L’ARGOT
Zut!
Je ne saurais exprimer l’étonnement indigné d’un mien grand-oncle entendant sa petite-fille, jeune mariée de vingt-deux ans, se servir de ce mot dans une discussion avec son frère. Ce n’était pourtant pas un burgrave, un puriste, un fossile ; mais il appartenait à une autre époque, à d’autres traditions : il crut voir sortir une couleuvre de cette jolie bouche; ce vocable pimpant, alerte, gracieux même, le choqua plus qu’un juron, et ma cousine n’en fut pas quitte à moins d’un beau sermon qu’elle écouta d’une oreille distraite... et qui ne la corrigea nullement. Quand on a goûté le fruit défendu de l’argot, on n’y renonce plus. Cela se passait dans les temps, anciens déjà, hélas! où j’allais au lycée! Que de chemin on a parcouru depuis !
L’argot ou jargon, langage secret, mystérieux, inventé par les merciers et les colporteurs au xv* siècle, adopté dans un but de défense, par la confrérie des gueux, puis par les voleurs, a pénétré dans le monde élégant de 1840 à 18G0 : d’abord timidement, hasardant à peine quelques mots, attirant à ses adeptes la réputation de gens mal élevés, et considéré comme un grossier révolutionnaire.
Et puis il a conquis la société brillante du second Empire ; les romanciers, le feuilleton populaire, la chanson de café-concert, le théâtre, l’ont répandu dans toutes les classes de la nation : l’Académie française ellemême a discuté, consacré quelques-uns de ses termes, chic, zut, engueuler, épatant, etc...; on peut maintenant dire de lui ce que Talleyrand disait de Thiers en i83<3 : il n’est point parvenu, il est arrivé. C’est un novateur, un créateur ; et puisque les langues comme les peuples ont besoin de stabilité et de changement, il répond à la seconde nécessité. Il est devenu un genre qui a ses sous-genres, ses catégories propres à chaque profession ; tous les argots, tous les jargons assiègent de tous côtés la vieille forteresse du langage classique, et chaque année, chaque mois, un des assiégeants entre dans la place, devient à son tour soldat de l’ordre, comme ces socialistes nantis, transformés en bourgeois et propriétaires. Je jurerais (je ne parierais pas) qu’il y a aussi une relation assez directe entre son succès et le triomphe de l’exotisme, du féminisme, de la démocratie.
« Il se peut très bien, remarque Brunetière, qu’il y ait dans le dictionnaire de l’argot des mots de toute provenance, — du zend et du sanscrit, de l’hébreu et de l’arabe, voire du copte et de l’égyptien, — mais quel que fût leur sens originel, ces mots mêmes ne sont devenus de l’argot qu'en devenant conventionnels... Ce qui détermine l’argot, c’est son intention d’être inintelligible à tous autres qu’aux seuls initiés. »
Jadis l’Ordre des Argotiers tenait ses États Généraux
près de Fontenay-le-Comte ; ils furent transférés en Languedoc, parce que le gouverneur de cette province, Anne de Montmorency, faisait des avantages à tous les gueux qui communiaient et priaient Dieu pour lui le Jeudi Saint. Affiliés à la suite de cérémonies bizarres, tenus de garder le secret sur les affaires de leur ordre, les Argotiers se partageaient en diverses branches : Orphelins (gens sans aveu); Millards (besaciers), Riflés ou Riflaudés (quêteurs nantis de certificats vrais ou supposés); J/a/m^reuA(porteurs de fausses plaies); Callots (teigneux) ; Coquillards (pèlerins) ; Polissons (maraudeurs) ; Francs-Mijoux ou Ecamens (malades) ; Capons (coupeurs de bourses) ; Convertis (ceux qui feignaient de changer de religion) ; Drilles ou Narquois (soldats), etc...
A vrai dire, l’argot, sous divers noms, avait au xvie siècle, au xvn° siècle, fait irruption dans les habitudes littéraires de la société polie. L'allégorie, la métaphore, forment un élément principal de certains jargons d’autrefois. Le gongorisme, l’euphuisme, le zarinisme, la préciosité, sont, dans une certaine mesure, des argots distingués (i). Au xvi’ siècle le poète du Bartas appelait les vents les postillons d’Eole; le soleil, le grand-duc des chandelles ; Dieu, le grand maréchal de camp de l'univers. De môme, dans la langue de Pierre de Besse, prédicateur célèbre, les sacrements devenaient les
(i) Il y a toutefois une différence entre ces deux façons de parler et d’écrire : dans le jargon on emploie des mots usuels en leur donnant un sens spécial, tandis que dans l’argot on crée beaucoup de mots spéciaux. D’ailleurs l’argot, le jargon, ont bien des traits communs, et on les «onfond dans la langue courante.
aqueducs de la grâce; les mauvaises pensées, les allumettes des vices; Jésus-Christ , le procureur d' Abraham ; la Vierge, l’Infante de la Trinité; Lucifer, le concierge des démons.
Comparez ces métaphores aux expressions courantes (i) : Avoir la rue du bec bien pavée; il manque des touches au clavier; aller au violon entre deux archers; manger les radis par la racine; se fourrer le doigt dans l’œil; se casser le verre de montre; boulotter la grenouille; manquer de cresson sur la fontaine ; se gondoler les petits boyaux; boire un bouillon, etc. (2). Le procédé est sensiblement le même : et la ressemblance paraîtra
(1) Dès 1848, Chamfleury emploie le mot rigolo. Au xvnr siècle. Collé se servait de tanner pour ennuyer, et au xvii* siècle grenouiller signifie boire avec excès.
(2) Alfredo Niceforo : Il Gergo ; La Mala Vita a Borna ; Le Génie de l’Argot, 1912. — Dictionnaires étymologiques de Ménage, de Littré, de Brachet, de Toubin, de Darmesteter et Hatzfeld. — A. Dauzat : La Langue française d’aujourd’hui ; La Vie du Langage. — Petit de Julleville : Histoire de la langue et de la littérature françaises, tome VII, monographie de Brunot. — Ernest Charles : L’argot syndicaliste dans Liberté du 14 octobre 1910. — A. Weill : L’argot dans l’ Université. — G. Moch : Lexique Vocabulaire de l’argot de l'École Polytechnique. — Léon Merlin : Lt Langue verte du troupier. — G. de la Landelle : Le langage des marins. — L’Intermédiaire des Chercheurs et Curieux, tomes XIV et XIX. — A. Van Gennkp : Les rites de passage. — Jehan Rictus : Les Soliloques du pauvre. — Raoul de la Grasserie : Des Parlers des différentes classes sociales. — Marcel Schwob et G. Guibysse Étude sur l’Argot français. — Charles Nisard : De quelques parisianismes populaires. — Victor Hugo : Les Misérables ; Le dernier jour d’un condamné ; Quatre-vingt-treize. — Juan Hidalgo : Vocabulario de Germania, 1609. — Claude : Mémoires, 1880. — Francisque-Michel : Etude de philologie comparée sur l’Argot. — Emile Gougbt : L’Argot musical. — Dictionary of modem Slang, cant, etc... by a London Antiquary, London, 1859. — Lesrros : L'Argot de
l’argot
bien plus frappante si on feuillette les auteurs qui, tels Rabelais, Montaigne, ont traité des questions moyennes, des questions familières en quelque sorte. Le vocabulaire de Rabelais en particulier fourmille de mots d’argot, mots pittoresques, créés ou employés par lui, et qui ont eu des fortunes diverses.
Et les fausses précieuses du xvn* siècle, ne tombentelles pas dans le péché d’argot quand elles appellent l’almanach : les mémoires de l’avenir ; l’écho, un invisible solitaire ; le violon, l’âme des pieds; le bonnet de nuit, le complice innocent du mensonge ; le lavement, le bouillon des deux sœurs ; la chaise percée, la sou-
Montmorin dans Bulletin de la Société d’études des Hautes- Alpes, i8S3. — Bernaldo de Quikos et Llanas Aguilamedo : La Mala vila en Madrid, 1901. — M. F. Ortiz : Los Negros Brujos, 1906. — Ribton : A history of Vagrants and Vagrancy, 1887. — Augustin Filon : Nos grands-pères . — Sardou : La Famille Benoiton. — Arthur Dinaux : Les Sociétés badines. — Ferdinand Brunetiére : Article de la Grande Encyclopédie, et Revue des Deux-Mondes du i5 octobre 1881 : La Déformation de la langue par l'argot. — Henri Lavedan : Nouveau jeu. — Lorédan Larchey : Les Excentricités du langage ; Dictionnaire de l'argot français ; Nouveau Supplément au Dictionnaire d'argot. — La Philosophie de la Blague dans Grande Revue du VT mars 1902. — Justin Amero : L’Anglomanie dans le français. — Dictionnaire d’argot et des principales locutions populaires, par Jean ne la Rue, précédé d’une Histoire de l’Argot, par Clement Casciani. — Vidocq : Les Voleurs, physiologie de leurs mœurs et de leur langage, 2 vol., i83j. — Charles Nisard : Histoire des Livres populaires, tome II, p. 38i. — Alfred Delvau : Dictionnaire de la langue verte. — Timmbrmans : L’Argot parisien. — Albert Lévy et Pinet : L'Argot de l’X. — Barrère : Argot and Slang. — Baumann : Slang und Gant. — Charles Joliet : L'Argot, langage excentrique des peuples étrangers. — Charles Virmaitre : Dictionnaire d’argot fin de siècle. — Chéreau : Le jargon de l'argot déformé. — Auguste Vitu: Discours sur le jargon du X Ve siècle. — Serees de Guillaume Bouchet*. — Jules Claretie : La Vie d Paris, tomes I,
l! société française
coupe inférieure ; midi, l'heure des nécessités méridio-
nales ; ne pas posséder la clef de son esprit, avoir un œuf caché sous la cendre ; l’amour, le partisan des désirs ; mouvante, la main ; ardent, le chandelier ; la boutique de libraire, le cimetière des vivants et des morts; les chenets, les bras de Vulcain; la cour, l’empire des œillades; les joues, le trône de la pudeur; les pieds, les chers souffrants ; le pain, le soutien de la vie ; le miroir, un peintre de la dernière fidélité ; mousquetaire à genoux, l’apothicaire? Ce qui n’empêche pas les précieuses d’avoir enrichi la langue par l’acquisition de très nombreuses locutions nouvelles, repoussées d’abord par les puristes ; de telle sorte qu'aujourd'hui
IV et VI. — L. Péricaud : Le Théâtre des Funambules, p. 4?3- — Macé : Musée criminel. — »A. de Pontmartin : Les Jeudis de Mme Charbonneau, p. 42- — Lucien Rigaud : Dictionnaire d'argot moderne. — Oscar Dunn : Glossaire franco-canadien. — Alfred Machard : L’Epopée du Faubourg ; Mercure de France, 1911. — Nicolas Guy : Le jargon ou langage de l'argot réformé. — Jacques le Souffleur : Petit Dictionnaire des Coulisses, i835. — Alfred Bouchard : La langue théâtrale. — Royer et Aug. Barbier : Les Mau. vais Garçons. — Balzac : Splendeur et Misère des Courtisanes ; La dernière incarnation de Vautrin. — Eugène Sue : Les Mystères de Paris. — Moreau-Christophe : Le Monde des coquins. — Arthur Pougin : Dictionnaire historique et pittoresque du théâtre. — Abbott- David : Behind lhe Scene with Médiums, Chicago, 1907. — Enrico Morselli : Psicologia e Spiritismo, 2 vol., Turin, 1908. — Hereward Carrington : The Physical Phenomena of Spiritualisai fraudolent and genuine, Boston, 1907. — Podmore : Modem Spiritualism, An history and a criticism, Londres, 1902. — Gillk : Ma robe de chambre, 1825. — Villatte : Parisismen, Berlin, 1888. — Liber Vagatorum, attribué par les uns à Sébastian Brant, par d’autres à Thomas Murner, tableau de la mendicité en Allemagne aux xiv et xv' siècles. — Fried. Ivluge : Rothwelsch, Strasbourg, 1901. — Choron et Fayolle : Dictionnaire des Musiciens. — Boissière : Dictionnaire analogique. — P. Véron : Le Carnaval du dictionnaire. —
l’argot a3 n
nous parlons bien souvent le langage des ruelles sans nous en douter.
Il ne serait pas difficile de récolter de nombreux exemples de jargon chez les écrivains, dans le langage des gens du monde du xvme siècle. Après l’argot des révolutionnaires, on eut l’argot des muscadins. Il y a chez les poètes du premier Empire des périphrases tout aussi cocasses que celles des précieuses de mauvais aloi ; et encore celles-ci cherchaient-elles à exprimer le sens des choses, tandis que les ultra-classiques *ne songeaient qu’à dire en beaucoup de mots ce qui pouvait être dit plus clairement en un seul.
Toutes les langues anciennes et modernes, mortes ou
Richard O’Monroy : L’Argot au théâtre, dans Gil Blas, 3o novembre 1898. — Frédéric Lolif.e : Parisianismes : dans Revue des Revues, année 1899. — Une trouvaille de l'Argot mondain ; le mot Boscard dans l'Éclair, 11 décembre 1900. — Henry Baguel : Autour de Jacquemart, 1906. — Aristide Bruant : L’Argot au XX° siècle. — A. -G. Burger : Locutions parisiennes expliquées. — G. Delf.sali.e : Dictionnaire argot-français et français-argot, préface de Jean K 1 chef in.
— Rudolf Eilenburger : Peniilersprache,... Strasbourg, 1910. — Farmer John S. and Heuley W. E. : Slang audits analogues past and présent, 1909. — Paul lions : Die Deutsche Soldatensprache, 1899. — Jules Lermina et Henri LÉvÈquE : Dictionnaire thématique françaisargot. — Raphaël de Noter : Dictionnaire français-argot et des locutions comiques, 1901. — Sainéan Lazare : L’argot ancien, i455-iS5o.
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vivantes, ont leur argot; je ne suis pas bien sûr qu’Adara et Eve aient parlé argot dans le paradis terrestre, mais sans doute ils l’ont fait après leur exil. Le grec, le latin, se sont enrichis par la langue verte, et aujourd’hui elle a un nom spécial dans chaque pays : slang en Angleterre ; germania ou jerigonza en Espagne, gergo en Italie, Bargoensch ou Dieventaal en Hollande, calao en Portugal, rothwelsch (italien rouge) en Allemagne, balaibalan dans l’Inde, hantyrka chez les Bohémiens, nôi ldi en Annam, et hiantchang en Chine.
Autrefois on parlait l’argot surtout à Paris ; aujourd’hui, il envahit la province, il fait son tour du monde, sur les ailes de la presse, avec les voyageurs. Et, très sérieusement, on a proposé une sorte d’argot universel, Y Espéranto, destiné à remplacer les idiomes nationaux entre les gens qui ne sont pas polyglottes. Les littérateurs anglais et dramaturges du cycle shakespearien parlaient correctement le grec de Saint-Gilles, employaient bravement le slang. Nos littérateurs du xixe siècle les ont imités, et l’on rencontre force mots d’argot dans le dictionnaire de Littré. On peut leur appliquer le vers connu sur la femme de Jérôme Boileau, une forte en gdeule de ce temps-là :
11 faut voir de quels mots elle enrichit la langue !
« Ilélas ! soupire ironiquement Alfred Delvau, le français contemporain est une langue fille, très fille même, si fille que les austères grammairiens de Port- Royal se refuseraient aujourd’hui à la comprendre, et
l’argot
surtout, la comprissent-ils, à la parler. C’est une sorte de langue de Corinthe, où sont venues se fondre et s'amalgamer une foule d’autres langues plus ou moins précieuses du Nord et du Midi, d’oc et d’oil, d’Orient et d’Occident, or et cuivre, fer et argent, — avec beaucoup de scories à la surface. » A entendre Delvau, si le français se dépouillait de tous ses mots d’emprunt, il courrait grand risque de rester nu comme un petit saint Jean. Ainsi l’argot serait aussi une conséquence de la pauvreté de la langue officielle.
« Il y a mille moyens de contagion pour un mot, ajoute Delvau, et c’est précisément ce qui universalise l’argot. La rue d’abord, où passe tout le monde ; le cabaret, si diversement peuplé ; le mauvais lieu, une autre rue. Quelque envie qu’aient les gens les plus chastes de mettre un cadenas à leurs oreilles, ils entendent et retiennent, — Dieu sait quels vocables excentriques, boutions, audacieux, hauts en couleur... » D’ailleurs Delvau estime que « toutes parolles se laissent dire et tout pain mangier ».
Le même écrivain définit certains termes d’argot : « des mots morveux, ramassés sur leur fumier et cueillis sur leur tige ». Ils rappellent le jugement émis au xYme siècle sur les ouvrages de Restif de la Bretonne : pensés dans la rue et écrits sur une borne.
« La comparaison des langues mortes : sanscrit, grec, latin, — ainsi que des langues vivantes : français classique, anglais, allemand, hollandais, italien, etc..., avec les productions franches et spontanées de l’argot, prouve qu’au point de vue de l’onomatopée et de la
métaphore, les expressions nouvelles ont été formées d’après les procédés auxquels nous devons les langues qu’une culture supérieure a rendues classiques. » (Georges Delesalle).
« Organisme vivant, en perpétuelle décomposition et recomposition, l’argot est essentiellement instable. Plus vite que la langue ordinaire il se métamorphose. C’est du vif-argent. Il passe, court, roule, coule, se déforme, se reforme, meurt, renaît, flotte, flue, file, fuit, échappe à la notation. L’instantané qu’on en prend aujourd’hui n’est plus ressemblant demain. De temps en temps une éphémère chanson, un refrain devenu populaire, une phrase dans un livre de véritable écrivain, un poème au rythme prenant, en fige quelques expressions. Mais tout le reste, tout ce qui ne sera pas écrit, tout ce qui n’aura été que parlé, où le saisir, comment le retenir? Autant vouloir ramasser de l’eau dans une écumoire, attraper du vent dans un filet. » (Jean Richepin).
Marcel Schwob et Guieysse, dans une savante étude, comparent les mots d’argot à une nation de mineurs, nation jeune et vivace, qui émigre et colonise continuellement ; l’argot rappelle aussi la fécondation dans certaines plantes par l’intermédiaire des insectes qui transportent le pollen des fleurs mâles sur les fleurs femelles : « Ce sont les filles qui servent, entre l’argot et la langue classique, de papillons et d’abeilles. »
« L’argot, remarque Moreau-Christophe, étant l’idiome de la corruption, il se corrompt vite lui-même. En outre, comme il cherche toujours ù. se dérober, sitôt qu’il se
l’argot
sent compris, il se transforme. Aussi l’argot va-t-il se décomposant et se recomposant sans cesse. Carlouche parlerait hébreu pour Lacenaire. Tous les mots de cette langue sont perpétuellement en fuite, comme les hommes qui les prononcent. Cependant, de temps en temps, et à cause de ce mouvement même, l’ancien argot reparaît et redevient nouveau, enrichi d’expressions toujours pittoresques, souples, énergiques, ingénieuses... »
Gardons-nous toutefois de confondre l’argot avec le langage technique des métiers, des professions, des sciences. Et puis des mots nouveaux doivent représenter les choses nouvelles : ainsi pour le Cyclisme, l’Aviation. Mais souvent, bien souvent, l’argot se mêle au langage technique, ou du moins 11’est pas étranger à la formation de celui-ci.
L’argot s’alimente aux sources les plus diverses, et se répand par les canaux les plus variés. Il fait appel à la métaphore, à l'allégorie, au néologisme, au synonyme, à la déliguration artificielle, aux langues étrangères, au passé, au présent. Un de ses procédés familiers consiste à remplacer la première lettre d’un mot par un l, à la rejeter à la lin du mot, et à la faire suivre d’un suftixe : ème, inchc, ique, asse, boche, anche, orgue, aille, mont, ière, ègue, igue, oque, uche, atte, quin ; Loucherbème (boucher); lonsieurmique (Monsieur); loirepoque{ poire); lemme juche (femme) ; latronpatte (patron) ; rouquin (roux) ; loufoque (brac, timbré, demi-fou) ; lance (eau) fait lancequine et lancequiner (pleuvoir). Les mots deviennent ainsi l’objet d’un véritable maquillage.
Eu 1823, au moment du succès des dioramas, ou par-
lait en rama (1); en i83o, on ajoutait aux mots la syllabe mar ; épicemar pour épicier.
L’argot, pauvre d'idées, est fort capricieux : on voit se former autour de certains mots une bizarre cristallisation de suffixes. Chique (chic) donne chiquoque, chiquoquand, chiquoquandard. Rupin, rupique, rupiquandard.
Très souvent, le vocabulaire argotique représente l’objet par sa qualité ou un de ses attributs. Curieux, juge d’instruction; empavé, carrefour; ligottante, corde; palpitant, cœur ; moussante, bière ; douloureuse, l’addition après un repas (Baille-nous la douloureuse, esclave!); blanchette, hiver; brouillotte, la nuit ; moucharde, cafarde, lune. Fermer la porte, boucler la lourde; l'assiette au beurre, le pouvoir; le brutal, le canon.
C’est une langue très riche en synonymes ; le mot tête a trente vocables : trogne, caboche, bobine, fiole, caillou, bouillotte, cafetière, couache, poire, hure, Sorbonne, olive, nord, baptême, trompette, globe, binette, tronche, etc.
Vingt mots pour signifier eau-de-vie, autant ou plus pour battre, boire, manger, dupe, fripon, mort, quinze pour s’enfuir, douze pour désigner le gendarme, soixante pour argent, quatre-vingts pour femme. Ce qui domine dans l’argot des voleurs, c’est la satisfaction des appétits matériels, libertinage, vol, crime.
(1) Il y a dans le Père Goriot de Balzac des exemples amusants du langage en rama.
l’argot
Synonymes de petites dames : lorettes, grisettes, cocottes, cocodettes, horizontales, mousseuses, apéritives, sirènes du boulevard, suspendues, accidentées, dégrafées, pâmeuses, grues, marcheuses, marchandes de sourires, dames du lac, étalées, épinglées, ondulées, péripatéticiennes, momentanées, agenouillées, pierreuses, gigolettes, talons courts (Rabelais se sert de ce dernier vocable). Gavroche dans les Misérables interpelle ainsi une de ces personnes : « Bonjour, Mamselle Omnibus! » Hétaires, ambulantes, assermentées, casseroles, cités d’amour, frôleuses, lilles à parties, guenifres, gibier à commissaire, goualeuses, marcheuses, almanachs des vingt-cinq mille adresses, dessalées, etc...
Synonymes de chic : bath, pschutt, vlan, zinc, blau.
Synonymes d’élégants : lions, dandies, gommeux, cocodès, smarls, cercleux, soireux, pschutteux, bécarres, talons rouges avant 1789, fashionables. Gratin, satin.
Voici quelques exemples de métaphores : artilleurs de la pièce humide, ou artilleurs à genoux (infirmiers); le turbin (le travail) ; coucher sur la plume de Beauce (coucher sur la paille) ; étrangler un perroquet (prendre une absinthe) ; poser un lapin (tromper) ; faire du persil (chercher un gain d’argent ; dans la Provence on dit persil pour argent); pucier (lit); mascote (sortilège), mot qui vient aussi du Midi ; beaucoup de mots sont simplement puisés dans nos dialectes provinciaux. l’œil (à crédit) ; puf) (réclame) ; pouf (banqueroute) ; ail (le camphre du pauvre); l’air à moustaches (la Marseillaise); jouer un air de sa façon (maltraiter) ; appeler Azor ou Tarquin (siffler, argot de coulisses); être au
bout de son rouleau (n’avoir plus rien à dire ou à faire) ; accorder ses badigoinces (s’apprêter à chanter) ; battre la breloque ou la campagne (déraisonner ; la breloque est une batterie de tambour) ; beuglant (café-concert) ; pousser le Boum! du cygne (rendre le dernier soupir).
L’argot musical a fourni à la langue officielle de nombreux néologismes : orchestration, orchestrer, harmoniser, choral, orphéon, opérette, hymne, orgue. C’est grâce à l’argot musical qu’on a imaginé l’hommeorchestre, dont les pieds s’appellent des boîtes à violon; les jambes, une paire de Jlûtes; le ventre, un bedon, renfermant une cornemuse; le... bas du dos, un basson ou une contrebasse ; les mains, des harpions; les oreilles, une paire de cymbales; les dents, des touches de piano; le nez, un trombone, une trompette ou un tuyau d’orgue ; la langue, un grelot; et les cheveux, des baguettes de tambour.
L’argot musical est peut-être celui qui se rapproche le plus de l’argot mondain : grand partisan du libre échange, il importe et il exporte sans cesse ; il donne et il reçoit. Émile Gouget, dans un aimable livre, consigne une foule d’anecdotes qui se rapportent à ces métamorphoses.
Voici le chapeau à claque, surnommé accordéon parce qu’il se replie comme celui-ci. Certain pianiste, prié de faire entendre sa pluie d’étoiles, dépose distraitement son couvre-chef sur le tabouret du piano, promène sur l'auditoire un reg-ard conquérant, s’assied, pousse un cri. Son chapeau est devenu plat comme une crêpe, et un mauvais plaisant lui conseille : « Alors, maéstro, jouez-nous de l’accordéon. »
l’argot
Arracher les oreilles (argot des dilettantes). M1Ie Levasseur, jouant le rôle d’Alceste de Gluck, et chantant le morceau qui Unit par ce vers :
11 me déchire et m’arrache le cœur,
un Picciniste s’écrie :« Ah! Mademoiselle, vous m’arrachez les oreilles ! — Quel bonheur, Monsieur, si c’est pour vous en donner d’autres ! » riposte un admirateur de Gluck.
Boite à cor, boîte à violon, signifie soulier. Le musicien Paër reçut une invitation d’un bourgeois enrichi, avec ce singulier avis au bas de la carte : On est prié de ne pas venir en bottes. Il fit cette réponse : « Monsieur, les souliers du maestro Paër, fort enchantés de l’invitation particulière dont ils sont l’objet de votre part, auront, ce soir, l’honneur de s’y rendre ; malheureusement, leur maître, pris d’une attaque de goutte, se voit privé du plaisir de les accompagner. » Et, à l'heure dite, Paër envoya chez Turcaret sa plus belle paire de souliers vernis.
Broder, brodeuse : enjoliver la musique. Une chanteuse venait de défigurer, à coups de broderies , un des plus beaux airs du Barbier de Séville. « Bravo ! applaudit llossini, de qui donc est ce morceau ? »
Chaudron, mauvais piano. Salvator Rosa essaie un horrible clavecin, on s’excuse : « Je vais, dit-il, le faire valoir mille écus. » En effet, il saisit ses pinceaux, peint sur le couvercle une fantaisie, et le clavecin transfiguré est vendu mille écus.
Zut ! vient, parait-il, de ut; mais pour euphoniser ce vieux mot anglo-latin, on ajouta un z.
Sais-tu la musique? Oui. Eh bien, ut! D’après un glossaire du centre de la France, il signifiait : hors d’ici! Va-t’en! D’autres étymologistes le l'ont dériver de out, dehors, ou bien encore il serait le premier mot de la phrase latine : U t tibi prosit meri pobo ! (Que ce verre de vin pur te soit un réconfort !) On peut encore admettre que cet ut devint pour les compagnons imprimeurs un mot de ralliement, une abréviation de leur patron, G-ul enberg : ils avaient accoutumé de choquer leurs verres en prononçant cette syllabe.
Autre origine : Un professeur du Conservatoire voulait faire dire ut et non do par ses élèves. Un jour qu’il réprimandait une jeune fille qui s’obstinait à dire do, il ajouta : « Faites bien attention que je vous prie de ne plus dire do, et à l’avenir dites : ut. » Il faisait sonner fortement l’S de la liaison. Agacée, la jeune élève jeta ses cahiers en criant : « Eh bien, puisque vous le voulez, zut ! » Le mot était trouvé.
Donner le ton, le la, rappelle ce dialogue entre un savant et un poète : « C’est la science qui donne le ton du progrès, affirme le premier : le mot est de Newton. — Hé! riposte le second, si vous avez Newton, n’avonsnous pas Milton? »
Prima gueula, prima donna de l'égout, sont des synonymes de chanteuse de café-concert.
Pianoteurs, pianophobes : ceux qui jouent du piano, ceux qui le subissent avec plus ou moins de résignation. On sifflait bruyamment Litoltf dans son ouverture des Girondins : « Messieurs, dit-il en s’interrompant, pensez-vous qu'il soit juste d’exécuter les Girondins sans
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les entendre? » Le public applaudit aussi chaudement qu’il silllait un instant avant.
Aimez-vous le piano, demandait un forcené pianoteur à Villemot ? — Je le préfère à la guillotine, répondit-il.
Mélophobie, musicophobe, mélomane. Un musicomanc conseillait à Berlioz d’écrire un opéra sur Roméo et Juliette. Comme il objectait le manque d’artistes, ajoutant que, s’il suivait le conseil, il mourrait avant la première représentation : « Eh bien, mourez, mais faites-le ! » lança le mélomane.
Four : grande bouche. On parlait au foyer de l’Opéra d’une diva pleine de talent, mais dont la bouche réalisait assez bien l’idée d’un four de campagne : « De quoi la plaignez-vous ? insinua une bonne camarade. Elle est au contraire bien heureuse, puisqu’elle peut se parler à l'oreille. »
Encore quelques mots d’argot musical : Tintouin. — Tintamarre. — Faire bouillir la timbale. — Tarare. — Tympaniser. — Crever son tambour, Crever son soufflet : se tuer. — Chanter comme un rossignol à glands.
— Siffler la linotte, boire. — Fignolades. — Pot-pourri.
— Piquer une muette. — La mitrailleuse de la paix, le piano. — Valet de bourreau, pianiste. — Peau d’âne, tambour. — Moudre an air. — Jouer du hautbois, le branle des évêques, être pendu. — Avoir une cigale dans la cithare. — Jouer de la Jlûte, prendre un clystère. — Faire du flajla. — Faire suer les cuivres. — Croque- Note. — Couac. — Chanteur de la Chapelle Sixline, un incommodé. — Appuyer sur la chanterelle. — Chahut. — Battre la campagne.
Argot de théâtre ancien et moderne : litre égayé, agrafé, emboîté, empoigné, reconduit , étrenner; être moqué, soulever les murmures du public, être accompagné par ses sifflets à la tin d’une scène. — Être bleu, mouche, toc; très mal jouer un rôle. — Entrer dans la peau du bonhomme, rendre le rôle au naturel, de manière à faire illusion. — Rester en plan, s’arrêter par défaut de mémoire. — Faire de la toile, bafouiller, prononcer des mots sans suite. — Avoir le trac, le taff, le taffetas, être très ému. — Avoir des planches, connaître son métier. — Du sine, voix sonore. — Avoir sa côtelette, se faire applaudir modestement. — Marcher sur sa longe, persister à jouer quand on n’est plus bon à rien. — Roustissure, ours, mauvaise pièce. — Panne, mauvais rôle. — Tartine, longue tirade. — Roui-Roui, théâtre du dernier ordre. — Cascade, plaisanterie scénique. — Enfant de la balle, acteur né au théâtre. — Grue, actrice sans talent. — Lof, profane. — Graillonner, être gêné par un chat dans la gorge. — Etre en scène. — Vieux jeu. — Vedette. — Voir à la chandelle, la rampe allumée et le public assemblé. — Eouleur. — Déblayer une tirade. — Le grand trottoir, le haut répertoire classique. — Truc. — Tirer la ficelle. — Tenir la pièce, souffler. — Four. — Bâiller au tableau.
La princesse Bouchetrou (argot de théâtre, synonyme de rôles ingrats). — Avoir du ballon.
Une phrase de Frédéric Belin, régisseur des Funambules en 1860, à un débutant : « Tu représentes un dabe chouette! Tu t’amènes sur le trimard, tu cognes à la lourde de la cambuse, la gonzesse s'affale, t’y joues
l’argot
des châsses, elle te rebouise ; mais tu ne Hanches pas, tu lui jaspines que tu la trouves gironde, et tu chutes à ses arpions. Son frangin passe la sorbe. Il te refile un pain, tu rainasses ta viande et tu te cavales. T’as compris? »
Traduisez : Tu représentes un père noble, tu entres sur la scène, tu frappes à la porte de la maison, la jeune fille arrive, tu lui fais les yeux doux, elle te repousse ; mais tu ne recules pas, tu lui dis que tu la trouves gentille, et lu tombes à ses pieds. Son frère montre sa tête, il te donne un soufflet, tu te relèves et tu t’enfuis. Tu as compris ?
Mais le langage de ce régisseur ressort plutôt de l’argot des escarpes que de celui des gens de théâtre. Jugez-en par cette phrase du Credo des Pègres : Je coupe dans le megdesmegs, le Daron à la renache qui a goupiné le Paradouze et le Grand Trimard : « Je crois en Dieu le Père tout-puissant qui a créé le Ciel et la Terre. »
Comparez aussi cette lettre d’amour d’un apache : Girofle largue. Depuis le reluit où j’ai gambillé avec tézigue et remouché tes châsses et la frime d’altèque, le dardant a coqué le rifle dans mon palpitant. « Aimable femme. Depuis le jour où j'ai dansé avec toi, et vu tes yeux et ta mine piquante, l’amour a mis le feu dans mon cœur. »
Argot des Lycées et Collèges : Prof. Récré. Gym. Bibli. Réfec. Infi. Rhéto. Philo. Math. Trigo. Cosmo. Méca. Compote. Corres. Bac. Bachot. Boite, Bahut, Bazar, Potache, Sécher, Cagneux, Taupin.
a5o LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE
Candidats à Saint-Cyr : Cornichons. — A l’École Navale : Flottards, Crabes, Phoques. — A l’École Centrale : Pistons. — A l'École Normale, le directeur s’appelle : le Clou, surnom donné à Fustel de Coulanges à cause de sa maigreur. Le Pot, c’est l’économe. Les Sévriennes, en souvenir du Songe d'Athalie, ont baptisé Jèzabel le ragoût de mouton.
X à l’École Polytechnique désigne à la fois : le polytechnicien, l’école, le travail; berry, c’est la tunique d’intérieur ; borices, les bretelles ; calot, le képi d’intérieur ; frégate, le bicorne obligatoire pour les sorties ; tangente , l’épée du Pipo. — Caïman, Cacique, Cube, Cocon, Archi-cube. — Bûcher une colle, potasser, être recalé. — Le cimetière de Saint-Privat : ragoût de mouton. — Battre la flegme. — Jodot. — Laius.
A Saint-Cyr le professeur est le pendu; le képi, le kasoar; monter à la salle de police, graviter à l'ours; l’aspirant, le melon. — Bifûn, basane, zèbre, marsouin, fumiste ou civil, bahuté. — Cornarder, se tromper.
École navale : Élèves, bordaches ; cours de machine, la chafuste; cours de physique, le petpett; cours d'anglais, le Joum; les civils, les éléphants; le nouvel arrivé, le gnouf.
École forestière : nouvel arrivé, fagot.
École de Médecine : macchabées, carabSns, potards.
École Vétérinaire d’Alfort : les écorcheurs.
Val-de-Grâce : vaux-gras, toubibs.
Un journaliste lit des plaisanteries à propos du mot : Continuez, dit par le maréchal de Mac-Mahon au major de la promotion de Saint-Cyr, qu’on lui avait présenté
sous le vocable employé à l’École : le Nègre. Et tous les ignorants, tous les ennemis du maréchal d’en faire à l’envi des gorges chaudes ; aujourd’hui encore on répète cette sottise et l’on continue de se gausser niaisement, ce qui prouve combien l’esprit est souvent bêle.
Argot médical : on vient de lui offrir un paletot sans manches (un cercueil). — Un complet ( curetage ).
Argot de restaurateur : le canard , le client qui ne boit que de l’eau ; on le signale ainsi à la caisse pour qu’il paie un supplément.
Argot de journaliste : « Ma vieille bique, colle donc trois lignes dans ton canard sur mon ours ! » Ça, c’est une demande d’article entre confrères.
Argot politique : étatisation, libertaire, socialisation, nationalisation ; aller de l'autre côté faire la contre (émigrer) 1791 ; le sein de la commission ; l’assiette au beurre ; babouvisme ; suffragette ; cégétiste; sabotage ; henriquinquiste; communard ; démoc.-soc. ; badingueusard ; panamiste ; dreyfusiste, dreyfusard ; radis (radical-socialiste) ; la proportionnelle.
Argot révolutionnaire : les soutanards (prêtres).
Savourez cette déclaration du Père Peinard (1889- 1890) : Il est permis à un zigue d’attaque, de la trempe de Bibi, de faire en jabottant ce que les gourdes de l’Académie appellent des cuirs. Et j’en fais, mille tonnerres ; je ne suis pas bouille pour des prunes. Pourquoi donc que je m’en priverais en tartinant? J’ai la tignasse embroussaillée, je la démêle, comme on dit, avec un clou ; — je ne vois pas pour quelle raison je bichonnerais mes flanches... Mes phrases ne sont pas
pondues pour les petits crevés qui font leur poire un peu partout. Les types des ateliers, les gas des usines, tous ceux qui peinent dur et trimenl ferme, me comprendront. C’est la langue du populo que je dégoise, et c’est sur le même ton que nous jabotons quand un copain vient me dégotter dans ma turne, et que j’allonge les guiboles par-dessus ma devanture, pour aller siffler un demi-setier chez le troquet du coin. Être compris des bons bougres, c’est ce que je veux ; pour le reste, je m’en fous... »
Argot militaire : Giberner (discourir). — Bat. d’Af. (Bataillon d’Afrique). — Le colo , le capiston, rabiau. — Tremper un adjudant : plonger un morceau de pain dans le premier bouillon, le plus gras. — Allonger la ficelle, la courroie : augmenter la punition. — Allumeurs de gaz : lanciers. — As de carreau, Azor, armoire : havresac. — Aller au bal : au peloton de punition. — Le bavard : le feuillet de punition. — Beni-coco : niais.
— Bidoche : portion de viande. — Blaireau, bleu : conscrit. — Bouffer la botte : faire le pied de grue, l’amour platonique. — Boule de son : pain de munition.
— Se monter le bourrichon. — La carotte : la visite du docteur. — Se faire sauter le caisson. — Choper, barboter, chaparder / voler. — Chaussettes : gants. — Chiner, chineur. — Chouia : doucement. — Citrouilles : les dragons. — Clarinette de cinq pieds : fusil. — Ne pas Y couper : ne pas éviter, tomber dans le panneau. — Toucher la cuillère : donner une poignée de main. — Aller à dada : sacrifier à Vénus. — Déjeuner à la fourchette : duel. — Fourbi, frichti, fricoteur, godillot,
l’argot
huile de coude , huile à bras. — Ipéca : le docteur. — Sortir sur les jambes d'un autre : consigné. — Vider Jules, tirer les oreilles à Jules. — Jus de chique : champoreau, café. — Lascar, Loustic. — Masse complète: porte-monnaie garni. — Mille-pattes : infanterie. — L’Ours. — Piquer une romance : ronfler. — Vieux pompon, popote, pousse-cailloux, sac à malice. — Sainte Touche : le prêt. — Vaisselle : décorations. — Zigue : bon vivant.
Argot d’amis. — Des amis de Niceforo créent une liste de mots secrets forgés la plupart d’après la racine grecque ou latine correspondante : ghina, femme ; gelatinoso, ridicule ; donner en op, regarder ; la grande météra, la terre ; gheronle, vieillard ; néotéro, jeune ; donner en orghe, se fâcher ; chionte, chien ; anagignoscere, lire ; epiri, epienza, embrasser, être embrassée ; le Vésuve, une jeune tille née à Naples ; etc...
Des amis de collège se parlent secrètement en intercalant à la fin de chaque mot les syllabes suivantes : akrain.êtes, ifis, ocronde, avec : Disakrain, lètes asifîs, tuocronde, vuavec ? Dis, l’as-tu vu ?
Niceforo a noté des argots de prisonniers, d’amants, de criminels, de savants, de sectes politiques, de spirites. 11 constate aussi l'existence d’argots chez les groupes professionnels « vivant, pour ainsi dire, en marge de la société, des groupes de vagabonds, de mendiants, de trompeurs, de tricheurs, de parasites, formant la frontière grise, la zone neutre entre le monde des honnêtes gens et le joli monde des coquins ». Mais les tricheurs, giuocatori d'azzardo, tomadores de las très cartas.
bonneteurs, grecs, philosophes (i), ne font-ils pas essentiellement partie de ce monde-là?
Niceforo aurait pu ajouter à sa liste ces trop nombreux spirites qui, grâce à leur langage conventionnel, font croire au bon public, aux gogos, que leurs sujets, leurs voyantes lisent dans la pensée du premier venu. Abbott David, Carrington, Morselli, Podmore, donnent là-dessus des détails piquants : salles de spectacles machinées, avec trappes dans le parquet et ouvertures dans le plafond par lesquelles montent et descendent les fantômes ; cabinets noirs pleins d’objets de toute sorte pour la confection de spectres divers, costumes, robes, masques, perruques, moustaches, cornets en ferblanc pour imiter les voix, rien ne manque afin de compléter l’illusion produite par les médiums.
Argot canadien : babicher ( corriger un enfant ); bâdrer quelqu’un (l'ennuyer) ; bagouler (parler à tort et à travers); baise la piastre (avare); bal à gueule (bal où l'on danse au bruit de la voix).
Argot des tricheurs au jeu : Couper dans la paille, affranchi, soiffard, graisseur, se moucher d'un louis. — Travailleur, Philosophe : grec. — Pigeon. — Banco à la bonne. — La portée de Spartacus. — Filage, Filateur. — Poussette, Hetirette. — Le Pont. — Le Saut de Coupe, le Passe Coupe. — Cartes biseautées, tarotées. — La télégraphie ou le Duss. -Piochage, Posage. — Le roi de l'éventail. — Claquedent. — Aller à la recherche. —
(i) Les tricheurs constituent la Philosophie ou secte des Philosophes.
