CAPTIVITÉ DANS LES ÉTATS BARBARESQUES

Voiture fait allusion, dans la lettre qui précède, aux ravages des corsaires et à la nécessité qu'il y aurait de se défendre contre eux en employant à cela la marine française. On va voir par la lettre qui suit si cette crainte était exagérée. C'est saint Vincent de Paul qui raconte à un ami comment il fut pris et gardé par les corsaires, et son récit simple et sans rhétorique montre comment les choses se passaient au vrai. L'événennent est un peu antérieur à Louis XIII (1607), mais sur ce point la situation n'avait guère changé.

... Je fus persuadé par un gentilhomme avec qui j'étais logé*, de m'embarquer avec lui jusques à Narbonne, vu la faveur du temps qui était; ce que je fis pour plus tôt y être, et pour épargner, ou, pour mieux dire, pour ne jamais y être et tout perdre. Le vent nous fut aussi favorable qu'il fallait pour nous rendre ce jour à Narbonne, qui était faire cinquante lieues, si Dieu n'eût permis que trois brigantins '^ turcs, qui côtoyaient le golfe de Léon"* (pour attraper les barques qui venaient de Beaucaire, où il y avait foire que Ton estime être des plus belles de la chrétienté), ne nous eussent donné la chasse et attaqués si vivement que deux ou trois des nôtres étant tués et tout le reste blessés, et même moi qui eus un coup de flèche qui me servira d'horloge tout le reste de ma vie, n'eussions été contraints de nous rendre à ces filous et pires que tigres, les premiers éclats de la rage desquels furent de hacher notre pilote en mille pièces pour avoir perdu un des principals* des leurs, outre quatre ou cinq forçats que les nôtres leur tuèrent. Ce fait, nous

« A Marseille.

* Petit vaisseau à voiles et non ponté dont se servaient d'ordinaire le» corsaires.

s Oo LioD.

* Le |»laricl de ces mots n'était pas encore fiié avec certitude.

enchaînèrent, après nous avoir grossièrement pansés, poursuivirent leur pointe, faisant mille voleries, donnant néanmoins liberté à ceux qui se rendirent sans combattre, après les avoir volés; et enfin, chargés de marchandises, au bout de sept ou huit jours, prirent la route de Barbarie, tanière et spélongue * de voleurs sans aveu du Grand Turc, où étant arrivés, ils nous exposèrent en vente, avec procès-verbal de notre capture, qu'ils disaient avoir été faite dans un navire espagnol, parce que, sans ce mensonge, nous aurions été délivrés par le consul que le roi tient de là pour rendre libre le commerce aux Français. Leur procédure à notre vente fut d'après qu'ils nous eurent dépouillés tout nus, ils nous baillèrent à chacun une paire de brayes ^, un hoqueton de lin, avec une bonette, nous promenèrent par la ville de Tunis, où ils étaient venus pour nous vendre. Nous ayant fait faire cinq ou six tours par la ville, la chaîne au col, ils nous ramenèrent au bateau, afin que les marchands vinssent voir qui pourrait manger et qui non, pour montrer que nos plaies n'étaient point mortelles. Ce fait, nous ramenèrent à la place où les marchands nous vinrent visiter tout de même que l'on fait à Tachât d'un cheval ou d'un bœuf, nous faisant ouvrir la bouche pour visiter nos dents, palpant nos côtes, sondant nos plaies, et nous faisant cheminer le pas, trotter ou courir, puis tenir des fardeaux, puis lutter pour voir la force d'un chacun, et mille autres sortes de brutalités.

Je fus vendu à un pécheur, qui fut contraint de se défaire bientôt de moi, pour n'avoir rien de si contraire que la mer, et depuis par le pêcheur à un vieillard, médecin spagirique^, souverain tireur de quintessences, homme fort humain et traitable; lequel, à ce qu'il me disait, avait travaillé cinquante ans à la

* Caverne (Lai., ftpehinca).

* Culotte.

> Alcliimiste.

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recherche de la pierre philosophale ; et en vain quant à la pierre, mais fort sûrement à autres sortes de transmutation des métaux. En foi de quoi je lui ai vu souvent fondre autant d'or que d'argent ensemble, le mettre en petites lamines ^ et puis mettre un lit de quelque poudre; puis un autre de lamines, et puis un autre de poudre dans un creuset ou vase à fondre des orfèvres, le tenir au feu vingt-quatre heures, puis l'ouvrir et trouver l'argent être devenu or; et plus souvent encore, congeler ou fixer l'argent vif en argent fin, qu'il vendait pour donner aux pauvres. Mon occupation était de tenir le feu à dix ou douze fourneaux, en quoi, Dieu merci, je n'avais plus de peine que de plaisir...

Je fus donc avec ce vieillard depuis le mois de septembre i605 jusqucs au mois d'août prochain qu'il fut pris et mené au grand Sultan pour travailler pour lui; mais en vain, car il mourut de regret par les chemins. 11 me laissa à son neveu, vrai anthropomorphite^, qui me revendit tôt après la mort de son oncle, parce qu'il ouït drre comme M. de Brèves-^, ambassadeur pour le roi en Turquie, venait avec bonnes et expresses patentes du Grand Turc, pour ramener les esclaves chrétiens. In renégiit de Nice en Savoie, ennemi de nature, m'acheta et memmena en son temat (ainsi s^.appelle le lieu que l'on tient comme métayer du Grand Seigneur : car le peuple n*a rien; tout est au Sultan). Le temat de celui-ci était dans la montagne, où le pays est extrêmement chaud et désert. L'une des trois femmes qu'il avait, comme grecque et chrétienne, mais schismatique, avait un bel esprit et m'affectionnait fort, et plus à la fin une naturellement turque qui servit d'instrument à l'immense miséricorde de Dieu

* LanraUes,

* Partisan de V anthropomorphisme, syslùnie qui prèle k Dieu la figure ou les pMtiottt des hommes. La remarque de Vinceul de Paul est obscure cl ioc&aeto.

* FnuiçiMS Sevài^y <lc Crèves, ambass^adcur à Constant intf pic de 1j91 à KTOj.

pour retirer son mari de l'apostasie, le remettre au giron de l'Église, et me délivrer de son esclavage. Curieuse qu'elle était de savoir notre façon de vivre, elle me venait voir tous les jours aux champs où je fossiais S et après tout, me commanda de chanter louanges à mon Dieu. Le ressouvenir de Quomodo cantabimus in terra aliéna^ des enfants d'Israël captifs en Babylone me fit commencer avec la larme à l'œil le psaume Saper flumina Babylonis et puis le Salve, Regina^, et plusieurs autres choses en quoi elle prit autant de plaisir que la merveille en fut grande. Elle ne manqua point de dire à son mari, le soir, qu'il avait eu tort de quitter sa religion, qu'elle estimait extrêmement bonne pour un récit que je lui avais fait de notre Dieu, et quelques louanges que je lui avais chanté en sa présence, en quoi, disait-elle, elle avait eu un si divin plaisir, qu'elle croyait point que le paradis de ses pères et celui qu'elle espérait un jour, fût si glorieux, ni accompagné de tant de joie, que le plaisir qu'elle avait pendant que je louais mon Dieu, concluant qu'il y avait quelque merveille. Cette autre Caïphe ou ânesse de Belaam fit par ses discours que son mari me dit le lendemain qu'il ne tenait qu'à commodité que nous nous sauvissions* en France, mais qu'il y donnerait tel remède, dans peu de temps, que Dieu y serait loué. Ce peu de jours furent dix mois qu'il m'entretint dans ces vaines, mais à la fin exécutées espérances, au bout desquelles nous nous sauvâmes avec un petit esquif, et nous rendîmes le vingt-huitième de juin à Aigues- Mortes, et tôt après en Avignon, où Monseigneur le vice-légat^ reçut publiquement le renégat avec la larme à l'œil et le sanglot au gosier, dans l'église

* Fossoycr, creuser la terre.

- Ce passage est lire du psaume 137 qui est cité au-dessous. 3 Anticuuc en l'iionueur de la Vierge.

* Vieille forme.

■i Pierre Montorio, qui gouvernait le Comtat au nom du pape. .