aux crins plus noirs que blonds, A^a par tout l'univers promener deux tétons Dont, malgré son pays, Damon est idolâtre.

Il se tue à rimer pour des lecteurs ingrats, L'Enéide, à son goût, est de la mort-aux-rats, Et, selon lui;, Pradon est le roi du théâtre.

Le sonnet gâtait une cause qui n'avait pas besoin de pareilles armes, et Nevers ne manqua point d'accuser

Hosted by

les principaux intéressés, Racine et Boileau ; ils furent avertis que le duc avait mis des estaiîers en campagne pour les faire assassiner ou bâtonner d'importance. En attendant l'exécution, le duc de Nevers leur décocha ce vilain sonnet :

Racine et Despréaux, Tair triste et le teint blême, Viennent demander grâce et ne confessent rien. Il leur faut pardonner, parce qu'on est chrétien; Mais on sait ce qu'on doit au public, à soi-même.

Damon, pour Fintérêt de cette sœur qu'il aime, Doit de ces scélérats châtier le maintien; Car il serait blâmé de tous les gens de bien. S'il ne punissait pas leur insolence extrême.

Ce fut unejfurie,, aux crins plus noirs que blonds, Qui leur pressa, du pus de ses affreux tétons, Ce sonnet qu'en secret leur cabale idolâtre.

A^ous en serez punis, satiriques ingrats,

Non pas en trahison, d'un sou de mort-aux-rats,

Mais de coups de bâton donnés en plein théâtre.

La menace avait de quoi effrayer deux hommes moins timides. Heureusement pour eux, Condé leur fît écrire par son fils M. le duc : a Si vous n'avez pas fait le sonnet, venez à l'hôtel de Condé, où iVI. le prince saura bien vous garantir de ces menaces, puisque vous êtes innocents ; et, si vous 1 avez fait, venez aussi à l'hôtel de Condé, et M. le prince vous prendra de même sous sa protection, parce que le sonnet est très plaisant et plein d'esprit. » En même temps, Condé fit avertir Nevers « qu'il vengerait comme faites à lui-même les insultes que l'on s'aviserait de faire à deux hommes d'esprit qu'il aimait. » Nevers se le tint pour dit, et ainsi se termina cette querelle où ni lui ni sa sœur n'eurent le beau rôle, où Corneille avait rencontré des amis plus impétueux qu'habiles.

Voilà, trop brièvement résumée, la destinée brillante, éphémère, des nièces de Mazarin, ces splendides parvenues, comme les appelle M. Amédée Renée, dont plusieurs frôlèrent le trône, d'où sortirent ou se continuèrent les derniers Stuarts, les Modène, les Garignan, les Vendôme, les Conti, les Bouillon, les Colonna. «Eugène et Vendôme, deux hommes de guerre de premier ordre, étaient Mancini par leurs mères. Mais il semble que le sang des Mazarin n'ait pas porté bonheur à ces races illustres auxquelles il s'était mêlé, car elles s'éteignirent rapidement. Il donne naissance à des héros, mais la flamme se consume vite. » C'est surtout par l'intelligence que les Mancini brillèrent; le duc de Nevers et ses sœurs méritent, sous ce rapport, un regard de l'histoire ; les Vendôme, le prince Eugène, le duc de Nivernois, leurs enfants, reçurent aussi ce précieux héritage, et mêlèrent à leur vie politique ou guerrière le goût persistant de l'esprit et des beaux-arts : et ce sont là, sans doute, deux auxiliaires précieux de ce talent de plaire qui, devant la postérité, souvent aussi devant les contemporains, tient lieu de contrition parfaite, efface ou atténue les fautes les plus graves, désarme la critique et crée les personnages sympathiques de l'histoire.

Hosted by