I. ARGOT

qui n'en manquent pas » ; il déclare aussi qu'il serait injuste de repousser, sous prétexte de néologisme, un grand nombre d'expressions vives, caractéristiques, indispensables, dont le génie fait de temps en temps présent aux langues. « Il n'appartient à personne d'arrêter irrévocablement les limites d'une langue, et de marquer le point où il devient impossible de rien ajouter à ces richesses. » Et, en vérité, la plupart des grands écrivains sont créateurs, ils se l'ont leur langue, et ils l'imposent ; ils ont, quoi qu'on dise, plus d'esprit que tout le monde. Ne sont-ce pas les hommes de génie, dans tous les genres, qui ont raison contre leur époque et contre tous les siècles ? Leurs paradoxes de la veille ne deviennent-ils pas les lieux communs du lendemain ?

« Une langue cultivée, écrite, dit Quinet, vit de la substance qu'elle emprunte aux dialectes populaires. Si l'intervalle devient trop grand entre ces dialectes vivants et la langue traditionnelle, celle-ci se dessèche comme une plante à laquelle manque le sol ». (Histoire de la vie et de la mort des langues).

« En l'ait de musique et de langage, opine d'Orligue. c'est le peuple qui invente. » L'absolutisme d'une telle doctrine n'oiïre-t-il pas quelque chose de comique dans un siècle qui a produit Victor Hugo, Balzac, Flaubert, Weber, Meyerbeer, Wagner? Le peuple invente, mais plus souvent il répète ou démarque les inventions du génie.

L'argot, affirme Ernest Renan, n'est pas aussi arbitraire dans sa formation qu'il le paraît au premier coup d'oeil.

Philarète Chasles appelle l'argot : cette langue de l'ironie sans pitié.

Le langage populaire, remarque Bopp, est une ruche vivante où s'élaborent les mots.

Le patois, d'après M. Paul Bourget, c'est de l'argot qui sent bon, et M. Jules Glaretie écrit que la caricature est l'argot du dessin.

Et puisque tant d'hommes illustres ont vu d'un bon œil l'argot, ne nous étonnons pas qu'un professeur de l'Université, M. Armand Weill, lui ait consacré un discours dans une distribution solennelle des prix du lycée Victor Hugo : « Je comparerais volontiers, dit-il. cette pénétration des mots d'argot dans le langage à l'entrée d'une bande d'enfants dans une assemblée de savants : les plus timides restent à la porte, mais l'un d'eux s'est aventuré dans la salle : on rit, on lui fait place ; il s'installe, il revient : demain il sera de l'Académie. Apprenons donc à connaître, sans les mépriser, les mots d'argot ; traitons-les au besoin de polissons, mais n'oublions pas que les gamins d'aujourd'hui peuvent être, dans l'avenir, nos maîtres. »

L'argot n'a pas non plus manqué de poètes :

S'inspirant peut-être des ballades argotiques de François Villon, le poète Victor-Emile Michelet, lauréat du prix Sully-Prudhomme, a composé un sonnet en argot sur les malandrins.

Voici le premier quatrain :

J'ai connobré le jars avec des fourloureurs,

Des raboteux de sorgue, antiffleurs de tourtouse,

l'art.ot 275

Ayant pacqueliné par vergue et par cambrouse, Ratons madrins autant que cagous empailleurs...

Ce qui (-.iguilir :

J'ai appris l'argot avec des assassins, Des rôdeurs de nuit, fiancés iK* la corde, Ayant roulé par villes el campagnes,

Petits filons fûtes autant que maîtres voleurs.

Jehan Rictus, dans les Soliloques du pauvre, l'ait parler les entants du peuple,

Nous, on est les pauv's tits Fan-fans, Les p'tits flaupés... les p'tits foutus, .V qui qu'on llanqu' sur le tu-tu ;

Les ceuss' qu'on cuit, les ceuss' qu'on bat, Les p'tits bibis, les p'tits bonshommes, Qu'ont pas d'bécots ni d'sucs de pommes ; Mais qu'ont l'jus d'triqu" pour sirop de gomme Et qui pass'nt de beigne à tabac.

Les p'tits vannés..., les p'tits vanneaux Qui, flageol'nt sur leurs p'tits échasses, Et d'qui 011 janibonn' dur les chasses, Les p'tits Pierrots, les p'tits vermines, Les p'tits sans cœurs, les p'tits sans-dieu, Les fuit d'partout, les pisse au pieu Qu'il faut bien que l'on estermine...

Peut-être suffîrait-il, en guise de protestation, de rappeler ce mot fameux : « J'en appelle à toutes les mères ! »

Le grand poète Jean Richepin a mis à la lin de La Chanson des Gueux un glossaire argotique, et ce ne

fut pas la précaution inutile si l'on en juge d'après ce

sonnet bigorne :

Ho ! les Merchors, Policiers, Bouchons, Dévalons donc dans cette piole Où nous aquigerons riole, Et sans débrider nos pouchons.

Gy, marpaux, gy, nous remouchons Tes rouillardes, et la criole Qui parfume ta cambriole.

Ho ! salivergues et bouchons !

Et si tézig tient à sa boule, Fonce ta largue et qu'elle aboule Sans limace, nous canibrouser.

Nouzailles paîrons notre proie,

A la marquise d'un baiser,

A toi d'un coup d'arpion au proye.

Piole, bouge. — Aquiger, prendre. — Riole, bombance. — Pouchons, bourses. — Marpaux, patron. — Remoucher, regarder. — Rouillarde, bouteille de vieux vin. — Criole, viande. — Cambriole, boutique. — Salivergue, assiette. — Tézig, toi. — Largue, femme. — Limace, chemise. — Cambrouser, servir. — Xouz-ailles, nous. — Arpion, pied. — Proye, derrière. — Gy : oui.

Dans son culte pour l'argot, Delvau en vient à traiter avec peu de respect l'Académie et ce qu'il appelle l'argot des académiciens. « Si les académiciens parlaient comme tout le monde, je n'eusse jamais songé à leur consacrer une seule ligne dans ce Dictionnaire irnpertinemment édilié à côté du leur. Mais ces pontifes du