ECOLIERS ET PAYSANS

C'est le même auteur qui va nous fournir ce trait de mœurs : une querelle qui met aux prises des écoliers et des paysans. Les écoliers sont agressifs et arrogants, les paysans peu endurants et brutaux ; bref, la scène qui se passe dans les environs d'une ville universitaire, probablement Bordeaux, devient vite sanglante. Nous n'en rapportons que la première partie, car les écoliers ne voulant pas rester sur leur déroute reviennent en force le lendemain et le guet est obligé d'intervenir pour éviter de plus grands désastres et que la querelle ne se prolonge en s'envenimant.

Ce fut un certain jour de fête que nous sortîmes de de la ville, pour nous aller promener quatorze ou quinze bons garçons, entre lesquels il y avait quelques philosophes, quelques poètes et quelques orateurs, mais parmi cela beaucoup déjeunes débauchés d'assez bon naturel pour aimer les belles connaissances, mais trop paresseux pour les pouvoir posséder. Nous étions quatre ou cinq, qui nous étions chargés chacun d'un livre pour nous divertir en attendant l'heure de la collation que nous devions faire en un village qui n'est qu'à un petit quart de lieue de la ville; les autres avaient seulement pris des épées, soit pour ce qu'ils avaient quelques querelles particulières, soit qu'ils appréhendassent ce qui leur advint : qui fut de recevoir un affront par les paysans, qui sont rudes et hauts à la main* en ce quartier. Nous trouvâmes un agréable endroit pour lire à l'ombre, couchés sur le ventre, au bord d'un ruisseau, où le gazon était mol et frais. Nous y fîmes des déclamations en vers et en prose, et nous nous entretinmes avec plaisir en ce beau lieu, tandis que deux de notre troupe allèrent donner ordre à la collation que nous devions faire au village prochain,

* Récalcitrants, difficiles à mtnier.

;. -. -^ - :;t- :.. •'- i^-çi^urvi îe boa via. et d'excel- ..-: - 'r\ •' : :. ii'^ie? i--^* i*^^ frloaà-.^ées de poulets, >. . -^ ^'V ^r-r >r*.i.."T t -^ Maipa:r:i:e. Aa retour de ces .(•''-.- .'• T . ir^t.'Ti: P'i;-?- --^ repas qu'ils avaient > .• : . ^ .:.t.'^ - î.--. \'.\'\ i:l ^ >vd p«jar se conduire à > *^r,^ ::,.h.r :.-: -..^-r^ irden.t et malin, qui néclai- T<.-. . ,:^ : .^, p«: .: -'::= z.iire. ^Liiit a nous conduire f\Â:.'*. .f- 'yj:.\:i»r.h . L'z:. malhe-ir înéTÎtable voulut que .:'', ii f-ii]-;:.* ■i'^r'-.yirrA-^ »ie notre dessein par le son f*. -.w: --^orr.^'n :-r. q:: n^us attira vers un endroit du v..,;i;(*:. oi piîi^î^iir^jeuries rustiques, filles et garçons, fïhfi'»fi\f:Tit un branle ^ Tout le reste des habitants du li'Mj \fTf'/'Â(\'n\\. H cet innocent spectacle, assis sur des ;irhr^:-, '^otjoh'';^ p?*r terre de part et d'autre. Un grand yftrf^ru de notre troupe qui était d'amoureuse complexion et d'humeur fière et hautaine, nous fit prendre ^runlc. en passant à la gentillesse d'une villageoise, dont la taille était assez belle, le tour du visage fort jrili, et If.H yeux bien fendus, noirs et brillants. Celui-ci ne Hi' rontenta pas de nous faire admirer la pastourelle; il nouH pria encore de nous arrêter tant soit peu, InndJH (|u'il danserait un tour avec elle; nous lui rendlniew relie complaisance, et lui, mettant aussitôt son «•pée ««1 Hon nianleau entre les mains d'un de ses compM^rnnuH. vin! briiscjuement saisir la main de la fille. I.n Inrlune voulut ((u'il la prit du côté que la tenait un f»rnM c»Mpiin. (|ui (mï élait féru, et qui ne prit point de plMiMii* t\ h'(mï voir ainsi séparer. Il n'en put dissimuler MOU \\M\\ lalenl ■' à noire écolier, auquel il serra la main d'une elrnui-ve sorte, l.e jeune garçon en rit au comu»»nrenuMU. et nous cria en latin que la jalousie avait I \ .\n »lo» u»e \i\ \\\M\\ de ce louixlaud en tenailles; ensuite dr rel.\, \\ ^ eu pLiiiînit à ce rustique et l'avertit qu'il Ir r».\pp,M,\»t. vil ne tenait sa main plus doucement; ^u n » le |v\\v;\u ne l entendit pas. ou fit semblant de

KCOUKRS ET PAYSAN* 63

ne le pas entendre. Notre camarade, après ces souffrances, quitta tout à coup la main de la fille, et donna de toute sa force un souflet à son serviteur, pour lui apprendre par démonstration la civilité qu'il lui devait. Le paysan ne dit mot en façon quelconque, après cette vive remontrance, et quitta la danse, pour s'aller asseoir sous les arbres, où étaient tous ceux du village. Je ne puis m'imaginer quelle harangue il leur fit pour les émouvoir ; mais je vous dirai qu'en fort peu de temps nous vîmes venir à nous deux cents paysans armés de perches, de fourches et de cailloux. A leur arrivée, Lanchastre, c'est ainsi que se nommait Tauteur de la sédition, n'eut que le loisir de se jeter à son épée, et tous les autres de dégainer : mais la partie était si faible de notre côté, que nous ne pouvions rien faire de mieux que de combattre en retraite. Lanchastre coucha d'abord trois payans sur le carreau, ce qui fut cause de sa perte : car sans cette effusion de sang, possible que cette grosse troupe se serait contentée de nous repousser sans assommer aucun des nôtres. Nous trouvâmes le moyen de gagner un chemin étroit et creux ; qui nous était assez favorable au commencement, pource que par ce moyen nous avions tous nos ennemis devant nous ; mais ils s'avisèrent bientôt de l'invention de nous combattre plus avantageusement, et montant de côté et d'autre dans des vignes, dont il était bordé, nous couvrirent d'une telle grêle de cailloux, que nous en fûmes mis en désordre. Nous n'étions plus qu'à une portée de pistolet de la ville, lorsque par un furieux malheur Lanchastre voulant frapper un paysan qui l'assaillait du haut d'un fossé de vigne, se laissa tomber dans le fossé. Nous nous retirions si vite que nous ne nous aperçûmes pas de ce désastre que longtemps après, et quand nous eûmes gagné une petite éminence, d'où nous vînmes à le découvrir, qui se défendait encore; mais il ne dura pas longtemps, car il fut en peu de temps assommé par ces brutaux à coups de perches

et de pierres, sans qu'il nous fut possible d'en approcher pour le secourir, tant nous avions de gens sur les bras, qui nous couvraient de cailloux, dont ils nous cassèrent deux ou trois épées, et nous eussent massacrés si nous ne fussions entrés dans la ville, quoique nos manteaux entortillés autour de notre bras, nous servissent de rondache*.

Tristan L'Hermite.

Le Page disgracié, éd. Aug. Dietrich (Bibl. elzévirienne), p. 361.

Comment préparait-on la jeunesse et à quels maîtres la confiait-on pour polir ses manières et adoucir ses mœurs ? Un autre romancier d'alors, Charles Sorel, va nous le dire dans son roman réaliste de Francion et le tableau, assurément peu flatté, qu'il y trace d'un collège de son temps, avec ses maîtres et ses écoliers, nous donnera une idée peu avantageuse d'une éducation où la vie était si mesquine et si chiche et les maîtres si peu généreux.

Quelquefois j'entendais discourir mon père des universités où sont les Collèges, pour instruire la jeunesse, tous remplis d'enfants de toute sorte de maisons, et je souhaitais passionnément d'y être afin de jouir d'une si bonne compagnie, au lieu qu'alors je n'en avais point du tout, si ce n'était des badauds du village. Mon père voyant que mon naturel me portait fort aux lettres, ne m'en voulait pas distraire, d'autant qu'il savait que de suivre les armes comme lui, c'était un très méchant métier. Or parce que les Collèges de notre pays n'étaient pas à sa fantaisie, malgré les

*■ Bouclier

doléances de ma mère, ayant affaire à Paris il m'y amena, et me donna en pension à un maître du Collège de Lisieux ^, que quelqu'un de ses amis lui avait enseigné. Après qu'il m'eut bien recommandé à un certain avocat de ses anciennes connaissances, et Teut supplié de me fournir tout ce qui me serait nécessaire, il s'en retourna en Bretagne, et me laissa entre les mains des pédants-, qui ayant examiné mon petit savoir, me jugèrent digne de la cinquième, encore ne fut-ce que par faveur.

quel changement je remarquai, et que je fus bien loin de mon compte! je ne jouissais pas de toutes les délices que je m'étais promises ; qu'il m'était étrange de n'être plus avec mon père, qui me menait quelquefois en des seigneuries qu'il avait hors de la Bretagne.

Que j'étais fâché d'avoir perdu la douce liberté que j'avais, courant parmi les champs d'un côté et d'autre, allant abattre des noix, et cueillir du raisin aux vignes sans craindre les messiers '^ et suivant quelquefois ceux qui allaient à la chasse. J'étiiis alors plus enfermé qu'un religieux dans son cloître, et étais obligé de me trouver au service divin, au repas, et à la leçon à de certaines heures, au son de la cloche par qui toutes choses étaient Là compassées. Au lieu de mon curé qui ne me disait pas un mot plus haut que l'autre, j'avais un régent à l'aspect terrible qui se promenait toujours avec un fouet à la main, dont il se savait aussi bien escrimer qu'homme de sa sorte. Je ne pense pas que Denis le tyran, après le miséra])le revers de sa fortune, s'était fait maître d'école, afin de commander toujours, gardât une gravité de monarque beaucoup plus grande.

* Fonde par Guy tl'Harcourl, cvè(|uc do Lisioux.

- Les pédants, c'csl-à-dire les pédagogues, furent maintes fois représentés dans les romans et les comédies du xyu' siècle et toujours sous un jour peu avantageux. Le portrait que Sorel en fait ici est un des plus significatifs.

3 Le mcssier était un garde préposé autrefois à la surveiUaucc des fruits de la terre quand ils arrivaient à maturité.

LA SOCIÉTÉ FIXANÇAISÊ. 5

La loi qui m'était la plus fâcheuse à observer sous son empire, était qu'il ne fallait jamais parler autrement que latin, et que je ne me pouvais désaccoutumer de lâcher quelques mots de ma langue maternelle : de sorte qu'on me donnait toujours ce que l'on appelle le signe, qui me faisait encourir une punition. Pour moi, je pensai qu'il fallait que je fisse comme les disciples de Pythagoras, dont j'entendais assez discourir, et que je fusse sept ans à garder le silence comme eux, puisque sitôt que j'ouvrais la bouche Ton m'accusait avec des paroles aussi atroces que si j'eusse été le plus grand scélérat du monde. Mais il eut été besoin de me couper la langue, car en étant bien pourvu, je n'avais garde de la laisser moisir. A la fin donc pour contenter l'ennui qu'elle avait de caqueter, force me fut de lui faire prononcer tous les beaux mots de latin que j'avais appris, auxquels j'en ajoutais d'autres de français écorché pour faire mes discours.

Mon maître de chambre ^ était un jeune homme glorieux ^ et impertinent au possible, il se faisait appeler Hortensius par excellence, comme s'il fut descendu de cet ancien orateur qui vivait à Rome du temps de Cicéron, ou comme si son éloquence eut été pareille à la sienne. Son nom était, je pense, le Heurteur, mais il l'avait voulu déguiser, afin qu'il eut quelque chose de romain, et que Ton crut que la langue latine lui était comme maternelle^. Ainsi plusieurs auteurs de notre siècle ont sottement habillé leurs noms à la romanesque, et les ont fait terminer en us, afin que leurs livres aient plus d'éclat, et que les ignorants les croyent être composés par des anciens personnages. Je ne veux point nommer ces pédants-là, il ne faut

* On nommait ainsi les surveillants, sorte de maîtres d'études.

* Vaniteux.

s C'était en effet l'habitude de latiniser les noms de famille et le moindre Dubois devenait volontiers Sf/luiiis.

qu'aller à la rue Saint- Jacques^ Ton y verra leurs œuvres, et l'on y apprendra qu'ils sont.

Mais encore que notre maître commit une semblable sottise, et qu'il eut beaucourp de vices insupportables, tout ce que nous étions d'écoliers nous n'en recevions pas d'afïliction, comme de voir sa très étroite chicheté qui lui faisait épargner la plus grande partie de notre pension, pour ne nous nourrir que de regardeaux^. J'appris alors à mon grand regret que toutes les paroles qui expriment les malheurs qui arrivent aux écoliers se commencent par un P, avec une fatalité très remarquable; car il y a pédtnt, peine, peur, punition, prison, pauvreté, petite portion, poux, puces et punaises avec encore bien d'autres, pour chercher lesquelles il faudrait avoir un dictionnaire, et bien du loisir.

A déjeuner et à goûter, nous étions à la miséricorde d'un méchant cuistre qui pour ne nous point donner notre pitance, s'en allait promener par le commandement de son maître, à l'heure qu'elle était ordonnée, afin que ce fut autant d'épargné, et que nous écoulassions jusques au dîner, où nous ne pouvions pas nous recourre ^, car Ton ne nous baillait que ce que l'on voulait bien que nous mangeassions. Au reste jamais Ton ne nous présentait de raves, de salade, de moutiifde, ni de vinaigre, craignant que nous n'eussions trop d'appétit.

Hortensius était de ceux qui aimaient les sentences que l'on trouvait écrites au Temple d'Apollon, et principalement il estimait celle-ci : Ne quid nirnis^, laquelle il avait écrite au-dessus de la porte de sa cuisine pour faire voir qu'il n'entendait pas que l'on mit rien de trop aux banquets que l'on y apprêterait.

lié Dieu ! quelle piteuse chère au prix de celle que

> Où les librairies abondaient.

* Rogatons.

3 Rattraper.

* Rien de trop ; pai> de superflu.

faisaient seulement les porchers de notre village, encore disait-on que nous étions des gourmands, et fallait-il mettre la main dans le plat l'un après Tautro par certains compas. Notre pédant faisait ses mignons de ceux qui ne mangeaient guère, et se contentaient d'une fort petite portion qu'il leur donnait. C'étaient des enfants de Paris, délicats, à qui il fallait peu de nourriture ; mais à moi il m'en fallait beaucoup plus, d'autant que je n'avais pas été élevé si mignardement : néanmoins je n'étais pas mieux partagé; et si^ mon maître disait que j'en avais plus que quatre, que je ne mang^iis pas, mais que je dévorais. Bref je ne pouvais entrer en ses bonnes grâces. 11 faisait toujours à table un petit sermon sur l'abstinence, qui s'adressait particulièrement à moi ; il alléguait Cicéron qui dit qu'il ne faut manger que pour vivre, non pas vivre pour manger. Là dessus il apportait des exemples de la sobriété des anciens, et n'oubliait pas l'histoire de ce capitaine qui fut trouvé faisant rôtir des raves à son fou pour son repas; de surplus, il nous remontrait (juo l'esprit ne peut faire ses fonctions quand le corps est par trop chargé dcî viande, et il disait, que nous avions été mis chez lui pour étudier, non pas pour manger hors de raison, et que pour ce sujet nous devions plutôt penser à l'un qu'à l'autre.

Mais si quehiue médecin se fut trouvé là, et eut tenu notre parti comme le plus juste, il eut bien prouvé qu'il n'est rien de pire à la santé des enfants que de les faire jeûner. Et puis voyez comme il avait bonne raison de prêcher l'abstinence, tandis que nous étions huit à lentour dune éclanche - de brebis, il avait un chapon à lui tout seul.

Jamais Tantale ne fut si tenté aux enfers par les pommes où il ne peut atteindre que nous l'étions par ces l)t)ns morceaux où nous n'osions toucher.

* Pourlanl.

* J'ipaulo.

Ouaiui quelqu'un de nous avait failli, il lui donnait une patience qui lui était profitable : c'était qu'il le faisait jeûner quelques jours au pain et à l'eau, ainsi ne dépensant rien d'ailleurs en verges. Aux jours de récréation, comme à la Saint-Martin, aux Uois, et à Carême-prenant ^ il ne nous faisait pas apprêter une meilleure cuisine, si nous ne donnions chacun un écu d'extraordinaire, et encore je pense qu'il gagnait I)eaucoup sur les festins qu'il nous faisait, d'autant «ju'il nous contentait de peu de chose, nous qui étions accoutumés au jeûne; et ayant quelque volaille bouillie avec quelques pièces de rôti, nous pensions être aux plus somptueux banquets de Lucullus et d'Apicius, dont il ne nous parlait jamais qu'en les appelant infâmes, vilains et pourceaux : de cette sorte il s'enrichissait au détriment de nos pauvres ventres qui criaient vengeance contre lui, et certes je craignais le plus souvent que les araignées ne fissent leurs t<»iles sur mes mâchoires à faute de les remuer, et d'y envoyer balayer à point nommé. Dieu sait quelles inventions je trouvais pour dérober ce qui m'était I)(»soin.

Nous étions aux noces lors(|ue le principal, (jui était un assez brave homme, festoyait quel(iu(^s-uns de ses amis : car nous allions sur le dessert présenter des épigrammes '^ aux conviés, qui pour récompense nous donnaient tant de fruits, tant de gâteaux et de tarte, et quelquefois tant de viande lorsqu'elle n'était pas encore desservie que nous décousions la doublure de nos robes pour y fourrer tout comme dans une besace.

Les meilleurs repas que j'ai pris chez les plus grands princes du monde, ne m'ont point été si délicieux que ceux que je prenais après avoir fait c(4te conquête par ma poésie. vous misérables vers (juc j'ai faits depuis, encore ne m'avez vous jamais fait obtenir de

• l>c Carnaval.

* IVlitc*. pM-cp-i il«» pmmc.

salaire qui valut celui-là que je prisais autant qu'un Empire!

Ch. Sorel.

Histoire comique de Francion, 1633, p. 209.