LE SALON DE MADEMOISELLE DE SGUDERY. I^C

préciosité. En effet, le salon de Mi'<^ de Scudéry rencontre à peu près les mêmes défenseurs et les mêmes adversaires que rhôtel de Rambouillet, je ne dis pas les mêmes hôtes; car les années ont coulé, le rang ici est inférieur, la fortune n'existe point, et, bien qu'un certain nombre de gens du bel air continuent de fréquenter la ruelle de l'auteur du Grand ÇyriiSy le tiers état y domine sensiblement. C'est même là que l'esprit conquit en quelque sorte ses droits de bourgeoisie, là que les personnes non titrées apprirent à s'assembler, à lire, à causer entre elles, sans se soucier des grands seigneurs, et même à jouer des comédies où elles refusaient d'admettre le comte de Soissons; là encore qu'on commençait de secouer le préjugé qui permit à M. de Chaudebonne de dire à Voiture : « Monsieur, vous êtes trop galant pour demeurer dans la bourgeoisie, il faut que je vous en tire. » Et Voiture, réengendi^é par Ghaude-

siècle. — Ferdinand Brunetière : La société précieuse au XVII' siècle^ dans Reçue des Deux Mondes, i5 avril 1882. — Mémoires de Niceron, de Marolles. — Petit de Julie ville : Histoire de]la langue et de ta littérature française, t. IV. — Sainte-Beuve : Causeries du lundi. — Doncieux : Le P. Bouhours. — Sauvai : Antiquités de Paris, t. III, p. 58 et suiv. — De Moiiy : Grands seigneurs et grandes dames. — iîLStoriettes deTaiWemdint des Réaux. — Labitte : Etudes littéraires, t. IL — Saint-Marc Girardin : Cours de littérature, t. III. — M^^'de Scudéry : Artamène ou le grand Cyrus, 10 vol. ; Clétie., histoire romaine, 10 vol.; Ibrahim ou Villustre Passa, 3 vol. ; Conversations sur divers sujets, 2 vol ; Conversations nouvelles sur divers sujets, 2 vol.; Conversations morales, 1 vol. ; Nouvelles conversations de morale^ 2 vol.; Entretiens de morale, 2 vol. — Fléchier : Mémoires sur les grands jours d"" Auvergne. — M"** du Noyer : Lettres historiques et galantes. — Bosquillon : Eloge de M>'« de Scudéry, dans Journal des savants^ juillet i;;oi. — Victor Cousin : La société française au XVII' siècle, 1 vol.; M°= de Chevreuse, i vol.; 3/°"= de Bautefort, I vol.; M°"' de Sablé, i vol.; M'^" de Longueville,i vol., Didier. — Œuvres diverses de M. Pellisson, de l'Académie française, etc.

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bonne et la marquise de Rambouillet, devenait M. de Voiture, l'âme de la chambre bleue, du rond, comme on disait, était consacré l'homme le plus spirituel de France.

Mais, vers 1660, la fausse préciosité infesta les salons de la bourgeoisie parisienne et gagna les provinces ; la pudeur devint pruderie, la pureté du langage afféterie, la linesse tourna au maniérisme alambiqué, la grâce à la minauderie; les modèles de comédie ou de satire se multiplièrent. A côté des quelques précieuses de bon aloi citées par Somaize, combien de comtesses d'Escarbagnas, de Gathos et de Madelons parmi les présidentes, les élues de province, jalouses de la gloire des Parisiennes et cherchant à renchérir sur elles ! C'est l'époque où l'abbé de Pure invente sa fameuse distinction des quatre amours :

L'amour de oui,

L'amour de non,

L'amour de mais,

L'amour de eh bien !

qui sont le propre de la coquette,

de la finette,

de la discrète

et de la bourgeoise.

L'entourage, la cabale de Sapho-Scudéry prête quelque peu à la satire, tandis que celle de la marquise de Rambouillet n'y prêtait guère ; l'une et l'autre furent attaquées, la première d'une manière ouverte, directe, comme un type qu'on a sous les yeux, l'autre de biais, de souvenir en quelque sorte, puisque Fhôtel de la marquise était à peu près fermé. Quoi qu'en aient dit Rœderer et Victor Cousin, Boileau, Molière ne se contentent

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point de bafouer de mauvais singes d'excellents modèles ; leurs précautions oratoires ne donnent pas le change, leurs traits visent plus loin et plus haut. Boileau, par exemple, lit à plusieurs reprises le procès de M^^"^ de Scudéry, et la calomnia assez brutalement même :

D'abord tu la verras, ainsi que dans CLélie,

Recevant ses amants sous le doux nom d'amis,

S'en tenir avec eux aux petits soins permis,

Puis bientôt, en grande eau, sur le fleuve de Tendre,

Navig-uer à souhait, tout dire et tout entendre ;

Et ne présume pas que Vénus ou Satan

Souffre qu'elle en demeure aux termes du roman.

Boileau, qui attaqua les romans de M'^*' de Scudéry au nom du goût et de la morale, taisait comme Molière, son métier de bon ou de plat courtisan; il n'avait garde de laisser échapper une occasion de plaire à Louis XIV, en daubant une école si opposée à ses errements, en favorisant ses mœurs olympiennes. Et sans doute ils rencontraient comme auxiliaires certains dévots, Arnauld en tète, qui reprochèrent à W^^ de Scudéry d'établir la galanterie, d'écrire des romans, des œuvres dont le caractère est de rouler sur la passion ; mais ni Arnauld ni Boileau n'ont tout ce qu'il faut pour bien juger les femmes et leur rôle social. Flécliier, Racine et Mascaron rendaient mieux justice à la noble demoiselle. M"^"^ de Maintenon adopte ses volumes de Comwrsations pour les jeunes hlles de Saint-Cyr; Mascaron lui écrivait en 1672:

((L'occupation de mon automne est la lecture de Cjtiis^ de Clélie et d'Ibrahim. Ces ouvrages ont toujours pour moi le charme de la nouveauté, et j'y trouve tant de choses propres pour réformer le monde, que je ne fais pas difficulté de vous avouer que, dans les sermons que

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je prépare pour la Cour, vous serez très souvent à côté de saint Augustin et de saint Bernard. »

Al'autrepôle dumonde des gens d'esprit, les libertins, les épicuriens comme Saint-Évremond, reprochaient aux Précieuses « d'avoir ôté à l'amour ce qu'il a de plus naturel à force de vouloir l'épurer, » se moquaient fort des sentiments à la platonique, de ces conversations interminables entre amoureux de la Clélie et du Cyriis qui, plus tard, faisaient dire à une princesse italienne : « Voilà bien des paroles pour une affaire qui chez nous s'arrange dans l'espace d'une matinée. »

C'est d'ailleurs un des bienfaits de la préciosité et des salons précieux, d'avoir répandu l'instinct des nécessités sociales et mondaines, et de développer l'art de la conversation, de retenir l'homme sur cette pente de la grossièreté où il roule et s'abîme aisément quand il est abandonné à lui-même ; par là, de relever la condition de la femme. M. Brunetière observe, avec sa profondeur habituelle, qu'en épurant la langue, les précieux l'ont ' appauvrie ; que leurs auteurs ont écrit pour un public trop étroit, qu'ils ont donné trop de place à la galanterie noble, à la conversation, qu'ils se sont détournés du sentiment de la nature, du spectacle des humbles, qu'ils ont substitué l'étude du beau monde à l'observation sincère et large de la vie, exagéré la tendance à faire de la métaphore une énigme, et de la périphrase un vrai déguisement. D'appeler par exemple Talmanach : les mémoires de l'avenir ; l'écho : un invisible solitaire ou le consolateur des amants ; le violon, l'âme des pieds ; le masque : un instrument de curiosité ; le bonnet de nuit : le complice innocent du mensonge ; le lavement : le bouillon des deux sœurs ;

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