MÉCHANT TOUR D*UN JEUNE PAGE A UNE BOULANGÈRE

assurant de leur grâce. Ils eurent grande peine à consentir de retourner à leur maison, et n'eut été la considération de leurs petits enfants, je crois qu'ils eussent mieux aimé coucher dans les bois que de se venir exposer à la potence qu'ils croyaient être préparée pour eux. Ils passèrent toute la nuit chez eux en de grandes alarmes ; leur maisonnette était située sur le chemin par où l'on monte au château, et chaque bruit qu'ils entendaient des passants leur faisait prêter l'oreille avec crainte. Le matin, Gelaze les alla voir, rassurant aucunement^ leuresprittroublé, et leur dit qu'il était question qu'ils fissent un coup de partie^; qu'il avait tant fait avec ses amis auprès de Madame, qu'elle était aucunement ébranlée, mais qu'il fallait achever le reste de l'ouvrage, en s'efforçant de lui faire pitié : que pour cet effet il les accompagnerait à la porte de sa chambre afin qu'ils se jetassent avec leurs enfants â ses pieds, pour lui demander humblement pardon. Mais qu'il fallait en cette occasion crier et pleurer de bonne sorte. La pauvre Fournière et son mari se résolurent à faire tous leurs efforts pour se tirer de cette peine, et ne manquèrent pas de venir en corps attendre notre Maîtresse au passage, à l'heure qu'elle devait aller de son appartement à celui de son mari. La moitié des gens du château, qui ne savaient rien de l'intrigue, se tinrent avec les affligés, par curiosité d'apprendre ce qu'ils demandaient ainsi éplorés, n'en ayant jamais pu rien tirer de leur bouche. Si bien que lorsque notre Maîtresse sortit de sa chambre, elle fut surprise de voir le vestibule si plein de personnes, n'en pouvant imaginer l'occasion. Mais lorsque le Fournier, sa femme et ses enfants se vinrent jeter à ses pieds en lui criant miséricorde, elle s'épouvanta tout à fait. Les cris avaient été concertés à un si haut ton, et la Fournière fit si bien jouer tous les instru-

< Eu quelque façon. * Jouer UD coup décisif.

mente de sa grâce, marchant de toute sa force sur le pied d'un de ses enfants et pinçant les bras d'un autre qu'elle portait, afin de lui faire garder la mesure, qu'on n'entendit jamais rien de tel. Notre Maîtresse voulut deux ou trois fois parler, pour demander ce que c'était; mais les timides complaignants étaient en trop bonne humeur d'essayer à lui faire pitié, pour s'arrêter en si beau chemin : les clameurs redoublèrent toujours, avec des tons aigres et discordants, tout ce qui se put : et la bonne dame à qui s'adressaient tous ces cris en eut des tremblements d'effroi, qui ne la quittèrent de plus de trois heures. Enfin, tout ce qu'on put discerner des mots intelligibles parmi cette grande confusion fut : « Grâce, Madame, miséricorde, que nous ne soyons point pendus. > Ce qui ne fît qu'accroître l'émotion de notre Maîtresse ; après une grande heure de désordre et de bruit, où personne ne s'entendait, la dame du logis reprit ses sens, et demanda tout de nouveau quel sujet on avait de recourir à elle avec tant de larmes; el la Fournière lui dit ingénuement que c'était pour le crime de la claie des griotes brûlées au four. Ce qui la rendit comme interdite au commencement, et la mil après en une si grande colère, que si les lois tMisstMit été aussi rigoureuses que Gelaze Tavait fait accroire à ses pauvres hébétés, il eut été pendu luiniènio dans doux heures. Toutes les personnes qu'elle aimait approuvèrent son ressentiment, et ne firent autre chose que do mettre do Thuile au feu. Cependant, notre oabalo agît on faveur de Gelaze, et fit oxousor prx s do notre Maître cet indiscret effet de son humour pUusauto ot iraio.

Iristax L'HERMrrs ' > r : .r :' oi'y-K't.f. éd. Aujr. Dielrich