CHAPITRE PREMIER

Le Premier Salon de France : l’Académie Française.

Les débuts de l’Académie Française. — Nombreuses Sociétés littéraires à Paris vers 1625. But de Richelieu. — Une Académie Française avait été créée de toutes pièces par les derniers Valois. — Les lettres patentes de i635 assurent à la Compagnie un caractère public, une autorité régulière, l’indépendance, la dignité. — L’Académie devient le cordon bleu des beaux esprits. Elle demeure inféodée au pouvoir par plus d’un lien. Cependant Richelieu n’obtient pas toujours une déférence prosternée : la Querelle du Cid . làj

Les Femmes et l’Académie. — Les femmes figurent dans l’Académie des Valois. — Proposition de Charpentier D’Alembert et Madame de Genlis. Femmes académisablés aux xvir, xviii0 et xix” siècles. — Les femmes pourraient avoir une autre Académie Française pour elles seules : quelques-unes de celles qui, selon l’auteur, mériteraient aujourd’hui d'en faire partie. La question a été posée devant l’Institut tout entier : vote de l’Académie des Sciences. Le 5 janvier igu, les Cinq Académies discutent la question de l’éligibilité des femmes. Arguments mis en avant pour et contre. L’ordre du jour voté par l’Institut. — L’opinion de Madame de Girardin et de George Sand . 7 à 18

Lk Protectokat de Séguier et de Louis XIV

Séguier ouvre aux hommes de cour les portes de l’Académie : Les lettres en devenaient plus nobles et les nobles plus lettrés. Sept Évêques et dix Abbés à l’Académie en

même temps. Aujourd’hui les hommes politiques ont remplacé le clergé. — L’idéal de l’Académie : être la représentation de l’esprit français. — Mot de Voltaire.

— Chapelain, grand électeur de l’Académie après Séguier. — Les grands talents forcent petit à petit la porte de l’Académie. La requête du président Roze. —

Publicité des Séances. — Plusieurs fauteuils se perpétuent dans certaines familles. — Jetons et Jetonniers.

— Orthographe de Maurice de Saxe. — Avarice de

l’abbé François Tallemant des Réaux. — Louis XIV interdit au duc du Maine de devenir académicien, fait élire Boileau. — Réception de Mgr de Clermont- Tonnerre — Politique bienveillante de Louis XIV' envers la Compagnie : le don de quarante fauteuils et le projet de l’abbé Bignon. La France transformée en un peuple de courtisans. — Critique de l’Académie. La mode des traductions : les belles infidèles. L’Académie de 1700 à 1730. Élection de Danchet. — Grands seigneurs lettrés. — Exclusion de l’abbé de Saint-Pierre (1718). . 18 à 3;

Influence académique des Salons au xvni” siècle. Le Tabouret de l'Esprit. — L’Académie élisante est l’Académie en action; sa vie extérieure. — La procédure de l’élection. — Fontenelle introduit à l’Académie l’esprit philosophique et scientifique. — Election du président de Montesquieu. Un passage des Lettres Persanes. —

Piron académicien en effigie. — Parallèle entre les élections du xviip siècle et celles du xix' siècle. — Le Cardinal de Fleury vis-à-vis de l’Académie : Louis Racine, Rollin, écartés. — Paradis de Moncrif, historiogriffe des chats ; moqueries etépigrammes. — Lesage et l'abbé Prévost n’entrent pas à l’Académie. — Madame de Tencin fait élire Marivaux en 174a; réception de celui-ci. — Les discours soumis au jugement d’une commission. Intrigues et courbettes de Voltaire pour obtenir le fauteuil : il triomphe en 1746 seulement . . 37 à 5a

Quelques candidats des femmes : Le comte de Bissy, l’abbé de Boismont. — Fréron approuve l’Académie de recevoir des Grands Seigneurs et des Évêques. — Réprimande de l’abbé de Resnel à Duclos; celui-ci se ménage la sympathie des grandes darnes, se fait le porte-parole de l’opinion publique, devient Secrétaire Perpétuel ; ses réformes académiques. — Le (îalithomas. — Une méconnue de son époque et de l’histoire : la reine Marie Leczinska, ses rapports avec les Académiciens; llénault surintendant de sa maison — Madame de Pompadour faiseuse d’immortels. L’abbé Le Blanc .

Luttes des partis à l’Académie. La querelle de Le Franc de Pompignan : victoire des philosophes ; ceux-ci s’efforcent de s’installer dans la place, d’en faire la citadelle du parti. — Jusqu’en 1^63 les forces continuent de se Balancer. — Le Coadjuteur de la philosophie. — Conseils chimériques de Voltaire à Diderot. — L’histoire des boules noires. — Plusieurs élections établissent la prépondérance du parti philosophique; diplomatie de ce parti. Il commence à avoir son point d’orgue.

— Saint-Lambert, poète sans poésie. — Le président

de Brosses. — Bonnets et Chapeaux. — Cn succès du duc de Richelieu à l’Académie. Réponse ironique de Voisenon à Mgr de Roquelaure. — Continuation de la guerre entre le parti religieux et le parti philosophique. Sermons étranges. Thomas déchaîne un nouvel orage en 1370. L’Abbé Arnaud .

Deux Secrétaires perpétuels : Duclos, d’Aleinbert. Quasi dictature de Duclos à l’Académie. — Élection de d’Alembert ; opinion de Nisard sur celui-ci. — Mots de Duclos.

— L’abbé Delille et Suard élus et frappés du veto

royal. — Aveu de d’Alembert. L’entrée du paradis littéraire. Plaintes de Linguet. — Ducis succède à Voltaire. — D’Alembert réussit à faire passer Condorcet. L’Abbé Barthélemy dernier académicien élu sous l’ancien régime. — Épigrammes .

Les avocats académiciens. Giry, Balesdens; ce dernier s’elface devant Corneille. — Doujat. Les grands laborieux. — Charpentier, membre de deux académies, type d’écrivain polygraphe; ses anecdotes. — Défauts de l’éloquence du barreau à cette époque : érudition stérile et indigeste, concetti, citations et sophismes. — Patru fait pour le Palais cette besogne d’épuration qu’entreprirent Vaugelas, Malherbe, Boileau, pour la langue française et Part poétique; il n’a pas toujours été exempt de faux goût; professe l’art de penser et d’écrire correctement. Son discours dans le procès de la duchesse de Rohan. — Opinion de Sainte-Beuve. — Patru innove aussi à l’Académie. — La seconde visite de la reine Christine de Suède à l’Académie contée par Patru. Quelques pensées de lui. — Sa réponse au moine auteur, il s'appauvrit au barreau. Boileau achète la survivance de sa bibliothèque. Bénéfices et pension tardifs. Mort de Patru : épitaphe de Tallemant des ltéaux ; singulière •épigramme de Boileau. — Barbier d’Aucour : il est de la grande tribu de ceux qui ne rem-

plissent point leur mérite. — Louis de Sacy : après sa mort, cinquante-huit ans s’écoulent avant qu’un autre avocat entre à l’Académie. Réception de Target en 1^85. La Vierge du Palais. Son mauvais style. Target membre de la Constituante. Railleries des Actes des Apôtres. Attitude deTarget dans leprocès de Louis XVI.

— Le xix' siècle est l’àge d’or des avocats académiciens. — Dupin ; caractère au-dessous du talent ; sa réponse à Victor Hugo. Boutade de Villemain. — Berryer élu en 1S02, reçu en i855 ; se dérobe à la présentation traditionnelle au chef de l’État. — Jules Favre élu le même jour que le P. Gratry. Contrats innommés. .

L’Académie française après 1789. — Les Académies dénoncées comme des repaires d'aristocratie qui nourrissent les chanoines de la littérature. Rapport de Mirabeau rédigé par Chamfort. Brutal décret de la Convention.

— Un vœu de Sainte-Beuve. — Le décret du 25 octobre 1795 ; fondation d’un institut national ; erreur commise alors. — Loi du 4 avril 179O : on ne pouvait être membre de plusieurs classes; pour et contre ce système. L’Œuvre du Consulat. — Ordonnance de 181C. Opinion d’Ernest Renan. — L’opposition de l’Académie pendant le Second Empire : double témoignage de Pontmartin.

— Sainte-Beuve préconise l 'Académie du Suffrage .. ni-

vcrsel, propose de diviser l’Académie en huit sections. Réponse de Nefftzer .

Les candidats académiques : Mot de Camille Doucet. — Boileau soutient le marquis de Mimeurc contre Sainte- Aulaire. Le quatrain de Sainte-Aulairc à la duchesse du Maine. — Épigrammes. — Visite de l'abbé Raynal à un immortel. — Comment Laujou fut élu. — Réflexion de Casimir Delavigne. — Dupaty l’emporte sur Victor Hugo : sa spirituelle modestie. — Réponse de Brifaut à Chateaubriand. — Alfred de Vigny éconduit par Royer-Collard. Autres rabroueurs. Hugo fait voter Pongerville pour Balzac. — Lettre de Mérimée sur les tribulations du candidat. — Réponse de Baour-Lormian à Mazères. — Présentation du comte de Falloux à Napoléon 111. — La superbe de Viennet. — Mots de Villemain. — Candidature d’Octave Feuillet en 1861; sa visite à Lamartine. Édouard Grenier chez Viennet. — Variétés de candidats : Candidat casse-cou, candidat gaga, candidat martyr , candidat mauvaise langue, candidat grincheux, candidat conjiant, candidat imprudent . — Théophile Gautier. Salons académiques : M** Molli. —

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Singulière oraison funèbre de Salvandy par Guizot. — Souvenirs de Jules Simon sur ses candidatures. — Alexandre Dumas père et l’Académie. Visite d’Ancelot à Cousin. — E. Labiche et Eugène Manuel. — Ceux qui, à diverses époques, ont mérité le 41' fauteuil ....

Les séances du Dictionnaire et les discussions. Quelques incidents. Réponses de Charles Nodier à Feletz. Hostilité de Victor Ilugo contre Guizot et Cousin ....

Quelques réceptions à l’Académie française. — Sous l’Ancien Régime, elle siègeau rez-de-chaussée du Louvre. Le premier académicien reçu en public Le discours du récipiendaire et celui du directeur. Rites et étiquettes. Les billets d’entrée aux séances. La harangue de Racan. — Compliment de l’abbé l’aul Tallemant. La commission tirée au sort pour écouter les discours avant la séance publique. Le public des séances. Lettre d’Alfred de Musset. Impressions académiques de la duchesse de Dino. Récit de Sainte-Beuve sur la réception d’Alfred de Vigny par le comte Molé. — Nisard et Musset. — Mgr Dupanloup sur Tissot. — Election du P. Lacordaire ; Falloux l’annonce officiellement à Napoléon III. Le discours du P. Lacordaire; début extraordinaire de la réponse de Guizot. — Séance de réception d’Alexandre Dumas contée par Goncourt. — Jules Lemaître sur Leconte de Lisle académicien. — lniluence des Secrétaires Perpétuels. — MM. Henri de Régnier, Henry Roujon, Denys Cochin .

Epigrammes contre l’Académie française et les Académiciens. Les Lettres Persanes. — Réponse de Duclos : L’Académie n’est pas une extrême-onction. — Voltaire et l’abbé Trublet. — Suard accommodé par Lebrun- Pindare. — Les académiciens se sont quelquefois entredéchirés. Voiture et Esprit, Laprade et Augier. — Mot d’Alfred de Vigny. — Epigrammes entre candidats : Rimes millionnaires. — Les Quarante Médaillons de l'Académie française, par Barbey d’Aurevilly. — Les épitaphes académiques de Louis Ratisbonne. — Belle réponse de Viennet aux critiques contre l’Académie. Avoir maltraité l’Académie n’empêche nullement de désirer d’en être et d’y parvenir : exemple de Maxime du Camp .

Anecdotes sur l’Académie et les académiciens. — • Le puriste Beauzée. — Modeste réponse d’Olivet. — « Je l’ai vu et je ne le crois pas. # Ambition appuyée sur la gastronomie. — Le bal d’Alexandre Dumas en i83a. —

Impressions de Victor Hugo : Conversation avec Viennet; l’élection d’Empis. — Lettre de Victor de Laprade au comte de Chambord. — L’institut et le Second Empire vivent à l'état de paix armée. — Question naïve. Héllexion d’Ernest Legouvé. — Julia Ringard, chef du Secrétariat de l’Institut. — Les avatars de l’Académie. Réponse d’Ernest Renan à M. de Freycinet. La mère de Littré. Cne visite de Leconte de Lisle à Victor Hugo.

Jugements divers. — L’Académie porphyrogénite. — L’abbé Genest mystifié par un physicien. — Opinions successives de Sainte-Beuve. — Politique de bascule. — Le panier aux œufs d’or. Les plis aux indemnités. Réponse d’Eugène Labiche à M"" Aubernon de Nerville. Trois grands Mécènes : le Gouvernement, les Académies, le Public. — Comparaisons d’Auguste Villemot, de Taine. — Le parrain du mot chic. — L’Académie, centre de sélection, asile pour les minorités, refuge pour l’élite. — M. Jules Claretie historiographe de la société contemporaine. — Un trait de Sully-Prudhomrne. — Réponse du comte d’Haussonville. — Les vertus et la vertu. — La politesse et .M. Gréard. — .Sur Gaston Paris et M. Henri Lavedan. I.es deux bouquets d’Henri Meilhac. — Le caractère de salon reste le propre des réunions particulières de l’Académie. — Heredia et M. Hanotaux. — Conclusion .