UN EPISODE DES GUERRES CIVILES

contre l'autorité royale. Le difficile dans ces circonstances trpii^lées, c'est ô^ reconnaître son devoir pour le remplir ensuite. On va voir par l'épisode suivant, d'abord avec quelle cruauté on traitait les places ennemies du roi de France, ensuite combien il était besoin que les chefs des troupes prissent leurs précautions avant d'exécuter ces procédés sommaires.

Luncl S qui n'est qu'une petite place très faible, s'étant rendue à composition après la prise de Sommières, l'armée marcha sans qu'on sût où elle allait, et passa devant un petit bourg, où il y avait une espèce de fort, dans lequel s'étaient retirés beaucoup de huguenots résolus de s'y défendre. M. d'Angoulème ne crut pas devoir s'y arrêter, négligeant ce lieu comme trop peu considérable ; et il fit continuer la marche de l'armée. Ces bonnes gens crurent pouvoir profiter de ce qu'on passait ainsi outre sans les attaquer, et espérant de faire quelque butin, ils résolurent, enflés qu'ils étaient de leur bonheur, de sortir et de donner sur la queue de l'armée. J'étais pour lors à la tête ; et les ayant aperçus et fait remarquer à M. de Gérillac, notre lieutenant-colonel, je lui dis que s'il voulait me laisser faire, je croyais pouvoir leur couper le passage pour le retour, et avec soixante hommes me rendre maître de leur porte avant qu'ils pussent la regagner. Cette proposition lui plut fort ; il me donna tout pouvoir de faire ce que je voudrais : et aussitôt je me coulai avec les soixante hommes que j'avais choisis, tout le long d'un fossé qui me couvrait de ces escarmoucheurs, lorsqu'ils ne songeaient qu'à la queue de l'armée, et non à la tète qu'ils savaient être si éloignée ; et se trouvant tout d'un coup surpris et coupés du côté qu'ils craignaient le moins, ils se mirent à courir de toute leur force vers leur porte : mais ils ne purent y arriver avant moi ; nous entrâmes, pèle mêle avec eux ; et comme mes soldats étaient un peu plus aguerris que

* Luoel, chef-lieu de cantoa de l'arrondissemcat de Montpellier. — Sommièref, ehoMieu de cioton de rarroudissement de Nimes. assiégé en 1622.

Là SOCIÉTÉ FEA^ÇAISK. 2

ces sortes de gens ramassés, nous n*eùmes pas beaucoup de peine à les pousser, et à nous rendre tout à fait maître de la porte. J'y laissai dix soldats pour la garder, et m'en allai avec les cinquante autres charger le reste du bourg, qui fut si épouvanté de cette surprise qu'il ne fit point de résistance.

Après avoir désarmé et mis dehors tout ce qu'il y avait d'hommes qui étaient à craindre, et laissé le reste sans m'en embarrasser, j'envoyai dire à M. de Cérillac le succès de mon entreprise, et le prier d'en donner avis à M. d'Angoulème, afin que je susse Tordre qu'il voulait donner pour ce bourg. M. d'Angoulème m'envoya un gentilhomme me commander de sa part de raser la place avant que de la quitter. Je reçus cet ordre avec la soumission que je devais; mais craignant que cela ne me fit une affaire quelque jour, je dis à ce gentilhomme qu'il ne trouvât point mauvais que je le priasse de dire à M. d'Angoulème que j'avais peine à raser la place, à moins que d'en avoir un ordre de lui par écrit. Ce gentilhomme prenant la chose au point d'honneur, me repartit que la parole qu'il me portait de la part de M. d'Angoulème, valait bien sans doute une lettre. € H est vrai, Monsieur, lui dis-je, en des choses où il ne s'agit que de savoir si elles sont vraies ou fausses ; mais non pas dans une affaire comme celle-ci, où il faut pour ma sûreté que la parole demeure et subsiste; ce qui ne se peut faire que par écrit. Ainsi no trouvez pas mauvais, s'il vous plaît, (juc je vous prie de faire savoii- à M. d'Angoulème que je ne rase et no brûle point do place sans en avoir l'ordre entre mes mains. » Je croyais m'être assez expliqué pour faire connaître à ce gentilhomme, que je ne doutais pas de la vérité de son rap])ort, mais que je cherchais seulement les sûretés pour Tavenir. Cependant il s'offensa tout à faitdece que je lui disais, et témoigna m'en vouloir faire une querelle particulière. Je lui dis qu'il n'y avait rien de si éloigné de ma pensée que de le vouloir oiïenscr.; mais .qu'aussi

UN ÉPISODE DES GUERRES CIVILES i9

ne devait-il pas vouloir m engager dans une méchante affaire, en faisant un point d'honneur d'une chose qui ne l'était pas; et que j'étais assuré que s'il était à ma place, i4 avait trop d'esprit pour ne pas prendre les niémos mesures et les mêmes précautions que moi. Alors étant satisfait de ma réponse il s'en alla trouver M. d'Angoulème qui sur le champ m'écrivit un billet en ces termes : « Ceci est pour ordre que je vous donne de raser et de brûler la fortification et principale maison de Cabos, attendu que c'est un lieu qui sert de retraite aux ennemis du roi, et que cela est absolument nécessaire pour son service. D'Angoulème. » Après avoir reçu cet ordre, je commandai à tous les habitants d'emporter ce qu'ils voudraient, et envoyai publier dans les villages voisins qu'il était libre à chacun d'y venir prendre ce qu'il jugerait à propos, à condition qu'ils raseraient les fortifications, ou brûleraient ce qui ne pourrait être rasé. Cela dura deux jours entiers, au bout desquels je revins joindre l'armée.

(^ette précaution dont j'avais crû devoir user avant de raser ce château me fut très utile dans la suite; et il parut bien qu il est bon de penser à l'avenir dans le 1^1 ps présent et de prévoir pendant la guerre à ce qui peut arriver durant la paix. Car quelques années après, un receveur général de (iuyenne qui avait une partie de son bien dans Cabos et à qui appartenaient les maisons que j'avais fait démolir ou brûler, vint faire se» plaintes à la Chambre des Comptes de ce qu'il ne pouvait plus lui présenter ses acquits et ses aveux, parce que tous ses papiers avaient été brûlés par un nommé de i*ontis, qui dans la guerre avait pillé el brûlé le bourg et qui présentement était lieutenant aux gardes; et il demandait qu'il lui fut permis de le poursuivre pour le contraindre de rétablir toutes choses en l'étal ou elles étaient auparavant. L'affaire fut portée au Parlement, où Ton informa et décréta contre moi. <'omnic je ne comparaissais point, je fus

assigné à son de trompe, et l'on me faisait mon procès par contumace. Dans cet étrange extrémité où je me trouvai tout d'un coup réduit pour le service du Hoi, je l'allai trouver, et lui ayant conté mon affaire, je lui dis que j'étais très assuré que M. d'Angouléme m'avait donné son ordre par écrit, et que j'avais même beaucoup insisté pour l'avoir, mais que je ne me souvenais point où j'avais mis ce papier. Le Roi me dit d'aller trouver M. d'Angouléme et de le prier de me donner un billet de sa main qui portât que c'était lui qui m'avait commandé de faire raser ce château. Mais M. d'Angouléme traitant la chose cavalièrement et la tournant en raillerie me dit qu'il ne s'en souvenait point, et qu'il ne me donnerait point de billet.

Je revins trouver le Hoi qui témoigna être fort surpris de la réponse de M. d'Angouléme, et qui me dit qu'il me ferait donner des lettres d'abolition. J'avoue que ce mot me déplut extraordinairement, ne pouvant goûter qu'on traitât l'action que j'avais faite par un ordre exprès du général, comme un crime qui méritât rémission. Je remerciai très humblement sa Majesté, lui disant que je ne me servirais que dans la dernière extrémité de ce qu'elle me faisait la grâce de m'offrir, et qu'il fallait que je remuasse encore une fois to^s mes papiers. Mais je ne sais comment il arrivait toujours que dans la précipitation où j'étais, ce papier étant enveloppé d'un autre me tombait diverses fois entre les mains sans que je le pusse remarquer...

J'allai de nouveau renverser tous mes papiers, et je fus enfin assez heureux pour trouver celui que mon extrême précipitation m'avait empêché de voir jusqu'alors. Ainsi ayant porté parordredu Uoi auParlement ce qui me servait de justification, je fis connaître mon innocence, et je fus en même temps déchargé de toutes poursuites. M. d'Angouléme l'ayant su n'en fit que rire, et dit seulement que j'avais eu peur pour cette fois. Telle est la conduite, et telles sont les railleries des Grands, qui font gloire de regarder avec indifférence les

malheurs où non seulement ils voient tomber mais où ils font tomber effectivement les petits, comme s'ils jugeaient qu'il fut indigne d'eux d'y prendre part. Et cet exemple fait voir qu'on ne peut manquer à prendre toujours ses sûretés avec eux, puisqu'ils engagent aisément dans le péril, et qu'ils y laissent aussi facilement ceux qu'ils y ont engagés.

PONTIS

Mémoires, collection Michaud et Poujoulat. t. VI, p. 493.

On sait après quels événements, qu'il est inutile de rapporter ici. la résistance des Réformés fut brisée. Un homme avait paru, sur ces entrefaites, dont l'énergie indomptable et la volonté de fer, mises au service de l'autorité du Roi, avaient assuré le triomphe de celui-ci. Mais au prix de quels sacrifices! Le récit d'un témoin oculaire nous montrera ce qu'il restait de la Rochelle quand elle se rendit à Louis XIU et comment celui-ci s'efforça de ne point aggraver le mal qu avait été fait de la sorte.

Le temps arriva que cette ville qui était toute l'espérance et tout l'appui du parti des hérétiques devait tomber entre les mains de son Prince légitime. L'extrémité où elle se trouva réduite par la famine fut telle qu'un très grand nombre de personnes mouraient de faim : et je dirai ici sur cela ce que j'appris ensuite de la propre bouche de mon hôte, étant entré dans la Rochelle. Car voulant me faire connaître quelle avait été l'extrémité de leur misère, il me protesta que pendant huit jours il s'était fait tirer de son sang et l'avait fait fricasser pour en nourrir son pauvre enfant, s'ôtant ainsi peu à peu la vie à soi-même pour conserver celle

22 L.\ SOCIÉTÉ FRAiNÇAISE DU XVII® SIÈCLE

de soivfils^. L'éloquence du ministre Salbert qui était un homme d'une grande considération parmi eux servit beaucoup pour faire résoudre les Rochelais à souffrir de si grandes extrémités. L'entêtement de leur nouvelle religion les rendait comme insensibles à tout et l'obstination jointe à la grande autorité et à la conduite héroïque de Guiton, maire de la ville, qui se rendit si fameux durant ce siège, semblait leur donner de nouvelles forces et leur inspirer à toute heure un nouveau courage. 11 suffit de dire pour donner quelque idée de sa fermeté, qu'un de ses amis lui montrant une personne de leur connaissance qui se mourait de langueur et de faim, il lui répondit froidement : « Vous étonnez-vous de cela? Il faut bien que vous et moi en venions là. » Et comme un autre lui disait que tout le monde mourait de faim, il repartit avec la même froideur : « Pourvu qu'il en reste un pour fermer les portes, c'est assez. » Mais il parut trop visiblement que le ciel se déclarait en faveur des armes du Roi. Les Rochelais le reconnurent eux-mêmes et furent obligés d'avouer qu'il y avait quelque chose d'étonnant de voir que le temps fut si beau en une saison comme celle de l'automne, où l'orage et la mer avaient accoutumé de faire trembler toute la Rochelle et de s'étendre jusques dans les rues. Ce qui augmentait encore l'étonnement de tout le monde, et pouvait passer pour un effet miraculeux de l'assistance de Dieu dans cette grande entreprise, fut que la peste étant alors furieuse dans les deux tiers du royaume, ce canton en demeura entièrement exempt au milieu des nécessités épouvantables d'une ville réduite en un si pitoyable état, et de l'infection qui a accoutumé d'accompagner les grandes armées principalement après un si long siège.

* Le fait n'est rien moins (\uc prouvé, malgré le récit de Pontis. Il n'en est pas moins significatif et montre quel était le degré de la misère, puisque Pontis ajoute foi à cette affirmation et ne craint pas do la rapporter à son tour.

Les Kochelais voyant donc qu'il ne leur restait aucune espérance du côté de l'Angleterre dont la flotte avait fait inutilement divers efforts pour les secourir, ils commencèrent à traiter de la capitulation de la ville : et l'un des articles fut que le maire Guiton serait conservé dans tous les honneurs et dans tous les privilèges de sa dignité. Dix députés vinrent avec la ratification des articles le 20 d'octobre de Tannée 1628 se jeter aux pieds du Hoi dans sa chambre, où il était accompagné de M. le comte de Soissons, de MM. les cardinaux de Richelieu et de la Valette, de MM. de Ghevreuse, de Hassompierre, de Schomberg, d'Kffiat et autres : et là, ils implorèrent de nouveau la clémence de Sa Majesté, le sieur de la Gousse avocat du Roi au présidial portant la parole pour eux. En même temps les bourgeois se mirent sur les remparts et contrescarpes à crier : Vive le Roi. Quatre cents hommes furent nommés par Sa Majesté pour aller se rendre maîtres de la ville, préparer son logement, faire nettoyer les rues et les maisons, et mettre ordre à toutes choses pour son entrée. Elle choisit quatre capitaines et quatre lieutenants, dont j'étais un, pour les commander sous M. le duc d'Angoulème à qui elle nous ordonna d'obéir : et elle nous fit de très expresses défenses de causer le moindre désordre dans la ville, menaçant de faire une punition exemplaire s'il entendait quelques plaintes. Entre autres choses le Roi nous recommanda de ne point souffrir que les soldats vendissent le pain à ces pauvres affamés qui en manquaient depuis tant de temps, et de leur permettre seulement de recevoir quelques présents en cas qu'ils leur en offrissent d'eux-mêmes. Nous entrâmes donc dans la Rochelle avec cet ordre du Roi ; nous nous rendîmes maîtres des portes et plaçâmes en divers lieux des corps de garde. Nous trouvâmes cette ville en un état qui faisait horreur et compassion à tous ceux (jui y entrèrent. Les rues et les maisons étaient infectées des corps mort» qui

y étaient en grand nombre sans être ensevelis ni enterrés. Car sur ^la fin de ce siège les Rochelais ressemblant plutôt à des squelettes qu'à des hommes vivants, étaient devenus si languissants et si faibles, qu'ils n'avaient pas le courage de creuser des fosses, ni d'emporter les corps morts hors des maisons. Le plus grand présent qu'on pouvait faire à ceux qui restaient était de leur donner du pain, qu'ils préféraient à toutes choses comme étant le remède infaillible qui pouvait les empêcher de mourir, quoique ce remède même devenait à quelques-uns mortel par la grande avidité avec laquelle ils le mangeaient et s'étouffaient en même temps.

J'eus en cette occasion un différend avec un Rochelais qui pensa être cause de ma perte. Ayant donné quelques pains à un homme qui paraissait en avoir grand besoin, j'eus quelque envie d'une arquebuse qu'il avait et qui était fort belle ; je lui demandai s'il voulait la vendre, et le trouvant un peu difficile, je le pressai tant que je le fis enfin consentir à me la donner pour onze quarts d'écus. Mais lorsque je l'eus payé et que je m'en allai avec cette arme, il se repentit de me l'avoir vendue ou plutôt de n'avoir pas tant reçu de pain qu'il aurait voulu ; et commençant à entrer tout d'un coup en une fureur incroyable contre moi, il dit tout haut en sorte que je l'entendis : a Je voudrais que l'argent de ces onze quarts d'écus lui fut fondu sur le cœur et qu'il eut dans la tête le plomb qui est dans cette arquebuse ; il m'emporte ici mon arme qu'il m'a fait vendre malgré moi. » Étonné que je fus d'un compliment si brutal, je me retournai aussitôt vers lui et lui dis : « Comment, mon ami, vous ai-je fait tort en vous payant de votre arquebuse l'argent dont vous êtes convenu? je vous avais cru jusqu'ici honnête homme, mais vous m'avez détrompé. » L'autre me paya sur le champ d'un démenti, et la patience m'échappant, sans avoir égard à la défense du Roi, et à l'extrémité où cet homme était réduit, je

lui déchargeai un soufflet sur sa joue toute décharnée, et lui dis qu'il devait penser à qui il parlait, et ne pas ainsi démentir un homme d'honneur. Alors étant tout furieux d'avoir reçu ce soufflet, il commença à crier et à tempêter. Il dit tout haut qu'il voulait s'en plaindre au Roi, qu'on lui faisait violence et qu'on l'outrageai t contre la parole que Sa Majesté leur avait donnée. Je vis aussitôt jusqu'où irait cette affaire si je ne Tétouffais d'abord, me tenant bien assuré de porter ma tète sur réchafaud si le Roi en entendait parler. Je fis donc tout mon possible et par moi-même et par mes amis, et par les parents de cet homme pour tâcher de l'apaiser ; je lui présentai encore dix-huit quarts d'écus, qu'il me refusa voulant se venger à quelque prix que ce fut. Mais enfin je le comblai par tant de prières et d'importunités de la part de ses meilleurs amis, qu'il s'adoucit; et je lui donnai pour sa peine de s'être mis si fort en colère environ une douzaine de pains par dessus ceux qu'il avait déjà reçus. Comme il vint ensuite me faire ses excuses, et qu'il me dit que l'extrême nécessité où ils étaient l'avait fait emporter de la sorte, je lui fis une remontrance charitable qu'il reçut fort bien, et lui fis entendre doucement, qu'un des grands points de la vie était de connaître ceux à qui on parlait, et de ne pas offenser les gens d'honneur par un démenti comme il avait fait. Je lui offris en même temps mon service et autant de pain pour lui ou pour ses amis qu'ils en auraient de besoin. Ainsi tout ce différend se termina à nous rendre bons amis.

PONTIS

Mémoires, colleclion Michaud et Poiijoulat, t. VI, p. 545.

26 LA SOCIETE FRANÇAISE DU XVIl® SIECLE

Richelieu ne se montra pas moins résolu à l'égard de la noblesse. Il en poursuivit l'insolence avec une ténacité sans faiblesse et la châtia sans se lasser. .ÏK est inutile de rappeler les épisodes les plus fameux de cette lutte. Nous rapporterons seulement le récit de l'arrestation de Bassompierre, d'après Bassompierre lui-même. Esprit vif et tang4rQ ^.alerte, le maréchal n'avait pas assez épargné le cardinal, qui le fit prendre comme on va le voir, malgré la bienveillance de Louis Xni pour Bassompierre et garda celui-ci à la Bastille où il demeura tant que Richelieu vécut.

Sur le soir j'attendais l'heure d'aller à la comédie chez M. de Saint-Géran qui la donnait ce soir-là, et le bal ensuite, quand M. d'Epernon m'envoya prier de venir jusques chez M"*o de Choisy, où il était; et y étant arrivé, il me dit que la reine mère avait été arrêtée le "matin même à Compiègne, d'où le roi était parti pour venir coucher à Sentis; que M"*" la princesse de Conti avait eu commandement par une lettre du roi que M. de la Ville aux Clercs lui avait portée, de s'en aller à Eu ; que le roi avait fait M*"" de la Flotte dame d'atour de la reine, et M"<^ de Ifautefort fille de la reine sa femme, et que toutes deux étaient venues à Sentis avec elle ; que le premier médecin de la reine, M. Yautier, avait été amené prisonnier à la suite du roi, et finalement qu'il savait de bonne part qu'il avait été mis sur le tapis de nous arrêter, lui, le maréchal de Créquy et moi ; qu'il n'y avait encore été rien conclu contre eux, mais qu'il avait été arrêté que l'on me ferait prisonnier le mardi à l'arrivée du roi à Paris, dont il m'avait voulu avertir afin que je songeasse à moi. Je lui demandai ce qu'il me conseillait de faire, et ce que lui-même voulait faire. 11 me dit que s'il n'avait que cinquante ans, qu'il ne serait pas une heure à Paris et qu'il se mettrait en

lieu de sûreté d'où puis après il pourrait faire sa paix : mais qu'étant proche de quatre-vingts ans il se sentait bien encore assez fort pour faire une traite, mais qu'il craindrait de demeurer le lendemain : c'était pourquoi, puisqu'il avait été si mal habile de venir encore faire le courtisan à son âge, il était bien employé qu'il en pàtit, et qu'il tenterait toutes choses et mettrait toutes pierres en œuvre pour se rétablir tellement quellement, et puis de son aller finir ses jours en paix dans son gouvernement; mais pour moi qui étais encore jeune, en état de servir et d'attendre une meilleure fortune, il me conseillait de m'éloigner et de conserver ma liberté, et que il m'offrait de me prêter cinquante mille écus pour passer deux mauvaises années, que je lui rendrais quand il en viendrait de bonnes.

Je lui rendis premièrement très humbles grâces de son bon conseil et ensuite de son offre, et lui dis que ma modestie m'empêchait d'accepter le dernier et ma conscience d'effectuer l'autre, étant très innocent de tout crime et n'ayant jamais fait aucune action qui ne mérite plutôt louange et récompense que punition : qu'il a paru que j'ai toujours plutôt recherché la gloire que le profit, et que, préférant mon honneur non seulement à ma liberté mais à ma propre vie, je ne le mettrais jamais en compromis par une fuite qui pourrait faire soupçonner et douter de ma probité ; que depuis trente ans je servais la France et m'y étais attaché pour y faire ma fortune* ; que je n'en voulais point maintenant (que j'approche l'âge de cinquante ans) en chercher une nouvelle, et qu'ayant donné au roi mon service et ma vie je lui pouvais bien donner aussi ma liberté, qu'il me rendrait bientôt quand il jetterait les yeux sur mes services et ma fidélité ; qu'au pis aller j'aimais mieux vieillir et mourir dans une prison, jugé d'un chacun innocent et mon maître

" Bassompicrro élail Lorrain d*orig:inc.

ingrat, que par une fuite inconsidérée me faire croire coupable et soupçonner méconnaissant des honneurs et charges que le roi m'a voulu départir ; que je ne me pouvais imaginer que l'on me veuille mettre prisonnier n'ayant rien fait, ni m'y retenir quand on ne trouvera aucune charge contre moi ; mais quand on voudra faire l'un et l'autre, que je le souffrirai avec grande constance et modération, et qu'au lieu de m'éloigner je me résolvais dès demain matin de m'aller présenter à Sentis au roi, ou pour me justifier si l'on m'accuse, ou pour entrer en prison si l'on me soupçonne, ou même pour mourir si on avait les doutes que l'on a pu prendre de moi, et quand on ne trouverait rien à redire à ma vie ni à ma conduite, pour mourir aussi, et généreusement et constamment, si ma mauvaise fortune ou la rage de mes ennemis me pousse jusquesà cette extrémité.

Comme j'achevai ce discours M. d'Épernon, les larmes aux yeux, m'embrassa et me dit : « Je ne sais ce qui vous arrivera, et je prie Dieu de tout mon cœur que ce soit tout bien; mais je n'ai jamais connu gentilhomme mieux né que vous, ni qui mérite mieux toute bonne fortune : vous l'avez eue jusques ici; Dieu vous la conserve, et bien que j'appréhende la résolution que vous avez prise, je l'approuve néanmoins et vous conseille de la suivre, ayant ouï et pesé vos raisons. »

Il me pria ensuite de n'éventer point cette nouvelle qui bientôt serait publique, et me pria qu'au sortir de la comédie il me donnât à souper chez M""® de Choisy où il l'avait fait apprêter, et sur cela nous allâmes à la fête chez M. de Saint-Géran où je trouvai M. le maréchal de Gréqui à qui M. d'Épernon le dit devant moi et ce que je voulais faire, qui l'approuva, et dit que pour lui, il ferait ce qu'il pourrait pour détourner l'orage, mais qu'il l'attendrait.

Peu après M™® la Comtesse divulgua l'arrêt^ de la

* L'arrestation de la reine mère Marie de Médicis.

reine mère, et nous ouïmes la comédie, vîmes le bal, et à minuit vînmes souper chez M™° de Ghoisy où M. de Chevreuse vint, qui ne fut guère touché de Téloignement de sa bonne sœur de la cour, et fut aussi gai que de coutume. Gomme nous nous retirions, M. du Plessis Pralin arriva, qui dit à M. de Chevreuse de la part du roi que non par haine qu'il portât à sa maison, mais que pour le bien de son service il avait éloigné M™«^ sa sœur d'auprès de la reine-mère.

Le lendemain lundi vingtième jour de février je me levai devant le jour et brûlai plus de six mille lettres d'amour que j'avais autrefois reçues de diverses femmes, appréhendant que, si l'on me prenait prisonnier, on ne vint chercher dans ma maison, et que Ton n'y trouvât quelque chose qui pût nuire, étant les seuls papiers que j'avais, qui eussent pu préjudicier à quelqu'un. Puis je mandai à M. le comte de Gramont que je m'en allais trouver le roi à Senlis, et que, s'il y voulait venir, je l'y mènerais, ce qu'il fit volontiers, et l'étant venu prendre â son logis, il monta en mon carrosse, et nous allâmes jusques à Louvre où nous trouvâmes M. le Comte, M. le cardinal de la Vallette, et M. de Bouillon qui montaient en carrosse, après s'être chauffés, pour passer à Senlis. 11 voulut que M. de <àramont et moi nous nous missions en son carrosse pour y aller de compagnie, et me dit que je me vinsse chauffer : puis en montant quant et moi * dans la chambre, il me dit : « Je sais assurément que l'on vous veut arrêter; si vous m'en croyez vous vous retirerez, et si vous voulez, voilà deux coureurs qui vous mèneront bravement à dix lieues d'ici. » Je le remerciai très humblement et lui dis que n'ayant rien sur ma conscience de sinistre, je ne craignais rien aussi, et que j'aurais l'honneur de l'accompagner â Senlis, où nous arrivâmes peu après et trouvâmes le roi avec la reine sa femme dans sa chambre et MM'»**^* la

* Quant et, avec.

30 LA SOCIÉTÉ FUANÇAISE DU XVU* SIÈCLE

Princesse et de Guyméné. Il vint à nous et nous dit : « Voilà la bonne compagnie » ; puis ayant un peu parlé à M. le Comte et à M. le cardinal de la Valiette, il m'entretint assez longtemps, me disant qu'il avait fait ce qu'il avait pu pour porter la reine sa mère à se raccommoder avec M. le Cardinal, mais qu'il n'y avait su rien gagner, ne me dit jamais rien de M"»® la princesse de Conti : puis je lui dis que Ton m'avait donné avis qu'il me voulait faire arrêter et que j'étais venu le trouver afin que l'on n'eut point de peine à me chercher, et que, si je savais où c'est, je m'y en irais moimême sans que l'on m'y menât. Il me dit là-dessus ces mêmes mots : a Comment, Hetstein*, aurais-tu la pensée que je le voulusse faire ? Tu sais bien que je t'aime » ; et je crois certes qu'à cette heure-là il le disait comme il le pensait. Sur cela on lui vint dire que M. le Cardinal était en sa chambre, et lors il prit congé de la compagnie, et me dit que je fisse avancer le lendemain matin de bonne heure la compagnie qui était en garde afin qu'elle la put faire à Paris, puis me donna le mot.

Nous demeurâmes quelque temps chez la reine, et puis nous vînmes tous souper chez M. de Longueville, et de là nous retournâmes chez la reine où était venu le roi après souper. Je vis bien qu'il y avait quelque chose contre moi ; car le roi baissait toujours la. tète, jouant de la guitare sans me regarder et en toute la soirée ne me dit jamais un mot. Je le dis à M. de Gramont, nous allant coucher ensemble en un logis que l'on nous avait apprêté.

Le lendemain mardi vingt-cinquième jour de février, je me levai à six heures du matin, et comme j'étais devant le feu avec ma robe, le sieur de Launay, lieutenant des gardes du corps, entra en ma chambre et me dit : « Monsieur, c'est avec la larme à l'œil, et le cœur qui me saigne, que moi qui depuis vingt ans suis

• On iiominail iii<liir»'n'minoni le marôcluil l!assom|ti<Trc ou B<*(sl€4i» '

votre soldât; et ai toujours été sous vous, sois obligé de vous dire que le roi m'a commandé de vous arrêter. » Je ne ressentis aucune émotion particulière à ce discours et lui dis : « Monsieur, vous n'y aurez pas ^rand peine, étant venu exprès à ce sujet comme Ton m'en avait averti. J'ai toute ma vie été soumis aux volontés du roi qui peut disposer de moi et de ma liberté à sa volonté : » sur quoi je lui demandai s'il voulait que mes gens se retirassent, mais il me dit que non, et qu'il n'i^vait autre charge que de m'arrèter et puis de l'envoyer dire au roi, et que je pouvais parler à mes gens, écrire et mander tout ce qu'il me plairait, et que tout m'était permis. M. de (Iramont alors se leva du lit et vint pleurant à moi, dont je me mis à rire, et lui dis que, s'il ne s'affligeait de ma prison non plus que moi, il n'en aurait aucun ressentiment, comme de vrai je ne m'en mis pas beaucoup en peine, ne croyant pas y demeurer longtemps. Launay ne voulut jamais qu'aucun des gardes qui étaient avec lui entrassent dans ma chambre, et peu après arrivèrent devant mon logis un carrosse du roi, ses mousquetaires à cheval, et trente de ses chevau-légers. Je me mis en carrosse avec Launay seul, et rencontrai en sortant M'"'- la Princesse qui montra être touchée de ma disgrâce ; puis marchâmes toujours deux cents pas devant le roi jusques à la porte de Saint-Martin que je tournai à gauche, et passant par la place Royale on me mena à la Bastille, où je mangeai avec le gouverneur M. du Tremblay^, et puis il me mena dans la chambre où était autrefois M. le Prince, dans laquelle on m'enferma avec un seul valet.

Le mercredi vingt-sixième M. du Treniblay me vint voir le soir, et me dit de la part du roi qu'il ne m'avait point fait arrêter pour aucune faute que j'xiie faite, et quil me tenait son bon serviteur, mais de peur que

* Celait le frère cadel du fameux I*ùre Josopli, l Eiainence (jrise, h- coafidcnt dlï Ricliclicu.

Ton ne me portât à mal faire ; et que je n'y demeurerai pas longtemps, dont j'eus beaucoup de consolation. Il me dit de plus que le roi lui avait commandé de me laisser toute liberté hormis celle de sortir ; que je pouvais prendre avec moi tels de mes gens que je voudrais, parler à qui je voudrais, et me promener par toute la Bastille. Il ajouta encore à mon logement une autre chambre auprès de la mienne pour mes gens. Je ne pris que deux valets et un cuisinier, et fus plus de deux mois sans vouloir sortir de ma chambre et n'en fusse point du tout sorti si le ventre ne m'eût enllé de telle sorte que je crus mourir.

Hassompiërre.

Mémoires, éd. du marquis de Chantérac (Société de l'hisloire de France, t. IV, p. 130).

Au contact de la politique'si logique et si ferme du cardinal, les Franvais commençaient à prendre conscience des véritables intérêts du pays, et le public qui, s'il avait tout d'abord su mauvais gré au ministre de la brutalité de ses entreprises et de la ténacité de ses desseins, sentait maintenant la hardiesse du plan et la justesse du cerveau (jui l'avait conçu. A cet égard, la belle lettre de Voiture qui va suivre est significative. L'écrivain y parle maintes fois le langage de l'histoire au milieu de quelques flatteries exagérées ou de sentiments discutables.

Monsieur, je vous avoue que j'aime à me venger, et qu'après avoir souffert durant deux mois que vous vous soyez moqué de la bonne espérance que j'avais de nos affaires, vous en avoir ouï condamner la conduite par les événements, et vous avoir vu triompher des victoires de nos ennemis, je suis bien aise de vous

mander que nous avons repris Corbie. Cette nouvelle vous étonnera, sans doute, aussi bien que toute l'Europe; et vous trouverez étrange que ces gens que vous tenez si sages, et qui ont particulièrement sur nous cet avantage de bien garder ce qu'ils ont gagné, aient laissé reprendre une place sur laquelle on pouvait ►jugerque tomberait tout Teffort de cette guerre, et qui, étant conservée ou étant reprise, devait donner pour cette année le prix et l'honneur des armes à l'un ou l'autre parti. Cependant nous en sommes les maîtres. Ceux que l'on avait jetés dedans ont été bien aises que le roi leur ait permis d'en sortir, et ont quitté avec joie ces bastions qu'ils avaient élevés et sous lesquels il semblait qu'ils se voulussent enterrer. Considérez donc, je vous prie, quelle a été la fin de cette expédition qui a fait tant de bruit. 11 y avait trois ans que nos ennemis méditaient ce dessein et qu'ils nous menaçaient de cet orage. L'Espagne et l'Allemagne avaient fait pour cela leurs derniers efforts. L'empereur y avait envoyé ses meilleurs chefs et sa meilleure cavalerie. L'armée de Flandre avait donné toutes ses meilleures troupes. Il se forme de cela une armée de vingt-cinq mille chevaux, de quinze mille hommes de pied et de quarante canons. Cette nuée, grosse de foudre et d'éclairs, vient fondre sur la Picardie qu'elle trouve à découvert, toutes nos armes étant occupées ailleurs. Ils prennent d'abord la Capelle et le Catelet. Us attaquent et prennent Corbie presque en neuf jours. Les voilà maîtres de la rivière; ils la passent. Ils ravagent tout ce qui est entre la Somme et l'Oise : et tant que personne ne leur résiste, ils tiennent courageusement la campagne , ils tuent nos paysans et brûlent nos villages. Mais sur le premier bruit qui leur vient que Monsieur s'avance avec une armée, et que le roi le suit de prôs, ils se retirent, ils se rotranclieni derrière Corbie, et quand ils apprennent que l'on ne s'arrête point, que l'on marche à eux tète baissée, nos conquérants abandonnent leurs rctran-

chements. Ces peuples si braves et si belliqueux, et que vous dites qui sont nés pour commander à tous les autres, fuient devant une armée qu'ils disaient être composée de nos cochers etde nos laquais ; et ces gens si déterminés, qui devaient percer la France jusques aux Pyrénées, qui menaçaient de piller Paris et d'y venir reprendre jusque dans Notre-Dame les drapeaux^ de la bataille d'Avein*, nous permettent de faire lacirconvallation d'une place qui leur est si importante, nous donnent le loisir d'y faire des forts, et ensuite de cela nous la laissent attaquer et prendre par force à leur vue. Voilà où se sont terminées les bravades de Piccolomini, qui nous envoyait dire par ses trompettes, tantôt qu'il souhaitait que nous eussions de la poudre, tantôt qu'il nous vint de la cavalerie, et quand nous avons eu l'un et l'autre, il s'est bien gardé de nous attendre. De sorte, Monsieur, que, hors la Capelle et le Gatelet, qui sont de nulle considération, tout le feu qu'a produit cette grande et victorieuse armée a été de prendre Corbie, pour la rendre et pour la remettre entre les mains du roi avec une contrescarpe, trois bastions et trois demi-lunes qu'elle n'avait pas. S'ils avaient pris dix autres de nos places avec un pareil succès, notre frontière en serait en meilleur état, et ils l'auraient mieux fortifiée que ceux qui jusqu'ici en ont eu la commission 2.

Vous semble-t-il que la reprise d'Amiens ^ ait été en rien plus importante ou plus glorieuse que celle-ci? Alors la puissance du royaume n'était point divertie* ailleurs; toutes nos forces furent jointes ensemble pour cet effort, et toute la France se trouva devant une l)lace. Ici, au contraire, il nous a fallu reprendre celle-ci dans le fort d'une infinité d'autres affaires qui nous pressaient de tous côtés, en un temps où il sem-

^ Où les Espagnols avaient éié baltus par nos troupes (mai 1635).

- La charge.

> 25 septembre 1597.

* Détournée.

blait que cet État fût épuisé de toutes choses, et en une saison en laquelle, outre les hommes, nous avions encore le ciel à combattre. Et au lieu que devant Amiens les Espagnols n'eurent une armée que cinq mois après le siège, pour nous le faire lever, ils en avaient une de quarante mille hommes à Corbie, devant que celui-ci fût commencé. Je m'assure que si cet événement ne vous fait pas devenir bon Français, au moins il vous mettra en colère contre les Espagnols, et que vous aurez dépit de vous être aflectionné à des gens qui ont si peu de vigueur, et qui se savent si mal servir de leur avantage.

Cependant ceux qui, en haine de celui qui gouverne, haïssaient leur propre pays, et qui pour perdre un homme seul, voudraient que la France se perdit, se moquaient de tous les préparatifs que nous faisions pour remédier à cette surprise. Quand les troupes que nous avions ici levées prirent la route de Picardie, ils disaient que c'étaient des victimes que l'on allait immoler à nos ennemis, que cette armée se fondrait aux premières pluies,et que ces soldats qui n'étaient point aguerris fuiraient au premier aspect des troupes espagnoles. Puis, quand ces troupes dont on nous menaçait se furent retirées, que l'on prit dessein de bloquer (Corbie, on condamna encore cette résolution. On disait qu'il était infaillible que les Espagnols l'auraient pourvue de toutes les choses nécessaires, ayant eu deux mois de loisir pour cela, et que nous consommerions devant cette place beaucoup de millions d'or et beaucoup de milliers d'hommes pour l'avoir peut-être dans trois ans. Mais quand on se résolut de l'attaquer par force, bien avant dans le mois de novembre, alors il n'y eut personne qui ne criât. Les mieux intentionnés avouaient qu'il y avait de l'aveuglement, et les autres disaient qu'on avait peur que nos soldats ne mourussent pas assez tôt de misère et de faim, et qu'on les voulait faire noyer dans leurs propres tranchées. Pour moi, quoique je susse les incommodités qui suivent

nécessairement les sièges qui se font en cette saison, j'arrêtai mon jugement. Je pensai que ceux qui avaient présidé à ce conseil avaient vu les mêmes choses que je voyais, et qu'ils en voyaient encore d'autres que je ne voyais pas ; et qu'ils ne se seraient pas engagés légèrement au siège d'une place sur laquelle toute la chrétienté avait les yeux : et dès que je fus assuré qu'elle était attaquée, je ne doutai quasi plus qu'elle ne dût être prise : car pour en parler sainement nous avons vu quelquefois M. le cardinal se tromper dans les choses qu'il a fait faire par les autres, mais nous ne l'avons point vu encore manquer dans les entreprises qu'il a voulu exécuter lui-même et qu'il a soutenues de sa présence. Je crus donc qu'il surmonterait toutes sortes de difficultés, et que celui qui avait pris la Rochelle malgré l'Océan, prendrait encore bien Gorbie, en dépit des pluies et de l'hiver. Mais puisqu'il vient à propos de parler de lui et qu'il y a trois mois que je ne l'ai osé faire, permettez-le moi à cette heure et trouvez bon que dans l'abattement où vous met cette nouvelle, je prenne mon temps de dire ce que je pense. Je ne suis pas de ceux qui, ayant dessein, comme vous dites, de convertir des éloges en brevets ^, font des miracles de toutes les actions de M. le cardinal, portent ses louanges au delà de ce que peuvent et doivent aller les hommes, et à force de vouloir trop faire croire du bien de lui, n'en disent que des choses incroyables. Mais aussi n'ai-je pas cette basse malignité de haïr un homme à cause qu'il est au-dessus des autres, et je ne me laisse pas non plus comporter aux affections et aux haines publiques que je sais être quasi toujours fort injustes. Je le considère avec un jugement que la passion ne fait pencher ni d'un côté ni d'autre, et je le vois des mêmes yeux que la postérité le verra. Mais lorsque, dans deux cents ans, ceux

* Jjievet, acte royal, non scellé, accordé pour une pension, un béoé" ficc, elc.

niCHELIEU ET l'ÉVEIL DU PATRIOTISME 37

qui viendront après nous liront en notre histoire que le cardinal de Richelieu a démoli la Rochelle et abattu Thérésie, et que par un seul traité, comme par un coup de rets, il a pris trente ou quarante de ses villes pour une fois ; lorsqu'ils apprendront que, du temps de son ministère, les Anglais ont été battus et chassés, Pignerol conquis. Casai secouru, toute la Lorraine jointe à cette couronne, la plus grande partie de l'Alsace mise sous notre pouvoir, les Espagnols défaits à Veillane et à Avein, et qu'ils verront que, tant qu'il a présidé à nos affaires, la France n'a pas un voisin sur lequel elle n'ait gagné dos place ou des batailles : s'ils ont quelque goutte de sang français dans les veines, quelque amour pour la gloire de leur pays, pourront-ils lire ces choses sans s'affectionner à lui? et, à votre avis, l'aimeront-ils ou l'estimeront-ils moins, à cause que de son temps les rentes sur l'hôtel de ville se seront payées un peu plus tard, ou que l'on aura mis quelques nouveaux officiers dans la chambre des comptes ? Toutes les grandes choses coûtent beaucoup : les grands efforts abattent, et les puissants remèdes affaiblissent. Mais si l'on doit regarder les Ktats comme immortels, y considérer les commodités à venir comme présentes, comptons combien cet homme, que l'on dit qui a ruiné la France, lui a épargné de millions par la seule prise de la Rochelle, laquelle, d'ici à deux mille ans, dans toutes les minorités des rois, dans tous les mécontentements des grands et toutes les occasions de révoltes, n'eût pas manqué de se rebeller, et nous eût obligés à une éternelle dépense.

(^e royaume n'avait que deux sortes d'ennemis qu'il dût craindre : les huguenots et les Espagnols S M. le cardinal, en entrant dans les affaires, se mit en l'esprit de ruiner tous les deux : pouvait-il former déplus glo-

* Voiture oublie de mcnlionnor la noblenso i\\\o Hiclieliou abatlit ri fit pli«»r.

38 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE DU XVIl' SIÈCLE

rieux ni de plus utiles desseins ? Il est venu à bout de l'un et il n'a pas achevé l'autre; mais s'il eût manqué au premier, ceux qui crient à cette heure que c'a été une résolution téméraire, hors de temps et au-dessus de nos forces, que de vouloir attaquer et abattre celles d'Espagne, et que l'expérience Ta bien montré, n'auraient-ils pas condamné de même le dessein de perdre les huguenots? n'auraient-ils pas dit qu'il ne fallait pas recommencer une entreprise où trois de nos rois avaient manqué, et à laquelle le feu roi n'avait osé penser? et n'eussent-ils pas conclu, aussi faussement qu'ils font encore en cette autre affaire, que la chose n'était pas faisable, à cause qu'elle n'aurait pas été faite ? Mais jugeons, je vous supplie, s'il a tenu à lui ou à la fortune qu'il ne soit venu à bout de ce second dessein. Considérons quel chemin il a pris pour cela, quels ressorts il a fait jouer. Voyons s'il s'en est fallu beaucoup qu'il n'ait renversé ce grand arbre de la maison d'Autriche, et s'il n'a pas ébranlé jusques aux racines ce tronc qui de deux branches couvre le septentrion et le couchant, et qui donne de l'ombrage au reste de la terre.

Il fut chercher jusque sous le pôle ce héros qui semblait être destiné à y mettre le fer et à l'abattre ^ Il fut l'esprit mêlé à ce foudre qui a rempli l'Allemagne de feux et d'éclairs, et dont le bruit a été entendu par tout le monde. Mais quand cet orage fut dissipé et que la fortune en eut détourné le coup, s'arrêta-t-il pour cela? et ne mit-il pas encore une fois l'Empire en plus grand hasard qu'il n'avait été par les pertes de la bataille de Leipzig et de celle de Lutzen 2? Son adresse et ses pratiques nous firent avoir tout d'un coup une armée de quarante mille hommes dans le cœur de l'Allemagne, avec un chef qui avait toutes les qualités qu'il faut pour faire un changement dans un .

* Gustave Adolphe, roi de Suède.

* Victoires remportées par Gustave Adolphe en 1631-1632.

État*. Que si le roi de Suède s'est jeté dans le péril plus avant que ne devait un homme de ses desseins et de sa condition, et si le duc de Friediand, pour trop différer son entreprise, Fa laissé découvrir, pouvait-il charmer la balle qui a tué celui-là au milieu de sa victoire, ou rendre celui-ci impénétrable aux coups de pertuisane? Que si, ensuite de tout cela, pour achever de perdre toutes choses, les chefs qui commandaient l'armée de nos alliés devant Nordlingen donnèrent la bataille à contretemps, était-il au pouvoir de M. le cardinal, étant à deux cents lieues de là, de changer conseil et d'arrêter la précipitation de ceux qui pour un empire (car c'était le prix de cette victoire) ne voulurent pas attendre trois jours ? Vous voyez donc que, pour sauver la maison d'Autriche et pour détourner ses desseins que l'on dit à cette heure avoir été si téméraires, il a fallu que la fortune ait fait depuis trois miracles, c'est-à-dire trois grands événements qui vraisemblablement ne devaient point arriver : la mort du roi de Suède, celle du duc de P'riedland 2, et la perte de la bataille de Nordlingen.

Vous me direz qu'il ne se peut pas plaindre de la fortune, pour l'avoir traversé en cela, puisqu'elle l'a servi fidèlement dans toutes les autres choses; que c'est elle qui lui a fait prendre des places, sans qu'il en eût jamais assiégé auparavant; qui lui a fait commander heureusement des armées, sans aucune expérience; qui l'a mené toujours comme par la main et sauvé d'entre les précipices où il s'était jeté, et enfin qui Ta fait souvent paraître hardi, sage et prévoyant. Voyons-le donc dans la mauvaise fortune et examinons s'il y a eu moins de hardiesse, de sagesse et de prévoyance.

Nos affaires n'allaient pas trop bien en Italie, et comme c'est le destin de la France de gagner des

* Bernard de Saio-Weimar.

* Wallenstein, assai^siné sur l'ordre de Ferdinand II. au moment où il alUit faire défection.

batailles et de perdre des armées, la nôtre était fort dépérie depuis la dernière victoire qu'elle avait emportée sur les Espagnols. Nous n'avions guère plus de bonheur devant Dôle, où la longueur du siège nous en faisait attendre une mauvaise issue, quand on sut que les ennemis étaient entrés en Picardie, qu'ils avaient pris d'abord la Capelle, le Catelet et Gorbiç, et que ces trois places, qui devaient les arrêter plusieurs mois, les avaient à peine arrêtés huit jours. Tout est en feu, jusque sur les bords de la rivière d'Oise. Nous pouvons voir de nos faubourgs la fumée des villages qu'ils nous brûlent. Tout le monde prend l'alarme, et la capitale ville du royaume est en effroi. Sur cela, on a avis de Bourgogne que le siège de Dôle est levé, et de Saintonge qu'il y a quinze mille paysans révoltés qui tiennent la campagne, et que l'on craint que le Poitou et la Guyenne ne suivent cet exemple. Les mauvaises nouvelles viennent en foule, le ciel est couvert de tous côtés, l'orage nous bat de toutes parts, et il ne nous luit pas, de quelque endroit que ce soit, un rayon de bonne fortune. Dans ces ténèbres, M. le cardinal a-t-il vu moins clair ? a-t-il perdu la tramontane*? Durant cette tempête n*a-t-il pas toujours tenu le gouvernail dans une main et la boussole dans l'autre *? s'est-il jeté dedans l'esquif pour se sauver ? et si le grand vaisseau qu'il conduisait avait à se perdre, n'a-t-il pas témoigné qu'il y voulait mourir devant tous les autres? Est-ce la fortune qui l'a tiré de ce labyrinthe, ou si c'a été sa prudence, sa constance et sa magnanimité ?

Nos ennemis sont à quinze lieues de Paris, et les siens sont dedans. 11 y a tous les jours avis que l'on y fait des pratiques pour le perdre. La France et l'Espagne, par manière de dire, sont conjurées contre lui seul. Quelle contenance a tenue parmi tout cela cet homme que l'on disait qui s'étonnerait au moindre

* LYloilp polairo, la bonne direction.

mauvais succès et qui avait fait fortifier le Havre pour 8*y jeter à la première mauvaise fortune ? 11 n'a pas fait une démarche en arrière pour cela. Il a songé aux périls de l'État et non pas aux siens ; et tout le changement que l'on a vu en lui durant ce temps-là est, qu*au lieu qu'il n'avait accoutumé de sortir qu'accompagné de deux cents gardes, il se promena tous les jours suivi seulement de cinq ou six gentilshommes. Il faut aw)uer qu'une adversité soutenue de si bonne grâce et avec tant de force vaut mieux que beaucoup de prospérités et de victoires. 11 ne me sembla pas si grand ni si victorieux le jour qu'il entra dans la Rochelle qu'il me le parut alors, et les voyages qu'il fit de sa maison à l'Arsenal me semblent plus glorieux pour lui que ceux qu'il a faits delà les monts, et desquels il est revenu avec Pignerol et Suse.

Ouvrez donc les yeux, je vous supplie, à tant de lumière. Ne haïssez pas plus longtemps un homme qui est si heureux à se venger de ses ennemis, et cessez de vouloir du mal à celui qui le sait tourner à sa gloire, et qui le porte si courageusement. Quittez votre parti devant qu'il vous quitte. Aussi bien une grande partie de ceux qui haïssaient M. le cardinal se sont convertis par le dernier miracle qu'il vient de faire; et si la guerre peut finir, comme il y a espérance de lespérer, il trouvera moyen de gagner bientôt tous les autres. Étant si sage qu'il est, il a connu, après tant d'expériences, ce qui est le meilleur, et il tournera ses desseins à rendre cet État le plus florissant de tous, après l'avoir rendu le plus redoutable. Il s'avisera d'une sorte d'ambition qui est plus belle que toutes les autres, et qui ne tombe dans l'esprit de personne, de se faire le meilleur et le plus aimé d'un royaume, et non pas le plus grand et le plus craint. Il connaît que les plus nobles et les plus assurées conquêtes sont celles des cœurs et des affections ; que les lauriers sont des plantes infertiles qui ne donnent au plus que de l'ombre, et qui ne valent pas les mois-

sons et les fruits dont la paix est couronnée. Il voit qu'il n'y a pas tant de sujet de louange à étendre de cent lieues les bornes d'un royaume, qu'à diminuer un sol de la taille S et qu'il y a moins de grandeur et de véritable gloire à défaire cent mille hommes qu'à en mettre vingt millions à leur aise et en sûreté. Aussi ce grand esprit, qui n'a été occupé jusqu'à présent qu'à songer aux moyens de fournir aux frais de la guerre, à lever de l'argent et des hommes, à prendre des villes et à gagner des batailles, ne s'occupera désormais qu'à rétablir le repos, la rithesse et l'abondance. Cette même tète, qui nous a enfanté Pallas armée, nous la rendra avec son olive, paisible, douce et savante, suivie de tous les arts qui marchent d'ordinaire avec elle. Il ne se fera plus de nouveaux édits que pour régler le luxe et pour rétablir le commerce. Ces grands vaisseaux qui avaient été faits pour porter nos armes au delà du détroit ne serviront qu'à conduire nos marchandises et à tenir la mer libre et nous n'aurons plus la guerre qu'avec les corsaires. Alors les ennemis de M. le cardinal ne sauront plus que dire contre lui, comme ils n'ont su que faire jusqu'à cette heure. Alors les bourgeois de Paris seront ses gardes : et il connaîtra combien il est plus doux d'entendre ses louanges dans la bouche du peuple, que dans celle des poètes. Prévenez ce temps-là, je vous conjure, et n'attendez pas d'être de ses amis, jusques à ce que vous y soyez contraint. Que si vous voulez demeurer dans votre opinion, je n'entreprends pas de l'arracher par force, mais aussi ne soyez pas si injuste que de trouver mauvais que j'aie défendu la mienne, et je vous promets que je lirai volontiers tout ce que vous m'écrirez, quand les Espagnols auront repris Corbie. Je suis, Monsieur, votre, etc.

Voiture.

Lettres f édlt. A. Ubicini, t. I, p. 267.

* Diminuer l'impôt d'un sol.