X AVANT-PROPOS

pour les individus, la vie vaut encore la peine d'être vécue.

Cette loi de douceur, d'optimisme relatif, ce mélange d'infini et de fini, de noblesse et de médiocrité d'âme, d'actions généreuses, mesquines ou basses, j'ai essayé de les mettre en relief dans le précédent volume : je les retrouve ici, et ils éclatent dans toutes les questions qui forment l'objet de ces études. Avec le Salon de Mne de Scudéry et les Amis de Mme de Sévigné, nous pénétrons dans ces compagnies charmantes qui apportaient à une morale aimable le double attrait de la grâce et d'une culture très complète : et c'est par centaines que l'on pourrait citer les femmes du xvne siècle qui, telles Mme de Montmorency, la marquise de Maignelais, Mme de Miramion, Mme de La Guette, ont réuni, comme en un bouquet, toutes les vertus, et accru le trésor idéal de la France.

Dans la Famille de Mazarin elle-même, le devoir est représenté, et, de l'autre côté, les enchantements d'une duchesse de Bouillon, d'une duchesse de Mazarin, le prestige de leurs salons, leurs qualités sociales ont dicté un verdict d'indulgence sympathique à la postérité. Enfin, les Modes et Costumes montrent la société parée, la société en action : c'est là un sujet très frivole et très important; on peut même soutenir que le costume devient une vertu, tout au moins qu'il crée des vertus de civilisation,