INTRODUCTION

Quand on le voit de loin, dans le recul et le raccourci de l'histoire', le xvii^ siècle nous apparaît volontiers comme une suite de tapisseries harmonieuses de composition, représentant sous des couleurs et dans des attitudes nobles les hommes du temps et leurs actions. Ce sont le plus souvent des batailles qui font le sujet de ces scènes décoratives : le roi luimême dirige la manœuvre, avec toute la majesté qui s'attache à sa personne, et sa suite, espacée comme il convient, évolue dans un paysage factice et solennel. Parfois encore le tableau représente quelque cérémonie officielle, lit de justice ou carrousel, et toujours le roi y préside avec une impassibilité qui ne se dément pas à des gens dont l'allure est aussi compassée que la sienne.

Et pourtant ces hommes, comme tous les hommes, eurent leurs passions qui les agitèrent et troublèrent souvent l'harmonie de leurs gestes. Si la règle, l'inflexible règle qui commençait dés lors à s'établir sur tout, réussit d'ordinaire à contenir la fougue de leur humeur, elle ne put changer le fond de leur tempérament et convertir en des êtres inoffensifs, faits seulement pour la parade, des natures fortement trempées, dont le sang bouillonnait sous le vernis de l'étiquette

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